"Просто сон" — подсказывал разум.
"Он попрощался со мной" — ныло сердце.
— Ну, нет! Нет, нет и еще раз нет! Я ТАК не согласна! Я еще поборюсь! Прощаться он мне надумал!
Понимала, что несу полный бред, но с такими лихорадочными мыслями, подхватившись с постели, быстро привела себя в порядок, достав из огромного сундука с одеждой самое удобное, как мне казалось, и теплое платье. Не дожидаясь Пиппы, которая всегда приходила по утрам в определенное время мне на помощь, я перерыла весь сундук, в поисках какого-то варианта женских колготок, но нашла только мужские брюки, которые, видимо, принадлежали Дэймону.
Задумчиво покрутив их, я решилась — надела под платье, завязав под животом вшитой в край веревкой. О, так будет значительно удобнее и теплее!
Собрала и связала в покрывало с кровати некоторые вещи — несколько простыней, пару теплых, похожих на фуфайки душегреек (так их называла Пиппа), запасное платье. Сбегала в кабинет и собрала обратно в саквояж разложенные по столу амулеты и камни.
А когда с саквояжем вернулась обратно в комнату, там меня ждала растерянная служанка.
— Госпожа! Где вы были? Я испугалась! — тут же кинулась она ко мне, с удивлением рассматривая мой наряд.
— Пиппа, немедленно собирай в зале наш совет! И прикажи кухарке складывать еду в дорогу! И завтра посытнее прямо сейчас в залу за стол! И Пэрис пусть сбегает за Джоди в деревню, а Гринвилда отправь в конюшню — пусть кормит и готовит к отъезду оставшихся лошадей!
Пиппа от неожиданности так и присела на край кровати. И сидела там, пораженно глядя на меня.
— Но, госпожа... Там скоро снег пойдет! Зима не за горами!
— Вот именно! Поэтому нам надо торопиться! — достав из сумочки на поясе свой маленький осколочек изумруда, я повертела его в пальцах, задумчиво всматриваясь в темную сердцевинку камня. Потом, поддавшись слабости, поцеловала камень и сунула его обратно.
— Но госпожа! — попробовала было возразить верная служанка.
— Пиппа! — перебила я. — Я же просила! Быстро! Делай так, как я сказала!
Она шагнула к двери. Потом остановилась. Обернулась и посмотрела в мои глаза.
— Вы собираетесь ехать к господину Дэймону? — шепотом проговорила, чуть не плача.
— Именно! И выезжать буду вот прямо сейчас!
39 глава
Надо сказать, вопреки моей уверенности, второй раз амулет на Брендона действовал значительно слабее. Он был в сознании, и магичка уверяла, что рана в груди не имеет покраснения, а значит, видимо, воспаление отсутствует. Но вот так, чтобы, как в прошлый раз, стало лучше чуть ли не на глазах, нет, этого не произошло.
Тея говорила, что именно так чаще всего и происходило с магами камней. Вторичный эффект слабее первичного. Ну, а мне оставалось только принять эту данность.
Несмотря на тяжелое свое состояние, Брендон не собирался отлёживаться. Он уже собирался в поездку. Пэрис помогала ему одеваться. А Тея всё еще шептала какие-то заговоры, устроившись на стульчике в углу комнаты.
— Брендон, — сказала я. — Нам нужно вместо тебя отправить кого-то другого!
— Кого? — нахмурился он. — Ты думаешь, наш двоюродный братец, хитрец Эдмунд, станет слушать слугу или орка?
— Я сама могу поехать! — я решительно вздернула вверх подбородок. Хоть я, конечно, с этим Эдмундом не знакома, но все же попробовать стоило. Тем более, что я, получается, жена Дэймона, а Дэймон этому Эдмунду приходится тоже двоюродным братом, да еще и князем соседнего княжества! Уж выслушать меня ему точно придется!
От меня не укрылось, как Брендон кивнул Пэрис, указывая глазами в сторону двери, и она, не поднимая глаз, подхватила грязные вещи с пола и бросилась прочь из комнаты. Тея с достоинством вышла сама, хотя ее об этом никто не просил. На секунду мне вдруг подумалось, что она умеет читать мысли, но оказалось, что мысли, видимо, умеет читать Брендон. Во всяком случае, он ответил на мой немой вопрос:
— Я Тею предупреждал, что хочу с тобой поговорить, Эсми...
Взяв из угла комнаты стул, я села на его краешек. Мне было тревожно...Ну, во-первых, зная о взаимоотношениях настоящей Эсми и Брендона, вовсе не хотелось компрометировать себя, оставаясь с ним в одной комнате. Но в данный момент это было мелочью, просто ситуация требовала!
А во-вторых, мне хотелось действовать! Я уже решила, что должна отправиться на помощь Дэймону! И все разговоры, хоть я и понимала их важность, казались просто тратой времени.
Он сел на край кровати.
Мы встретились взглядами. Я свой тут же отвела, не желая давать ни малейшего повода думать о каких-то там чувствах с моей стороны. Но чувствовала, что он внимательно рассматривает меня.
— Эсми... Я буду честен с тобой. Ситуация очень сложная. Войско Дэймона окружено. Я с боем прорывался. Двое воинов погибло, помогая мне. Я не знаю, сколько они там продержутся! А Эдмунд... Он может потребовать такую плату за свою помощь, которую мы не в силах будем дать...
— Брендон, — сказала я, подумав. — Обещай ему всё, что он попросит. А там, дальше, мы решим, как обойти обещания. Раз уж тут всё равно никто слов своих не держит!
— Дэймон не одобрит такого решения!
— Дэймон... Дэймон не одобрит... — прошептала я. — Да! Но! Вали всё на меня, если что! Мне он всё равно ничего не сделает! А мы просто обязаны сейчас спасти их!
Он удивленно вскинул брови. Покачал головой. Повторил за мной слово "вали" несколько раз — так, словно слышал его впервые. Впрочем, возможно так и было. А потом решительно встал со своего места, болезненно нахмурившись.
— Не будем терять времени! Я приказал привести сюда девчонку. Побеседую с ней перед тем, как ехать.
Я согласно кивнула, решив, что сама отправлюсь в путь тогда, когда Брендон уедет, потому что он явно не одобрит мое решение, а заниматься препирательствами сейчас смысла не было. Да и ехать куда-то одной я тоже не собиралась, а значит, нужно было, так скажем, набрать себе команду!
— Эсми, — окликнул меня Брендон, когда я уже подходила к двери. И, что удивительно, я тут же обернулась, уже воспринимая это имя, как родное! — Эсми, скажи мне, что произошло? Как так получилось, что вот еще недавно мы... я... и ты... Ты говорила, что любишь меня, а теперь вот...
Эх, Брендон, если я скажу правду, ты ведь всё равно не поверишь мне, как не поверил твой брат! Да и как тут объяснишь, если я не понимаю абсолютно, что именно там было в голове у этой Эсми! Ребенок у нее был от Дэймона, а любила она Брендона? Так что ли? Но мое сердце, сердце Даши Снеговой, которой я всё еще оставалась, несмотря ни на внешность, ни на обстоятельства, оно тянулось к мужу! Ну, точнее, к мужу Эсми, конечно... Я знала, чувствовала, что именно так правильно! Что именно так нужно! Да и, если уж мне суждено навсегда остаться в этом теле, я бы просто... Да я просто влюбилась, как девчонка! И даже представить себя рядом с другим мужчиной не могла!
— Брендон, сейчас не время. Но, если хочешь, я тебе потом расскажу всю правду! Вот просто всё так, как есть на самом деле. Только вот, — положила руку на живот. — Какие нужны еще объяснения? У нас с Дэймоном будет ребенок...
Договорить я не успела. В дверь постучали, и Гарет завел Луизу, растрепанную и грязную, но при этом с таким яростным блеском в глазах, что я невольно подумала, что Брендону будет нелегко с ней разговаривать — она явно готова к настоящей войне! И, наверное, не стоило ее в темнице закрывать...
Впрочем, пусть каждый занимается своим делом. А мне нужно столько всего сделать, прежде чем выдвигаться в путь, что просто голова кругом идет!
Но уже к обеду, сопровождаемая недовольными перешептываниями Пиппы и Гринвилда, а также воинственными взглядами парочки парней-подростков, взятых в качестве защиты, и переругиваниями Джоди и Теи, я ехала в повозке, прижимая к себе драгоценный саквояж с амулетами навстречу неизвестности...
40 глава. Первая встреча с врагом
— Природа создала магов для помощи людям — для излечения разных хворей, для предсказания бед и горестей, для сохранения жизни на земле... — красиво поставленным голосом вещала всё еще скрывающаяся под капюшоном, но уже заметно излечившаяся Джоди.
— Но потом, почуяв в себе силу, орки пошли войной на людей, желая сделать последних рабами... — закатывая глаза к ясному небу, вставляла Тея.
— А не вы ли притесняли мой народ и заставляли делать всю самую трудную и грязную работу? — выходила из себя Джоди.
— Так стало после того, как восстание было подавлено! — взвивался голос Теи.
— Так было всегда! — припечатывала Джоди, бросая победный взгляд на своего главного недруга.
Видимо, не найдя аргументов, или, наконец, решив, что эти препирательства бессмысленны, Тея покачала головой и обратилась ко мне:
— Когда мы вернемся, я буду вынуждена донести о ней в столицу. Мы не имеем права покрывать наличие в княжествах магов среди орков.
Я тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Проблемы надо решать по мере их возникновения. И в данный момент я просто даже заставить себя думать о том, как спасти Джоди, не могла!
Мы поднялись на возвышенность и отсюда открывался потрясающий пейзаж. Посмотреть, действительно, было на что — на горизонте в небеса упирались снежные шапки гор, у подножия которых виднелся вечнозеленый лес. Извилистая грунтовая дорога петляла по холмам и долинам и казалась песочного цвета лентой, оброненной кем-то на землю. А чуть дальше, справа, в сторону гор текла река, кажущаяся с нашего расстояния маленьким голубым ручейком. Снега не было, но желтая трава вдоль дороги до сих пор была покрыта инеем, который блестел на солнце, переливаясь практически всеми цветами радуги... Чуть в отдалении виднелись крыши небольшого поселения. Из труб вертикально в небо поднимался дым, что означало для меня только одно — там живут люди, а значит, враг эти места не тронул.
Глаза смотрели, мозг автоматически отмечал красоту этих мест, но сердце... Сердце ныло и тревожно замирало, стоило мне только подумать о Дэймоне.