И кому он этот вопрос задаёт? Мы на кухне вообще-то одни. Я специально всех выпроводила, даже Виноградика, в надежде на то, что мы сможем провести вполне себе спокойные переговоры. Однако теперь в свой адрес получаю «эта женщина». Ну, спасибо… Однако я и не такое о себе успела услышать.
— Я перед вами сижу потому, что это моя кухня и это моя лавка, в принципе. И вы пришли ко мне, а не к кому-либо ещё.
— Твоя лавка?! Ха! — усмехнулся торговец. — Женщина, не смеши меня! Я в торговой сфере больше тебя буду и с уверенностью могу сказать, что женщины не настолько умны, чтобы заниматься производством. А уж ведением бизнеса — тем более. Прекрати вешать мне лапшу на уши и приведи своего мужа.
— Кого? — слегка в шоке спросила я.
— Мужа! — более грозно повторил торговец. — До тебя, похоже, плохо доходит, хотя это не удивительно, — бросил на меня оценивающий взгляд. — Я говорю о твоём супруге. О том, кто владеет данным заведением и столь успешен в торговле. Ты должна им гордиться, так как я лично пришёл сюда, чтобы пригласить его вступить в торговую гильдию. Уверен, что он с радостью примет моё предложение!
После этих слов мужчина довольно похлопал себя по брюху, словно сам себя хвалил и приговаривал: «Какой я хороший!» Я же просто не знала, с чего начать. Нет. Я помню о том, что в этом мире женщины практически ничего не делают. Могут быть продавцами, но не владельцами лавки. Умственные способности чуть ли не насильно занижают. Главное для женщин — быть красивыми, ум не столь важен. Скорее, выгоднее, если этот ум, в принципе, будет отсутствовать. Так, живая, красивая и наивная кукла, которая обожает своего мужа. Большего не нужно.
Мужской шовинизм в полной красе.
Эх… Ладно, Элион. Не психуй. Это не его вина, что он козлина последняя. Это вина автора данного мира. Так что постарайся спокойно и доходчиво объяснить, как тут обстоят дела.
— Уважаемый, — начала я, слегка прикусив нижнюю губу, тем самым сбавляя тон и беря небольшую молчаливую паузу. И, когда внутренняя буря утихла, я продолжила: — Я не замужем. Данная торговая лавка и в самом деле принадлежит мне. Поэтому и предложение о вступлении в гильдию также должно быть адресовано мне лично.
— Женщина-предприниматель?! Пха-ха-ха!!! — буквально взорвался он от хохота, обхватив живот руками, а по щекам потекли слёзы. Но когда он успокоился, то взглянул на меня так, словно перед ним не человек, а результат человеческой жизнедеятельности. Сунул руку в нагрудный кармашек, после чего достал оттуда некие документы и швырнул их в мою сторону. — Хватит нести чепуху! Мне прекрасно известно, что здание записано на графиню Девон, однако в наше время так легко отмывают деньги, милочка. Уверен, что твой супруг ведёт здесь какой-то нелегальный бизнес, поэтому все и на тебя переписал, чтобы в случае чего именно твоя голова и полетела. Повторяю, я не первый день в данной сфере и многое успел повидать. Но лавка, как я смотрю, процветает, хотя вы только недавно открылись. И поэтому вам, как новичку, я с радостью протяну свою руку, дабы помочь коллегам. Зови его! У меня уже терпение на исходе.
Протянешь руку? Сейчас ты у меня ноги протянешь, свинтус!
Нет-нет-нет… Элион, думай. Думай… Что бы этот недалёкий не думал, не ведись на его слова. Нужно всё обдумать. Он полагает, что у меня есть супруг. При этом он полностью уверен, что моё имя числится, как прикрытие. Во-первых, потому что я женщина. Во-вторых, потому что аристократка.
Дам пояснение: для аристократов заниматься торговлей или каким-либо производством считается унизительным. Это удел простолюдинов. Ведь, добравшись до верхушки при помощи торговли, они имеют право купить титул, а вот аристократы и так всё имеют.
Что же делать? Позвать Элвина? Ох, я бы хотела… Но он такой добрый, мягкий и нежный человек… Да и если честно, представить себе не могу, как объяснить ему то, что я хочу, чтобы не раскрыть себя. Элвин слишком желанная цель, о которой я мечтаю. Лучше пока повременить. Иначе, когда придёт нужный момент, он… не поймёт меня.
Морган? Не-е-е… У этого иная проблема вплоть да наоборот. Он поймёт всё слишком буквально. И после от него точно не отделаешься. Хороший мужик, ничего не скажешь. Просто слегка… мёртвый.
И если подумать, то на этом более-менее взрослые мужики закончились. Ну, не Уильяма же звать? Он мил, отважен, добр, но ещё такое наивное дитя. Вот бы Алан ещё имел взрослую форму. Так одного только взгляда: «А не пойти бы вам на Северный полюс?» — достаточно.
Хотя подождите… Алан!
У меня идея…
Недолго думая, отыскала мальчишку в соседнем помещении. По пути дала небольшую наводку:
— Ты владелец данного заведения, но скрываешь это из-за своего возраста. Выслушаешь лидера гильдии, а дальше я сама решу, что делать.
У Алана в тот момент были такие большие глаза, что на них можно было спокойно чашку с блюдцем ставить. При этом мальчишка не передвигал ногами. Вообще. Он упирался и не шевелился, а я толкала его в спину, словно тележку, передвигая груз. Вот оно, братик мой, пожили — теперь пора и расплачиваться.
При этом, когда дверь на кухню открылась и мы вошли в помещение, Алан быстро надел маску безразличия. Словно ему на всё плевать. Холодно посмотрел в сторону шокированного торговца, после чего сел за стол переговоров. На то самое место, где ещё недавно была я.
Интересно, какая реакция будет у этого засранца теперь?
— Это мой младший брат, граф Алан Девон, — пояснила я, мило улыбаясь. — Он не любит общение и людей, в принципе, поэтому предпочитает молчать. Я буду его переводчиком. Всё, что вы хотели передать владельцу лавки, можете говорить ему.
— Что?.. — ещё сильнее озадачился мужчина, бледнея на глазах.
Я ждала взрыва эмоций, криков, ругательств и проклятий, но стоило лидеру гильдии взглянуть в глаза мальчишки, как тот сам онемел. Алан смотрел на мужчину пустым и пробирающим до костей взглядом. Брат аккуратно сложил руки на стол, скрепляя ладони вместе. Тем самым выразил свой интерес в общении. На данный момент. Я также передала мальчику, на всякий случай, бумагу и небольшой тонкий уголёк, напоминающий карандаш, чтобы тот написал что-нибудь, если посчитает нужным.
— Теперь ясно, почему так долго упирались. Не каждый день встретишь гения, особенно такого юного.
Чего?! Он принял это за чистую монету? То есть этот кретин, скорее, поверит в то, что лавкой управляет восьмилетний мальчик, нежели взрослая самостоятельная женщина? Да это дискриминация по половому признаку в чистом виде!
Но, похоже, данное объяснение, и правда, устраивает местных жителей. Более того, это, наоборот, вдохновило мужчину, и он улыбнулся мальчишке, потирая ладони.
— Я рад нашей встрече, юный граф, — обратился торговец к Алану. — Уверен, что с такими внешними данными вы быстро завоюете не только весь город и страну, но и соседние страны. Но любому гению нужен наставник, вы со мной согласны? К сожалению, мои дети уже выросли, разъехались по миру, и теперь я совсем один. Я буду счастлив заботиться о вас, как о своём сыне. Так что можете не беспокоиться. После того, как вступите в гильдию и оплатите символический взнос за членство, будьте уверены, что ваши тылы будут прикрыты. Вы ведь именно этого хотите, да?
Ох, как говорит… Буквально поёт! Ясно, чего он хочет. На рынке появился потенциальный торговец с неплохим оборотом. Мало того, что положение выгодное, так ещё и у всех на слуху. Но этот торговец может потеснить нынешнего лидера, если тот не будет никого поддерживать. Более того, члены гильдии, заметив перемену в силе, с лёгкостью смогут поменять свои взгляды и перейти на другую, более сильную сторону. Как говорится: «Ничего личного. Это просто бизнес».
Лидер гильдии сам пришёл, значит, чувствует нарастающую тревогу. Но меня как потенциального соперника он не воспринимает. Соперничать с женщиной ниже его достоинства. По идее должно считаться, что женщины не просто красивы и изысканны, но и умны наравне с мужчинами. Но, по факту, все переворачивается, и мужчины воспринимают женский ум как собственное низвержение до уровня приматов. А кто хочет выглядеть идиотом среди других? Да никто!
Однако если твой потенциальный соперник — маленький мальчик, то его сразу можно считать гением. А себя записать в его наставники. Тогда, даже если бизнес ребёнка будет успешнее, чем у самого лидера, никто и слова не скажет. Все будут думать, что лидер взял под опеку малыша и помог ему встать на ноги, забросив своё дело. А это значит, что если я буду рядом с ним, то также смогу многому научиться.
Смекаете? Предпринимательство — это то место, где ведутся нешуточные бои, вот только самого боя не видишь. Скорее, возникает чувство, что вокруг тебя одни счастливые лица. Улыбаются и желают процветания. До того самого момента, пока ты не услышишь в свой адрес роковое: «Банкрот».
Ушлый этот дяденька. Хех… В моём прошлом и не таких сжирали. Хотя я уже порядком начала сомневаться в своей торговой жилке, учитывая пару камушков окаянных, что влетели мне в черепушку, и всё же такие кадры я всё ещё замечаю.
Алан, выслушав торговца, начал что-то писать на бумаге, развернув листочек ко мне: «Что он хочет? Я могу уйти? Мне он не нравится».
Братец для письма использовал привычный мне из прошлой жизни алфавит. До сих пор помнит, хотя торговец, увидев надписи, нахмурился, так как и слова понять не смог.
— Мой брат спрашивает: «Это всё, что вы можете предложить?» — обратилась к мужчине. — На данный момент ваше предложение его не интересует.
— Что?! — возмутился торговец, бросив на меня разгневанный взгляд. — Да что ты себе позвол?.. — и тут он заткнулся, заметив нездоровый взгляд Алана, который буквально говорил гостю: «