Когда я открыла глаза впервые, то первым увидела Аполлона. Он сжимал мою ладонь руками и дрожал. Да. Даже в таком состоянии я чувствовала, насколько его пальцы ледяные. При этом на наших ладонях остались следы свернувшейся крови. Местами она даже успела почернеть. Но если на моих руках моя кровь, то чья же кровь на его руках?
— Ты знаешь, я умею быть благодарным, — говорил он, обращаясь к кому-то, кто стоял в другом конце комнаты. — Если хочешь денег, силы, власти, статус, владения… Я всё тебе дам. Дам даже невозможное. Потребуешь сердце каждого жителя Империи — и это смогу предоставить. Я даже своё сердце отдам, но только… спаси его. Спаси Клера.
— Ты так легко распоряжаешься чужими жизнями, — прозвучал женский голос, и я смогла узнать его обладательницу — Деметра. — При том эти жизни тебе не принадлежат. Неужели ты недостаточно убил? Бойню, которую ты устроил в зале… боюсь, что такое несколько столетий не забудут.
— Это не имеет значения, — сухо бросил Аполлон. — Мне плевать. Главное — Клер. Спаси его. Если он умрёт, то… — в глазах парня сверкнула сталь, — я и тебя убью, Ведьма Проклятого Леса.
— О? — отозвалась девушка, словно бы усмехаясь. — Осторожнее, мальчик. Таких, как ты, я встречаю постоянно, а вот с такими, как я, ты вряд ли ещё когда-либо столкнёшься. И если ты так хочешь, чтобы я помогла, то просто покинь помещение и дай мне начать работать.
— Я не уйду.
— Уйдёшь, — парировала она, даже не дрогнув. — И проследишь, чтобы мне не мешали. Ступай.
Аполлон наконец-то отпустил мою ладонь, после чего поднялся на ноги и молча ушёл. Прозвучал дверной щелчок, говоривший о том, что дверь закрылась, после чего перед глазами появилось новое лицо. Деметра. Лохматые светлые волосы, юное лицо и пустые глаза, которые смотрели словно бы сквозь тебя. Она заметила, что я наблюдаю за ней.
— Так ты пришла в себя, Создатель, — произнесла ведьма, после чего потянулась ладонью к моему лицу. — Твоё тело сильное. И сила рода Девелло вновь спасла твою жизнь. Однако и этому телу нужно отдыхать. Прошу, засыпай. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.
После этих слов она накрыла мои глаза своей прохладной ладонью, и я вновь провалилась в сон.
— Автор… Автор… Автор, вы меня слышите?
Я была в темноте, но слышала Динар. Её голос, казалось, доносился со всех сторон. И тут… я её наконец-то увидела. Она вышла из темноты прямо ко мне. Милая девушка со светлыми волосами, одетая в своеобразную одежду стиля стимпанк. Она всегда улыбалась, но в последнее время на её лице редко увидишь улыбку. Она смотрела на меня с лёгкой усталостью.
— Автор… — произнесла девушка.
— Динар, похоже, я сплю, — бросила как бы невзначай. Более того, посмотрела на свои руки и тело в целом. Оно принадлежало мне. Прошлой мне. Автору этого романа. — Хм… Я уже и отвыкнуть от себя успела. Даже непривычно.
— Это потому что вы забыли себя, — пояснила девушка. — Забыли, кто вы есть.
— Но я помню, — пыталась спорить с Душой Читателей. — Я помню, кто я и откуда. Так что…
— Это так, — согласилась она, кивнув. — Но та жизнь вам больше не кажется реальной. Теперь это тело и этот мир вам более реальны, чем предыдущие. Воспоминания с вами, но вот чувство реальности изменилось.
— Ладно… — вздохнула. — Возможно, ты и права, — вновь взглянула на свои руки, а после прикоснулась к длинным тёмным волосам. Так непривычно, что они у меня есть. И вообще кажутся чужими. Словно парик. — Всё это… странно.
— Автор, вы должны покинуть этот мир, — пояснила Динар. — Миссия выполнена. Принц стал Императором, а история обрела другой конец. Аполлон не влюбился в Афину и даже Арес ему не нужен. Ваше пребывание здесь более не имеет смысла. Пора возвращаться.
— Что?! — ахнула я, делая неосознанно несколько шагов назад. — Подожди! Я ещё не готова! Я не могу вот так просто уйти! Как миссия может быть выполнена? А как же любовь? Аполлон же, по идее, должен влюбиться, разве нет?
— Это выполнено.
— Что? — вновь удивилась. — Нет! Стой! Я ещё не готова. Мне нужно…
— Автор, всё, что вы скажете, — ни что иное, как оправдание, — перебила Динар. — Пора покинуть этот мир. Поэтому прошу: выпейте пузырёк с вашими воспоминаниями, который я вам дала, и после вам будет легче. Сейчас вас тяготит Клер из этого мира. Но вы — не она.
— Я… не она? — озадачилась. Если не она, то кто же я? И что будет потом, когда я всё же вернусь в тот мир? Что будет?
— Автор, если вы здесь останетесь, то вас ждёт печальный конец, — подытожила Динар. — Лучше оставить всё сейчас, пока не поздно.
— Да, но как же Аполлон, Арес, Афина, Шер и все остальные?
— Это неважно, — покачала головой девушка. — Если желаете им счастливого конца, то просто напишите об этом. Разве так будет не проще?
— Да… но…
Конечно, проще. Я просто напишу, что они все встретили свой путь, свою любовь и жили долго и счастливо. Возможно, мне даже удастся вписать туда оригинальную Клер, которая уже прижилась в этом романе. Но меня… именно меня здесь не будет.
— Я не буду насильно вас перемещать, Автор, — произнесла девушка, вновь вздохнув. — Это должен быть ваш выбор. В любом случае советую вам быстрее выпить зелье и принять реальность. Свою реальность. После может быть слишком поздно.
После этих слов Динар вновь исчезла, растворившись в темноте, словно дым, и оставила меня одну.
Когда я распахнула глаза, то вновь оказалась в одной из комнат замка и лежала на кровати. Резко подниматься не рискнула, так как помнила дикую боль в горле, да и вообще во всём теле. Медленно подняла руку и прикоснулась к шее. На ней были бинты, но боли я больше не ощущала. Решила всё же принять сидячее положение.
Честно сказать, я в шоке от того, что жива. Я была уверена, что мне конец. Абсолютно уверена. Но нет… я жива.
Медленно приподнимаясь на локтях, села и тут почувствовала, как на лицо упали длинные кроваво-алые локоны. Я даже сначала подумала, что это какая-то ткань, которая мешает мне видеть. Пыталась сбросить её, но тут… до меня дошло, что это именно мои волосы. Они отрасли. Причём очень сильно и теперь едва доставали до локтей.
— Какого?.. Сколько же я проспала? — бросила вопрос, на что тут же услышала ответ.
— Три дня, — прозвучал женский голос.
В комнату вошла Деметра, держа в руках небольшой поднос с чем-то, похожим на лекарство. Баночки с мазями, склянки с зельями, смеси трав и так далее. Но что она сказала? Три дня?! Но разве за три дня могут отрасти такие длинные волосы? И… О, Боже! Что с моими ногтями? Я что, росомаха?
— Опережая твои вопросы, скажу, как есть, — начала женщина, поставила поднос на тумбу рядом со мной и приступила к пояснению. — Ты была отравлена сильным ядом, созданным при помощи тёмной магии. То, что ты жива, — чудо. Даже несмотря на то, что сама по себе ты обладаешь сверхчеловеческой силой. Однако, хоть ты и выжила, у тебя были очень сильно повреждены ткани дыхательных путей и внутренних органов. На их восстановление понадобилось бы как минимум несколько месяцев, если не лет. Поэтому я ускорила твой обмен веществ, а также регенерацию клеток. Высока вероятность, что ты постарела на несколько лет, но это небольшая цена, согласна?
— Пожалуй, — кивнула я, слегка кашлянув, чтобы ещё раз проверить состояние горла. Вроде всё в порядке. — Подожди, — нахмурилась я, тут же забывая о себе. — Как остальные? Как Его Величество? А гости?
— Хм… — протянула Деметра, проводя большим пальцем по нижней губе. — А вот тут… всё сложнее.
— Прошу, рассказывай, — тихо произнесла я, готовясь к любому исходу.
— Детали мне неизвестны, но, чтобы узнать подробности, много ума не надо, — пожала та плечами, словно говорила о чём-о незначительном. — Как я поняла, ты выпила вино тёмных эльфов. Для самих эльфов и тех, кто практикует тёмную магию, этот напиток безвреден. Оттого он и прошёл проверку. Но вот для обычных людей подобное вино сродни яду. Причём самому мучительному. Стоит лишь бокал выпить, как изо рта польётся кровь, а все органы начнут разлагаться. Смерти не избежать. Трудно понять, зачем эльфам понадобилось приносить подобное во дворец. Возможно, они хотели убить Императора, а возможно, проверить его. Насколько он такой же, как они. Но случай сыграл с тобой злую шутку, и ты стала первой и последней жертвой данного напитка.
— Да… — кивнула я. — В тот момент я никак не могла понять, почему яд во дворце. Ведь каждое блюдо проверяют перед входом. Даже заставляют самих гостей выпить то, что они принесли. Но, если для эльфов вино безвредно, это многое объясняет.
— Что ж… с этим разобрались, — вздохнула женщина. — Однако далее… история идёт совсем не так, как бы тебе хотелось. Когда ты потеряла сознание, эмоции Аполлона взяли верх. Его тёмная сторона вырвалась наружу, побеждая эликсир, который он принимает периодически. Поэтому он стал… самим собой. Но, похоже, Его Высочество понял, кто виновен. Ну… я на это надеюсь.
— В каком смысле? — сердце забилось намного быстрее. — Что там было.
— Кратко? Бойня, — бросила Деметра. — Он перекрыл все пути к выходу и перебил всех, кого считал хоть немного причастным к этому происшествию. В основном это были эльфы. Ни один не справился с чудовищной силой Императора. Они, конечно, пытались убежать, спрятаться за заложниками, но Аполлона это особо не волновало. Он убил всех тёмных эльфов и, возможно, даже пошёл дальше, вот только в какой-то момент твой брат закричал, что ты жива и тебе срочно нужна помощь. Только тогда Его Величество пришёл в себя и позвал… меня.
— О, нет… — только и могла выдохнуть, вновь опускаясь на подушку и пряча ладонями лицо. — Только не это…
Все мои старания канули в Лету. Я так много трудов вложила на поддержание репутации парня. Так старалась, совершала безумные поступки, но всего один неверный шаг и всё… провалилось. Он устроил бойню. Причём в своём истинном обличии. Да и ещё при такой толпе. Что же теперь будет? Неужели всё вернётся на те же рельсы? Неужели мне так ничего не удалось? Но Динар сказала, что миссия выполнена, верно? Что он счастлив. Но как? Как он может быть счастлив в таком безумии? Что же делает его счастливым?