Глава 7
День пути до торжища выдался скучным до дремоты. Солнце, едва поднявшись над землей, зарылось в густеющую дымку. Синь неба запечалилась блеклыми облаками, придавившими к земле полет суматошных стрижей. Однако, ожидаемый дождь робко отсиживался в низко плывущей серой каше и не торопился облегчить свинцовое брюхо туч. Пыль не смоченная ни единой каплей, нехотя взвивалась при каждом шаге Ворона, и медленно оседала на месте, не встретив ни малейшего ветерка. Веки Сотника опускались под собственной тяжестью, требуя расплаты за бурно проведенную ночь. До торжища добрался к вечеру, едва не валясь от усталости, свернул к ближайшему постоялому двору. Проследив, чтобы Ворон был устроен как следует, прошел сквозь шумный полумрак корчмы и, прихватив с собой кувшин молока, поднялся в предложенную хозяином конурку. Лязгнул запором, выхлебал полкувшина и, едва стащив сапоги, прямо в одежде завалился на лежанку. Утро прорвалось сквозь сон многоголосым гамом, лаем собак и трелями вездесущих птиц. Извек полежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к непривычному шуму. Постепенно начал вычленять из монотонного гомона отдельные звуки, влетающие в маленькое окошко, вперемешку с лучами солнца. На крыльце постоянно слышались чьи-то шаги, то размеренные и тяжелые постояльцев, то торопливые и легкие - тех, кто обихаживал гостей. Стукнула воротина, по дороге тяжело протопала тягловая лошадь, запряженная в гремящую подводу. Издалека доносились зазывания особо горластых торговцев. Глубоко вздохнув, Сотник сладко потянулся. Пожалел, что не разделся перед сном, но резонно подумал, что каждая палка, окромя вил, о двух концах: теперь и одеваться не придется. Глаза открывать не хотелось и он наслаждался возможностью мал-маля полениться. Однако, не к месту вспомнился вчерашний недопитый кувшин, а брюхо заявило, что пора бы позавтракать. Приоткрыв один глаз, Извек огляделся в поисках питья, но не увидел ничего, кроме оструганых бревен и запертой двери. Пришлось открыть второй глаз и повернуться на бок. Кувшин обнаружился на полу, возле запыленных сапог. Рядом скучала плошка с догоревшей свечой. Извек довольно улыбнулся и потянулся за молоком. Приподнялся на локте, потянул носом, убеждаясь не скисло ли и, аккуратно разболтав сливки, приложился. Пил медленно, с чувством, без остановки. Когда молоко кончилось, некоторое время все еще держал посудину опрокинутой, ловя ртом крупные капли. Затем вернул крынку на пол и нехотя опустил ноги с лежанки. Пока обувался, откуда-то принесло запах печеного гуся. Не то чтобы больно жирного, но с приправами и мягкими сахарными косточками. - Скорей... - пробормотал Извек. - Скорей умыться и за стол! Пока в брюхе не устроится гусик или парочка куропаточек и кружка-другая пива, никаких дел. Он быстро спустился во двор и направился к умывальне. Пару раз накренив подвешенную на веревке бадью, сполоснул лицо, разгреб спутанные волосы. Стряхивая с бороды воду, заглянул на конюшню. У входа маячил местный дружинник, следящий за порядком на этом постоялом дворе. Торжище - есть торжище. За всем глаз надобен. Любой приезжий вправе рассчитывать на охрану: свою, лошадей и товара. Ворон стоял довольный. В яслях желтел недоеденный овес, в бадье поблескивала ключевая вода. Седло и потник висели на перекладинах. В сторонке, на четырехгранных гвоздях, дожидались переметная сума, колчаны, уздечка. Позади раздался голос охранника, гордый и добродушный. - Все в целости. Конь сыт и напоен. Здешние хозяева дело знают. Сотник оглянулся на подбоченившегося дружинника, развел руками, улыбнулся. - Вот и славно. Пора и мне быть сыту и напоену. Что я, хуже лошади? Охранник хохотнул шутке, поправил перевязь и указал на дверь. - Тогда тебе туда. И насытишься, и напьешься. Токмо, ухо держи востро. У нас хоть и порядок, но кошели режут. Правда все, что больше кошеля, не берут, с этим строго. Извек благодарно склонил голову и двинулся к указанной двери. Перед самым крыльцом его обогнал высокий боярин. Шагая через ступеньку, быстро поднялся на крыльцо, потянул руку к кольцу, но дверь сама распахнулась, едва не своротив ему нос. В проеме обрисовался дородный купец. Поперек себя шире, он степенно выдвигался из корчмы, отдуваясь после обильного завтрака. Причем первым корчму покинул его живот, поддерживаемый широким шитым поясом. За животом выплыла грудь и череда гордо поднятых, покрытых густой щетиной, подбородков. Боярин не успел остановиться и ткнулся в бочку купеческого брюха. Купец колыхнулся, как студень, но ходу не сбавил. Проплывая мимо отлетевшего к перилам боярина, примирительно пропел елейным голосом. - Не спеши, уважаемый, там еще осталось. Всем хватит. Долговязый зло сверкнул глазами, но взяв себя в руки, процедил сквозь зубы. - Да, по твоей требухе не скажешь, что осталось. Разве что хозяина еще не съел... пойду гляну. В заплывших глазах купца зародился ленивый гнев и он начал разворот к острослову, однако, когда бадья его тела закончила разворот, на крыльце уже никого не было. Извек подчеркнуто церемонно обошел тушу по кругу, заглянул в побуревшее от злости лицо. - Пойду и я гляну, вдруг что осталось, - проворковал он извиняющимся голосом и, отступив к двери, добавил через плечо. - Хотя, думаю, вряд ли! Купец попыхтел, как разъяренный бык, потоптался на месте, пошевелил губами, плюнул и поплыл дальше, на шум торжища. Прикрывая за собой дверь, Сотник еще раз мельком глянул на толстяка, известного от Киева до Новгорода. Почтенный Шуфутин умудрялся добреть каждый год, удивляя даже повидавших жизнь стариков. Когда Извек увидел его впервые, купец уже