Но… Что если Элвин передумал? Что если я ему нравилась, так как первая приняла парня таким, какой он есть? Что если он нашёл альтернативу получше? Тогда… Тогда пусть мне это сам и скажет. Всё же я не истеричка какая-то. Если он решил, что нам не по пути, то пусть так. Больно, обидно, но я приму. Но об этом всегда нужно говорить лично.
Тогда я тем более должна с ним встретиться. И как можно быстрее. Боюсь ещё несколько дней просто не вынесу.
Но, пока я обдумывала, что же с собой взять в дорогу, ведь без магии путь не близкий и опасный, меня неожиданно окружили те, кто совершенно не согласен с моим решением. Начнем с Моргана.
— Звёздочка моя, — обращался он, когда я просматривала список того, что хочу с собой взять. — Ты не понимаешь, что это за место. Оно не подходит такой сдобной булочке, как ты. Там везде грязь, вековая пыль, гниющие трупы, полная антисанитария! То, чего ты терпеть не можешь!
— Хм… Тогда прихвачу с собой побольше мыла. А ещё влажных салфеток на всякий случай.
— Да какое мыло?! — почти вопил он. — Там на каждом шагу опасность! Монстры и демоны разных уровней и способностей готовы разорвать тебя на части и сожрать, не оставив и костей!
— О как… Что ж, думаю, дополнительный запас провианта также не помешает.
— Да, Боже мой! Элион! — уже молил Морган. — Человек не выдержит в тех условиях. Там всегда ночь. Ни один лучик солнца не проникает на территорию демонов. Одна тьма, сырость и вечный холод.
— Бананы, — добавила в список. — Витамины D очень важны для здоровья. И если нет солнца, то бананы его заменят.
— Хнык! Хлюп! Ык! — начал реветь Морган, осознавая, что переубедить меня у него не получится. В конце концов, отчаявшись, он рухнул на пол и обхватил мои ноги руками. — Ну, зачем? Зачем уходить? Подумаешь, женится пару раз на демонах. Это же ничего не значит! Элион, не уходи. А вдруг с тобой что-то случится? Я тогда… тогда… ы-ы-ы… тогда вновь останусь один в этой клетке.
Морган рыдал в три ручья. Теперь понятно, что призрак просто не хочет вновь оставаться в одиночестве, как это было последние несколько сотен лет. И он, конечно, чокнутый да и извращенец, но как бы… уже свой извращенец. Привыкли к нему, что ли?
Следом отговаривать от этой идеи начал Уильям, считая, что его доводы самые обоснованные. А именно: «Элион, ты умрёшь». И самое интересное, что реагировал он на новость о моих планах своеобразно, в своём стиле, — потерял сознание с пеной у рта.
Отчасти он понимал, что если что-то влезло мне в голову, то всё. Пиши «пропало». Я ни с кем не спорила, не устраивала скандалов, не требовала того же от других, просто молча действовала. Но юный маркиз всё же предпринял попытку внести свой устав в мой храм.
— Элион, ты же девочка! Так нельзя!
— Ну, я рада, что ты заметил, — усмехнулась, продолжая заниматься своими делами и даже не смотря на мальчишку.
— Я не об этом! — почти заверещал он, переходя на ультразвук. Ох, уж этот переходный возраст у мальчишек с их ломающимися голосами. Более того парнишка покраснел, испытывая стресс, неловкость и смущение от впроисходящего. — Кхе-кхе, — откашлялся в кулак, вновь возвращая голосу низкий тембр. — Я к тому, что всем известно, что на земли демонов могут ступить либо сами демоны, либо герой со священным оружием. Но ты обычный человек! Ты даже простейшей магией не обладаешь! Да и нашими бытовыми магическими приборами не пользуешься! Как ты планируешь сражаться с целой оравой демонов?
Странный вопрос. Я вообще ни с кем не собиралась там сражаться. Не люблю насилие. Уж кто-кто, а я прекрасно знаю, что боль — это плохо. Информации о тех землях у меня не так уж и много, но там всегда темно, не столь многолюдно, и меня особо никто не ждёт. Можно использовать это в свою пользу. Особо не отсвечивать, пробраться в темноте к замку, ну, а дальше… чистая импровизация.
— Уильям, мне не нужно святое оружие, — произнесла мальчишке. — Я же не на битву иду, а на…
— А на что?! — не понимал парнишка. — Ты собралась биться с демоницами, которые нацелились на статус невесты Короля Демонов. Думаешь, одной смекалкой ты их осилишь?
Не знаю… Мне нечего сказать на этот счёт Уильяму. Логикой я понимаю: он прав. Ну, ведь прав, да? На что я надеюсь? На метеоритный дождь? На взрыв вулкана? На фею-крестную? Хотя последнее вполне вероятно в этом мире, но всё же… речь сейчас не об этом. Я всё понимаю, всё осознаю, но не могу здесь просто сидеть сложа руки. Называйте это, как хотите: торговым чутьём, женской интуицией, предостережением, навязчивой идеей, да чем угодно! Суть заключается в том, что стоит мне только сесть, принять решение остаться дома и ждать Элвина, как внутренний голос начинает трезвонить колокольчиком: «Что-то не так».
Что-то произошло. Я не знаю что. Не знаю, когда это произошло. Не знаю, произошло ли на самом деле либо это только моя фантазия, но на месте усидеть не могу.
Прошло много времени, но от Элвина и словечка не поступило.
Что-то не так… Что-то определённо не так.
Да, я не обладаю магией. Да, у меня нет развитой мускулатуры да и силенок с гулькин нос. Но я не такая, как местные девушки, которые спокойно ждут, когда их спасут, к ним вернутся и решат за них все проблемы. Я не такая. Я человек действия. Бездействие для меня подобно смерти. Особенно когда не знаешь, что же на самом деле происходит.
И, пожалуй, из всех друзей, которые меня окружали, единственный, кто не пытался вправить мне мозги, изменить моё мышление и не давил на жалость, — как ни странно, мой милый маленький братик Алан.
Однако это не значит, что он молчал. В последнее время он, наоборот, стал говорить значительно больше.
— Сестрёнка, возьми эту кофту, — просил Алан, протягивая мне небольшой синий свитер, который, кстати, связал Виноградик, когда я ему подарила упаковку печенья.
Мой зверёк пришел к выводу, что в этом мире ничего бесплатного не существует. После чего выработал привычку заниматься рукоделием во время еды. Хотя должна отметить, что я не просила. Как говорится, питомцы перенимают повадки своих хозяев. Вот и Виноградик усвоил одну простую истину «купи-продай». Хочешь вкусняшку? Купи. Нет денег? Купи трудом.
Но вернёмся к моему очаровательному братику.
— Зачем мне кофта? — спросила у Алана. — Сейчас жарко и солнечно.
— Но в землях демонов холодно, — отметил братик. — Ты можешь простыть.
— Надо же… — удивилась я, погладив Алана по светлой голове. — Ты единственный, кто не заставляет меня остаться и просто ждать.
— Ты не можешь ждать, — уверенно заявил Алан, смотря на меня большими аметистовыми глазами, при этом передавая в руки свитер. — Ты его любишь. И тебе грустно, когда он далеко.
Ого… И это говорит восьмилетний мальчик? Почему двухсотлетний призрак не понял того, что понял этот ребёнок с полуслова? При этом Алан не волновался. Принял всё, как данность, сохраняя полное спокойствие. Мне всегда было интересно, как он видит меня? Я уже и не представляю, каково это: не иметь младшего братика, который всегда очарованно следует за тобой. Словно это было всегда, хотя и осознаю, что это не так.
Он мил, ласков, нежен, прекрасен и немножечко социопат. Но что он думает обо мне? Он любил Элион, свою старшую сестру, ещё до того, как я здесь появилась, но знает ли он, кто я? Вернее, я особо не скрывалась, когда общалась с Морганом, а Алан тем временем был рядом. Не скрывала свои способности, свой опыт, свои навыки, но… Я никогда не интересовалась, что об этом думает сам Алан. И вообще, стоит ли спрашивать?
— Алан, — обратилась к мальчику, когда тот просматривал мой список необходимого, составленный на скорую руку. Светловолосый ребёнок оторвался от списка и посмотрел на меня. Спокойное выражение лица. Никаких эмоций. Полный покой. — Алан, что ты… думаешь обо мне? — спросила с улыбкой. Хотя что это за вопрос? Это же граф Алан Девон! Сильнейший маг и гений своего времени. Естественно, он всё понял ещё тогда, в доме герцогов, но и слова об этом не сказал. Уверена, он всё прекрасно понимает. И всё же… — Ты ведь понимаешь, что я не совсем та Элион, которую ты знал раньше?
Мальчик замер, внимательно изучая меня, после чего отвернулся, переведя взгляд на свои маленькие ручки. Зря я, наверное, задала этот вопрос. Вновь замкнётся в себе и тогда ещё несколько лет не сможет нормально общаться. Однако мои переживания были напрасны…
— Элион — это Элион, — произнёс Алан. — Ты другая, но смотришь на меня так же.
— Подожди, — озадачилась. — Но я ведь…
— Моя сестрёнка Элион, — закончил мальчик, приблизившись ко мне и обняв за пояс. Словно тем самым поставил точку в данной теме.
Ох, ну, какой же он всё-таки лапочка! Так бы и съела. Весь такой миленький, сдобный, румяный, как пирожочек. Всё же мне чертовски повезло с таким очаровательным ангельским братиком.
— Я тебя люблю, — произнесла я от чистого сердца, чмокнув мальчишку в щёку. Тот сразу же улыбнулся, развеяв мрачность атмосферы, однако никогда не стоит забывать, что самые сильные и безжалостные демоны в истории бытия изначально были такими же невинными и ослепительными ангелами.
— Я тебя тоже, — заверил он и тут же добавил: — Поэтому, если герцог заставит тебя плакать, он об этом очень сильно пожалеет.
— Что?.. — медленно спросила, чувствуя на лице глупую натянутую улыбку, но на это Алан решил ничего не говорить. Словно что-то вспомнил, покинул комнату, оставив меня в лёгком шоке.
Если вы думаете, что на этом моя подготовка закончилась, то очень даже зря. В принципе, я собрала всё, что, по моему мнению, могло пригодиться. В идеале, конечно, нужно было бы запастись оружием, и его в этом средневековье предостаточно. Удивительно, но факт: оружие можно подобрать любое в свободном доступе. Хочешь мечи и щиты? Прошу! Хочешь копья, луки и стрелы? Всегда рады! А может, желаешь что-нибудь зачарованное или вообще пропитанное ядом? Тогда, парнишка, сегодня твой день.