— ЧТО?! — вырвалось у семейства Девелло, и громче всего воскликнула именно я.
— Ах, ну, да! — всплеснул парень руками, словно что-то вспомнил. — Неправильно выразился. Я выхожу замуж, — добавил он, обняв меня за талию и склонив свою голову мне на плечо.
В тот момент на лица родителей смотреть было больно. Они вытянулись так сильно, что голова каждого напоминала формой дыню. Ну, а лица… и лицами назвать трудно. Так… три дыры — глаза и рот. При этом они, кажется, даже не дышали. И если я привыкла уже к подобному безумию со стороны Его Величества, то остальным членам моей семьи эта процедура только предстоит.
Аид наклонился к ним и шепотом, словно по секрету, произнёс:
— Мы договорились, что я снизу. Тем более, белое платье невесты мне пойдёт больше.
В тот момент отец потерял сознание. Лицо его посерело, лишаясь всяких красок, а после он просто откинулся на спинку дивана и… вырубился. Не выдержало заржавевшее сознание батеньки такого натиска. Похоже, теперь придётся тратиться не только на лекарства, но и на психолога. Причём по-крупному так тратиться.
Матушка сразу же принялась махать перед лицом своего мужа веером, стараясь вернуть ему хоть какое-то состояние. Но пока никак…
— Так, Его Величество теперь станет… моим братиком? — неожиданно прозвучал робкий голос Фокси, которая смущённо мяла край своего платья.
— Конечно! — радостно отозвался Аид.
— Нет! — тут же добавила я, и теперь даже парень озадаченно глянул в мою сторону. — Никакой свадьбы не будет. Никогда. Не сегодня и не завтра. Не-не-не…
— Но ты же… — начала Фокси, но её перебила мать.
— Клер, о чём ты говоришь? По-твоему, подобное поведение подобает леди? Любая девушка только и мечтает о том, чтобы выйти замуж за Императора, а ты…
— А я вижу подобный расклад только в кошмарах. Нет. Не бывать этому. Я рыцарь, и мне этого достаточно.
Ну, давайте порассуждаем: кто желает достигнуть титула императора или императрицы? Только жадные люди, которые желают получить всё и вся: власть, деньги, статус, интриги, сговоры… Этакая богемная жизнь, которая граничит ежедневно с опасностью. На тебя будут вечно давить знать, подчинённые, послы из соседних королевств, да и сама атмосфера… Ответственность, завышенные ожидания других.
Нет. Я этого в своё время съела предостаточно. Отказываюсь.
Но тут Аид произнёс:
— То есть ты лишила меня невинности, но не желаешь брать на себя ответственность? И какой ты рыцарь после этого?
Теперь мы потеряли и Шера. Его психика также подобного не выдержала. Он как творческая личность, видно, слишком много себе нафантазировал. Понятия не имею, что он там себе представил, но я и сама в шоке.
— Чего?! И это ты-то сама невинность? Да из твоих бывших может выйти целый батальон!
— К этой версии меня не прикасалась ни одна человеческая рука… — гордо отметил Аид. — И я невинен, как телом, так и душ… ну, а тут упустим, да.
Я даже не знала, что сказать на это. От такой наглости дар речи теряешь. Лишь изредка посмеивалась, не зная, как ещё выразить свой шок. Вот наглый!
Однако первым, кто всё же пришёл в себя и решил сменить тему, был не кто-то из взрослых, а ребёнок. Нокс.
— Ваше Величество, возможно, я не вовремя задаю этот вопрос. Я, конечно, рад, что моя сестра обрела своё счастье, но… что вы планируете делать? Это меня беспокоит больше всего. Ходят слухи, что вас прокляли тёмные эльфы, чтобы сделать одним из своих. Также досталось и Клер. Вся Империя стоит на ушах, и я переживаю. Возможно, здесь оставаться не слишком безопасно.
— Оу! А ты смышлёный мальчишка, — удивился Аид. — Для твоего возраста это весьма серьёзные вопросы. Но я отвечу так, — пожал плечами. — Понятия не имею, что теперь будет, и, если честно, после того дня с советниками, да и с кем-либо из знати я не встречался. Высока вероятность, что меня попытаются убить, а может, поднимется мятеж… Да какая разница? — улыбнулся. — Этого в любом случае не избежать.
— Но тогда… — настаивал Нокс.
— Не переживай. Даже если весь мир отвернётся от нас, я всегда найду способ спасти Клер. Ведь… это то, что тебя на самом деле интересует, да? — подмигнул мальчику. — А теперь, — вздохнул и поднялся с дивана, — почему бы нам не перекусить?
Никогда не видела, чтобы Аида так быстро приняли таким, какой он есть. Вернее, по замку прошёл слух, что Император принял на себя проклятие тёмных эльфов и теперь выглядит, как один из них. Зелье, позволяющее сменить внешность, он больше не принимал. Из принципа. И про него даже слушать не хотел. Как я поняла, Аид желал, чтобы его признали таким, какой он есть. При этом вскользь, словно случайно, парень бросил мне, что чужое внимание и любовь ему больше не нужны.
Зачем сладкая ложь, когда есть нечто более существенное?
Он смог подружиться с Фокси. И, пока я разбиралась в скопленных бумагах, чтобы хоть как-то помочь Аресу, Аид устроил чаепитие с моей сестрой. Вернее, не только с восьмилетней девочкой, но и с фарфоровой куклой и плюшевым мишкой. И, если честно, никогда не видела его таким заинтересованным. Он сам получал удовольствие от воображаемого чая и того, что вообще происходит на их ненастоящем чаепитии.
Казалось, что Аид играет в подобное впервые, хотя так оно и есть. И это ему нравилось даже больше, чем игры аристократов вроде Королевской Охоты. Когда я спросила, не скучно ли ему, парень повернулся ко мне и шёпотом ответил:
— Кажется, Плюшевый Герцог неровно дышит к Миледи Мари. Но они это пока старательно скрывают.
Я тогда просто кивнула и поняла, что участвовать в их играх точно не намерена. Плюшевый мишка неровно дышит к фарфоровой кукле? Что ж… Ясно-понятно. Пойду и дальше документиками шуршать.
Аид порой выглядит, как настоящий дурачок. Забываешь, сколько ему лет, и кто он вообще такой. Дурачится, шутит над остальными, доводит из до истерики… В общем, всё как обычно. Любая нормальная женщина бежала бы от него как можно дальше. Да и вообще сменила бы имя, внешность, адрес и гражданство и затерялась в лесах. Ибо Аид и там найдёт.
Но я всё никак не могла оторвать от него взгляда. Да, он настоящий псих, но мой псих. Мой. Целиком и полностью. Мне было с ним хорошо, и я даже не боялась предстоящих проблем, которые успел наворотить парень.
Всё же он устроил редкостную резню, и это многие видели. Видели весь ужас. Теперь его ангельский образ померк и исчез. Многие его боятся, ненавидят, не понимают, презирают… и главное — скорее всего, потребуют хотя бы какое-нибудь адекватное объяснение. Хотя сами всё видели.
Но Императору… всё равно. Он даже не желает слушать о том, что кто-то просит аудиенции. К Императору приехали послы из соседних королевств, приехали советники, доверенные лица, чиновники всех мастей, а он всем отказывал, так как чаепитие с Плюшевым Герцогом, Миледи Мари и Фокси намного важнее.
Однако меня начал просить Арес, вызвав на уединённый разговор.
— Должен признать, что я чувствую свою вину за тот случай. Меня не было рядом, а ведь именно я считаюсь лучшим рыцарем… — бросил он, опуская глаза. — Ты, должно быть, ненавидишь меня. Чувствую себя дураком, учитывая, как вёл себя в последнее время. Прости, если сможешь.
— Всё забыто, — улыбнулась. — Я не злюсь на тебя.
Хотя я теперь также считаю, что создала слегка глупого главного героя. Наверное, меня в прошлом привлекали мускулистые и сексуальные качки со смазливым личиком и петрушкой вместо мозгов. Есть в этом что-то… этакое.
Но с другой стороны, а ради чего ещё пишутся подобные любовные романы? Ради красоты, эстетики и сексуальности.
— Спасибо, — улыбнулся Арес. — Ведь сейчас я не знаю, как поступить. Совет давит и требует встречи с Императором. Но… как его такого показывать людям? Боюсь, что будет слишком много шума. Нам нужен план.
— Ну, тогда почему бы нам не…
Договорить я не успела, так как почувствовала себя весьма странно. Словно тело в один миг заледенело и покрылось толстым слоем льда. Даже дышать нормально не получалось. Но ко всему прочему… моя рука. Правая рука. Она исчезла. Словно растворилась в воздухе. Но я не чувствовала боли или чего-то такого, что заставило меня усомниться в наличии руки. И всё же… её не было.
— Что с тобой? — спросил Арес, смотря мне в глаза. Он не смотрел на мои руки. И, как только парень коснулся моего плеча, чтобы заставить обратить на себя внимание, рука вновь вернулась, а ледяной холод отступил. — Ты в порядке?
В порядке ли я?
Глава 26. Выбор
Как же… страшно.
Трудно передать в полной мере всю гамму эмоций, которую я испытала. Да и испытываю до сих пор.
Мне нужно было место, где можно было остаться одной, посидеть в тишине и поразмыслить. По правде говоря, после того как прямо на моих глазах моя конечность исчезла и появилась вновь, я испытала такую сильную тошноту, что из меня мгновенно полез весь завтрак. Еле успела добежать до кухни, да там и осталась.
Словно на автомате, умылась, сполоснула рот и протёрла шею прохладной водой. Мыслить стало легче, но это всё равно ничего не значит. Идей в голове как не было, так и нет. Но меня напугал до жути не фокус с исчезновением руки, а тот факт, что я помню это чувство… пустоты. Я продолжала чувствовать руку, но немного иначе. Словно её погрузили в холодную воду или с ёмкость с сухим льдом и оставили там.
Такое ни с чем не спутаешь.
После сделала себе кофе и принялась пить, смотря куда-то в пустоту. Тепло горячего напитка немного успокаивало и дарило уверенность. Стала накидывать варианты того, что со мной могло произойти. Для начала, самый милый вариант: Деметра, когда лечила меня, что-то там напортачила, и теперь всплывают последствия. Если это так, то я даже смогу расслабиться, так как нужно будет просто обратиться к ведьме за помощью и она исправит то, что сделала.
Второй вариант уже не столь радужный: это дело рук Динар. Она что-то сделала, чтобы проучить меня. Или напугать. Не ясно… В любом случае если это она, то девушке удалось сделать и первое, и второе.