— Говорю же, нет! — повысила тон, причём сама того не ожидала. — Это… Это моя вина, ясно? Я виновата в том, что мы… больше не друзья.
— Ты?.. — услышала тихий голос парня. Почти шёпот, но ещё до того, как я успела это осознать, парень продолжил: — Ой, не говорите так, миледи. Я уверен, что столь милый человек не мог сделать что-то плохое.
— Хах, — усмехнулась я, чувствуя во рту лёгкую горечь. — Ложь — отличная причина для ссоры, вам так не кажется, посетитель?
— И в чём же вы ему солгали? Что сказали? — прозвучал вопрос, после чего Элвин сделал один осторожный шаг в мою сторону.
— Скорее, ответ в том, чего не сказала, — пояснила я. — Он считал меня своим другом, давал мне всё, что я хочу, но он не знал, кто я. В этом и скрывалась ложь.
— Хм… — протянул мужской голос. — Но что если бы ваш друг… знал о том, что вы… лжете?
— А? — вырвалось у меня, после чего я слегка обернулась. Элвин стоял в паре шагов от меня. Хотела посмотреть ему в глаза, но всё равно не рисковала. Хотелось услышать ещё раз то, что он недавно произнёс.
— Что если ваш друг уже обо всём знал? — повторил свой вопрос парень. — Тогда это не считается ложью, верно? Тогда это просто небольшое недоразумение.
— Знал?! — ахнула я. — Но… Но почему молчал всё это время?
— Боялся, — прозвучал простой ответ. — Боялся, что тогда вы поменяете к нему отношение и это испортит то, что между вами уже было.
Он знал?! Он знал с самого начала, что я в здравом уме? Как? Когда? Нет. Здесь точно что-то не так. Он не мог этого знать. И когда он это выяснил? С чего всё началось? Почему даже не подал виду, что догадывается? Элвин, ты ведь сейчас снова просто меня выгораживаешь, верно? Ты… такой добрый человек, отчего злюсь на саму же себя ещё сильнее.
— Это… — дрожащим голосом бросила я, вновь отвернулась от него и уставилась куда-то в пол перед собой. — Этого не может быть. Я бы заметила…
— Элион… — прозвучал нежный голос парня прямо над моим ухом, после чего плечи обняли крепкие мужские руки. — Милая Элион, это так же просто, как и то, что ты узнала меня с первого взгляда. Без магии и волшебства.
— Элвин… — прошептала я, чувствуя свою вину. Мне так хотелось извиниться за то, что я его обманывала, что совершила в тот вечер на Дне рождения его отца и, наконец, за то, что убежала, не попрощавшись, не выдержав неловкости. Резко повернулась, посмотрев в лицо парня. — Элвин, прошу изв…
— Прости меня, Элион, — неожиданно перебил парень, продолжая меня обнимать.
— Что?.. — удивилась я, не ожидая такого поворота.
— Прости, — не задумываясь повторил он, взял мою ладошку и прижал к своей щеке. Словно маленький щенок, который так сильно нуждается в ласке. — Прости меня. Из-за своей неопытности и переизбытка чувств я не смог заступиться за тебя, когда тебя насильно чуть не выдали замуж, а после вообще выгнали из особняка. Мне было страшно представить, насколько же ты могла ненавидеть меня в тот момент. Я твой друг, но даже слова не сказал перед своими же родителями.
— Что?! Нет, подожди, всё не так! — начала тараторить я, чувствуя лёгкую панику. — Я никогда тебя не ненавидела, Элвин! — обняла обеими ладошками его идеальное лицо. — Ведь, по сути, я сама убежала из дома герцогов. Да и уже не маленькая девочка — смогла о себе позаботиться.
— Элион… — вздохнул Элвин, закрывая глаза и прикасаясь лбом к моему плечу. — Я места себе найти не мог, когда понял, что тебя нет в особняке. Пытался отыскать, используя магию, но… даже она не помогала. Впервые моя магия дала осечку. А после стали распространяться слухи о том, что ты мертва… И убил тебя барон Бурбон из-за мести. Каждый раз, прибегая к магии поиска, мне словно что-то или кто-то мешал. Кто-то настолько же сильный. Только когда до меня начали доходить слухи о странном магазине, открывшемся в центре города, так и ещё в проклятом месте… я стал догадываться, кто именно блокирует мои силы и где находится моя милая Элион.
Блокирует силы? Не мог найти? Кто-то помешал? Хм… А не Морган ли тут шалил всё время? Да. Я знала, что, пока мы занимались перестройкой, он держал весь участок под барьером. Но кто бы мог подумать, что барьер настолько сильный? Ох, этому призраку нужно будет вправить немного мозги.
— Элион… — молодой герцог произнёс моё имя так, словно оно давало ему возможность дышать. Приподнял голову и пристально посмотрел мне в глаза. Он всё ещё сохранял образ светловолосого парня с голубыми глазами, но это лишь образ. Я же видела именно «его». — Элион… — вновь прозвучало моё имя. Элвин опустил голову, соприкасаясь со мной лбом. — Я так хочу что-нибудь для тебя сделать. Так хочу что-нибудь подарить тебе. Осчастливить. Но я совершенно не знаю, что было бы лучшим подарком. Элион… умоляю, скажи, что ты хочешь? Что угодно! Я всё сделаю. Просто попроси.
— Ох… — вырвалось из груди.
Вот он! ВОТ ОН! Воплощение моих фантазий. Он идеален. Просто идеален. И каждый раз, когда я вижу его, слышу его голос, чувствую его прикосновения, мне кажется, что весь мир просто нереален. Вообще, он и есть нереальный и выдуманный одной неудовлетворённой жизнью девицей, но какая разница? Сейчас для меня Элвин реальнее всех реальностей. И так хочется продлить это безмятежное чувство ещё чуть-чуть. Немного дольше.
Сейчас, когда смотрю на парня мечтающим и нежным взглядом, понимаю, почему автор убрала его на второй план и не оставила главной героине, не дала возможности быть счастливым. Хотя он и первый красавчик, как по мне. Всё просто! Автор хотела заграбастать такого парнишку себе.
Есть и такие авторы, которые влюбляются в своих же героев и ревнуют их ко всем остальным, а после цитируют классическую фразу всех ревнивых ревнивцев: «Так не доставайся ж ты никому».
Вот только я выскочила из задуманной для меня пьесы. Но надолго ли? Хочу продлить это чувство. Не хочу, чтобы он исчезал. Не хочу! Поэтому неожиданно я произнесла то, что было у меня на уме:
— Останься…
— Что? — переспросил Элвин, так как мой голос был тихим и едва уловимым.
— Ой… — озадачилась я, понимая, что всё ненужное лезет наружу. О чём я вообще его прошу? Это же Элвин де Грей! Герцог и будущий Король Демонов. По-вашему, у него есть время на толстушку из мыльно-рыльного магазинчика? Не смешите мои шампуни! — Ну, я к тому, что, может, ты чаю хочешь? — тут же постаралась исправить ситуацию. — Всё же путь не близкий, да и…
— Хорошо, — отозвался парень, перебивая меня.
— Хорошо? — переспросила у него.
— Я останусь, — пояснил Элвин. — Я останусь с тобой настолько долго, насколько ты сама этого хочешь.
— А? П… правда?.. — не верила своим ушам.
— По правде сказать… — продолжил он, отводя взгляд в сторону. — Я ушёл из дома и собирался сам произнести эту же просьбу.
— ЧТО?! — воскликнула я, понимая, что теперь точно весь мир перевернётся, но Элвин, чтобы успокоить, охватил ладонями моё лицо.
— На этот поступок меня вдохновила ты, милая Элион, — пояснил парень, из-за чего я вновь с непониманием посмотрела на него. — Я всегда боялся покинуть родительский дом, так как считал, что если сделаю это, то единственный путь, который я смогу выбрать, — это стать чудовищем. Так мне говорили все, и другого выбора я не имел. Но ты показала, что он есть. Всегда есть выбор. Я восхищаюсь тобой, Элион. Твоей смелостью, смекалкой и отвагой. Поэтому я тоже хочу изменить свою судьбу.
— Элвин… — только и смогла произнести я, совершенно не зная, как на это реагировать, но в то же время была безумно счастлива.
Неужели и на моей улице праздник? Элвин останется со мной? Правда?! Уи-и-и! Просто слышу, как на заднем фоне оркестр играет Бетховена: ода «К радости». Весь мир словно прекратил своё существование, замер в одно мгновение. И более никто, и ничто не сможет нас потревожить. Но… подождите… Он, и правда, замер.
Теперь, когда я об этом подумала, то заметила, что город и в самом деле замер. Проходящие мимо люди, парящие в небе птицы, качание ветвей деревьев, даже стрелки на часах. Всё остановилось!
Как это?.. Что происходит? Почему? И так тихо. Пока я разговаривала с Элвином, совершенно ничего не замечала.
— Почему всё стоит на месте? — осторожно спросила, смотря на улицу через окно.
— Ах, это… — словно только сейчас заметил парень. — Я не хотел, чтобы нам помешали. Поэтому остановил время.
— Остановил… что?! — ахнула я, не веря своим ушам.
— Вот так, — добавил герцог, после чего щёлкнул пальцами, и всё вновь вернулось в движение. Со стороны улицы послышался привычный шум и голоса людей. При этом Элвин говорил так, словно это что-то простое. Словно хлебушек порезать. — Элион, — обратился он ко мне, аккуратно беря мои ладошки. — Я так рад, что мы помирились. Остальное не важно.
— Раздери меня горгулья! — прозвучал недовольный возглас за спиной Элвина. — Так вот, кто мало того, что влез на мою территорию, так ещё и свои порядки устраивать вздумал. Хех! Мальчик, ты бы приберёг силу для более удобного случая, чтобы покрасоваться перед дамой.
После услышанного голубые глаза Элвина мгновенно сменили свой окрас на натуральный алый цвет. Парень прекратил улыбаться и медленно обернулся. У меня же в тот момент душа ускользнула в пятки.
Вот чёрт! Что-то у меня плохое предчувствие. И что это с Элвином? Неожиданно воздух вокруг него как в здании, так и за пределами стен стал сухим, колючим и наэлектризованным. То тут, то там вспыхивали небольшие искры. Того, глядишь, ещё и рванёт.
— Так это был ты… — спокойно произнёс Элвин, осматривая с ног до головы усмехающегося призрака Моргана.
— О! Так молодое поколение знает своих предшественников? Я польщён, — улыбался парень. — Вот только тебе здесь не рады. Проваливай. Это моё место.