Хоть мы недавно обедали, стол был вновь полон самыми изысканными блюдами, которые только мог себе позволить дом Девелло. Родители не понимали, чем заслужили такую честь, но всячески стремились угодить Солнцу Империи. В итоге, в основном разговаривали мать, отец и принц, а остальные предпочитали помалкивать.
Благо, Шер успел предупредить родителей, что принц не знает о моём поле. Но так ли оно на самом деле? Я уже давно сомневаюсь. Если он давно понял, что рядом с ним женщина, то я немного не понимаю, к чему все эти игры. Словно провоцирует сдаться и раскрыть себя. В то же время, если он ничего не понял, то… у этого парня просто сумасшедшая чуйка на баб. Может, сознательно ещё не понял, но вот организм сигналит, как только может.
Вот он — Казанова и бабник до мозга костей.
— Значит, близится ваша коронация, и вы станете полноправным Императором? — улыбался отец. — Это потрясающе! Примите мои поздравления!
— Благодарю! — кивнул Аполлон. — Но всё же я так волнуюсь. Без своего рыцаря я как без рук, — улыбнулся он, после чего бросил робкий, а также полный любви и нежности взгляд в мою сторону.
А вот чёрта лысого! Я ничего не заметила. Хоть испепели меня своим взглядом. Не вижу, не слышу, не замечаю. Но, похоже, подобное поведение не понравилось отцу. Он посчитал, что я слишком высокомерно себя веду рядом с такой важной персоной.
— К сожалению, Клер — наш не самый… успешный ребёнок, — отозвался граф, не стыдясь того, что говорит это моему непосредственному начальнику, так ещё и перед всей семьёй. Я и это решила проигнорировать. Сидела напротив принца и смотрела в свою тарелку уже минут пять, перекидывая овощи вилкой с одного края на другой. — Сами понимаете, дети порой разочаровывают родителей. Им желаешь лучшего будущего, но… они делают всё по-своему.
— Отец!.. — возмутился Шер, стискивая вилку так сильно, что та даже погнулась. — Зачем ты?..
— Вот как? — продолжал улыбаться Аполлон. — Так Клер… разочаровал вас? И чем же? Как по мне, он идеален.
— Простите?.. — озадачился граф.
— Он умён, талантлив, силён, проницателен, жесток и добр одновременно, красив, нежен, а о его уже проделанных подвигах в подробностях может рассказать любой солдат в имперской армии. Так чем же ваш сын вас разочаровал? Может, его внешность вам не угодила? Например, у него цвет волос не тот? А может, он неправильно говорит или двигается? Может, у него ужасные манеры или он слаб в определённых науках?
— Что? Я… не… — заикался отец, немного озадаченный тем, как быстро на мою сторону перешёл Аполлон. При этом парень продолжал сохранять улыбку на лице. И это начало немного пугать. — Ваше Высочество, поймите…
— Знаете, когда я нанимал Клера, первое, что он мне сказал, — то, что не хочет мне служить. Вообще не желает быть в армии. Единственная причина, по которой он пополнил ряды солдат Империи, — деньги. Мальчишке нужны были деньги. И не для себя… А для… — Аполлон не договорил, а лишь опустил взгляд на травмированную ногу графа. Тот даже не дрогнул, однако его лицо стало настолько красным, что сливалось с волосами и бородой. — Ваш «не самый успешный ребёнок» неоднократно спасал отряд рыцарей во время ежегодной охоты в Проклятом лесу. Спас старшего брата, рискнув жизнью. А также спас и мою жизнь. Причём я уже давно сбился со счёта, сколько раз ему обязан. Но, похоже, вам как родителям виднее, не так ли?
Не знаю, точно ли принц защищал меня. Может, он решил спроецировать и свои личные обиды, чувствуя некую связь. Он говорил словно о себе. Но не повышал тон, не грубил, а на лице всё так же сохранялась эта пустая улыбка. Словно её пришили. И все смотрели только на него. Особенно дети и Шер. Никто не ожидал такого поворота.
В итоге, Аполлон хлопнул в ладоши и засмеялся.
— В любом случае даже если вы и передумаете, Клера я вам уже не отдам. Он теперь мой.
— Что?.. — пронеслось за столом, но Аполлон словно бы не заметил этого. Посмотрел на меня так, как будто мы совершенно одни и вокруг нас никого нет. Ни души.
— Может, проведём остаток твоего отпуска в другом месте? Я знаю десяток изысканных особняков, где нам будет рады, и уверен, тебе понравится. Подумай над этим.
Я предпочла ничего не говорить. Не потому что не хотела, а потому что не могла. Его Высочество принц Аполлон подобен бомбе, которая разносит всё вокруг и переворачивает вверх дном. И сегодня эта бомба рухнула прямо на семейство Девелло.
После этого происшествия каждый начал с особой осторожностью подбирать выражения…
Я солгу, если скажу, что не испытываю… удовлетворения и счастья. Благодаря выходке Аполлона, я утёрла нос родителям. Те, кто так зависим от социального статуса и мнения общественности, неожиданно получают выговор от принца — того, кто в разы выше их по статусу.
Маленькая Клер в моей душе готова была кричать: «Аллилуйя!», — и прыгать от счастья. Можно было завершить этот концерт и свалить, но… я всё же решила ещё на какое-то время остаться. Чувствовала, что должна ещё что-то сделать для семьи. Да, они паршивые родители, но как ни посмотри, а в этом мире других у меня не будет.
Поэтому, собравшись мыслями, оставила всех разбираться со своими внутренними демонами самостоятельно и направилась во двор, чтобы привести его в порядок. Для начала избавилась от целой кучи засохшей травы и виноградной лозы, которая обросла вокруг здания, придавая ему мрачный готический вид. Далее занялась дровами на зиму. Собрала все ветки, которые только нашла, вытащила поленья, которые хранились в конюшне, и… понеслась.
Удар! И дрова разлетелись в разные стороны. Собирать всё это в кучу мне помогал Церби, который подбирал дощечки пастью и утаскивал в сторону. Если честно, я больше не собиралась здесь задерживаться. Думала немного помочь и в самом деле куда-нибудь свалить. На то же самое море. Почему нет? Моя главная задача с самого начала — привести сюда Шера. Вот и всё. А остальное уже не столь важно.
Удар!
Церби вновь быстренько сцапал все палки и оттащил их в сторону, довольно виляя хвостом.
— Молодец, — улыбнулась я, оторвавшись от рубки дров и похлопав волчонка по голове. — Кто у нас хороший мальчик? Ты хороший мальчик!
— А что скажешь обо мне? — услышала голос принца за спиной.
— А? — обернулась. — Ваше Высочество? Давно вы там? В последнее время у вас странная привычка из-за спины появляться.
— Не скажу, что это случайность, но… — медленно протянул он, шагая ко мне. И приблизился даже слишком. Навис сверху, словно хотел обнять, прижать к себе и… нечто большее. — Разве я не молодец? Разве я не хороший мальчик? Разве я не заслужил хотя бы небольшую награду?
— Эм… и что вы хотите?.. — хорошее настроение словно ветром сдуло. Руки парня оказались у меня на талии.
— Даже не знаю… — словно пребывал в раздумьях. — Мне всегда хотелось узнать, каково это поцеловать парня… И вообще смогу ли я? Можно попробовать разочек? Чисто ради эксперимента.
— Ваше Высочество… — начала тихим голосом.
— М?
— У меня в руках топор…
— Понял, — тут же отозвался Аполлон, убирал руки и сделал несколько шагов назад. — Слишком рано, да? Что ж… Продлим прелюдию. А я думал, что с парнями в этом смысле проще. Похоже, тут пол не играет роли.
Нет, серьёзно. Мне нужно его проучить. Мне надо его проучить. Это невозможно. Он, конечно, мне помог недавно, но в основном он та ещё крашеная задница. Эксперимента он хочет… проверить он хочет… Сможет ли? Ха! И ещё раз Ха!
Если я сейчас спущу всё это на тормозах, то Аполлон, в итоге, вообще на шею сядет. Чёрт… Ну, почему я не могу его ударить? Где в этом мире справедливость? Может, наёмного убийцу подыскать? Но в этом мире даже Арес не смог его победить. А ведь он лучший воин Империи. В итоге, Аполлон покончил собой.
Но не суть… Сейчас, именно в эту секунду, я должна что-то сделать — то, что заставит эту блондинку хотя бы немного остановиться и осознать, что радужный цвет не такой уж и радужный. Хм… Что ж… Есть одна идейка. Получится ли?
— Почему же? — улыбнулась я, отбрасывая топор в сторону, после чего бросила принцу нежный взгляд. Тот даже озадачился от такой резкой перемены. — Если так любопытно, Ваше Высочество, то я не против, — шагнула к нему, прижимаясь к парню и незаметно подталкивая его к стене конюшни. Всё. Бежать некуда. На лице Аполлона засияла улыбка, полная азарта и предвкушения. — Однако… — прикоснулась ладонью к его поясу, после чего спустилась рукой к бедру, нежно поглаживая ногу. — Вы же не против быть снизу?
— А?.. — и тут до него начало доходить. — Что, прости?
— Ну, что вы, Ваше Высочество! — усмехнулась. — Сами говорили, что не против. В первый раз, конечно, мало приятного, да и в таких условиях придётся делать всё второпях. А то вдруг кто-то зайдёт? Но зато вы всё будете знать. Уверяю. Абсолютно… всё.
Потянулась другой рукой к его ремню, слегка подёргивая пряжку. Я не собиралась её расстёгивать. Это уже было ни к чему. Вы когда-нибудь видели полотно бумаги? Так вот… Аполлон был очень на это полотно похож. И не только цветом лица. У него даже волосы как-то неожиданно выцвели на солнце. Буквально за мгновение. Парень весь вспотел, задрожал, глаза забегали, губы пересохли… И выглядел так, словно я его убивать сейчас начну.
Чёрт… главное — не заржать. Держись, Клер!
— Знаешь, — наконец-то начал он, стараясь сохранить улыбку на лице, но она была какой-то кривой, и вообще казалось, что ещё немного и он заплачет. — Всё же… прелюдия важна. Да… и ещё… Ой! Кажется, это твоя лапочка-сестрёнка! Эй! Здравствуй! — помахал он рукой и, как только я обернулась, вырвался из моих рук.
Там и в самом деле была Фокси. Девочка наблюдала за нами, при этом у неё были такой взгляд, словно она только что осознала всю суть бытия. Похоже, успела увидеть и узнать многое. Я представляю, какая теперь у девочки каша в голове. Она знает, что я девушка, но притворяюсь парнем, который соблазняет принца и… по сути… успешно.
Фокси смотрит на меня, и в её взгляде всего один немой вопрос: «А что, так можно было?»