Извек (Княжье похмелье) — страница 60 из 74

й, други, целоваться никто не желает? Двенадцать пар удивленных глаз уставились на весельчака, но тот ткнул пальцем в сторону треноги. - Да не со мной, с ней. Гости повернулись к котлу, в котором на поверхности воды маячили два выпуклых глаза. Лягушка не рисковала высовывать голову целиком и осторожно осматривалась. На лицах дружинников обозначились сдерживаемые улыбки. - Наслушались сказок, - проворчала старуха. - Готовы всех жаб перецеловать, лишь бы на халяву царевну заграбастать. Лентяи! Царевны то вокруг вас ходят. Их только глупые, да слепые не видят. А вы все за морем надеетесь сыскать. А что там за морем? Ерунда и бестолковки. Она сгребла травы в ступку, кинула сверху затертый до блеска пест и зашаркала к треноге. Приблизившись, не глядя окунула руку и ловко выудила лягушку из воды. Зеленая добыча дернула лапищами и затихла в цепкой длани старухи. Пальцем поманив водоноса, Агафья всучила квакушку молодцу и, направилась к столу. - Отнеси обратно. - бросила она через плечо. - А будешь возвращаться, дверь приткни поплотнее. Гридень поспешил выполнять. Пока бегал к бочке, бабка похрустела пестиком в траве, тряхнула ступу и, удовлетворившись результатом, отставила в сторону. Проковыляв за печь, долго гремела чем-то костяным, деревянным и железным. Наконец вынесла странный масляный светильник с болтающимися по трем сторонам цепочками. Умело приладила концы цепей к крючьям треножника и светильник оказался точно под дном котла. Зацепив с печной полки связку лучин, выбрала одну, что потоньше. Ткнула в угли, пождала пока займется и бережно понесла огонек к фитилю. Довольно хмыкнула, когда вспыхнувшее пламя колыхнулось раз-другой и уткнулось в выпуклое дно. Вернувшись к столу, собрала несколько странных стеблей с почерневшими соцветьями и, тронув их пламенем лучины, пошла вкруг треножника. Воздух начал наполняться густым горьковатым запахом. Каждый круг возле котелка погружал пространство избы в голубоватый туман. Муромец, стоявший возле дремлющего Эрзи, повертел головой, прислонился к бревнам и тоже прикрыл глаза. За последние дни спать приходилось мало и Лешкина маета изрядно утомила немолодого богатыря. Мокша, привыкший к бабкиной волшбе, довольно поглядывал на молодых парней, что застыли у стен с остекленевшими глазами. Один Лешка в нетерпении следил за действиями старухи: его горькую кручину не пробивало даже заполнившее избу марево. Мокша приблизил лицо к уху Поповича и со знанием дела объяснил: - Ща будем смотреть, где Извек ошивается. Поглядим, а там и увидим... - Вы-то увидите? - перебила Агафья сварливым шепотом. - Да у вас и средь бела дня глаза будто гонтой обшиты, под собственным носом ни рожна не видите, пока рожей не ткнуть... Мокша почтительно приложил руки к груди. - Вот ты, разума наша, и ткни перстом, где надо поглядеть, а уж мы расстараемся. Мрак в избе все сгущался, пока соцветья не дотлели и бабка не ткнула стебельки в воду. Высыпав содержимое ступки на ладонь, Агафья повыдергивала крупные кусочки и черенки, с оставшимся вернулась к котлу. Сотворив одними губами короткий наговор, сдула с руки на воду. Чешуйки молотой травы разбежались по поверхности, полностью прикрыв воду. - Так кого говорите ищете? Извека чтоль? - Его! - с готовностью откликнулся Мокша. - Или его конягу! А где конь, там и хозяин отыщется. - Ну, Извека так Извека. Старуха нагнулась у котла. Пальцами, не боясь обжечься, вытянула фитиль подальше. Лепестки на поверхности чуть колыхнулись, в середине обнаружился маленький темный прогал. С каждым мгновением черный глаз воды разрастался, пока все лепестки не прижались к краям котла. - Поглядим где проехал. - вздохнула Агафья и, сложив руки на груди, прищурилась. Мокша вытянул шею, вытаращился на темную гладь воды. Лешка подался вперед и замер, вглядываясь в призрачные сполохи поднимавшиеся со дна. Скоро оба рассмотрели еле различимую картинку, что росла, становилась ярче, отчетливей. Глаза едва успевали схватывать меняющиеся изображения. Поначалу шли знакомые места, да безлюдные дороги. За ними промелькнули толстые изумленные лица проповедников нового бога, пару раз показалась морда Ворона, которую сменили рожи степняков и какая-то маленькая весь. Один лишь раз вода осветилась прелестным девичьим личиком обрамленным чудесными волосами и, опять потянулись дороги, поля, леса. Бабка озадаченно крякнула, но следующая смена картинок заставила затаить дыхание. Скалы застило роскошным столом, над которым показалось жесткое сухощавое лицо. Следом обрисовалась приметная кайма леса оторочившая поле, хари лихих людей и невеликое городище с характерными сторожевыми башенками. Лешка встрепенулся, но озадаченно закусил губу. То, что увидели дальше, удивило еще больше. В немыслимом хороводе закружились невиданные рогатые рожи, брызги крови, кучерявый детина с шестопером и окровавленный старик на жертвенном камне. Затем блеснула стоячая вода, на миг застыл мальчонка в медвежьей душегрейке и белая голова конеподобного зверя. Появилась морская гладь, берег, две фигурки у костра, колченогий зверь, пробитый прутом, понурое, безмерно уставшее лицо, и зеленые веселые глаза под огненно рыжими прядями волос. Агафья всхлипнула, но тут же забыла как дышать, когда в чьих-то крепких ладонях показалось крупное яйцо. Непонятное метание темных пятен внезапно сменилось пространством, заполненным конным войском, поверх всего стриганули уши Ворона, полыхнул огонь, ощерилось лошадиное лицо могучего воина и... снова поля, стежки, лесные просеки. Картинка постепенно спуталась, пошла рябью и потухла. Бабка, остолбенев, молчала. Мокша таращился как отрок, равно готовый сменить воду или вскопать огород. Лешка же продолжал пялиться в воду. Судя по глазам, с отчаянным усердием обмозговывал увиденное. Старуха поправила платок и затушила фитиль. - Ну и вляпался... - обронила она хрипло. - Поглядим теперь куда поедет. Она взболтала воду, выловила неутонувшие ошметки, швырнула размокшее месиво на пол и замерла над успокаивающейся водой. Показалась уже виденная скала, стол, который прежде был завален роскошной снедью, явил опрокинутые кувшины и раздавленные заморские плоды. Аскетическое лицо теперь явно отдавало синевой. Туча пыли поднятая стаей степняков, река за деревьями, гибкий силуэт длинноволосой девки в странно коротком платье... Теперь уже Мокша хмыкнул, узнав знакомые места. Неожиданно в углу раскатисто грохотнуло и, вода, дрогнув, потемнела. - Ах, чтоб тебя! - прошипела бабка и метнула гневный взор на Муромца. Тот, проснувшись от собственного храпа, пристыжено хлопал сонными глазами, озирался то на застывших у стен дружинников, то на невозмутимого Эрзю. Встретившись со взглядом Агафьи, развел руками. - Виноваты будем, почтенная! Совсем Дрема глаза застил. Три дня ни разу не спамши, не емши, и не... - он запнулся. - Не отдыхамши в общем, только пимши! - Так ступай, поспи, - властно приказала старуха. - У этой ватаги в тебе нужды нет. Сами сдюжат. А вот за порядком приглядеть, пока их не будет, на то лучше тебя не найти. Агафья перевела дух, еще раз замороченно ругнулась, припомнив душу Чернобога, помет Рода-сокола и хвост Ящера. Завершив хитроумную тираду, уже мирно добавила: - Ступай, Ильюша, ступай. Ты в те края все одно не хаживал. Мест тамошних не видывал, тебе и оставаться. А за молодцами да Поповичем Эрзя с Мокшей приглядят. Тебе же надобно измудриться, да отваду перед князем придумать, чтобы Красно Солнышко наше ни мгновенья не сомневался. - Добре, уважаемая! - согласился Илья и поклонился хозяйке. - Оглядев дружинников, поправил ножны и, враз посуровев, повысил голос. - Ну, хлопцы, смотрите, чтобы мы за вас не краснели... Гридни медленно кивнули, смотрели очумело, будто спали с открытыми глазами, Мокша успокаивающе махнул рукой, мол, очухаются опосля. Протопали тяжелые сапоги и дверь за Ильей тихо прикрылась. Агафья прошаркала к столу, согнулась, выволокла лавку, пристроила сухое тело на самый краешек и, будто забыв про всех, уставилась в половицы. Поморгав выцветшими глазами, качнула головой. - Да-а, насобирал Извекушко на голову хлопот, как конский хвост репьев. Ну, две своры ворогов по своим следам таскать - дело привычное. Ну, не беда еще, по недомыслию с русалкой связаться - тут вы, мужики, все не башкой думаете... так ведь угораздило еще и с Кощеем схлестнуться... Над печью зажглись два зеленых огня. Кот помаячил в темноте, покрутился, устраиваясь поудобней среди черепков, и огни потухли. Старуха прикрыла глаза, покачалась из стороны в сторону, вздохнула. - Знаю где едет, немудрено узнать куда приедет, токмо мешать ему не след. Чую непростые веревочки на нем завязались. Ну, да каждому своя тропка... Однако, встретить Вешу надобно, а то как бы не сгинул вблизи родных земель. Нам и пропавшего Рагдая хватает. Хороших робят беречь надоть. Мокша, узнал ли ты стежку, по коей дружок уехал? - Как не узнать. - отозвался Мокша, глянув на Поповича. - А речка знакома ли? Тут уж кивнули оба. - Да как-то бывали... - Только не по дорожке речка-то! Бабка ухмыльнулась. - Эт смотря как ехать! Извек ваш токмо поначалу прочь от Киева правил, потом все одно по границам завернул. Видать оглядями на речку и выехал. Мимо нее и вернуться сбирается, коли жив будет. Посему езжайте по прямоезженной, пока о левую руку не покажутся три холма. Аккурат по правую руку роща березовая начнется. Тут и сворачивайте от дороги. С полдня проедете, попадете на другую. Доберетесь до развилки, там еще деревце должно стоять, думаю большое уже вымахало, годов то сколько прошло... Извеку мимо того места никак не проехать, так по моим думкам выходит. А уж по какой из двух стежек прибудет, того не ведаю. Там на месте разберетесь. А как разберетесь, поспешайте, помощь ему понадобиться может. Бабка покинула лавку, окунула руки в котелок и, подняв ладони, звонко хлопнула над головой. В избе посветлело. - Ну, в добрый путь! - закончила Агафья и простерла перед собой морщинистые ладони. Она едва успела двинуть глазами, как Лешака вынесло из избы. От удара в дверь дрогнули бревенчатые стены. Давно не смазанные петли выгнулись и явили на свет перекрученные гвозди. В гадальный котел посыпалась труха пополам с пылью. Очумелые от волшбы витязи затрясли головами, таращились вслед Поповичу. Непробиваемый чудесами, Мокша, радостно потер руки, глянул на притихшего возле Велигоя Репейку, указал на помятый крепеж. - Возьмешь плотника Мотрю, поправите дверь... Остальные вдогон! - рявкнул он и ломанулся наружу. В проеме, не успев повернуться боком, вломился плечами в косяк. Корни четырехгранных гв