Слезы мои мгновенно высохли, а мозг начал деловито просчитывать возможности.
— Значит так... У меня, конечно, никогда не было детей... Но, судя по изменениям, происходящим с телом в последние дни, я думаю, роды не за горами. Опять же, если я правильно поняла, нас всех собрали именно здесь, в горах, неподалеку от стены, сдерживающей ликаев неспроста. Вероятно, верховный совет, который умеет проводить людей из одного мира в другой, либо уже здесь, либо скоро сюда явится...
Дэймон засмеялся, по-хозяйски притянул к себе за плечи и поцеловал в лоб.
— Другого я от тебя и не ожидал. Я понял. Я встречусь со старцем, который обладает даром предвидения и умеет говорить с духами.
От селения в нашу сторону шла Джоди, а Гринвилд призывно махал руками от шатра.
Нужно было возвращаться.
Но не хотелось.
Стоять здесь, на пронизывающем ветру, в центре покрытого снегом горного ущелья с Дэймоном было для меня самым настоящим счастьем. Но идти было нужно!
Дэймон взял меня за руку и повел.
Посматривая на него снизу-вверх, я едва сдерживалась, чтобы не начать задавать вопросы. Ох, сколько же их было у меня! Но сформулировать ни одного не получалось, потому что мозг влюбленной женщины только что услышавшей признание в любви, был способен генерировать только одну мысль: "Он меня любит!"
Но, видимо, Дэймон неплохо меня понимал. Озорно усмехнувшись, он покачал головой и сказал:
— Спрашивай уже... Вижу, что сгораешь от любопытства...
46 глава. Изумруды и их свойства...
— Издавна маги камней использовали адамит в своих магических путешествиях в иные миры, для походов в прошлое и будущее. Адамит не только указывал путь, но и защищал от опасностей, помогал вернуться обратно. А еще в руках мага камней он мог даровать предсказание грядущих событий и помочь сделать непростой выбор...
Тея рассказывала, сидя у очага. А остальные с интересом и даже, наверное, с любопытством посматривали в нашу сторону.
На Совет в главный шатер правителя ширбасов были приглашены не все. Дэймон и Гринвилд ушли, а женщины и молодые воины из Смарагда остались с нами.
К ночи ветер усилился, а снег повалил нескончаемой белой стеной. Стены шатра, несмотря на кажущуюся приличную плотность, ходили ходуном, а огонь очага пришлось отгородить от входа шкурами, чтобы не потух от сквозняка.
Тея, оказывается, как и все дети с магическими способностями с десяти лет до совершеннолетия училась в специальной академии и многое знала и о камнях, и о травах, лечение которыми уже десятки лет было запрещено в Ардании, потому что когда-то здесь именно травами отравили правителя страны, потому что не столько лечение травами процветало, сколько ремесло изготовления ядов.
Дэймона я так и не успела ни о чем расспросить... Когда ж тут успеть, если ему даже поесть не дали — сразу по приезду вызвали к Верховным Правителям на Совет!
— Значит, госпожа могла с помощью этого... адамита попасть к нам? — спросил один из мальчишек.
— Не знаю, — пожала плечами Тея. — Я никогда не была сильна в магии камней. А вот наша дурнушка...
Она с презрением покосилась на Джоди, потягивающую из глиняной чашки травяной чай.
— Я всего лишь умею разговаривать с духами, — нахмурившись, Джоди вернула своему недругу такой же презрительный взгляд. — Да и то... Скорее, умела, когда лежала при смерти. А сейчас даже половину своих прежних сил не ощущаю.
— Хм... Могу помочь тебе вернуться в то самое состояние, — недобро усмехнулась Тея.
— Прекратите задираться, — устало взмахнула рукой я. — Я так понимаю, нам всем предстоит делать одно дело. Сражаться с одним, общим, сильным врагом. Так к чему все эти распри? К чему вечные придирки и ругань? Не пора ли уже успокоиться и простить друг друга?
— Она заставляла меня страдать много лет...
— Она — преступница, которую король покарал бы смертью...
Начали они одновременно. Но Пиппа, зашивавшая одежду одного из воинов, прибывшего с Дэймоном, шикнула на них.
— Слушайте госпожу! Верховный Совет ясно дал понять, что сейчас именно госпожа — главная наша надежда!
— Говорят, других магов тоже собирают по всей Ардании, Вардании, Сцилле и даже везут из земель, которые лежат за Южным морем, — с горящими от восторга глазами проговорил второй мальчишка. — Поверить не могу, что на нашу долю выпало такое счастье — воевать с ликаями!
— Счастье... — тяжело вздохнула Пиппа. — Мальчишка, ничего ты не понимаешь...
— Тея, а изумруды? — достав из своего кошелька с пояса маленький осколочек красивого зеленого камня, я повертела его перед глазами. — Какая сила заключена в этих камнях?
Все присутствующие завороженно уставились на бликующий в отблесках очага маленький камешек. Я и сама смотрела на него, ощущая что-то такое странное, необъяснимое, словно он был не какой-то там стекляшкой, а чем-то дорогим, важным, частью моей души, что ли... Говорят же, что у каждого человека есть свой аромат. Если запах нравится, а после использования его на себе не ощущаешь, значит, он — твой. Вот и у меня так было с этим изумрудом — я о нем почти не вспоминала, но где-то в глубине сознания понимала, чувствовала, что он со мной...
— Самый таинственный камень... В древности маги камней создавали кольца с изумрудами, которые следовало носить на мизинце левой руки и не снимать ни при каких обстоятельствах. Изумруд сулил своему хозяину здоровье и силу, сохранял мысли ясными, а тело молодым. Изумруд даровал воинам неуязвимость в бою. А если изумрудом владел маг камней, — она понимающе покивала головой, мол, "теперь понятно, в чем было дело"!. — То в разговоре с ним никто из собеседников не мог соврать...
Задумавшись, я впитывала новую информацию, как губка. Но все равно не могла найти объяснение той фразе, которую сказал Дэймон там, на мосту, у стены нашего замка, когда я надела на него амулет с изумрудом.
— Но вот только если маг-женщина дарит изумруд мужчине... — понизив голос до шепота, вставила Джоди.
Мое сердце ухнуло куда-то в пятки! Это — плохой знак, да? Что тогда? Что бывает в таком случае?
А я-то, я! Толком не зная свойств, раздаривала амулеты направо-налево! А оказывается, что у каждого камня есть не только свои плюсы, но и свои минусы!
— Так что же будет, если изумруд подарить мужчине? — вскочив, я шагнула к Тее, со страхом заглядывая ей в глаза...
47 глава
— По сути это — камень отторжения. То есть, дарить изумруд, чтобы соединить судьбы и сердца, ни в коем случае нельзя. Но маги камней... А надо сказать, до вас они не появлялись в Ардании много столетий, обычно не пользовались камнями с целью получить любовь, потому что подобные вещи в те годы были строго запрещено. Только для лечения, для облегчения родов, для привлечения удачи и золота... ну, и так по мелочи.
Закрыв ладонью глаза, я стояла посередине шатра. То есть, получается, я сама, своими руками, подарила ему камень отторжения? А он тогда так сказал потому, что с Эсми у них всё было очень плохо в отношениях, и он как бы ожидал от нее чего-то подобного?
Но Дэймон неплохо разбирался в камнях! А значит, не мог не увидеть потом, в походе, на следующий после отправления из дома день, например, ЧТО за камень я ему дала!
То есть он знает, что я подарила ему такой ужасный камень? И всё равно признавался в любви. И ни слова не сказал мне. То есть либо камень не сработал, либо сработал не так, как должен был, либо... либо сработал, но это пока не проявилось? Или, может, он его просто выкинул?
К тому моменту, как закончился этот бесконечный совет, и Дэймон с Гринвилдом вернулись в наш шатер, я извелась и намотала столько кругов по небольшому пространству шатра, что ноги гудели от усталости. Но ходьба отвлекала от неприятных, расстраивающих мыслей, поэтому остановиться, как ни уговаривала Пиппа, и присесть, я не могла.
Странное, странное чувство испытала я, когда он вошел, отодвинув полог. Смятение, волнение и печаль, потому что казалось, весь мир против нас и, как ни крути, а придется расстаться. Но в то же время и радость от того, что вот он, рядом, здесь, и я могу его видеть сейчас, могу коснуться, если он позволит!
Он отряхивал снег у порога, а я, забыв о том, что вокруг нас куча народа, во все глаза любовалась высокой широкоплечей фигурой, волосами, густой копной разметавшимися по плечам, уставшим, но ласковым взглядом потрясающе голубых глаз, которые даже в полумраке шатра, кажется, сверкали не хуже звезд на небе.
— Ох-ох, господин, посторонитесь, — дрожащий и съежившийся от холода Гринвилд протиснулся вслед за Дэймоном и начал оббивать снег меховой варежкой. — Ну, и холод! Околеть можно!
— Ну, что?
— Что решили?
Донеслось из разных концов помещения. Мне тоже не терпелось знать, что с нами всеми будет дальше.
— Завтра утром мы уезжаем домой, — сказал Дэймон, снимая кольчугу и ставя ее ближе к очагу. — В нашем замке и его окресностях решено строить лекарню и нам поручено начать ее строительство в ближайшие дни. Лардас будет ковать мечи и снабжать ими всех воинов. Шортс должен наладить добычу камней. Да только от Шортса не было представителей. Эдвард, говорят, нездоров. И даже, якобы, там что-то вроде переворота произошло. Я послал отряд в Шортс, чтобы они отыскали Брендона и передали князю, кто бы он там сейчас ни был, послание с решением Совета... Но по такой метели вряд ли они смогут выдвинуться в путь раньше утра.
— А ширбасы? Что теперь будет с войной?
— Хвала Богам, — Гринвилд поднял вверх, к потолку, обе ладони, а потом и взгляд. — Господин Дэймон и ярл Грэйв по настоянию Совета подписали мирный договор сроком на пять лет. Здесь, в Вардании, будет создана система обороны, будут тренироваться воины, которым рано или поздно нужно будет сдержать наступление ликаев. Все княжества, даже те, которые находятся за Южным морем, Совет обязал предоставить воинов на борьбу с общим врагом. Не все, правда, были согласны... Но Верховный Совет ослушаться не может ни один князь...