Сейчас начнётся…
— Убью… — тихо произнёс Арес, скорее, себе, нежели мне. Вот только именно я и вынуждена разбираться с этим дерьмом.
Ох уж эти мужские «переговоры»…
Не успел Арес прийти в себя от моего «лёгкого» удара, как уже стоял на ногах и ринулся мне на встречу. Не знала, как быть. Всё же, с одной стороны, вдолбить истину ему нужно, но, с другой стороны… Представьте, каково родителю бить своего самого любимого малыша. Это же… Это… Мне определённо больнее, чем ему.
В душе.
Арес размахнулся и попытался врезать мне, целясь в лицо. Отбежать или уклониться я не успела, так как элементарно прозевала этот момент, пребывая в своих мыслях, но всё же блокировать удар смогла. И вся его сила пришлась мне на левую руку.
Чёрт меня раздери! А это реально больно!
Ну, всё… малыш, ты меня реально разозлил.
Размахнулась, чтобы так же врезать Аресу. И хотела не просто пихнуть его, а ударить в подбородок. Чтобы вырубить парня. К тому же, безудержная сила, которая буквально плескалась в теле, лишь подгоняла продемонстрировать её.
Что я и сделала…
Во всяком случае хотела сделать. Но не смогла. В момент перепалки мы совсем забыли о том, что не одни в лагере. Да и вообще не замечали других. А они нам что-то кричали. Оказывается… я заметила их только тогда, когда меня кто-то схватил со спины за руки, а перед глазами замаячил Шер.
— Клер! Постой! Хватит! Ты чего?
— Скройся, — грубо бросила парню, при этом взглядом высматривала Ареса.
— Эй! Парни, да что с вами? — кричали солдаты. — Если есть какие-то разногласия, то решите их после охоты! Вы что, совсем спятили: драться в таком месте?!
— Спятили? — усмехнулась я. — Возможно. А ещё кое-кому нужно просто вытащить голову из задницы и начать думать. А если у самого не получается, так я помогу.
Арес после такого замечания сжал зубы настолько сильно, что, казалось, ещё немного и они треснут от напряжения. Но он не вырывался из хватки рыцарей. Похоже, всё же остыл, ну, или хотя бы взял себя в руки.
— Парни, придите в себя, — продолжали требовать солдаты. — Это не вы — это место на вас так влияет. Мы все чувствуем то же самое. Помимо нечисти, которая нас окружает, не хватало ещё конфликтов внутри команды.
Место? Что ж… Возможно, отчасти они и правы, но основная причина совершенно иная. ни я, ни Арес об этом говорить не намерены. И чего он такой упрямый? Наверняка, весь в мамулю. То есть в меня. Эх, а ведь я в прошлом считала эту черту его самой привлекательной частью. Но серьёзно. Его бы упрямство да в мирное русло…
— Вы уж просите, ребята, — прозвучал голос принца прямо над моим ухом. Как оказалось, именно он держал меня за руки со спины. — Но, похоже, кое-кому следует проветриться. Мы отойдём ненадолго. Мне с моим рыцарем нужно переговорить.
После этого Аполлон оттащил меня в сторону, украдкой переглядываясь с остальными рыцарями, и, как бы извиняясь, пожал плечами. Даже улыбался, обращая ситуацию в шутку. Во взглядах воинов я видела лишь уважение к принцу, а также усталое раздражение ко мне…
Как, однако, всё перевернулось.
— Пацан, — услышала голос Аполлона над самым ухом. — Давай-ка поболтаем.
А вот с тобой я вообще разговаривать не хотела, но кого вообще интересует моё мнение?
Верно: никого.
Аполлон предпочёл отойти от лагеря как можно дальше. Но не настолько далеко, чтобы потерять его из виду. Он шёл впереди, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что я до сих пор следую за ним.
Не успели заметить, как вышли в зону болот. Густые, вязкие озерца с чёрной водой и отвратительным запахом. Пришлось придерживаться края и держаться за выступающие корни деревьев, чтобы случайно не ступить в зловонное болото. Но, что касается Аполлона, он перескакивал эти участки так, словно всю жизнь жил в подобных местах.
Но вот, когда даже самый отдалённый голос замолк, принц остановился и с улыбкой ангела посмотрел на меня. Вот только я не верила в эту улыбку. И всё же ослушаться его не могла. Когда мы остановились, к нам из кустов выполз зомби. Наполовину сгнивший. Весь в чёрной грязи. Передвигался медленнее улитки, к тому же, вонял гнилью.
Я даже не посмотрела в сторону мертвеца. С его-то скоростью бояться нечего. Высвободила клинок, быстро вонзила острие в череп и повернула лезвие, чтобы услышать, как череп зомби хрустнет, разделяясь пополам. Словно арбуз. После этого нечисть рухнула на землю. А я, в свою очередь, вытерла клинок и вернула его в ножны.
Многие рыцари — особенно новички — так смешно реагируют на убийство нежити. Особенно на того вампира, которого мы встретили при входе в лес. И ведь им не объяснишь, что я придумала таких упырей с одной целью — поржать. Тогда пошла мода в литературе на всех этих кровососов. И в каждом романе один краше другого, а по одной серии книг вообще фильмы снимать начали. При этом вампиры там не умирали на солнце, а сверкали, переливались на свету, словно кристаллы Сваровски.
Ха! Вот это прикол!
И потом мне пришла мысль: а чем я хуже? И так же придумала смазливого упыря, который на слезу прошибёт не только девушку, но и мужчину. Это было смешно, да и, придумывая всё это, я была немного нетрезвой. Но сейчас, находясь в этой (уж простите мой французский!) непроглядной заднице мира, мне как-то не до смеха.
Цель нечисти — соблазнить, сбить с толку, одолеть и заполучить тебя. В ход они пускают всё, что могут: внешность, магические и физические способности и даже слёзы. Вы думаете, тот мальчишка рыдал? Я вас умоляю! Очнитесь! Это, мать вашу, Ад на земле. Либо ты убиваешь, либо тебя.
Всё просто.
Похоже, моё поведение заинтересовало Аполлона, ведь, даже учитывая ситуацию, он не смотрел на труп зомби. Он смотрел на меня и улыбался.
— Всё ли хорошо, Клер? — спросил неожиданно принц.
— Замечательно… — буркнула я, сохраняя спокойствие. Хотя бы для видимости.
— А что случилось с вашими отношениями с Аресом? — спросил он, с искренним удивлением во взгляде округлил глаза и наклонил голову набок. — Ах! — прислонил ладонь к лицу. — Неужели дело в ревности?
— Так, Ваше Высочество, — устало вздохнула я. — Нет никаких отношений с Аресом. Прекратите нести эту чушь.
— Ох, расстались, — понимающе кивнул парень.
— Ваше Высочество… — посмотрела на парня так, словно телепатически старалась свернуть ему шею.
— Или… — продолжал Аполлон, словно и не слыша моих слов. — Он разозлился, так как ты положил глаз на Афину?
О! И что это было? Теперь и он будет меня обвинять в том, что я как-то связана с Афиной? Хотя её кольцо до сих пор у меня на пальце. Но я просто не знаю, куда его ещё положить, чтобы не потерять. А теперь вон: влетела в романтическую драму на всех парах. Этого ещё не хватало.
И вообще, о какой романтике может идти речь? Ладно Арес. Аполлон же заинтересовался Афиной только ради конкуренции с лучшим рыцарем империи. Это азарт, спорт, желание быть первым, но точно не любовь.
— А если и так, то что? — холодно спросила у блондина.
— О-о-оу… — протянул он, усмехнувшись. — Не боишься? Столько смелости в твоих глазах. Что ж… Весьма похвально. И, если честно, мне плевать, какие у вас конфликты с Аресом, — отозвался парень, пожав плечами. — Но, — сделал шаг в мою сторону, — меня неожиданно заинтересовал именно ты, парень, — ещё один шаг. — Вначале я думал, что это просто юношеская глупость, бунтарский дух, стремление выделиться, но теперь я уверен: ты не так уж и прост.
Аполлон подошёл слишком близко. При этом слегка согнул колени, чтобы посмотреть мне в глаза. Улыбался, чем сбивал с толку. Я не знала, что ему сказать, да и он ничего не спрашивал. Лишь рассматривал меня, прищурив глаза, словно изучал. Но тут… я почувствовала резкий толчок в грудь.
По какой-то причине я ничего не ожидала со стороны Аполлона. Даже не подозревала его. И ведь сама ничего не могла поделать. Тело сразу немело и не шевелилось, стоило мне лишь задуматься о том, чтобы причинить Аполлону вред. А ведь Аресу я могла врезать… И всё же… вот. Из-за толчка в грудь я оступилась и теперь летела назад, даже не зная, куда падаю.
А упала в болото. Огромное, бесформенное и зловонное… При этом настолько вязкое, что уже через несколько секунд вся одежда была пропитана чёрной склизкой жидкостью. Казалось бы, это же как речка: можно доплыть до берега, и всё — выбрался. Но нет.
Чем больше я шевелилась, тем сильнее торф засасывал меня. В итоге, даже дышать стало трудно. А принц с улыбкой наблюдал, стоя на корнях деревьев.
Да… Я помню, что прописывала схожую сцену. Аполлон убил одного из рыцарей, чтобы сохранить свою тайну. Убил, так как считал того рыцаря препятствием. Но кто бы мог подумать, что место того рыцаря теперь займу я?
Чёрт…
— Не понимаю, — вздохнул Аполлон, прислонившись плечом к стволу кривого чёрного дерева. — Откуда ты знаешь?
— Знаю, что? — всё же решилась спросить, хотя даже это было опасным. Тело стремительно пошло вниз.
— Откуда знаешь, что у меня аллергия на молоко? — уточнил свой вопрос. — Кто ты вообще такой? Сколько бы ни поднимал информацию о тебе, ничего не могу найти. Всё чисто. Мы никогда не встречались и не пересекались, но ты определённо много обо мне знаешь. И даже не пытайся говорить, что это простое совпадение! — предупредил он, вытянув перед собой раскрытую ладонь. — Слишком много в последнее время совпадений. Ты знаешь меня… Знаешь даже то, чего отец не знал. И мне это не нравится. Хотя нет… — парень провёл ладонью по волосам, зачёсывая их назад, а после злобно усмехнулся. — Мне это очень нравится. Должен признать, что, чем больше я за тобой наблюдаю, тем больше симпатии ты у меня вызываешь, мне интересно. Ох, как же интересно узнать, кто ты такой.
Я ничего не говорила. Не ожидала, что события пойдут именно так. Да и что мне сказать на это? В голове нет ни единого ответа. Если скажу правду, то не поверит и убьёт. А если и поверит, то всё равно убьёт.
Тем временем я всё глубже и глубже погружалась в болото. В какой-то момент я уже хотела что-то сказать ему — очередную колкость, но… неожиданно заметила, что мы не одни. В нескольких метрах от Аполлона стояла светловолосая девушка, которая с безразличием смотрела на меня.