Ещё три Луны с разных сторон ударили в очередной вертолёт. Его ведомого снесла моя молния, поджарив бортовую электронику и подпалив моторы. Нет, всё-таки бывают вещи гораздо-гораздо хуже внезапных изобретений Твайлайт… Когда ринувшись на помощь, ты видишь… ЭТО. Армию. Армию из себя самой!
Кобылять, этот носатый засранец понаделал деревянных синих аликорнов с моей тщательно вырезанной улыбчивой мордией, обшил их с помощью Лестара листовой сталью, а ещё… Дракон. Тот самый, ага. Ещё прочитав письмо, я за голову схватилась. Дракон, Шестилапый… Но про армию летучих дуболун они ни слова не написали, коньспираторы блинские! Как и про то, что Карфакс привёл орлиное войско. Сюрприз удался, что и говорить. Даже моя шиза от такого размаха сперва припухла, про злосчастных менвитов и говорить нечего. Орлы и целая орда меня давали им прикурить вовсю.
Лучи тепловых пистолетов не сразу пробивали отполированную до блеска, хоть и тонкую сталь, да и подожжёнными урфиновы Луны выходили из игры не враз, а пока стрелки морочились с одной целью, пытаясь хотя бы отрезать крылья, остальные вместе с орлами били снизу или по хвостовым винтам. Встречного тарана в лобовое стекло стальным рогом вертолёты тоже не выдерживали — вниз летели уже консервы «менвит на палочке в собственном соку».
Плюс я, очухавшись от шока, собрала небольшую такую грозу и теперь интенсивно сшибала незваных гостей разрядами. Лопата веселилась напропалую, расшвыривая вихрем-кольцом вертолёты и стукая их молниями и друг об друга, Арахна, оглядевшись, усмотрела поливающего менвитов огнём дракона… и количество огнедышащих бронезмеюк удвоилось. В общем, примерно через четверть часа до уцелевших менвитов дошло, что на их стороне играть вот-вот станет некому, и бренные останки воздушной армады, дымясь и вихляя, пустились наулёт.
Поймав довольную до искристости лопату, я аккуратно приземлилась на площади.
— Ну?! — под моим грозным взором вся высыпавшая из дворца компания смутилась. Немного. Может быть.
— А я прредупреждала… — довольно каркнула наглая ворона, плюхнувшись на створку открытой двери.
— Ну так здорово же получилось, — ухмыльнулся Урфин Первый, — хотя, конечно, маловато успели построить. Ты же не была против, чтобы я вырезал добрых деревянных лошадок?
Пока я, подавившись возмущением, искала слова под фырканье свыше, опять вмешалась неугомонная ворона.
— Луна, а где ты рраздобыла второго дракона?
— Я не дракон! — Арахна пыхнула изумрудным пламенем, пролетая над площадью. За ней летел Ойххо, с интересом принюхиваясь. — Понибудь, отцепите от меня эту ящерицу! Я не драконша, ты, крокодил озабоченный, отвяжись!
— Ну вот, теперь все в сборе, — коньстатировал Глас Свыше.
Я только крылом махнула.
— Ладно, победителей не судят. Давайте прибираться и думать, что делать дальше.
— И праздновать! — важно поднял палец принаряженный в новенький зелёный костюм и шляпу с бубенчиками Страшила. — Это ка-те-го-ри-че-ски и стра-те-ги-чес-ки важно для поднятия морального духа населения!
— Он словари читает, — в ответ на мой взгляд развёл руками Урфин. — Но он прав. Сперва отметим победу, устроим всенародное гуляние… а там и подумаем. Не нравятся мне такие гости.
— Мне тоже, — вздохнула я, следуя за ним во дворец. — Ари, кончай дурить и иди к нам! Гудвин у них… но мы так и не смогли его увидеть через артефакт Стеллы, однако что-то он показать пытается. Значит, Гудвин как минимум жив.
— Тьфу на тебя, долбоящер! — отвертевшаяся от любопытства Ойххо Арахна догнала меня и пошла рядом. — Всем здрасте, с кем я незнакома. Я так понимаю, мы тут по-простому, без чинов?
— Только чинами меряться и не хватало, — проворчал Урфин. — Эдак на всё прочее времени не хватит. Так что окажите нам такую честь, тем паче вы — подруга Луны. Я Урфин Джюс, столяр, огородник и здешний король.
Он слегка поклонился, прижав руку к груди.
Арахна церемонно кивнула.
— Вот и чудесно. Я… Ари, подруга вот этой синей проблемы и королева чейнджлингов по совместительству. — Моё негодующее шипение было нагло проигнорено.
— Страшила, рад знакомству, — наше пугало вполне изящно расшаркалось, сняв зазвеневшую бубенцами шляпу. — Друзья Луны — наши друзья.
— Железный Дровосек у ваших ног, прекрасная королева. — Дровосеку пришлось ограничиться поклоном, не отыскамши пылким взором ручки для целования.
— Мастер Лестар, — невысокий сухощавый человек, задумчиво поглаживающий небольшую бородку, вежливо поклонился Арахне, затем мне. — Инженер и механик-артефактор.
— Лев. Смелый Лев, — кратко представился Лев, склонив голову. Подозреваю, от близости существа, только что бывшего драконом, ему было слегка не по себе, но виду он не подавал, только хвост нервно подрагивал. Уважаю.
— И другого существа, смахнувшего молниями четверть менвитской авиагруппы...
— Это всё лопата! - отбрыкнулось моё скромное высочество. - Ты совсем уж монстра из меня не делай, а? Мне и славы Феи Убивающего Коркодрыла за глаза...
— Доктор Амброжи Винк, к вашим услугам. У вас, осмелюсь заметить, крайне необычные и поистине восхитительные способности к метаморфизму, сударыня, — доктор Винк поправил очки и заинтересованно окинул её взглядом. — А куда же, позвольте спросить, девается лишняя масса?
— Так масса и энергия — суть одно и то же, — пожала плечами Арахна. — А уж энергией в Розовой Стране я залилась по самую пробку, не говоря о собственно магии… но давайте отложим научный диспут на более спокойное время, доктор, если не возражаете. И поэмы в честь нашей с Луной доблести тоже сочинять не надо!
Под её взглядом — воистину королевским сейчас — Дровосек скис и убыл за ряды. Ряды старательно скрывали улыбки, нарисованные и обычные. Впрочем, что-то мне подсказывает, что так легко наш металлический мудрант-маслитель не угомонится. Вот не припомню, есть ли в моих пространственных нычках беруши, или придётся обойтись ватой?
— Да не вопрос, я вписал. Третий карман, пятый уровень.
— Спасибо от имени моего психического здоровья.
— Не за что, мне оно тоже дорого.
Разобравшись тем временем с представлениями, Арахна продолжила тему, пока мы топали по коридорам:
— Да, так вот, Луна права, тот артефакт, телевизор… он не работает там, где нет света, но мы всё же видели какую-то полутёмную комнату. Вот только Гудвина в ней не было.
— По слухам, он умеет быть невидимым и даже неосязаемым, — отметил нахмурившийся Лестар. — Но тогда как бы его могли схватить? И тем более удержать? Возможно, у менвитов есть технологии, эффективные против магии?
— Необязательно, — я пожала крыльями. — Есть и другие возможности.
— Что ж, давайте их обсудим после приёма, — Урфин, выслушав подбежавшего слугу, кивнул. — Думаю, нам всем сейчас не помешает отдохнуть и освежиться, а затем — прошу пожаловать на праздничный пир. Прошу прощения, я вас ненадолго оставлю. Надо проследить за размещением наших союзников и обеспечить уход за ранеными.
— Да уж, стаю гигантских орлов на голубятне не поселишь… — пробормотала шиза. — И легко не разгребёшь. Это вам не попугайчики, тут нужен добрый взвод с добрыми лопатами.
Я споткнулась и потрясла головой. Бедное моё воображение…
Глава четырнадцатая, в которой страшная угроза вынуждает принцессу сказать стоп-слово
— И таким образом, наша обо-ро-но-спо-соб-ность была ра-ци-она-льно оп-ти-ми-зи-ро-ва-на с позиции кон-цен-тра-ции наших сил и их уни-вер-саль-но-сти для завоевания аб-со-лю-тно-го и подавляющего превосходства в воздухе…
Страшила, на которого выдавший краткую речь в стиле «Мы с друзьями и союзниками победили, это ещё не конец, а теперь — жрите!» Урфин сбагрил дальнейшее общение с народом, распинался во всю широту соломенной души, плывя по волнам красноречия, народ, тихо балдея от обилия незнакомых слов, почтительно внимал, не забывая жевать и запивать перлы его эрудиции.
— Угу, без поллитры не разберёшься… — хмыкнул Глас Свыше.
Я только ухом махнула. Не хотелось отрываться от тарелки, голод не тётка, а потратились мы изрядно. Хотелось даже не кушать, а жрать. Однако ноблесс хищно облизывался, и приходилось вкушать яства чинно и с манерами, чтоб их…
Ари легче — волнами народного восхищения чейнджлингесса в считанные минуты объелась до лёгкого осоловения, и теперь, вяло ковыряясь в тарелке, благодушно слушала Дровосека. А тот изливал душу вовсю.
— И вот так я, о прекраснейшая, лишился всего, но Лестар сумел своим гением вернуть утраченное… но увы, в спешке не подумал о моём, хм, достоинстве. А я, сказать по правде, был так огорчён потерей живого, тёплого и любящего сердца, что не придал этому значения, ведь дело у нас с Эльвирой дошло бы до этого лишь после венчанья. Но какое может быть венчанье без единенья любящих сердец, что стучат в унисон, вознося души в небеса? Жизнь с холодным железным истуканом без любви… Я не мог обречь её на подобное существованье! И я отринул её чувства, и ушёл во имя её же счастья! О, как я страдал… но я не мог иначе, прекраснейшая королева. Вы ведь понимаете это, я вижу…
Ари сыто покивала в полудрёме. Дровосек воодушевлённо пошёл на второй круг, набирая обороты.
— Ну-ка, от винта! — хихикнула шиза.
— Какой там винт, он скоро на варп-скорость выйдет… — пробормотала я и спросила у сидевшего по другую лапку от меня Лестара. — Он всегда был такой?
Слегка морщившийся от особо витиеватых пассажей приятеля мастер лишь вздохнул.
— Увы, да, определённая мнительность была ему всегда свойственна. Впрочем, должен признать, что здесь есть и моя вина. Боюсь, что по неопытности и недостаче времени, регулируя механический мозг, я где-то напортачил с моделированием творческих процессов. Дело в том, что трудов в этой области крайне мало, и даже великий магистр Трурль, считающийся основоположником данной отрасли механистики, в своё время не смог добиться должного равновесия. Личность — структура весьма тонкая, зависящая от неимоверного множества тончайших нюансов.