сильнее уткнулся в книгу носом, избегая встречи взглядом. Надеялся, что я пройду мимо него. Но нет… Сегодня точно не твой день.
— Уильям, — позвала мальчишку, уперев руки в бока и встав перед ним.
— Чего тебе? — огрызнулся мелкий. — Я занят, так что ступай и не мешай мне.
— О! — протянула в ответ. — Да что ты?! Весь такой занятой… Вот только я прекрасно знаю, что ты испытываешь чувство вины передо мной. Не так ли?
— Ч… ч… что?! Ха-ха! С чего бы это? Ты, похоже, съела что-то не то. Иди проветрись, — наигранно рассмеялся мальчишка, всё также не отрывая книгу от лица. Но нет… Меня ты этим не обманешь, мелкий.
— Я могу предоставить тебе шанс загладить вину, — как бы невзначай добавила мальчишке. — После чего все обиды будут забыты, и мы, возможно, подружимся.
Ожидала очередную волну смеха, упрёков и даже оскорблений, но мальчик молчал. Лицо до сих пор спрятано за книгой, однако ладошки вспотели и затряслись. Он занервничал. Поверил ли моим словам? Или боится?
— Что… ты хочешь?.. — тихо спросил он, продолжая прятаться.
— Хех… — вздохнула, после чего плюхнулась на диванчик рядом с ним. Мелкий тут же повернулся с книгой ко мне, до сих пор прячась за ней. Но ведь главный вопрос уже был задан, верно? — Научи меня читать.
— Чего?.. — вырвалось у Уильяма. Он был в таком шоке, что даже книгу на колени опустил. Он, скорее, думал, что я попрошу у него денег, власти, статуса, но нет.
— Научи меня читать, — повторила я, после чего кивнула на книгу в его руках. — Ты же умеешь?
— Естественно умею! Всех детей аристократов учат чтению и письму с пяти лет, — с гордостью, высокомерием и неким недоверием отозвался подросток.
— Не всех, — вздохнула я, после чего указала на себя.
— А… Гхм… — только и мог тот произнести, сомкнув рот. — Почему я? — неожиданно спросил он.
— Просто так, — с лёгкостью ответила. — За тобой должок, ты так не думаешь? — Тот сразу же помрачнел, испытывая стыд. Хм… Похоже, испытав боль, понял. Перевоспитание налицо. — Ладно… — вздохнула я, поднимаясь с диванчика. — Раз не хочешь…
— Постой! — позвал он, резко схватив меня за руку. — Я не сказал, что отказываюсь. Я лишь удивился, так как это весьма неожиданно. Если ты хочешь, то так тому и быть. Я научу тебя читать. Вот только не надейся, что я буду учить спустя рукава. Ты должна быть мне ещё признательна за то, что я нашёл свободное время и трачу его на тебя.
Ух, как заговорил! Кажется, он сейчас засияет, словно лампочка, от счастья. Я уже начинаю немного жалеть о том, что попросила его об этой услуге.
— И всё же… — осторожно начал Уильям, став серьёзнее. — Зачем тебе это? Разве твоя жизнь не полна? У тебя есть всё, что только нужно для жизни: еда, вода, крыша над головой, работа… Умение читать горничной не обязательно.
— А не собираюсь я здесь задерживаться, — пояснила мальчику. — Планирую покинуть поместье герцогов и начать своё дело.
— Что?! — округлил мальчишка глаза. — Покинуть поместье? Начать своё дело? Как?! Ты же женщина! Без поддержки своей семьи! И даже не замужем! Это невозможно!
— Хех! — усмехнулась я, вспоминая свою прошлую жизнь. Ох, как мне это часто говорили. Причём все: семья, друзья, коллеги… Но в итоге именно я доказала всем, что всё возможно. — Посмотрим, — улыбнулась мальчишке. — Ну, так с чего начнём, учитель?
Глава 11. Сила воли
— Нет, неправильно. Вот здесь должен быть хвостик, потом петелька, ещё одна петелька, а после заверни. Вот: теперь правильно.
И это буквы? Серьёзно? Как по мне, это больше напоминает абракадабру, которую обычно оставляют на последней странице тетради, дабы расписать замёрзшую ручку. И каждая буква такая. Но есть небольшой плюс, который удалось выяснить в процессе учёбы: автор всё-таки наш человек — лентяй. А значит: новый язык не придумывала. Лишь перерисовала всё тот же знакомый нам алфавит, но под свой манер.
Так и вижу, как она считает себя прям умной-преумной, внося этот алфавит в мир. И для местных это считается нормой. Они вряд ли что-то заподозрят, а для меня, привыкшей к совершенно иному письму, это кажется полнейшим бредом. Я знаю несколько языков и владею ими свободно, но это…
Даже самый посредственный человек, взглянув на этот алфавит, скажет, что его придумала женщина, которая ОЧЕНЬ любит различные завитушки, петельки, бантики и украшения. Это чувствуется в каждой букве, которую приходится вырисовывать. Вначале я просто не могла понять, что это: каждая буква чем-то похожа на предыдущую, но с небольшим отличием. И именно эти отличия и следует изучить.
Но я не я, если сдамся так просто. Пришлось приготовиться к данному уроку как прилежная ученица. Бумага, перо, чернила… После чего под руководством Уильяма стала делать себе шпаргалку, а именно писать алфавит данного мира, а рядом уже привычное для меня значение. Вот только Уильям не сразу понял, что это привычные для меня буквы. Вернее, он вообще ничего не понял.
— Что это за домики? — бросил он, смотря на родную для меня кириллицу.
— Это не домики, это… — начала пояснять, а после решила, что лучше не стоит: это может занять слишком много времени, а после наверняка последуют те вопросы, на которые отвечать особо не хочется. — Это подсказка для меня, чтобы быстрее выучить. Не обращай внимания.
— Хм! — фыркнул недоверчиво Уильям, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок. — Глупо выглядит. Особенно вот этот домик.
Господи… Да что плохого тебе сделала буква «Д», что ты её домиком назвал? Ладно, не буду на это реагировать, а продолжу тренироваться в написании всех этих петелек. Это оказалось довольно трудно, хотя вот у Уильяма уже всё выходило на автомате. И так красиво, словно он двадцать лет проработал учителем в младших классах.
Как парнишка и обещал, он объяснял всё доступно, лаконично, и, если нужно, повторял одно и то же по нескольку раз. Однако тот факт, что это просто другой алфавит, а не целый язык, значительно упрощал мне учебу, что неоднократно удивляло самого мальчишку.
Однако с ним не всё так просто.
Пока я сидела и писала одну закорючку за другой, стала замечать на себе кроткие взгляды со стороны юного маркиза. Лицом был спокоен, но уши краснели. Он смотрел то на мои пухлые ноги, то на живот, руки и даже на грудь. Сидел рядом: то есть не смотреть нереально, но вот так вот нагло пялиться… нужно ещё уметь.
В обычное время я бы нагрубила и отмахнулась, но тут всё совсем иначе. Сам факт того, что смотрел «этот мальчишка» и смотрел «на меня» выносил мне мозг. Так, как это всё могло произойти? Я припоминаю, что Уильям начал странно себя вести после того, как я прижала его к полу, но… Ой, будем честны, тогда мне вообще было некогда разбираться, что к чему, да и плевать я хотела на то, что с мальчишкой. Но теперь я буквально замечала, как малец старается как бы невзначай прикоснуться ко мне. То мизинцем по руке, то плечом, то ногой…
Что это? Переходный возраст? Любопытство? Или просто гормональный всплеск? По идее, в книге описывалась первая любовь молодого маркиза к прекрасной и нежной Аннабель. Но он сильно стыдился своих чувств, понимая, что им нельзя проявляться. Сдерживал себя и переводил всё в шутку. Однако с Аннабель он как-то особо не общается. Да и после того, что произошло в последнее время, сомневаюсь, что это общение вообще всплывёт. Во всяком случае, не сейчас.
Эх… и что мне прикажете делать? Я взрослая баба и понимаю, что мальчишка, скорее всего, просто запутался. Да и после того, что произошло в прошлый раз, вина целиком лежит на мне. Притом это было в священном месте.
О, святой отец, я согрешила и совратила мальчишку. Прошу, вызывайте копов и отправляйте меня в кутузку.
Не-не-не, нужно что-то делать. И срочно. Что ж, Элион, ты напортачила: тебе и разгребать.
— Уильям, — позвала его после того, как мальчик вновь как бы случайно прикоснулся к моей мягкой руке. Кажется, ему нравилась мягкость. Однако стоило позвать его, как мальчишка вздрогнул. Та-а-ак… Мне начать разговор отдалённо или бить прямо в лоб? Хотя, чёрт с ним. Это как пластырь: лучше сразу и рывком. — Уильям, ты что, влюбился в меня?
— Че?.. — вырвалось у него, после чего я заметила, как краска стала переходить от ушей дальше к щекам, шее и лицу в целом. Самое интересное, что в глазах этого кудрявого блондинчика я заметила осознание. Но последующая его реакция была естественной — защита. — Что ты несёшь?! В каком смысле «влюбился»?! Не неси чушь!
— Ну… — протянула я, откидываясь на спинку. — Ты вечно прикасаешься ко мне, а также странно смотришь и…
— Мы сидим на одном диване, потому что ты просила меня научить тебя читать! — почти кричал парнишка. — Так же это естественно: случайно касаться! Если ты там себе что-то надумала, то меня это не касается! Да и как я могу не смотреть на тебя, если должен общаться?! Прекрати чушь плести! Я бы никогда!
— Вообще? — с сомнением спросила у подростка.
— Повторяю, НИКОГДА! Ты!.. Ты!.. У меня вообще-то предпочтения есть! И ты в них не входишь! — Уильям покраснел так сильно, что, казалось, только ткни его иголкой, тут же лопнет. Ну, или заплачет от стыда.
Я на миг замолчала, приподнимая голову и смотря куда-то в потолок. В помещении воцарилась тишина. Уильям тяжело дышал, а всё его тело напоминало натянутую струну. Такой напряжённый. Но, если судить по реакции, я не просто оказалась близка, а попала прямо в яблочко, и мальчишка защищается.
— Я тебя почти на десять лет старше, — вполголоса добавила подростку.
— Сказал же: НИКОГДА! Хватит! Закроем эту тему! — просил Уильям, открывая первую же попавшуюся книгу и протягивая её мне. — Вот, попробуй лучше прочесть без своих шпаргалок.