— Осторожнее, госпожа! Если вы ищете господина Дэймона, то он во-о-он там, у моста!
Я обернулась и посмотрела на указанное Гаретом место. Дэймон впереди своего отряда сидел верхом на лошади и отдавал команды. Пробормотав слова благодарности, собралась уже бежать к мужу, как Гарет прокричал вслед:
— Госпожа, помните! Вы обещали помочь Джоди! Помните!
Да-да, я помню-помню!
Я кивнула в ответ и побежала, лавируя между воинами, к Дэймону.
33 глава. Хозяйка
— Что ж ты творишь, глупая! Затопчут! — сильные руки подхватили меня и прижали к себе.
Металлические латы больно впивались в живот и бедра, но я сама прижималась теснее, ближе! Я не хотела его отпускать! Да, конечно, я и знала-то его всего ничего, и у нас с ним толком ничего не случилось. И даже ребенка он, если подходить формально, зачал с другой женщиной, в теле которой я оказалась каким-то неимоверным чудом. Но...
Оказавшись здесь, я неожиданно для себя самой уверовала в судьбу! И главным моментом в моей новой вере было то, что этот мужчина мне предназначен, мне сужден всеми местными богами или пусть моим Богом! Если уж мы смогли встретиться несмотря на то, что жили в разных мирах, в разное время, то не судьба ли это?
А еще... Впервые в своей жизни мне просто очень хотелось не расставаться с мужчиной. Быть рядом так, как звучало в пресловутой клятве верности — в болезни, и в здравии, и пока смерть не разлучит нас! Хотелось, но было нельзя... Я понимала! Но все равно попросила его:
— Возьми меня с собой, Дэймон!
Я не задумывалась об этом, но мы в одно мгновение вдруг оказались как бы отрезаны от всех и всего вокруг. И я не слышала ни слов, ни криков, ни плача, ни всхрапывания и ржания лошадей, ни лязга оружия.
Только я и он.
Вдвоем на мосту.
Насмешка судьбы! Могла ли я подумать еще недавно, что буду провожать на войну мужа? Могла ли я подумать, что когда-нибудь захочу рискнуть своей жизнью, чтобы просто помочь мужчине, чтобы просто быть с ним рядом в беде, в войне, в страданиях?
А вот стою. Смотрю в его лицо, наполовину скрытое шлемом. И готова ехать прям так, как есть!
— Эсми, нет, конечно же, нет, — его руки гладили мои волосы, а в голосе была улыбка! — Ты вернешься домой и будешь ждать меня. И беречь себя и нашего малыша. Там, куда я еду, не место для женщины, да еще и женщины в тягости.
В его голосе было столько нежности, что мое сердце сжималось от понимания, что, может быть, я вижу его в последний раз и всего этого, такого неожиданного в моей жизни, но такого настоящего, светлого и чистого, просто не станет вместе с ним!
— А я обязательно вернусь... Всё! Мне пора! Уходи, здесь опасно! Могут затоптать в темноте!
— Да! Ты вернешься, я знаю, — я достала из мешочка, который предназначался для ключей и висел на поясе, амулет. — Это я для тебя сделала! Он защитит и вернет тебя обратно! Давай-давай, снимай шлем! Быстрее.
За собственной деловитостью я скрывала желание разрыдаться.
Он снял шлем и наклонился. И я надела на него амулет. Поправила на груди. Потом, подумав, засунула под рубаху в ворот.
— Я надеюсь, это хотя бы не изумруд? — со смехом спросил он.
Почему это?
Не понимая сути вопроса, я, открыв рот, в ужасе смотрела на Дэймона. Почему изумруд-то нельзя? Я что-то не знаю об этом камне? Что?
— Дэймон, брат! Пора! Скорее! — рядом с коня спрыгнул Брендон. Поводья от лошади его тут же подхватил какой-то мальчишка в шлеме и латах. — Я с отрядом лазутчиков проехал до деревни! Мои лазутчики сейчас расправляются с часовыми и освобождают нам путь. Ширбасы и их союзники заняты грабежом и убийством наших людей и не ждут нас так быстро. Нам нужно застать их врасплох по темноте, до утра.
Брендон повернулся ко мне и поклонился, сжав в руке амулет, который я тогда ему принесла.
— Удачи, — сказала я ему.
А потом, повернувшись к Дэймону и встав на цыпочки, как тогда, в комнате, на мгновение прижалась губами к его губам. Да-да, женский инструмент такой — пусть они оба окончательно поймут, кого я выбрала! Ну, так, вроде расставила все точки по своим местам.
— Я буду ждать, — проговорила, развернулась и пошла к дому. Нарочно не дождавшись ответа. Потому что ревела, как дурочка! Потому что боялась, что он скажет что-то... не то! Что я сделала что-то не то с этим камнем проклятым!
С тяжелым сердцем вошла во двор и села на крыльце, глядя вслед уезжающим мужчинам и провожающим их до ворот плачущим женщинам.
Постояв у моста, пока мужчины не исчезли из виду, что в темноте произошло очень быстро, женщины не разошлись по домам, а почему-то вернулись к догорающему костру и встали толпой передо мной.
Я что-то должна говорить им? Что?
Я не понимала.
Но, видимо, им нужна была поддержка кого-то более сильного, что ли. И этим сильным они почему-то видели меня. Хотя... Понятно ведь, почему. Я — жена хозяина, жена господина. И я не имею права подвести его!
Собравшись с мыслями, я тяжело поднялась со своего места. Ноги едва держали меня вертикально — от усталости ныла спина и немели колени. Но, держась за столбик, являющийся опорой для подобия козырька над ним, я выпрямилась, насколько могла.
— Жительницы Смарагда, — начала я, еще не понимая, что дальше буду говорить. Но слова рождались сами и легко срывались с моих губ. — Мужчины отправились воевать. Таков их долг. Такова судьба. Но и мы не имеем права сидеть сложа руки! Раз враг напал на окраинные деревни, значит, он вполне может прийти и сюда! С завтрашнего утра нужно организовать оборону! Подумать, куда спрятаться и как защищаться, если вдруг подобное произойдет с нами. А еще нужно сделать... больницу...
— Лекарню, — подсказала Пиппа сбоку.
— Лекарню, — поправилась я. — Подготовить кровати, посуду, продукты для встречи раненых. Чтобы не получилось, как в прошлый раз — они приехали, а у нас ничего нет! И еще... Завтра же с утра приведите ко мне магичку.
Шепотом добавила в сторону Пиппы:
— Она одна у нас?
— Одна, — так же ответила верная служанка.
— Так вот чтобы рано утром ждала меня здесь, на крыльце! И передайте ей, что я ее работой очень недовольна! Всё! Расходитесь по домам и отдыхайте! Завтра нам предстоит немало работы.
А когда, поддерживаемая Пиппой, едва переставляя ноги, я входила в свою комнату, она неожиданно сказала:
— Госпожа, вы дали надежду этим женщинам! Вы всё правильно сделали...
И что я такого сделала? Ничего такого я и не сказала...
34 глава
— Госпожа, что ж вы делаете, госпожа? Господин вернется и будет оч-ч-ччень не доволен! Да вы все камни израсходуете скоро! — Пиппа в ужасе смотрела на амулеты, во множестве изготовленные мною за сегодняшний день.
Да, я потрудилась на славу!
И да, камней в саквояже стало намного меньше.
И еще раз да. Я помнила про порядок действий при необходимости использования камней. Но... теперь я была уверена, что цель оправдывает средства.
— Скажи мне, Пиппа, какова ценность камней, не наделенных силой, которую им могу передать я?
— Она невелика, госпожа. По сути, это — просто стекляшки, — вздохнула Пиппа. — Но ведь если вы сами не передадите амулеты нуждающемся, то они и не помогут.
— Да, но я пока никуда исчезать и не собираюсь. Зато потом, когда все вернутся, мне не нужно будет тратить время на изготовление амулетов. И я смогу быстро помочь всем раненым. Посмотри, что там со стеной? Гринвилд со стариками работает?
— Да, госпожа, — ответила Пиппа, выглядывая в окно.
— А Пэрис? Что там с сеновалом?
— Работа кипит, госпожа. Женщины из деревень пришли на помощь — оборудуют кровати, набивают тюфяки. Пэрис ушла в деревню к гончару. Он должен наделать посуды для раненых.
— А Джек?
— Джек тренирует мальчишек... и, кажется, даже девчонок обращаться с мечом и луком, госпожа!
Я улыбнулась. Когда там еще наступит этот момент, когда он отправится в столицу! А пока парень и здесь нам пригодится! Несмотря на ранение, основы владения оружием он, как воин, бывший в сражениях, знал! А мальчишки многое уже умели и сами — те, у кого были отцы, видимо, учили своих сыновей, когда бывали дома.
— Ну, а что там с Джоди?
Амулет для нее я сделала с утра. Чтобы подобрать нужные камни, пришлось обратиться за помощью к незабвенной моей матушке.
Ох, и выслушала же я от нее!
Пришлось даже намекнуть, кто, как говорится, в доме хозяин... то есть, конечно, хозяйка!
Впрочем, камни она мне показала и, видимо, поняв, что без работы не выйдет остаться и ей самой, наскоро собрала остальных моих родственников и, аргументируя необходимостью проверить хозяйство, уехала восвояси, обещая скоро вернуться.
— Джоди становится легче. Но медленно, госпожа. Очень медленно. Как вы и приказали, мальчишка нашей кухарки Джус каждый час бегает в деревню и осведомляется о ее здоровье.
Ну, вот! Я довольно улыбнулась. Все при деле! Наверное, Дэймон был бы мной доволен... Впрочем, тут же помрачнела. Когда он вернется и увидит, что я тут творю с камнями, возможно, всё довольство разом исчезнет!
— Магичка идет наконец-то! — вдруг закричала Пиппа.
Магичка отсутствовала весь день. Утром вместо нее пришел Гринфилд и сказал мне, что ее дом закрыт, а печь давно нетоплена.
Та-а-ак, вести сюда ее нельзя. У меня сложилось впечатление, что эти самые магички и маги или как там их как-то ревностно относятся ко всем, кто обладает каким-либо даром. Мало ли, вдруг она наложит заклятье на мои амулеты? Или еще какую гадость сотворит.
— Отведи ее в большую залу. И-и-и... сделай нам какой-нибудь чай, что ли, — распорядилась я.
Пиппа посмотрела удивленно, но возражать не стала, а наоборот, заторопилась выполнять просьбу.
Сейчас мне придется вести переговоры с возможным противником. И ведь не зря в моем мире их проводят именно за столом? Видимо, тактика вырабатывалась человечеством годами! Поэтому я и решила обставить наш разговор именно так.