Глава 16
Главное - не словить мордой первый удар, а там уже само накатит... Витим - Большая Чаша
Из темноты выплыло упрямое Лелькино личико. Русалка что-то говорила, быстро, но почему-то беззвучно. Потом замолчала, опустила глаза, не выдержала и рассмеялась. Сверкнули ровные белые зубки. Отвернувшись, подняла руку с гребнем и принялась расчесывать чудесные бесконечные волосы. Извек протянул руки, привлек к себе, обнял. Лелька жалобно заскулила и ткнулась теплой головой в лицо... Заскулила?...Атас!* Сотник сцапал рукоять меча и раскрыл глаза. Ворон, заслоняя светлеющее небо, тыкался в бороду мягкими губами. В стороне - Шайтан, поскуливая, как собака, пытался поддеть рогом Микишкину руку. Парень разлепил веки и, почти одновременно с дружинником, оказался на ногах. - Началось?! - выдохнул он и лапнул стальную рукоять так, что она загудела. - Пока нет, но думаю скоро! Оба прислушались. Коники тоже замерли, повернув головы в одну сторону. Длинные лопухи Ворона и белые обрубки Шайтана не двигались. Определив по ним направление, Сотник вгляделся в серые просветы между деревьями. Никого, но ветерок донес слабые звуки. Казалось, что неподалеку тулится хмельная компания, заблудившаяся в трех соснах и старающаяся не шуметь, дабы не разбудить лешего. - Слышишь? - выдохнул Микишка. - Кто-то идет. - Сейчас увидим. Извек всмотрелся в утреннюю мглу и, ухватив густые вихры, развернул голову Алтына. - Смотри туда! В двухстах саженей на прогалину выходили темные тени. - Ага! Вижу! - буркнул Микишка и приготовился складывать пальцы. Извек выпустил кучерявую макушку, следил как из чащи появлялись все новые и новые фигуры. - Три... Пять... Семь... - отсчитал он одними губами и глянул на Алтына. Ополченец загибал восьмой..., девятый..., а когда пальцы на руках закончились, зло сплюнул и взялся за шестопер. - Ни разу по ночам такими толпами не ходили, - прошипел Алтын и, забыв обо всем, подался было вперед, но на плечо легла твердая рука. - Не горячись, паря, между нами еще болотце, - еле слышно прошептал Сотник. - И че ? - так же тихо ответил Микишка. - Атакуем в лоб, по пояс в воде, пока у них копыта проваливаются? - Нет! Бери своего коника за рога и пойдем, пока ветер в харю. Микишка, ничего не понимая, подскочил к Шайтану, уцепился и, крадучись, последовал за Извеком. Тот все прибавлял шагу, а когда вышел на дорогу, запрыгнул в седло. - Других, которые верхом, не видел? - Не! Там такие буераки, что ни один конный не пройдет. Удивляюсь, что пешие пролезли, я бы не смог, да еще с такими рогами. - Я бы тоже! Но если приспичит, проползу, куда надо. И с рогами, и даже с копытами. Залезай ка на козломерина и ходу. От пеших, верхом враз уйдем. - Не уйдем! - мрачно пробурчал Алтын. - Здесь дорога петлю делает, вокруг болота. Если поймут, куда поехали, вернутся и встретят с той стороны. - Так поехали скорей, пока не поняли! Может, успеем. Сотник дернул повод. Микишка всполз на спину белоголового, поерзал в непривычном седле и хлопнул ладонью по основанию хвоста. Быстро догнал дружинника, поравнялся, на ходу крикнул: - Не успеваем! Лучше коней не гнать, им силы тоже пригодятся. Он с тоской смотрел на спутника. Тот упрямо гнал вперед, но когда дорога забрала круто вбок, притормозил. Ворон, слыхавший все доводы, довольно пошел легкой рысцой. - Сколько до того места? - уже спокойно спросил Извек. - Стрел восемь или десять. - Гожо! Теперь слушай! Нам с ними биться "кого больше хватит" никак нельзя. Их, чую, много, хотя и мелких. А дорожка эта - не Калинов мост. Тут, если со всех сторон поднапрут, то истыкают своими вилами так, что и выругаться по-человечески не успеешь. Будем прорываться. Ежели их много, то перебьем да перетопчем, пока будем прорываться. А коль их будет очень много, то, пока будем прорываться, перетопчем да перебьем, сколько сможем. Понял? Микишка, пытаясь уяснить, вытаращил глаза, подвигал бровями. - Понял! Главное! Про перетопчем! - Главное про прорываться! - поморщился Сотник. - А перетаптывать будем походя, как бы невзначай! Понял? - Понял! - выпалил ополченец и прилежным учеником глянул на Извека. - Лес рубят... черти летят! - От теперь понял! - успокоился дружинник. - Поехали! Он пустил коня шагом, внимательно всматриваясь в заросли. Микишка тоже старательно таращился на кусты по краям дороги. Через полсотни шагов Сотник остановился, упер руку в бок. - Ты что ищешь? - А что надо? - с готовностью переспросил тот. - Надо бревно! Причем два! Толстых, но не длинных. - А меч на что? - На что? - Так давай срубим, зачем искать!? - Мечом? - насупился Извек. - А шум? - А найдем то, что в корне сгнило! Тут таких много - болота кругом... - Ищи. Оба быстро спешились и кинулись к ближайшему дереву. Микишка на бегу выхватил из-за пояса шестопер и сходу ткнул рукоятью во мшистое основание. Круглый стержень провалился на две ладони. Алтын стукнул повыше и древесина отозвалась пересохшим звоном. - Валим! - выдохнул Извек и крест-накрест рубанул по трушине. Тут же навалился плечом на ствол, но дерево уже само начало валиться... на коней. Алтын схватился за голову, больно стукнув по темени зажатым в руке шестопером. Сотник, оскалившись, выкрикнул что-то, не к обеду будь сказанное. Кони обернулись на грубое слово, увидали падающий ствол и, прижав уши, молниями сиганули в стороны. Дерево, тряхнув землю, хрястнуло между ними и раскололось на три части. Просвистели отбитые ударом сучки и все стихло. Коняги безмолвно поглядывали на людей, люди молча глядели на дерево. Извек указал на нижнюю часть. - Это тебе! У тебя шея потолще! А середку я возьму. - И че? - оторопел Микишка. - Как доедем до места, пускай своего лося во весь опор, я за тобой. Когда эти, с вилами, повылезают, бросай с разгону в самую гущу. Кости у них, небось, не из железа, кое-кого и переломаем. Сам гони дальше, если сможешь. Не сможешь - придется рубиться. И если заварится всерьез, то прыгай и дерись пешим. Так маневру больше, да и неизвестно еще, как их скакун себя поведет. Смикетил? - Угу! Кудри парня утвердительно мотнулись, но на лице застыло отсутствующее выражение. Извек, заметив тяжкую работу мысли, хлопнул его по плечу. - Что не так? - Думаю, как с этими прутиками в седло лезть! - Я подам... Оба... - терпеливо объяснил Сотник. - Свое потом заберу. Лицо Микишки мгновенно просветлело, он развернулся и ловко взобрался на серую спину. - Ну, жеребчики, крепитесь! Два бревна бухнулись на щетинистую холку. Шайтан крякнул, покосился на людей, но стоял ровно, не дрогнув ни единой ногой. - Крепкая лошадка! - похвалил Алтын и почесал его между рогов. Зверь довольно заурчал, подставил нужное место и прикрыл глаза. - Нашли время! - проворчал Извек и, подъехав, забрал свой обломок. Ворон и ухом не повел. Медленно тронулись. На ходу приноравливались к сучкам, поднимали на вытянутых руках, прикидывая, как лучше перехватить перед броском. Наконец, пристроив на плечах, поехали дальше. Небо посветлело еще немного, и скоро Микишка озабоченно оглянулся. - За поворотом, шагов через сто! То самое место! Отсюда не видать, но когда свернем, будем видны как на ладони. - Вот и гоже. Изготовсь! - негромко скомандовал Извек. Оба перехватили бревна за толстые сучки. Кони мощно двинули вперед, все ускоряя ход. Из-за поворота выметнулись уже во весь опор. - Гони, птичка! - рыкнул Сотник и привстал в стременах. Алтын, оправдывая свою шею, заранее поднял древо над головой и мчался как копьеносец, спутавший ствол с копьем. От грохота копыт, с проносящихся мимо деревьев, сыпались листья и мелкие сучки. Удивляя всадников, кони поддали еще, и тут впереди показались черти. Перескакивая широкие травяные полосы, твари высыпа