Хорош. Очень хорош. А эти голубые глаза... словно небо в самую ясную летнюю погоду. Такие красивые. Но… прости, мне больше по нраву тёмненькие. Да и я как-то не воспринимаю этого парня, как свободного. Ты бы лучше не со мной танцульки устраивал, а к моей сестре бежал. А, кстати… она ведь это тоже видит. Так, может, всё ради этого и спланировано? Ради вызова ревности?
О, как! Я теперь не просто Дурнушка — девочка-инвалид. Я та самая «кошка драная», которую ненавидят в романах. Вам не кажется, что это своего рода повышение по служебной лестнице? Хе-хе-хе… лишь бы последствий не было.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Фредерик и посмотрел мне прямо в глаза. — Ты сильно похудела. После недавнего происшествия… страшно представить, что могло случиться.
— Хорошо… — кивнула я, давая понять, что проблем больше нет.
— Элвин заботился о тебе, верно? — продолжал говорить парень. — Я действительно рад, что у него появился такой хороший друг, о котором он хочет заботиться.
От упоминания об Элвине я не смогла сдержать улыбку. Как ни посмотри, а этот парнишка спас мне жизнь. И всегда выручает, когда у меня проблемы. Причём сам предлагает помощь, не требуя ничего взамен. Ну, разве он не замечательный?
— Ох! Какая реакция… — вздохнул Фредерик. — А всего лишь стоило упомянуть имя моего брата. Похоже, и ты ценишь его, — отметил парень, продолжая смотреть мне прямо в глаза. — Знаешь, — неожиданно добавил он. — Я веду расследование касаемо случая, что с тобой произошёл. Не переживай. Я обязательно найду того, кто посмел навредить тебе. И тогда, — мы остановились, так как остановилась музыка, но парень всё ещё держал меня за руки и смотрел в глаза. — И тогда… возможно, мы также станем хорошими друзьями.
Мне хотелось спросить, зачем ему всё это, но я воздержалась от вопроса. Да и танец закончился. Фредерик оставил меня одну, позволяя уйти. Я быстро передвигалась в сторону отделения для прислуги и краем глаза заметила, как Элвин, который в тот момент не танцевал, прожигал взглядом брата. Лицо спокойное, словно мраморное. И не скажешь, что у парня на душе. Никаких эмоций.
Странный Фредерик. Не знаю, как к нему относиться. Чего он хочет? Привлечь внимание Аннабель или понять, почему Элвин решил дружить со мной? Не знаю…
Мельком увидела Алана, который тем временем стоял около столика со сладостями и со скучающим видом выслушивал очередную тираду со стороны Уильяма. Хоть и не скажешь на первый взгляд, но мальчишки подружились. Однако этого они никогда не признают. Их дружба основывается на том, что Уильям много говорит и любит много говорить, а Алан в основном молчит и слушает. Ну, как слушает… Так, игнорирует и думает о своём. Вот тебе и дружба.
Может, к ним перебраться, пока никто не видит?
— Эй, Дурнушка! — услышала женские голоса за спиной, после чего меня подхватили под локти с двух сторон. Это были другие горничные. Те самые, которые терпеть меня не могли и вечно скидывали грязную работу. — Пойдём, поболтаем, — предложили они, уводя меня в подсобку.
Вот чёрт…
Да, эти девушки явно меня терпеть не могут. Проблема в том, что они также являлись дочерьми дворянских семей, но либо из-за своего финансового положения, либо ещё из-за каких-то причин, не могли принимать участие в обычных светских мероприятиях, а были обычной прислугой. Кто-то с этим свыкается нормально, а кого-то подобное унижает. И сам факт, что со стороны герцогов ко мне особое отношение, которое и так видно, их безумно бесит.
— Эх, дуракам везёт, да? — улыбалась одна из них. — Но ты не думай там себе что-то: тебя просто жалеют. И ладно с этим демоническим ублюдком, но господин Фредерик почему тобой заинтересован? Ещё и твоя сестра вечно вокруг него вьётся.
О! Так их ещё и Аннабель бесит. М-да… А расхлёбывать мне, так как я более слабая и беззащитная. Лишнего не скажу. Неплохой вариант, но уж больно заезженный. Они меня будут бить? Нет. Вряд ли. Думаю, не настолько глупы, чтобы опуститься до такого уровня. Но и угрожать бессмысленно. Я ж дурак! Что им ещё нужно? И так судьбой обижена.
Однако я ошиблась. У этих девочек нашлась своя лазейка.
— Эй, Дурнушка, — улыбнулась одна. — Хочешь вкусненькое? — Я отрицательно покачала головой. — Ну-ну, я же помню, как ты уплетала всё, что попадалось на кухне. Конечно, хочешь! Вот, держи! — а после тихо бросила своей спутнице. — Держи её крепче.
Я думала, что они в меня какие-нибудь пирожные или мусор впихивать будут, но и тут ошиблась. Одна схватила за руки со спины, другая задрала голову, вцепившись в волосы, и вот я почувствовала, как в рот впихнули бутылку со спиртным напитком. Точно сказать, что это, не могла. От крепости напитка опалило все вкусовые рецепторы и единственное, что я чувствовала, — это спирт и жжение полости рта.
В итоге пришлось выпить больше половины бутылки: остальную часть кое-как выплюнула. И только после того, как бутылка опустела, девушки, хихикая, умчались, наслаждаясь своей победой.
Идиотки.
Эх… Вот теперь у меня, походу, проблемы. В прошлой жизни я реально училась пить и тренировалась не пьянеть. Во всяком случае, настолько долго, насколько это возможно.
Проблема заключалась в самом бизнесе. Торговля, заключение договоров, предпринимательство — это довольно суровый мир. Можно сказать, что это война, в которой могут быть лишь проигравшие и победившие. Причём обе стороны как проигравшие, так и победившие. Главное на поле битвы — это контракт, который тебе удалось заключить.
Как обычно представляют себе заключение договоров? Чистый офисный кабинет, люди сидят в деловых костюмах, кейсы, дорогие ручки, улыбки и рукопожатия в конце. Но это в идеале! И только в кино… В современном мире всё изменилось. Если и заключались какие-либо важные сделки, то в таких местах, где о самой сделке ты вообще не думаешь: рестораны, гостиницы, сауны или даже стриптиз-клубы. Всё, что может тебя отвлечь от дела, — подходит. И не важно, если это немного аморально.
Спрашиваете почему? Это и есть война бизнеса.
Тот, кто отвлёкся, — проиграл. Тебя соблазняют удовольствиями, чтобы ты расслабился, забылся, был в хорошем настроении, а после пошёл на уступки в договоре и отказался от каких-нибудь пунктов. А после, когда ты придёшь в себя и перечитаешь подписанный договор, отступать будет уже некуда. Иначе пойдут аховые штрафы.
И я так же действовала. Порой выпивки было настолько много, что ей можно было наполнить ванную. Сама подливала потенциальным партнёрам алкоголь, чтобы перетащить детали договора на свою сторону. Словно одеяло. Но ведь и мне подливали, и умение не пьянеть в моей работе было подобно святому Граалю. Редкостное умение, которое вырабатывается с годами.
Но это я в прошлом.
Я была крутая и потрясающая.
А вот тут… всё наоборот. Начнём с того, что, скорее всего, тело Дурнушки в первый раз попробовало алкоголь. Более того, я ведь на диете, а теперь ещё и какая-то горючая смесь попала в желудок.
Это плохо…
Ноги уже стали ватными, а голова сильно закружилась. Лучше как-нибудь добраться до своей каморки и проспаться до самого утра. Не хочу лишних проблем. Ещё и перед глазами всё плывёт. Лицо пылает, и в сон клонит. Меня же не вырвет, да? Это было бы ужасно.
Медленно перебиралась по коридору вдоль стеночки, придерживаясь за неё руками. Я же в верном направлении иду? Эх, в этой темноте ни черта не вижу. Куда я дела сотовый? Можно было бы хотя бы фонариком подсветить. И вообще, разве мой секретарь не должен был позаботиться об электричестве? Неужели с оплатой забыли? Тц! Завтра же утром сделаю ему выговор. Хрен ему с маслом, а не отпуск. Не заслужил, сопляк.
А когда я сама брала отпуск? Смоталась бы куда-нибудь, где тепло, хорошо и можно отдохнуть и расслабиться. Это такое редкостное для меня явление. Хотя бы на пару недель.
Но ведь мы планировали выйти на азиатский рынок. Эх, нужно и графики спроса проверить. А ещё хочу позвонить в…
— Элион?
Элион? Кто такая? Где?
— Элион, почему ты так странно идёшь? — прозвучал мужской голос, а потом я вспомнила, что это, вроде бы, я. Ведь так? Обернулась и увидела самого красивого парня на свете. Высокий, с длинными чёрными волосами, алыми глазами и изящными пропорциями тела. Просто божество, а не человек. — Элион, ты вся горишь. Ты… — начал он, прикасаясь к моему лицу. — Ты… пьяна? Что ж… — вздохнул он, поднеся к моему лицу и вторую руку. — Позволь, я избавлюсь от алкоголя в твоей крови. Это не больно, но займёт минуту. Так что…
— Господи, какой же ты всё-таки красивый, — не раздумывая, произнесла я, вглядываясь в лицо Элвина. Парень так и замер с поднятыми руками. — Никогда не видела никого красивее. Словно создан из моих личных эротических фантазий.
— Ч… что?.. — только и смог вымолвить парень, смотря на меня и не моргая.
— Хм-м-м… — протянула я, шагнув к нему поближе. — Так сколько, говоришь, тебе лет?
— Д… девятнадцать… — всё ещё заикаясь, ответил он, при этом голос сухой и словно лишён всех жизненных сил. Он так и не опускал руки. Они зависли.
— Девятнадцать… — кивнула я. — Совсем мальчишка… Эх, мне бы вернуть двадцать лет назад… — мечтательно произнесла я, сладко улыбаясь. — Я бы тогда… хе-хе-хе…
— Но… тебе ведь всего двадцать два… — растерялся Элвин.
— А… Точно… — кивнула. — Ну, тогда никаких проблем, верно? — усмехнулась парню, после чего обхватила руками шею Элвина, приподнялась на носочки и… сплелась с ним в поцелуе.
Это был небольшой поцелуй, в котором я просто пробовала его. Мне хотелось увидеть реакцию. Как он поступит, что скажет, как отреагирует, но реакции не было. Никакой. Он просто замер. Остолбенел. Поэтому я подумала, что он не так-то и против, и вновь прильнула к его губам.