– Добрый день.
– Яэль, не думал, что увижу тебя сегодня.
– А я вот пришла!
Наш разговор на этом прервался, я протянула ему чашку, он кивком поблагодарил меня и снова вернулся к тому, чем занимался до моего появления. Проходил час за часом, мне так и не удалось сосредоточиться на работе, я косилась на мобильник, раз за разом проверяя, не стоит ли он на вибрации или на беззвучном режиме и не разрядился ли он. Осознав это, я невесело засмеялась: последний раз я вела себя так в Лурмарене, отчаянно дожидаясь новостей от Бертрана. Того самого, который сейчас сидел в нескольких метрах от меня. А сегодня молчал Марк. Неужели всю оставшуюся жизнь мне придется провести в ожидании вожделенных, но так и не раздавшихся телефонных звонков? Взрыв хохота, донесшийся из кабинета Бертрана, отвлек меня: он расхаживал с наушником в ухе и что-то обсуждал с невидимым деловым собеседником на своем стопроцентно американском английском. Какую хитроумную интригу он плел? Закончив разговор, Бертран направился ко мне. В ту самую секунду, когда он открыл рот, мой телефон подал сигнал.
– Сейчас, Бертран, погодите!
Пришла эсэмэска от Марка: он предлагал встретиться «У Луи», в ресторанчике, где мы ужинали с ним в вечер нашей неожиданной встречи. Я едва сдержала смех: ведь я тогда поклялась себе, что ноги моей в этом заведении не будет! Я ответила:
С удовольствием, приду к восьми.
– Все, теперь я в вашем распоряжении, – повернулась я к Бертрану, который спокойно ждал с широчайшей улыбкой на губах.
– Ты продвинулась в организации встречи между Габриэлем и Шоном?
– Конечно! Она назначена на будущую неделю.
Он удовлетворенно кивнул. Да, Бертран, я держу руку на пульсе! В последние дни я не очень понимала, как с ним себя вести. То он одаривал меня полным доверием, то на следующий день отслеживал каждый мой шаг, как если бы опасался, что я не справлюсь!
– Ты ужинаешь сегодня в агентстве?
– Э-э-э… нет, побуду еще час и уйду.
– Очень хорошо.
Он развернулся и направился в кабинет. За следующий час я сделала гораздо больше, чем за весь прошедший день, когда была приклеена к телефону.
Хотя вечер с Марком, включая последний бокал у него дома, был прекрасным, я все равно сбежала и не осталась на ночь, как он ни уговаривал. Он сам обеспечил мне непробиваемый предлог, сообщив, что завтра встанет рано, поскольку едет с дедом на блошиный рынок Сент-Уан. Я боялась спать вместе с ним, просыпаться рядом с ним, отказ от этого стал моим последним бастионом. Я была уверена: стоит мне перешагнуть черту, и все окончательно пойдет в разнос.
Пятое ноября. День Д! Я окажусь меж двух своих худших лучших клиентов, должна буду представить их друг другу и приложить все усилия к тому, чтобы они затеяли совместный бизнес. Поднимаясь в лифте в офис Габриэля, я едва сдержала смех: похоже, в последние месяцы у меня прорезались мазохистские наклонности. Я не выносила этих двух мужчин, но по собственной воле полезла в пекло. Однако сама ситуация странным образом придавала мне смелости. Мы ждали в приемной, и Шон был необычно молчалив: он разглядывал офис и Габриэлевых сотрудников, которые по случаю визита потенциального партнера временно прекратили сверлить меня похотливыми взглядами. В сумке завибрировал телефон. Сообщение от Марка:
Ты сегодня вечером свободна? Заехать за тобой в агентство? Целую.
Я ощутила мощный выброс адреналина и сразу ответила:
Да. Думаю, примерно в 20.30. Целую.
Я уже собиралась спрятать телефон, но сообразила, что забыла прислать ему адрес Габриэля. Я исправила ошибку, присовокупив, что встречаюсь с очень важным клиентом. Я все еще широко улыбалась, когда, подняв голову, поймала взгляд Шона, который, оказывается, перестал интересоваться интерьером и переключил внимание на меня. На его лице нарисовалась ухмылка.
– Что с вами происходит? Не часто вас увидишь такой жизнерадостной.
– У всех свои маленькие секреты, Шон.
– Яэль! Яэль! Яэль!
На сцену вышел Габриэль. Шон едва заметно напрягся. Я обернулась к хозяину офиса, демонстрируя предельную любезность, решив сыграть по его правилам и не позволить ему взять надо мной верх. Он на мгновение остановился, потом подошел и посмотрел мне прямо в глаза, наклонил голову набок и пробормотал что-то вроде «интересно». Я представила потенциальных партнеров друг другу, они обменялись крепким рукопожатием, на их лицах явственно читался вызов. Я сразу поняла, что мне придется справляться с битвой мужских амбиций типа тех сражений, что неизбежно вспыхивают в школьном дворе. Они стояли не двигаясь и оценивали друг друга. Они так целый день могут простоять, а у меня планы на сегодняшний вечер!
– Господа! – вмешалась я. – Мы можем начать?
На лице у Габриэля появилась кривая ухмылка.
– Я в восторге, – шепнул он. – Пойдемте.
Не обращая больше внимания на Шона, он положил ладонь мне на спину и подтолкнул к коридору. Мой британский клиент не позволил обогнать себя и присоединился к Габриэлю. Таким образом, я прошествовала по офису с эскортом. Они смотрелись настолько смешно, что это было даже трогательно. Мы сели за большой стол переговоров в кабинете Габриэля. Шон и Габриэль устроились по обоим торцам, я расположилась посередине, что их озадачило. Да, господа, вам придется делить меня между собой! И с этого момента начался цирк. Вежливость была сугубо внешней. Шон держался бесстрастно, холодно, высокомерно. Габриэль был дерзким, нетерпеливым, рассеянным. Я переводила фразу за фразой, однако они не слушали друг друга, перебивали, противоречили один другому и самим себе, по очереди призывая меня в свидетели. Я бессмысленно тратила энергию на двух шутов. А ведь я уверена, что совместный бизнес-проект выгоден обоим. Но если все продолжится так же, провал гарантирован. Невероятно. Просто немыслимо.
Я почувствовала, как у меня вырастают крылья. Сейчас я впервые задействую накопленные за годы работы богатые знания этой особой породы двуногих – бизнесменов. Тщеславных, самонадеянных, уверенных в себе, властных. Сейчас они у меня поймут, что имеют дело с новой Яэль и что на этот раз направлять ход переговоров намерена я. Шону придется обойтись без уважения на грани угодливости, к которому он привык, а Габриэль пусть забудет о моей вечной оборонительной позиции. Погодите, сейчас я разворошу муравейник! Я встала, они моментально замолчали. Я прошлась по кабинету, после чего застыла на равном расстоянии от обоих придурков и скрестила руки на груди. Я посмотрела с вызовом сначала на одного, затем на другого.
– Господа, предлагаю немедленно прекратить вести себя как два петуха в курятнике. Вы просто смешны.
– Что с вами, Яэль? – удивился Шон.
– Чем дальше, тем интереснее, – ухмыльнулся Габриэль. – Мне это нравится!
– Мы ничего не добьемся, если вы будете продолжать в том же духе. Я знаю вас обоих гораздо лучше, чем вы думаете.
Я обратилась по-английски к Шону, зная, что Габриэль в состоянии понять все, что я скажу:
– Вы согласились встретиться с Габриэлем. Не так ли? Тогда перестаньте изображать патриарха, ему наставник не нужен, лучше выслушайте его. У него мощная интуиция, он дерзок и не боится рисковать.
После этих слов я повернулась к Габриэлю, которого моя хвалебная тирада заставила распустить павлиний хвост.
– А вы уберите с лица самодовольную гримасу и перестаньте изображать скверного парня. Перед вами крупный игрок рынка с серьезной репутацией, который способен привлечь вас к крайне выгодным проектам. Перестаньте рисоваться и выслушайте его предложение. Вы меня поняли? Отлично. А теперь начнем сначала.
Я поудобнее уселась в кресле. Габриэль присвистнул, демонстрируя восхищение. Его невоспитанность поистине безгранична.
– Что ж вы скрывали от нас свой огненный темперамент! Вы же женщина, настоящая женщина! Наконец-то вы полны жизни!
Я не сдержала улыбку: я была удовлетворена своим выступлением и, приходилось признать, тронута его замечанием.
– Моя дорогая Яэль, – подхватил Шон. – Переходите на работу ко мне! Я еще больше, чем раньше, хочу, чтобы вы стали членом моей команды. У меня найдется кого расшевелить.
Я улыбнулась и ему и жестом отмела все их реплики. И, как будто по мановению волшебной палочки, встреча стала гораздо продуктивнее, мы наконец-то принялись за работу. Я в душе ликовала, ведь я заранее знала, что у этой затеи есть перспективы. Я едва ли была нужна им: Габриэль лихо изъяснялся на своем уличном английском, а Шон усердно старался его понять, ему это удавалось, и они обсуждали будущие проекты, не нуждаясь или почти не нуждаясь в моей помощи.
Ночь давно наступила, когда мы решили, что на первый раз достаточно. И только заказывая Шону такси, я сообразила, что уже поздно, почти половина десятого, и увидела десять непринятых звонков от Марка. Вообще-то ему известно, что у меня важная деловая встреча, я его предупредила, да и сам он вечно опаздывает. Габриэль проводил нас, держа под мышкой мотоциклетный шлем. Я вышла из здания в сопровождении двух мужчин. Шона ждало такси.
– Подвезти вас, Яэль? – спросил он.
– М-м-м…
Я повертела головой и заметила Марка, который стоял, прислонившись к своему «порше», с замкнутым лицом, в нескольких метрах от нас и яростно затягивался самокруткой.
– Нет, Шон. Спасибо, но меня встречают…
– Вы разбили мне сердце, – шутливо воскликнул он и поцеловал мне руку.
Габриэль прикоснулся к моей спине и слегка наклонился:
– Теперь мне понятно. А вы, однако, проказница, Яэль. Желаю хорошо развлечься!
Я резко повернулась к нему. Он углядел Марка и внимательно рассматривал его, плутовски улыбаясь.
– Все же не переходите границы, Габриэль, – с улыбкой шепнула я.
Он расхохотался:
– Я очень рад за вас, Яэль. Убедились, что я всегда прав?
– Передайте от меня привет супруге. Я планирую в ближайшее время договориться с ней о встрече в мастерской. Непременно.