— Всем… стоять на своих местах… — не шевеля губами произнесла я, при этом продолжая следить за волком. — Не шевелитесь…
Но меня хоть кто-то когда-нибудь слушал? Ага! Как же! Первым, кто дал дёру, был, как ни странно, священник. Просто с криками побежал в сторону храма, приговаривая что-то в стиле: «Бог с нами!»
Короче говоря, он просто скинул на рыцарей этих мохнатых верзил, а свою филейную часть решил во имя всех святых спасти. Тц! Интересненько выходит! Проклятый лес выводит на чистую воду все потаённые желания. То, что человек предпочитает скрывать. У кого-то это тайные мечты, о которых ранее не знала ни одна душа, у кого-то — сила, а у кого-то — трусость. Жалкая, но такая забавная. А иного от подобных людей и не ожидаешь. Всё равно их не сражаться звали.
Но это ладно… Проблема в другом. А именно: этот священник, по сути, подписал себе смертный приговор. Как движущаяся мишень он мгновенно привлёк внимание всех хищников, и за ним тут же побежали волки.
— Вот чёрт… — вырвалось у меня, после чего я поняла, что действовать придётся быстро и… безумно. — Все в храм! Живо!
Делать нечего. Священник нам нужен. Поэтому его всё же придётся спасти. После возгласа все сорвались с места и рванули в сторону храма, отгоняя от себя волков оружием и криками. Животные не любят резкий шум, и это их может немного сбить с толку.
Правда, есть вероятность разозлить их ещё сильнее.
— Йа-а-а! — закричал один из рыцарей, когда после удара лапой поднялся в воздух и пролетел несколько метров.
Волк и меня хотел «пнуть» своей когтистой лапой, но… нет. Не сегодня. Стоило этой огромной меховой лапе попасть мне руки, как я элегантно перекинула зверюгу через плечо и швырнула на землю. Тот даже понять ничего не успел, как уже валялся на спине, поджав все четыре лапы и хвост к груди. Глаза округлены, и какое-то время он даже не шевелился, не понимая, как, в принципе, это могло произойти?
Остальные волки в шоке смотрели на товарища. После чего перевели взор на причину того, почему он в таком положении. Согласно волчьим инстинктам, стая, пока она цела и полна сил, убивает вожака или самого сильного противника. А после смерти сильнейшего остальные сами разбегаются либо падают, подобно домино.
И вот так сюрприз… Стая священных волков мгновенно решила, что я представляю опасность.
— Отлично, — усмехнулась, после чего приняла боксёрскую позу и подозвала самого крупного из волков, подманивая рукой. — Давай, иди к папочке.
— Клер, ты что задумал? — кричал Арес, заметив, что я отстаю от команды, да и волки решили меня окружить. — Клер!
— Идите вперёд! — бросила через плечо. — Я догоню!
— Что?.. — озадачился Арес и уже хотел отказаться, но именно в ту секунду один из волков помчался в мою сторону и получил смачный хук справа.
Волка даже рыжий мех не спас. Из пасти вылетел зуб, а сам зверь повалился на бок, теряя сознание и высунув язык наружу.
— Клер! — в панике воскликнул Шер, но я даже не обернулась в его сторону. — Клер, подожди! Что ты?.. Эй! Нет! — кричал он, так как некоторые солдаты поняли, что этим зверям они не соперники, а вот у меня есть шанс, так что лучше братца оттащить куда подальше. Хотя тот явно не в восторге от этой идеи. — Клер!!!
— Прости, братец, но во мне скопилось слишком много… злости. Пора это выплеснуть.
И должна признать, что это был идеальный момент. За последнее время я, и правда, была похожа на небольшую бомбу, которая должна была вот-вот рвануть. И причина тому — принц. Так сильно его хотелось избить, но при этом… нельзя.
А тут… Разгуляться! И я не собиралась сдерживаться.
Ох, как хорошо…
Сумела хорошо отдохнуть. Руки до сих пор гудят от ударов. И на кой чёрт мне меч? Я не мечник. Похоже, бои на руках мне ближе. Теперь я сидела на одном из поверженных волков и пила кофе, который Деметра налила мне во фляжку. За спиной же огромная мохнатая гора из вырубленных священных волков. Многие из них потеряли частично зубы, у кого-то на голове начали расти шишки, у кого-то клоки шерсти выдраны в разных местах, а у кого-то хвосты пожёваны и переломаны. Ну, а что? Нечего кусаться! Я, знаете ли, тоже могу укусить.
Осталось только выбрать из этой кучи самого живого, ну, или более-менее, а после прихватить с собой и вручить Деметре.
Тьфу! Как шерсть могла даже во фляжку попасть? Сейчас её настолько много, что я больше напоминаю Чубаку, нежели нормального человека. Но плевать… У меня настроение хорошее: можно и расслабиться.
Остальные солдаты должны были спрятаться в храме. Думаю, у них там всё хорошо, и они уже готовы начать петь молитвы, дабы освятить помещение. Но проверить лично всё-таки стоит.
Однако стоило только подняться на ноги, как за спиной услышала шорохи и удивлённый голос:
— Что… Что произошло? Мои… Мои волки… — когда обернулась, то увидела высокого мужчину в длинном чёрном балахоне. Сам он был в годах, седовласый, худой и… немножечко нечисть.
Судя по одежде и некоторым украшениям, его можно принять за священника. Хм… Мёртвого священника. И ему явно не понравилось то, что я сделала с его любимцами. В какой-то момент мужчина оскалился, выпустил когти и зашипел на меня.
— Ты это серьёзно? — устало спросила у мужика, прекрасно понимая, что у него нет против меня и шанса. Но понимает ли он это?
— А-а-а!!! — закричал упырь, прыгнув в мою сторону и намереваясь убить.
Я уже собиралась врезать этому клыкастому, как неожиданно упырь просто упал на землю и больше не шевелился. На миг мне даже показалось, что это такой ход, чтобы обмануть меня. Но, немного погодя, я увидела, что вокруг мертвеца собирается чёрная лужа. Его кровь.
— Какого?.. — только и смогла произнести, осматривая его со всех сторон, и тут заметила метательный нож в виске.
На вопрос: «Кто швырнул нож?» — я быстро получила ответ. Он сам подошёл мгновение спустя и спокойно, без лишних эмоций, даже с какой-то скукой вытащил нож из головы упыря. Принц Аполлон собственной персоной. При этом, когда он резко вытащил орудие убийства, чёрная кровь трупа забрызгала его руки, одежду и даже лицо с волосами. Но тот… словно ничего не замечал. Словно привык к подобному.
Но шокировало даже не это. А то, что, как только наши взгляды встретились, он вновь невинно улыбнулся и нежным голосом спросил:
— Ну, что? Хорошо провёл время?
И, хоть я прекрасно помню, что он — ещё тот больной псих, это не отменяет того факта, что смотреть на это не всегда удаётся спокойно. Особенно когда он садится на вырубленного волка, достаёт платок и, вместо того чтобы очистить лицо и руки, принимается чистить лезвие от крови и возвращает оружие в ножны.
— Что ж… думаю, нам любой подойдёт, верно? — вновь спросил парень, смотря на огромную мохнатую гору. — Берём волка и возвращаемся к ведьме.
Что ж… Раз это его приказ…
— Хорошо, — согласилась я. — Предупрежу остальных в храме и тут же…
— Нет, — перебил он меня. — Пошли вдвоём.
— Что?.. — озадачилась. Он хочет вернуться к ведьме только вдвоём? А как же Арес, Паки, Шер и остальные? — Но ваши солдаты!..
— А что с ними? — всё так же спрашивал Принц, словно не понимал, о чём идёт речь.
— Если мы их бросим здесь, они умрут, — объяснила прямым текстом.
— И что с того? — пожал тот плечами.
Да какого чёрта? Что с ним? Неожиданно стал… тем, кого я написала. Безразличным ко всему, что его окружает. Использует, а после бросает. Моя бы воля — я бы ему как минимум шею свернула. Но… не могу. Придётся смириться, ведь это моё создание.
— Вот как… — вздохнула. — Хорошо, Ваше Высочество. Вы возвращайтесь к Деметре, используя портал, а мы… догоним вас своим ходом, — повернулась к нему спиной. — Можете за нас не переживать.
Направилась в сторону храма, но не сделала и трёх шагов, как почувствовала, что меня со спины обняли за плечи. Аполлон вновь выдумал какую-то странную игру? При этом заметила, что его ногти принялись слегка темнеть.
Вот чёрт! Он же только недавно пил зелье. Так какого?.. Это место явно ему не подходит. Ещё немного и все узнают, кто Аполлон на самом деле.
— Я пошутил! — смеялся он мне на ухо. — Клер, ты такой доверчивый парень. Ну, разве можно быть таким? Ха-ха-ха! — а после его голос стал тихим, переходящим на шёпот. — Тем более, какой в этом смысл, если тебя не будет? Ты и есть причина всего происходящего.
— Ох, да что вы? — бросила ему не оборачиваясь. — Ваше Высочество, будьте осторожны с такими словами и действиями. Вас могут неправильно понять. Другие решат, что вы питаете к своему рыцарю-мужчине нездоровые чувства…
— Что? — усмехнулся принц, но меня не отпустил. — Нет-нет, я предпочитаю милых дам. Хотя, возможно, с характером…
И что это за тонкие намёки на толстые обстоятельства? Он точно понял, что я девушка. Но теперь ведёт игру «Кто первый признается». Провоцирует меня. Желает, чтобы я первая раскрыла себя, и, в итоге, все козыри будут у него на руках.
Но знаете, что? Накось выкуси!
— Очень жаль, ведь я… гей, — произнесла я и тут же почувствовала, как рука принца дрогнула.
— Ч… что?.. — ошарашенно спросил он, делая несколько шагов назад. Отпустил меня.
Ох, стыдоба… Клернес, ты взрослая баба, а несёшь такую… чушь! Но что не сделаешь, чтобы приструнить этого неугомонного принца? Так что… да-да… И поднимем же мы радужный флаг! И в какой-то мере я не врала. Я, и правда, предпочитаю мужчин, но Аполлон в их число не входит.
— То есть… совсем? — всё ещё обдумывал принц, но я не дала ему закончить.
— Обсудим этот вопрос позже, Ваше Высочество, — отозвалась я, бросая взгляд на волков.
А? А эти блохастые как раз пришли в себя. Вначале глянули на златовласого Аполлона. Зарычали, готовясь вступить с ним в бой. Но тут посмотрели в мою сторону и… округлили глаза, заскулили и принялись пятиться, словно я у каждого шкуру живьём снимать буду. Хотели отступить как можно дальше, но, к их несчастью, позади была каменная плита полуразрушенного храма.