Ручная и утончённая работа. Я уже могу прикинуть, какую аховую сумму Элвин выложил за это украшение. Хоть он и герцог, эту драгоценность стоит вернуть.
— Господин… — робко улыбнулась я, стараясь сделать вид, что ничего не понимаю и мне это не интересно. Закрываю коробочку и протягиваю её обратно.
Вот только не тут-то было. Элвин щёлкнул пальцами, после чего коробочка сама раскрылась в моих руках, а украшение вылетело оттуда и буквально накинулось мне на шею, застёгиваясь позади. Я даже охнуть не успела. Вот оно только что было в руках — и вот уже на шее.
— Господин! — напряглась я.
— Элион… Моя милая звезда, — тихо произнёс Элвин, взяв меня за ладонь. — Пожалуйста, не отказывайся от скромного подарка. Мне очень хочется сделать этот день действительно особенным. Ведь у меня не так много друзей, которыми я так же дорожу.
На это я просто не знала, что сказать. И, если честно, как смотрю в его алые глаза, слышу мягкий голос, забываю обо всём и чувствую себя этакой школьницей, на которую обратил внимание самый популярный парень в школе. Пищать готова от восторга.
И я всё сделаю для того, чтобы у него появился кто-то в жизни. Кто-то такой, кто сделает его действительно счастливым. Лишь бы успеть до того момента, когда он влюбится в мою сестру. Иначе будет поздно.
Но забудем на мгновение об этом невероятном мужчине и вернёмся к проблемам. Что с особняком герцогов?
— Кажется, у кого-то произошёл всплеск магии, — предположил Элвин, словно прочтя мои мысли. — Но кто же это?
Всплеск магии? Такой сильной? У меня есть только один претендент на примете — мой маленький милый братик — Алан.
Все были на ушах. Горничные, герцоги, маркизы и мои родители — графы. Они только что узнали, насколько сильной магией обладает их сын. Нет, магические способности были замечены раньше, но только сейчас произошёл неконтролируемый «бум!». В историях про злодея Алана это произошло на кладбище после похорон сестры. Но что сейчас могло спровоцировать мальчика?
Как оказалось, толпа столпилась около… моей скромной комнатушки. При этом войти в помещение никто не решался. А сам Алан сидел на моей кровати и смотрел куда-то в пустоту. Причём его аметистовые глаза выглядели… словно стеклянные.
Во всей этой суматохе я слышала голос графини, обращённый к сыну. Она была просто в ярости. Её всеми силами пыталась успокоить Аннабель, а сам Алан даже не слышал их.
— Когда ты наконец-то повзрослеешь?! — кричала женщина. — Я не позволю тебе здесь находиться! Ты возвращаешься с нами в графство! Ты наш сын и будущий наследник! Ты обязан взять на себя ответственность за будущее семьи! Прекрати подбирать всех грязных бродячих животных! Ты — граф Алан Девон, а не миссионер! Ты слышишь меня?!
От каждого слова тёмно-фиолетовая аура, которая заставляла все стенки покрываться инеем, распространялась ещё шире. Некоторая мебель настолько заледенела, что стала хрустальной. Её можно было разбить. У каждого, кто был в коридоре, валил пар изо рта, но они не смели приблизиться к мальчику.
И о ком же матушка говорит? Обо мне, как о грязном, бродячем животном? Эх… точно ли эта женщина родила эту девочку? Уже сомневаюсь. Она хоть понимает, что каждое её словно только сильнее провоцирует всплеск магии Алана?
— Мне надоели твои истерики! — продолжала она кричать. — Ты немедленно возвращаешься с нами! Это решено! И точка! Я вообще жалею, что позволила «этому» существу жить! Нужно было избавиться от неё ещё тогда, когда стал известен диагноз!
И это стало последней каплей. Прозвучал хруст. Сильный, звонкий надлом двери. Причём один замороженный осколок летел прямо в голову нашей матушке. Я знаю, что Алан сделал с родителями в своей истории. И этого нужно срочно избежать.
— Братик! — позвала его, и в самую последнюю секунду осколок замер около лица матери, после чего упал на пол. Алан выискивал меня взглядом. — Братик, тебе грустно? — спросила я, протискиваясь через толпу зевак.
Улыбнулась мальчику, игнорируя собачий холод в комнате. На удивление, отсюда даже Виноградик слинял. Умный демон. Правильно поступил.
Алан смотрел на меня большими фиолетовыми глазами, выражая настороженность и беспокойство. Ему так страшно, обидно, больно и, действительно, грустно. Но смотрел на меня, поджав губы, словно спрашивая: «Ну, где ты была? Почему исчезла?» Капельки слёз наворачивались в уголках глаз, но он всеми силами пытался это скрыть.
Наклонилась к мальчику и обняла его.
— Прости, — прошептала ему на ухо. — Я с герцогом Элвином была в церкви. Мы… искали ответ на вопрос, кто я такая. Пытались узнать, как меня зовут. — В это мгновение Алан вздрогнул, отстранился от меня, но лишь для того, чтобы обхватить ладошками мои пухлые щеки и требовательно посмотреть в глаза. Он даже не дышал. А вот его сердцебиение стало прекрасно слышно. Такой быстрый ритм. Он хотел услышать. Хотел знать, как меня зовут. — Моё имя… Элион, — улыбнулась я, шепча так, чтобы услышал только он.
— Эли… он… — тихим и дрожащим голосом повторил Алан, заставив моё сердце также биться, как сумасшедшее. — Элион… — снова произнёс он, словно не веря в то, что сказал.
Вот только… то, что он говорит, слышала не только я, но и все, кто находился в коридоре.
— Что? — почти прошептала графиня. — Что ты только что сказал?
И, судя по реакции женщины, её сейчас беспокоило не то, что её сын заговорил, а то, что он произнёс. Кажется, женщина была бы не против, если бы он больше вообще не говорил.
Взгляд обозлённой матери устремился на меня.
Нет, серьёзно, автор данной истории очень переборщил с драмой. Учитывая ситуацию, где-то сейчас должен выпрыгнуть какой-нибудь мужик с роялем под мышкой и сказать что-то в стиле: «Я — садовник, и я — убийца». И все такие: «Не может быть! Никогда бы не подумал! А мы были уверены, что надпись на лбу «Я — убийца» просто для красоты!»
И раньше я бы этот сюжет пролистала быстрее, чем если бы кто-то сказал: «Миссисипи». Но вот сейчас… блин, ну и где этот мужик с роялем? Он мне чертовски нужен!
Глава 10. Навязанная роль
Наверное, такую злую и буквально доведённую до безумия графиню ещё никто не видел. Моя мама кричала, угрожала, взывала к долгу и ответственности, но в итоге всё сошло на элементарную ярость. Самое интересное, что она даже не смотрела на меня. Она кричала на Алана — своего сына. Требовала, чтобы он впредь никогда не произносил этого слова, вернее, моего имени.
И это при том, что я находилась рядом. Но нет: что матери, что отцу было проще сделать вид, словно меня и не существует вовсе. И это видели все: слуги, герцоги, маркизы… Казалось, что успокоить супружескую пару графов собрались всем миром.
Я не знаю, как им в итоге это удалось, но родители решили вернуться в своё поместье. При этом Алана оставили со мной. Герцогиня заверяла, что их мальчик будет для дома Грей желанным гостем, и он может оставаться столько, сколько хочет, но легче от этого графам не становилось. Алан в открытую отказывался подчиняться и игнорировал родителей так же, как те игнорировали меня.
Аннабель, чтобы успокоить матушку и папеньку, отправилась с ними и всю дорогу просила их взять себя в руки. Что-то лепетала о том, что всё будет хорошо, что ничего страшного не случилось, а после, когда она села в карету, я ничего не могла расслышать.
Их провожали маркизы и молодой герцог Фредерик, в то время как сами хозяева особняка решили побеседовать со своим вторым сыном инкогнито. Вдали от посторонних глаз. И уверена, что беседа там не из приятных.
И как до этого дошло? Всего небольшая прогулка, а столько последствий…
Алан был рядом со мной. Ни на шаг не отходил. Можно сказать, приклеился намертво. Обхватил своими ручками мою руку чуть выше локтя, прижался головой к моему мягкому плечу и… так сидел. Нет, больше братец ничего не говорил и не пытался что-либо произнести. Наверное, желания нет. Но изредка я замечала, что мальчик выглядит так, словно ещё немного и заплачет. Хоть мне было и не удобно с таким «грузиком», отогнать мальчишку физически не могла. Аж в груди щемило от мысли, что он загрустит ещё сильнее.
Но и в комнате своей находиться более не могла. После недавней потасовки родственников в каморке царил хаос. Лёд, который вызвал Алан, оттаял, после чего на полу возникли лужи и грязища. Сломанную дверь же так просто не восстановить. И как мне теперь здесь ночевать? Вновь свинарник. И за это, похоже, Алан чувствует вину больше всего. И беда в том, что магической силы у него много, однако происходят всплески против его воли, и применять эту магию сознательно в жизни он не может.
Во всяком случае, пока.
Но толку кричать на мальчика? Видно же, что и сам переживает. Не жалуется на неудобства, ничего не просит и слегка дрожит, словно боится, что я его могу оттолкнуть. Да… Последнего он боится больше всего. Нужно что-то делать. Мне это не нравится.
— Братик, ты хочешь кушать? — мягко спросила я, на что Алан тут же отрицательно покачал головой. — Да? А вот я бы перекусила… Что ж, пойду на кухню.
Как и следовало ожидать, мальчишка побежал со мной. Даже медлить не стал. Что касается кухни, то, как я и предполагала, внутри никого не было. Все, скорее всего, на заднем дворе занимаются стиркой, чтобы как следует посплетничать и перемыть хозяевам косточки, да и гостям заодно. Ох и шуму же будет в высшем обществе! Трудно представить, что из этого в итоге выйдет.
Скорее всего, аристократы будут поддерживать мою мать, прекрасно понимая причины её поступков. Для них статус, положение и репутация — это всё. Ради этих вещей заключают политические браки, причём не смотрят на возраст, внешность или личность. Главное то, что в итоге этот брак даст: деньги, власть, возможности.