– Извини, меня ждут… – произнесла я тонким голоском. – Не хотела портить праздник, но у меня есть обязательства.
– М-м-м… не беспокойся… Я не в обиде, – ответил он, причем явно искренне.
Я отвернулась и встретилась взглядом с Адрианом. У него на лице было написано возмущение.
– Вот так вот! – обратилась я к нему. – Марк не ругает меня.
– Рано радуешься! Скоро он поймет, что ты уже не такая, как прежде, и перестанет тебе мило улыбаться!
Быстро, как молния, я проскочила разделяющие нас три шага и резко выпрямилась.
– Ты-то уж точно не изменился, ты и твой придурочный железобетонный юмор! Марк это тоже очень быстро оценит! Давай, доставь себе удовольствие! Поиздевайся надо мной, я же вижу, ты еле сдерживаешься!
– Не сомневайся, за мной не заржавеет! – тут же ответил он. – Ты и впрямь окончательно охренела, Яэль.
Моя рука взлетела вверх. Жанна едва успела вскочить между нами и помешать мне влепить ему пощечину.
– Ну-ка прекратите!
Ее неожиданное вмешательство заставило меня успокоиться, моя рука упала, стало так тихо, что было слышно, как пролетела муха. Я ощущала на себе неодобрительные взгляды всех пятерых, дети тоже настойчиво смотрели на меня. Я отступила на шаг назад.
– Побежала, хватит убивать время на ваши глупости.
Я развернулась и налетела на Алису, которая подошла, пытаясь остановить меня:
– Пожалуйста, не уходи вот так.
– Я устала, – возразила я, не отводя глаз. – Устала от ваших нападок.
Она моя сестра, я люблю ее больше всех на свете, несмотря ни на что, и для меня была мучительной сама мысль о возможной ссоре, поэтому я ее поцеловала. И побежала, проваливаясь в землю каблуками, к ближайшей улице, чтобы поймать такси, постараться как можно быстрее забыть то, что сейчас произошло, и не сорваться.
Вечером я приняла снотворное и стала слушать на телефоне сообщения друзей.
Адриан:
Ладно, ты же знаешь, какой я вспыльчивый. Я думал, мы устроим загул, как когда-то с Марком, все вместе, мне сильно действовало на нервы, что ты весь день дулась, после чего отвалила на работу. Мы по тебе скучаем.
Седрик:
Позвони сестре, когда сможешь, она очень переживает, а я… я волнуюсь за тебя.
Жанна:
Мой муж придурок и не умеет общаться с деловыми женщинами! Но… если ты можешь ему сказать, что вы не рассорились на всю оставшуюся жизнь, я думаю, он обрадуется… и успокоится.
И наконец, Марк:
Яэль, я просто хочу тебя поблагодарить за то, что ты меня сегодня пригласила. И еще узнать, как у тебя дела… Надеюсь, что на работе все прошло хорошо и… в следующий раз у нас с тобой будет больше времени, чтобы поговорить.
Сообщения, по задумке их авторов, должны были поддержать меня, но в результате нейтрализовали действие снотворного.
На следующее утро, не успела я сесть за стол, как Бертран вызвал меня в кабинет.
– Ты вчера была молодцом, – сообщил он. – Я уже получил запросы на расценки и предложения о сотрудничестве. В том числе благодаря тебе. Многие требуют, чтобы ты персонально вела их заказ.
Я изо всех сил постаралась скрыть ликование.
– Спасибо, – скромно ответила я.
– Ближайшие две недели будут напряженными. Нельзя запускать уже начатые дела, а сегодня утром мы получили крупный заказ на сопровождение переговоров. Один из наших лучших клиентов инвестирует в зарубежную компанию.
Прекрасно! Я встряхнусь и окончательно приду в себя! Я снова в деле. Я выпрямилась в кресле.
– Очень хорошо.
– Мы оба понадобимся. Не хочу рисковать: отправляйся сама за досье, не будем полагаться на курьера.
– Уже иду, нужно сразу браться за дело. А кто клиент?
– Габриэль.
Я почувствовала, как бледнею: этого типа я ненавидела, а еще больше я ненавидела работу с ним. Главное направление его бизнеса – доверительное управление собственностью и, соответственно, различные инвестиции. Он играл с деньгами, как с игрушками, считал, что ему все дозволено, и вел себя как шкодливый ребенок. Но он был невероятно талантливым финансистом. Заказы Габриэля были моим кошмарным сном, и хотя он не так уж любил меня, тем не менее всякий раз требовал, чтобы с ним работала я. Снова обратная сторона медали: быть лучшей чревато проблемами! Тем не менее я спрячу подальше свои капризы, раз есть шанс блеснуть, и Бертран, возможно, снова заговорит о том, чтобы сделать меня партнером.
В девять сорок пять я нажала кнопку интерфона на втором этаже здания рядом с площадью Мадлен, где находился офис Габриэля. Дверь автоматически открылась. Мне пришлось ждать в приемной под сальными взглядами сотрудников. Складывалось впечатление, будто он сознательно отбирает только тех, кто умеет цинично глазеть на приходящих в контору женщин. Наконец я услышала его хриплый голос, мое тело напряглось, кулаки сжались, и начались мои страдания.
– Самая улыбчивая переводчица на свете собственной персоной! Я спасен.
– Хватит! – отрезал женский голос.
Я узнала его жену, потому что уже несколько раз с ней пересекалась. Она была великолепна – тонкая улыбка, ясный, лукавый взгляд, тщательно уложенные волосы, которые, однако, будто собраны небрежно и наспех. В любой тряпке она была бы роскошной. Но любые вещи она не носила. Ирис – талантливый дизайнер одежды, ее книга заказов всегда заполнена под завязку. Клиенткам приходится месяцами ждать встречи с ней и ее маленькими ручками. Эта женщина – высший класс, сама элегантность. Как она выносит подобного хама?
– Здравствуйте, Яэль, не знаю, помните ли вы меня. Я Ирис, жена Габриэля, – мило представилась она.
– Очень приятно снова встретиться с вами, Ирис.
Я искренне симпатизировала ей. Если бы я имела хоть сколько-то свободного времени и не будь она замужем за этим мерзким типом, я с удовольствием подружилась бы с ней.
– Вы должны зайти ко мне в мастерскую, мне это было бы очень приятно, правда. Я смогу предложить вам много моделей, таких же восхитительных, впрочем, как та, что сегодня на вас.
– Ирис, любимая, эта девушка – машина. Твои творения заслуживают света, а на ней все тускнеет!
Она резко повернулась к нему, выпрямившись на своих двенадцатисантиметровых каблуках, и испепелила его взглядом.
– Ладно. Сдаюсь! – Он поднял руки вверх и иронически усмехнулся. – Давайте приступим к работе, дражайшая Яэль.
От его фальшивой вежливости меня тошнило. Подумать только, этот тип считает себя остроумным! Законченный мудак!
– Главное, не позволяйте ему третировать себя, – добавила Ирис, указав на мужа. – Жду вас в мастерской.
– Спасибо за предложение.
– Это приказ, Яэль.
Ирис не шутила, и в бизнесе она, должно быть, ведет себя жестко. Железная рука в бархатной перчатке. Потом она обернулась к Габриэлю:
– Встретимся за обедом? Попросить Жака заказать столик?
– С большим удовольствием, – ответил он, обнимая ее за талию.
Такие вещи обычно меня не трогают, но следует признать, что любовь этих двоих была осязаемой, она насыщала воздух электричеством. Они крепко поцеловались, как если бы расставались на несколько недель, и в какой-то момент мне даже стало неловко. Ирис неохотно оторвалась от мужа и направилась к выходу.
– Веди себя хорошо! – с хрустальным смехом бросила она.
Габриэль проследил за ней, а когда дверь закрылась, душераздирающе вздохнул.
– Ох… моя жена… Вам бы стоило брать с нее пример, Яэль.
Я предпочла промолчать.
– Ко мне в кабинет, поторопитесь! – приказал он, вдруг став серьезным.
Я пошла следом, села к столу напротив него. Он поглубже устроился в кресле, оперся щекой о ладонь и изучающе посмотрел на меня. Если он рассчитывал произвести на меня впечатление, ему это не удалось. Я положила ногу на ногу и с вызовом воззрилась на него.
– Мне не доставляет удовольствия работа с вами, – сообщил он.
– Скажите это Бертрану.
– Вы лучшая, и он это знает. И я это знаю.
Вот так так!
– Что ж, тогда нам придется как-то терпеть друг друга.
– Вы холодная, действуете как автомат, мрачная, непроницаемая. Я ни разу с нашего знакомства не видел, чтобы вы улыбались. Вам хоть изредка случается трахаться?
– Что… что вы себе позволяете? – закричала я, срываясь с места.
Он довольно ухмыльнулся.
– С другой стороны, если вы трахаетесь тоже как робот, мне жаль вашего приятеля!
Спокойно, Яэль. Он явно провоцирует тебя.
– Если вы нуждаетесь в моих услугах, ведите себя корректно. Мы здесь для того, чтобы обсуждать ваши переговоры, а не мою личную жизнь.
Его лицо стало серьезным, он оглядел меня с ног до головы. Я сжала кулаки, чтобы сдержать дрожь в руках.
– Мне жаль вас, Яэль. Честно.
Эти слова на мгновение сбили меня с толку, потому что я ему поверила.
– Можно совсем маленький совет? Добавьте немного страсти в свою жизнь, расслабьтесь, просто живите, и все наладится. А вы все равно останетесь лучшей. Теперь возьмите досье. Будут вопросы, свяжитесь со мной.
Он протянул стопку документов и встал из-за стола, чтобы проводить меня к двери.
– Было, как всегда, приятно пообщаться с вами, Яэль.
Он закрыл дверь. Я долго стояла на лестничной клетке, оцепенев, спрашивая себя, чем заслужила такое отношение. Я еле удержалась, чтобы не стукнуть ногой по стене – мне срочно требовалось хоть как-то разрядиться. Надо будет завести себе боксерскую грушу. Вчера на меня накинулись друзья. Сегодня этот мерзавец назвал меня фригидной и еще поучал, советовал подбавить страсти. Я увлечена своим делом, и этой страсти мне хватает. Больше ничего мне не нужно. У меня есть ровно две недели, чтобы доказать свою правоту. Габриэль извинится передо мной, когда завершит переговоры, я покажу ему, на что способна. Что касается друзей, возможно, они наконец-то поймут, что такое для меня агентство.
В последующие десять дней мне удавалось поспать так недолго, что я могла бы вообще не уходить из агентства. Я никогда не оставалась в офисе одна, поскольку Бертран, судя по всему, существовал в том же ритме. Он предложил, чтобы других моих клиентов временно взяли на себя коллеги, но я отказалась, потому что умею справляться с авральными ситуациями, а отдохнуть успею, когда все закончится. Мы мало разговаривали, в основном когда обсуждали дело Габриэля, в котором будем выступать тандемом. Нужно было изучить его досье до мельчайших подробностей, включая микроскопический абзац, завершающий предложения по контракту, – нам нужно все знать, все понимать и чтобы никакая закавыка от нас не ускользнула. Габриэль регулярно появлялся в агентстве, иногда по просьбе Бертрана, иногда по собственному почину, чтобы проверить, как мы продвигаемся. Между нами продолжалась холодная война: в ходе обсуждения, в котором участвовали все трое, мы с Габриэлем обращались друг к другу только по рабочим вопросам. Он больше не отпускал сомнительных замечаний, я же со своей стороны полностью сосредоточилась на документах.