ась, одновременно перехватывая рывок Мон-Со психокинезом, и тут же врезала ему ногой под дых. Менвит отлетел к переборке и влип в неё, сдавленно охнув.
Вырванный нож полетел в сторону, но бравого полковника это не остановило — он вскинул голову, и мне прилетело уже ментальным тараном. И неплохо прилетело, сильнее ожидаемого, я даже отшатнулась. Силён, мерзавец… но сила — это ещё не всё. Зажрались вы, господа завоеватели.
«Повинуйся мне, тварь!» — Мон-Со решил использовать моё «оглушение» и тут же вновь рванул в атаку, попытавшись достать ногой в голову.
Ага, счас, мой господин, бегу и падаю! Ногу я перехватила, после чего от души заехала поножем уже по подставленным колокольчикам. Менвит булькнул и сложился портновским метром, а я оказала этому горе-командователю ответную любезность, устроив сеанс церебрального секса.
— Да ёж твою!..
— Что?!
— Эта сволочь успела ввести координаты и неотменяемые команды в боеголовки! Чтобы никто не мог помешать, а он - успел бы спуститься к несущему ахинею генералу и наблюдать за…
Экран полыхнул и окутался дымом, прорезанном огненными вспышками.
— …Запуском. Вот скотство!
Я схватила Мон-Со и «прыгнула» прямо в лагерь.
— …Шесть огненных стрел, летят по трём направлениям, две идут прямо на лагерь! — оживший переговорник поймал доклад от Карфакса.
— Мета, цель на два часа, стреляй! — два огненных шара с дымными хвостами появились справа над стеной леса за прорезанным оврагом берегом.
— Поняла! — мехпони повела крыльями и над деревьями вспыхнули счетверённые алые нити, пучками перерезая путь аэроторпед и поднимаясь. Один из снарядов зацепился за лучевую изгородь, его подбросило огненно-дымным клубком, разворотившим хвост, клюнувшая носом торпеда исчезла за вершинами деревьев. Вторая уходила — лучи из крыльев угасли, выжав накопители, зато выстрелили лазеры, встроенные в голову. Один — пристрелочным, затем остальные, училась Мета быстро. Уходящая торпеда лопнула чёрно-серой кляксой, выбросившей вперёд кувыркающиеся обломки.
— Ура! — заорал Джюс, потрясая кулаком. — Попала, молодец, малышка!
Его крик подхватили наши, но на радость у меня не было времени. Телепорт вверх… внизу летят ещё четыре. Две идут над дорогой из жёлтого кирпича, рассекающей чащу, прижимаясь к земле, две обходят лес с востока. Две четвёрки дуболун пикируют наперехват, стреляя. Замыкающую торпеду уже на пределе дальности огня они подбили, снаряд, на котором сошлись алые нити, выбросил дымный хвост и рухнул в лес.
Всё, скорости лунятам не хватает, они отстали. Те, что идут восточнее — вне их досягаемости. Телепорт. Лопата со злобным шипением уходит на перехват головной торпеды, по второй бью разрядом сама метров с двухсот. Торпеда переламывается напополам, лопата бьёт молнией в головную… и та взорвалась.
Щит я поднять успела, но без сцепки с землёй толку с него мало. Ослепительная вспышка — и меня снесло вместе со щитом, несколько раз перевернуло и с треском влепило в крону дерева, ломая сучья. Щит схлопнулся, приняв на себя второй удар об ствол, и я рухнула вниз, отчаянно пытаясь зацепиться за ветки, но гравитация была против. Отдавшийся в ушах хруст и вспышка боли в правом крыле, ещё один удар — животом об ветку, выбивший из меня дыхание, однако инстинктивно мне таки удалось зацепиться ногами и магией за сук, на котором я повисла, мир вокруг перестал кувыркаться и начал медленно приходить в фокус.
— Живая?! Луна!
— Вроде да… — прохрипела я, чувствуя на губах привкус крови. Голова кружилась и меня подташнивало. — Я же сильная… но очень лёгкая. И мозги дома забыла! Надо было сразу сообразить, что может рвануть…
— Всего при таком аврале не предусмотришь.
— А надо было! Гении планирования, кобылять… Я же могла щитом попытаться прожечь эти дрова! — я попыталась выпрямиться, опираясь на злополучный сук. — Ой, бл-лин…
Попытка шевельнуть ушибленным крылом вызвала лишь резкую боль, похоже, на ближайшее время я отлеталась. Голова… явно сотрясение. Телепорт, значит, тоже вне игры. Чем эти паразиты снарядили боеголовки?! Да похуфиг, одна ещё летит!
— Где моя лопата?
— Отлеталась. Об ствол и напополам.
— Хреново… — я схватилась за истерично запищавший амулет, выдернув его из-под брони и убрав шлем. — Ари, я жива, сбила две торпеды на востоке, одну над желтокирпичной дорогой свалили дуболуны, последняя летит к городу, а меня сшибло и потрепало взрывной волной, я не могу её достать. Бери подковки и сбей её, но близко не подлетай!
— Поняла, сейчас… Мета, давай мне… стой! М-мать!.. Луна, она ушла телепортом!
— Кобылять… — я поспешно переключилась. — Мета! Мета, вернись в лагерь и отдай подковки Арахне, слышишь меня?
— Не волнуйся, мам. — Голос Меты прозвучал как-то очень спокойно. — Я слышала… и видела взрыв. Ты цела, и это главное, но тётю Ари или ещё кого я сюда не пущу. Меня для этого сделали, я справлюсь. Чтобы все жили. Ну а не попаду я — попадёт в меня, так соберёте заново, дядя Лестар теперь знает, как сделать даже лучше, чем я…
— Мета, клёпть, мне не нужно лучше, мне нужна ты! — рявкнула я, почти падая с ветки. — Всем нам нужна! Вернись сейчас же!
Магия гудела, дрожала и рвалась, не подчиняясь мне — чувство бессилия почти заставило взвыть от злости. Да, регенерация, да, в броне есть исцеляющие печати, но всё это работает не мгновенно!
— Стоп-слово?!
— Оно выводит тебя из сюжета, но не останавливает его. Прости.
— Проклятье… Мета, назад!
— Не-а. И уже поздно, — почти весело сказала Мета. — Я её вижу. Если что — я вас всех очень люблю. Ну что, железка летучая, поиграем! Н-на!
Шипение лазеров.
— Мимо… мимо… врёшь, не уйдёшь! Есть! Я…
Голос Меты оборвался, а над лесной стеной встало зарево нового взрыва, прорвавшее ещё не рассеявшийся дым от первого.
— Мета! Мета, ответь!
Амулет молчал. Я со всей дури врезала по дереву, сбивая кору. Переключилась.
— Ари, что видят орлы?!
— Ничего, — мрачно ответила чейнджлингесса. — Много дыма. Я уже лечу туда, а за тобой летят деревянки. Держись.
Я привалилась к стволу многострадального дерева, закрыв глаза и сжимая молчащий амулет. "Исцеления" работали, шум в голове понемногу стихал. Может, его близнеца у Меты сорвало взрывной волной, может, только повредило, может, может, может… Может. На меня упала тень — с неба, закладывая вираж, спускались четыре моих подобия. Я оттолкнулась от дерева и тяжело шагнула им навстречу, отчаянно отгоняя следующую мысль, пылающую колючим клубком боли в сознании.
…А может, и нет.
Глава двадцать пятая, в которой находят большую яму и выходят за границы
— Ари… Ари! АРИ, БЛИН!!! — рявкнула я что есть мочи Гласом. Амулет был включен на канал Меты.
— Что?! — наворачивающая круги в небе над огромной дымящейся воронкой Арахна нырнула вниз, оставив дуболун осматривать окрестности. — Ты что-то нашла?
— В том-то и дело, что нет, — я прикрыла глаза и пару раз медленно вдохнула-выдохнула, пытаясь обрести ясность мыслей и унять стаю свирепо скребущих на душе саблезубых кошек. — Мельтешение здесь не поможет, давай думать головой. Смотри, что ты видишь?
— Что вижу? Грёбаную яму от грёбаной ракеты! — Арахна сорвалась на крик. — Я вырву этому уроду лёгкие через жопу, если Мета…
— А я не вижу. Ни одного обломка я не вижу, Ари. Ни одного! — я обвела здоровым крылом изувеченную местность. — Даже если бы ракета попала прямо в неё, должно было что-то остаться, боеголовка всё же не ядерная… отсюда следует что? Думай, Аметист, думай!
— У Меты были подковки, — Арахна глубоко вздохнула и наконец притормозила, прекратив метаться, задумчиво нахмурила лоб. — Она могла успеть уйти… тогда где она? Почему не возвращается и не отвечает?
— Давай восстановим картину. — Я прошлась взад-вперёд. — Вот Мета увидела торпеду, вот выстрелила из крыльевых счетверёнок на схождении, как учили, и как раньше она уже попала… — сотворённая мною маленькая иллюзия пальнула по торпеде двойным «лучевым забором». — Промазать она могла, только если торпеда ушла вверх противозенитным маневром, пытаясь «перепрыгнуть» препятствие. Остальные лихо вихляли, обходя препоны. Тогда Мета выстрелила из головных установок снизу, попала, и подбитая торпеда, судя по всему, начала падать прямо на неё.
— И? — Арахна напряжённо уставилась на зависшую картинку.
— Подковки выполняют желания, а как эти хреновины взрываются, Мета видела. — Я пристально вглядывалась в остановленную иллюзию, будто пытаясь выжать из неё ответы. — Думаю, она успела пожелать прыгнуть подальше… но куда?
— Погоди… — Арахна вдруг подалась вперёд. — Подковки в таком разе могли выбросить её за пределы Страны Гуррикапа, но тогда… они же зависят от здешней магии и должны там перестать работать или даже исчезнуть, возвращаясь в «рабочую зону». Потому Мета могла не вернуться! Но твой переговорник, он же должен работать и там?
— А что толку? — до меня вдруг дошла одна простая и страшная истина. — Проклятье… Ари, если Мета выпала за пределы Волшебной Страны, она перестала быть живой! Тогда она просто превратилась в груду инертного железа.
Арахна глухо застонала.
— Но ведь это обратимо?! Пожалуйста, скажи, что это обратимо!
Я медленно покачала головой. Глаза щипало.
— Я… Я просто не знаю, Ари. Мы ведь такого не пробовали… и никто не пробовал. И этот долбаный амулет почему-то не виден на карте, хотя должен. Мы не сможем её найти произвольно на чуть ли не половине земного шара.
Арахна скрипнула зубами и отвернулась. Королевы не плачут. Принцессы тоже… даже если очень хочется. А дискордовы Авторы, которые втравливают их в…
— А тебе не кажется, что вы недооцениваете Мету? — полное отсутствие грусти в Гласе Свыше заставило меня встрепенуться и с надеждой прислушаться.