и не согласились бы помочь, там даже сроки были в заклинании указаны на всякий случай… но Луна успела раньше. Где-то на неделю. И ухитрилась вышибить меня в относительно нормальное состояние, за что ей спасибо отдельно. Говорить, что я у неё в долгу, не буду… но запомню. Несмотря на прищемленный нос.
И зубасто ухмыльнулась. От же ж зараза… дырчатая!
— А-ари… И ты туда же?!
— Ну звиняй, подруга, уж есть как есть.
— В долгах, как в шелках…
— Ой, молчи…
— И тем более за то, когда она помогла мне поговорить потом с Карфаксом и извиниться. — Арахна бросила взгляд на небо. — Ну, а конец этой истории вот он знает лучше.
Она кивнула на принца.
— Когда охранные чары в замке Гуррикапа совсем выдохлись, я решил спрятаться в Изумрудном Городе. — Принц тяжко вздохнул и рассеянно почесал ухо. — Я выяснил, что если самому не колдовать, то магия изумрудов почти безопасна. А потом мы познакомились с Гудвином, он хотел улететь домой, и я помог ему починить его воздушный шар. А затем совсем обезумевшая Кризалис таки проникла во дворец, но меня не узнала даже в упор. Магия изумрудов мешала. Она хотела у меня же узнать, где я. Так я и угодил в кокон, из которого меня освободила Луна, которой я…
Ох, нет-нет-нет, не надо…
Свыше бессовестно захихикали, плохо маскируясь кашлем.
— …Бесконечно признателен.
Они точно издеваются.
— Ух ты, классная история! — Мета успела первой. — И вы теперь поженитесь?
Ари с принцем переглянулись и разом скривились.
— Скорее уж разведёмся. Как только, так сразу. Просто отменить не выйдет, коньтракт-то заключали не мы. Разве что Вилли что-то придумает. Крючки разгибать она всегда хорошо умела.
— Как был сформулирован договор?
— Как обычно. — Арахна пожала плечами. — Если отвлечься от пары километров бюрократических архаизмов. Наследники королевских домов, союз, дееспособные и здоровые участники по видовой принадлежности, должные дети и всё такое. Бастинда со Стеллой отвертелись — они уже не нашего вида и нужного потомства не дадут. Стелла теперь аликорн, а Басти… хрен её знает кто. Дистиллятус матернус лужус впробиркус. А я так не хочу, мне нравится быть мной… опять. Королевой перестать я быть не могу, это не только титул, но и функция.
— А наследницей? — спросил доктор Винк. — Если всё завязано на пунктах договора, вдруг сработает?
— Легитимность же, — вздохнула Арахна. — Другой мир, другая магия, другие законы…
— Я там вообще-то правлю, — моё высочество облизало ложку, старательно не обращая внимания на медленно выпучивающиеся гляделки молодоженов. — И вообще-то королевства чейнджлингов в своё время формально относились к вассалам эквестрийской Короны, что не афишировалось. Но и не отменялось. Я бы приняла ваши отречения, мои вассалы, и даже позволила бы вам создать свои Дома, но…
— Что «но»?! — хором выпалили оба. — Только скажи!
— Тут и так все почему-то утверждают, что мне что-то должны, знаешь ли. — Я невозмутимо взяла кружку с чаем у Урфина. Моя месть страшна, о, да-а. — И тебе точно не пойдёт борода.
— ЛУНА!!!
Аж ностальгией повеяло. Интересно, как там Тия…
Глава двадцать вторая, в которой добрые дела наказуемы
Всё та же полянка, наш караванчик, прикрытый с воздуха кронами деревьев, Мета в зарослях подобралась поближе, трясущиеся от мандража чейнджлинги стоят передо мной навытяжку, публика почтительно внимает, Элли невозмутимо что-то увесистое читает…
— Итак, данной мне властью объявляю вас му…
— Луна, не издевайся! — взвыла «счастливая» невеста.
— Я всевластная тиранша, должна же я кого-нибудь потиранить? — возмутилась я.
— Луна — суровая хозяйка.
— Ага, с Жезлом Боли и плёткой-девятихвосткой наперевес. Ладно, ладно, уж и пошутить нельзя, — я махнула крылом. — Подписывайте уже. Только настоящими именами, а не погонялами. Завели моду… Вы их хоть помните ещё?
— Ну, настолько мне голову ещё не отбили, — фыркнула Ари, красивым и даже почти не дрожащим почерком выводя на плотной бумаге свитка имя «Аметист». Рядом с именем «Пирит».
— А что, подходяще. То ещё золотко, — хмыкнула шиза.
— Да уж. Зато у Ари имя красивое и ей подходит. — Я поставила подпись и шлёпнула сверху Малую Круглую Печать, заверяя документ. — Ну, давайте проверять, голубки.
Арахна… то есть Аметист вновь изучила свой экземпляр драгоценного документа, дающего ей Право Основания. Не то чтобы она мне не доверяла, но в столь простое решение давней проблемы чейнджлингессе всё еще не верилось. «А вдруг не получится?» — прям-таки читалось на мордашке.
Прежде чем она успела себя накрутить, кидаю ей подковки. Арахна глубоко вздохнула, закрыла глаза и исчезла. Горе-жених заёрзал на месте, прислушиваясь к ощущениям. Ничего вроде не уловил, но тут на меня с визгом свалилась Ари и начала тискать.
— И-и-и-и, спасибо-спасибо-спасибо! Луна, ты чудо!
— Я… щас… буду лепёшкой… если ты с меня не слезешь! — прохрипело моё безжалостно удушаемое высочество, пытаясь уползти под фургон. С качественно отожратым чейнджлингом на закорках — дело почти безнадёжное, но принцессы за так не сдаются! — Говорила же мне Трикси — добрые дела наказуемы… Кхе, кха… Да отпусти ж меня наконец!..
— Арахна получила одежду, Арахна свободна! — пафосно провозгласила шиза сквозь хохот.
— Помог бы лучше! — прошипела я придушенно.
— Дык уже.
— Отставить душить маму Луну! — грозно велела Мета, отнимая гибкими выдвижными манипуляторами почти расплющенную меня у Арахны. Остальные бессовестно хихикали. Ничего-ничего, я не злопамятная, у меня блокнотик для этого есть…
— Из аниме?
— Нет, честно спёртый со стола Тии. Э… «Расстрельный список»?.. «Перекрасить Кантерлот в зелёный цвет, уточнить у Луны оттенок…» Чего?!
— Шутка. Мягкий, ненавязчивый юмор.
— И галимый плагиат!
— Мам? Ты как? Ма-ам…
— Не плагиат, а отсылки. И тебя Мета домогается.
— А… да-да, Мета, малышка, я в порядке, можешь меня поставить на землю.
Меня опустили вниз.
— Я так понимаю, получилось? — я потрясла помятыми крыльями.
— Да, коньтракт лопнул! — Арахна пританцовывала на месте. — Я ничего не ощутила, хотя рванула аж до гор.
— Ну и чудно, — я со вздохом развернула крылья, пытаясь чарами привести маховые перья в относительный порядок.
— И ни слова о долгах, иначе сразу отращивайте бороды!
— Ну да, гномеки для ништяка — ценное приобретение, — отметили свыше. — Для Кого-надо.
— Гр-р-р! Вот кому надо, пускай и отдуваются!
— Ну вот зачем ты момент портишь, а? — надулась королева. — Сбылась моя великая розовая… э… голубая… не, тоже не то… А, во — заветная мечта, а ты из неё бородатый анекдот делаешь! Ну, с этого болванчика какой спрос, но мои долги — это святое!
— А… Э… Спасибо, принцесса, — наконец включился слегка обалдевший Пирит. — Извините, я… как-то растерялся.
— Не стоит, право.
Арахна только крылом на принца махнула и пожаловалась:
— И вот всегда она так… Зачем, а? Нет чтоб мужественно принять свою судьбу и чужие долги…
Я нервно икнула и попятилась. Не-не-не, мне столько чужого добра не надо!
— Ты в ответе за тех, кого придружила, — шиза подло веселилась, не особо это скрывая.
— Ну, полагаю, — доктор Винк с мягкой улыбкой поправил очки. — Некоторые чувства могут маскироваться другими, что типично для некоторых разумных, простите великодушно.
— Ладно, долгами позже будем считаться, — усмехнувшийся Урфин сжалился над моими пылающими ушами и спрыгнул с облучка фургона. — У нас сеанс связи с Ильсором на носу, и обед варить пора. Кстати, чья очередь?
— Моя, — наш книжный мини-ужастик как всегда, был меланхоличен.
— Нет!!! Только не Элли, я только-только освободилась и ещё жить хочу! — категорично заявила Арахна и отправилась за котелком. — Ау, Пиря, пошли отрабатывать долги.
Принц закатил глаза, но безропотно поплёлся за ней к журчащему за кустиками на краю поляны ручейку, волоча переданные Лестаром из фургона торбы с провиантом.
— Жаль, я как раз прочитала про новый яд… — вздохнула Элли.
— И ведь не поймёшь толком, когда она прикалывается, а когда… не очень, — пробормотала я, садясь на бревно рядом с профессором. — Даже с эмпатией.
— Прочитать и раздобыть — разные вещи, — усмехнулся в ответ Винк. — Так что коль скоро у нашего боевого дитяти под рукой нет лаборатории, мы можем быть относительно спокойны…
— Всё своё ношу с собой, — безразлично сообщила в пространство уткнувшаяся обратно в очередной трактат ведьмочка.
— «Разувидинатор как недостижимый идеал, или счастье всё-таки возможно?», доктор Фуфленшмирц, — уточнили свыше.
— …Ну, или не очень спокойны, — закруглился доктор, не меняя тона и разведя руками.
— Как-то это не очень успокоительно прозвучало… — пробурчала я. Живот со мной согласился, забурчав в унисон.
Глава двадцать третья, в которой все планы дожили до воплощения
День «Д» наконец наступил. Как медведь на ухо. Вместо Ильсора на связь вчера вышла Кагги-Карр — сообщив лишь, что всё идёт, в общем-то, по плану. Сегодня же мы дождались краткого рапорта от самого Ильсора — арзак говорил в оговоренное время, обернувшись в нашу сторону, чтобы мы могли видеть его в телевизоре Стеллы. Краткого — потому что арзаки, занятые подготовкой праздника, носились, как заведённые, а накрученные лично генаралом Баан-Ну менвиты — как наскипидаренные.
И это Ильсора с Кау-Руком сильно тревожило — что-то слишком уж разбушевался наш борзописный военачальник. Тут я была с ним полностью солидарна, надо сказать — моя крупная чуйка прямо-таки бесилась, заодно с Гласом Свыше. Мы спешно дорабатывали варианты, доводя до ума домашние заготовки, и с этого самого ума сходили, пытаясь разгадать замыслы Баан-Ну. Которые эта бородатая сволочь даже в свой «труд всей своей жизни» не вписала! Кажется, чему-то даже он может научиться.