к и сама поддалась власти Морфея, после чего провалилась в сон.
— Клернес! Выше голову! Помни, дитя моё: королева не имеет права на проигрыш! Королева не имеет права сдаваться! Даже проигрывая, королева не имеет право опускать голову! Именно поэтому она — та, кто она есть! Если считаешь, что не справишься, то прочь с глаз моих! Я быстро найду тебе замену…
— Я справлюсь, — ответила грозному голосу в темноте, после чего поднялась на ноги. У меня болело всё.
Тело истерзано и изранено, но раны быстро затягивались. Боль притуплялась, но не забывалась. Всё жгло и пронизывало насквозь. Хотелось убить их. Каждого, кто посмел прикоснуться ко мне, но нет. Я вставала. Не знала поражений. Через унижения, через мучения, через ненависть…
— Вот так, дочь моя! — радовался мужчина. — Вот теперь я вижу, что передо мной не просто жалкое насекомое, а истинная королева! Королева Демонов! Знай, ты рождена для этого. Это твоё призвание, твоя суть, твоё настоящее и будущее. Тебе от этого не убежать. Просто прими и властвуй!
— Да, отец, — отзывалась я, чувствуя, как яростное пламя разгорается в кулаках. Сила. Безудержная сила, которой я подчиню этот мир и всех живых существ.
Дьявольская улыбка заиграла на моих устах, а из горла вырвался оглушающий смех. Хотелось вернуть миру то, что он мне подарил: жестокость, боль, ненависть и ярость. Почему нет? Ведь я могу. В этом моя суть и моё призвание!
Войны усеют эти земли и не прекратятся, пока все живые существа не перебьют друг друга.
Но… этому не суждено сбыться.
Тьма под моими ногами разверзлась, и я провалилась в… ничто. Бесконечный лабиринт, в котором не было ни начала, ни конца, ни выхода. Туннель с, казалось бы, сотней и даже тысячей дверей в другие миры, но… путь мне закрыт.
— Пустите… Выпустите меня отсюда!!! — кричала я, намереваясь нанести удар по этим всплывающим, словно призракам в воздухе, окнам в другие миры, но, сколько ни маши кулаками, они проходили сквозь окна, даже не задевая их. — Кто-нибудь!!!
Я видела лица… Знакомые лица. Незнакомые лица. У каждого своя история — начало, завязка, конец. Герои получают всё от жизни: любовь, славу, деньги, признание… Злодеи лишаются всего. И остаются ни с чем.
Я видела и свою историю.
Я — злодей, которого победили.
Вот моё призвание. Вот моё настоящие. Вот моё будущее.
Сколько я уже здесь? Я кричала так долго и так много раз, что уже и сбилась со счёта, отчаялась и оставила эту затею. Здесь нет смерти, но и жизни нет. Есть только ты… и твои жалкие попытки получить больше, чем ты заслуживаешь.
Видишь, как твои враги счастливы. Они улыбаются. Им благоволит судьба!
Вначале в моей душе была ненависть. Жгучая, пожирающая, чёрная, как ночь, и ядовитая, как кобра, но… и это со временем прошло.
Время… Тут оно чувствуется по-другому. Оно одновременно есть, и его нет. Лабиринт бесконечен. А кто ты такой по сравнению с бесконечностью? Лишь песчинка на ветру. И, в итоге, пришло принятие. Принятие того, что тебе лгали. Ты никто. У тебя нет ни имени, ни статуса, ни положения, ни возможностей.
Даже возможности избавиться от мучений нет.
Но в какой-то момент… мир всё же изменился.
Другие люди, другие судьбы, другие правила реальности… другая я.
У меня вновь не было ничего. Не было денег, не было знакомых, не было понимания того, что происходит, но впервые я поняла, что у меня есть кое-что важное, а именно — я сама.
Выживая, работая, где получится, я не могла держать всё в своей голове, поэтому решила выразить то, что видела. Видела сотню, а то и больше раз. Хотела показать, рассказать и просто быть услышанной. Мне не нужна слава, не нужно признание — нужно лишь выговориться. Но неожиданно… я получила даже больше.
Книги стали популярны у определённого круга людей. Они просили больше. Больше сказок, больше героев. Больше любви. И я давала им это всё. Давала всё, что у меня было.
Проходили года. Прошлое стало забываться. Оно стало очередным кошмаром, которого никогда не было. Я намеренно заглушала воспоминания. Прошлое — на то и прошлое. Оно должно остаться позади. Мне оно не нужно. Я больше не оглядываюсь на былую жизнь. Теперь я пишу свои истории. Так, как сама того захочу.
Однако… я вновь это сделала… Вновь потеряла всё и осталась ни с чем.
Как же долго это будет продолжаться?
И нет тому ни начала, ни конца…
— Автор! — прозвучал женский голос, после чего я открыла глаза и увидела, что напротив меня, рядом со спящим Шером, сидела эта молодая девушка со светлыми волосами, одетая в одежды стимпанк. Ах, да… Душа Читателей… — Автор, вы наконец-то проснулись!
— Изыди! — цокнула языком.
— Автор, вы, кажется, расстроены… Вам приснился плохой сон?
— Ты издеваешься или как? — вновь грозно бросила я. — Проваливай!
— Автор, не нужно так, — надула девушка щёки. — Я целиком и полностью на вашей стороне. Правда! Просто… порой я не могу помогать вам больше, чем положено.
— А ты мне разве помогала?
— Конечно! — отозвалась девушка. — Но так как я ограниченна обязательствами, то…
— Так, хватит, — устало вздохнула я. — Говори, что хотела, и уходи.
— Хм… — нахмурилась она, но всё же продолжила. — Автор, вы должны вернуться к принцу.
— Отказано. Всё. Можешь валить.
— Я ведь не закончила! — воскликнула она.
— Зато я закончила. Всё… Испарись!
— Автор, настроение принца ухудшилось. Он несчастен. А наша задача сделать его счастливым.
— Пусть в туалет сходит, потужится немного — и будет ему счастье.
— Э-э-э… — озадачилась девушка, явно неготовая к такому ответу. — Но, автор, я…
— Кстати, как тебя зовут? — спросила у девушки. Та захлопала глазами. — Я не про твой ник, а про твоё имя спрашиваю: Вася, Петя, Федя и так далее.
— Оу… У меня нет имени, — улыбнулась девушка. — Я воплощение общего желания, но имени мне не дали.
— Да уж… — протянула в ответ, недовольно хмыкнув. — Бегаешь то туда, то обратно… Словно между молотом и наковальней или словно разменная монета. Всем хочешь быть хорошей. О! Монета! Отлично! Я дам тебе имя. Ты будешь Динар.
— Что? — удивилась девушка.
— Денежная единица, — усмехнулась. — Это ты!
Думала, что девушка обидится, разочаруется, расплачется и исчезнет, но… неожиданно она счастливо улыбнулась и засмущалась.
— Здравствуйте, автор. Меня зовут Динар.
Вот теперь уже я немного сбилась с толку. Уже хотела спросить, чему она так радуется, как братец всё же дал о себе знать и завертелся во сне. Зевая и потирая глаза, Шер бубня спросил:
— Клер, ты чего там говоришь? Сама с собой разговариваешь?
— Да я!.. — повернулась в сторону Души Читателей, но той уже не было на месте. — Тебе показалось…
— Да? — задумался Шер, после чего вновь зевнул и потёр переносицу. — Ты представляешь: мне приснился сон, что я знойная дьяволица с роскошными чёрными волосами. Хех! Приснится же такое… А ещё, кажется, я должен был стать Королевой Демонов. Но вроде что-то пошло не так… Не помню продолжения.
Я округлила глаза и теперь в шоке смотрела на парня. Конечно, понимаю, что близнецам порой снятся одни и те же сны, но сталкиваться с этим лично… немного пугает. На заметку: рядом с братом не засыпать. Вероятно, будут последствия.
Тем временем карета остановилась. Похоже, мы приехали. Брат вновь вспомнил, что его больше всего пугает, и снова принялся теребить пальцы. Но, когда кучер открыл дверцу кареты, парень мгновенно пересел на другую сторону кресел, спрятавшись за мной.
— Карета прибыла, господа, — произнёс кучер, уважительно поклонившись.
— Ясно, — бросила в ответ. — Пошли. Пора встретиться с родителями.
Вышла из кареты на улицу, мгновенно почувствовав, что ноги словно свинцом залиты. Всё же мы слишком долго сидели не разминаясь. Но стоило мне взглянуть на особняк, перед которым мы остановились, как боль отошла на второй план.
— Что за?..
Передо мной был высокий и просторный особняк викторианской эпохи, который был в таком запущенном состоянии, словно он давненько снимается в фильмах ужасов. Здание неухоженное, потрепанное, выцветшее, с местами треснувшими стенами… Оно, кажется, держалось на одних призраках и растениях, которые обвивали его.
Мы точно попали туда? Я понимаю, что графы Девелло бедны, но это… Уже как-то слишком.
— Дом, милый дом… — протянул Шер, всё же прячась за моей спиной, а когда наши взгляды встретились, рыжеволосый парень мило улыбнулся и протянул: — Только после вас.
— Я и не сомневалась… — отозвалась в ответ, после чего шагнула в сторону особняка.
Глава 17. Семья Девелло
Что-то не так…
Что-то определённо пошло не так, но я не могу понять, что именно. Я смотрела на мужчину, женщину и детей, но не узнавала никого из них. Не было никакого «БУМ», как с Шером. Тогда я приняла небольшую порцию того варева, которое мне Динар передала, и фрагменты воспоминаний этого тела мгновенно всплыли в моей голове. Яркие, сочные, эмоциональные… Но, похоже, действие зелья закончилось либо того количества оказалось недостаточно. Эти люди для меня — незнакомцы, но самое смешное, что… точно такой же взгляд я ощущаю на себе и с их стороны.
Мы сидим за одним столом, и четыре пары глаз устремлены не на Шера, а именно на меня.
И как до всего этого дошло?
Когда я и Шер прибыли в поместье, он всё боялся разгневать родителей, боялся, что его выгонят. Но не успели мы дойти до входных дверей, как из здания вышла женщина в длинном платье пшеничного цвета и светло-русыми волосами, аккуратно убранными на затылке.
— Мама… — виновато протянул Шер, на что женщина не выдержала и, расплакавшись, побежала к сыну, крепко его обняла.
Примирение оказалось… очень быстрым. Все сразу расплакались, принялись утешать друг друга, просить прощения и вновь плакать. Мыльная опера в 3D. Но чуть позже, шаркая ногами и упираясь о трость, из здания вышел высокий, крупный в плечах мужчина с ярко-красными волосами и бородой. Да настолько насыщенными, что его, даже если очень хочешь, не упустишь из виду.