— Тогда, думаю, Вашей Светлости следует взять всё в свои руки, — предложила я, согласно закивав на каждое слово Афины.
— Взять всё в свои руки? Я? — но девушка явно этого не ожидала. — Сделать ему предложение? Но… как же приличия? А этикет? Что же он подумает обо мне после?
— Ну… я не знаю, — пожала плечами. — Однако знаю, что если бездействовать, то, возможно, уже сегодня вечером Арес будет… замужем.
— А! — воскликнула она после последнего моего слова.
Я же для большей драмы пару раз сделала вид, словно вот-вот заплачу, прижимая ладонь к груди. Афина в моих историях была нежной, терпеливой, понимающей и доброй. Даже когда её похитили, она не испугалась и не опустила голову. Верила и ждала. Но!.. Это не значит, что девушка сама по себе предпочитает бездействие.
Главное — это достойная мотивация.
И, похоже, я её дала. Правда, чувствую себя так, словно только что у младенца конфету отобрала. Но Афины уже не было. Она умчалась, даже слова мне не сказав. Пришлось догонять. Хотя догнала я её только тогда, когда Афина о чём-то говорила с Аидом, который как раз был с Аресом.
Начало разговора не услышала. Не успела. Но вот конец…
— Пожените нас! Немедленно! — приказным тоном произнесла девушка, смотря прямиком в глаза опешившему Аиду.
Её даже не смущал его облик тёмного эльфа. Но должна признать, что поведение Афины сбило с толку не только Ареса, который покраснел и выглядел таким счастливым, но и самого Императора. Украдкой он глянул в мою сторону, словно спрашивая: «Этот цирк твоих рук дело?» На это я лишь пожала плечами, давая понять, что лишь играю по его же правилам.
Аид ничего не понял. Не вник в ситуацию. Не знал, о чём я говорила с Афиной, но, похоже, не интуитивном уровне всё прекрасно понял, после чего встал в позу этакой неприступной гордости, задрал подбородок и по-деловому взглянул на свои чёрные ногти.
— Ну, даже не знаю… — лениво протянул Аид. — Арес не хочет. Так что думаю присмотреть ему другого… — глянул вновь в мою сторону, решая, что сказать, а после закончил: — …партнёра.
— Что?! — крикнули одновременно Арес и Афина.
Дальше пошло такое шоу, какое даже по телевизору не каждый день увидишь. Начали говорить все трое, при этом одновременно, перебивая друг друга. Арес злился на Императора, высказывая всё, что он о нём думает, при этом ещё и смелости откуда-то взял. Афине же говорил, что всё это ложь и он вовсе не так думает.
Сама Афина также злилась на Аида, называя его безумцем и ненормальным с этими его реформами. Готова была сжать кулак и ударить парня, но тут же смотрела на Ареса и робко отводила взгляд в сторону, стараясь сохранить лицо в его глазах. Аид же спорил и с одним, и с другой и параллельно оговаривал детали свадьбы, которые то тут, то там всплывали.
Это было так комично. Особенно потому что у меня в тот момент заиграла в голове музыка из шоу «Деревня Дураков». Она идеально сюда подходила. Было так смешно, что едва сдерживала хохот.
Тот неловкий момент, когда злодей выполняет роль свахи. Хотя, с другой стороны, так и есть.
Эх, несправедливо это как-то даже. Вы думаете, что герои самые умные, талантливые и гениальные? Вовсе нет. В большинстве историй героям тупо повезло. И это факт. Вот они попали в созданную злодеем ловушку, на что-то нажали, что-то повернули и… О, чудо! Они свободны! А после отыскали злодея и одолели его своей суперсилой.
Но, если рассуждать, именно злодею пришлось ломать голову больше всего: выдумать ловушку, придумать пути отступления, продумать ходы и сделать выходы. На всё это нужно время. Об удаче даже мечтать не приходится. Но, в итоге, злодей всё равно — само воплощение зла. И его побеждают, несмотря на весь его труд.
Но стоит убрать злодея, как… ничего не происходит. Нет того, с кем следовало бы сразиться и кого можно было бы одолеть.
— И на что только не пойдёшь, чтобы закончить сюжет, как полагается, — усмехнулась я, продолжая стоять в стороне и наблюдать за этой троицей. Но моё удовольствие долго не продлилось.
Неожиданно почувствовала, как исчез… живот. Его словно охватило огромной ледяной рукой. Даже дыхание перехватило. Меня вновь частично переносит в Межмирье. Неужели… ничего не помогает?
— А я говорила, — прозвучал женский голос совсем рядом. Как раз в тот самый момент, когда от неожиданности я сползла на пол, чтобы хотя бы отдышаться. Рядом стояла Динар. Она выглядела совсем бледной, уставшей и немного прозрачной. — Это бесполезно, Автор. Изменения слишком сильны. Да, вы соединили этих двух персонажей, но уже слишком поздно. Прошу, — протянула в мою сторону раскрытую ладонь. — Это моё последнее предложение. Идёмте, Автор. Я верну вас в другой мир. Если вы откажетесь, то потеряете последнюю возможность. И останетесь в Межмирье на неопределённый срок.
— Я… — вырвалось у меня, после чего посмотрела на улыбающегося Аида. Он выглядел таким беззаботным. Таким радостным. Что же мне делать в другом мире без него? Смогу ли идти дальше? — Я… не могу… — наконец-то произнесла, игнорируя протянутую мне руку помощи.
— Неужели этот персонаж для вас так дорог? — не понимала Динар. — Он же всего лишь один из сотни героев, которых вы выдумали. Просто придумайте ещё одного.
— Это не так, — улыбнулась девушке. — Ты не поймёшь. Он уже давно намного больше, чем просто персонаж.
— Ясно… — протянула Динар, решая на этом закончить разговор.
Она исчезала, словно затухающий огонёк вдали. Смотрела на свои руки и наблюдала за тем, как её тело медленно растворяется в воздухе. При этом на лице девушки я не видела каких-либо эмоций. Безразличие. Она не просто умирает. Она исчезает, но ей словно всё равно.
— Динар?.. Что ты?..
— Автор, похоже, теперь мы больше не сможем видеться, — отозвалась девушка. — Меня ожидает забвение. Однако вы… должно быть, это действительно нечто особенное и прекрасное, раз вы решились пожертвовать собой ради него. Вы знаете, что всё равно исчезните, но готовы потратить последние секунды на то, чтобы быть вместе. Хотела бы и я познать эти чувства…
— Динар, — охнула я, чувствуя, как в груди скапливается горечь. Её тело практически исчезло, но она даже глазом не моргнула. Продолжает смотреть на свои исчезающие конечности.
— Моё время истекло, но… — повернулась в мою сторону, — возможно, я смогу подарить вам хотя бы несколько дополнительных часов. Прошу, — произнесла девушка, протягивая в мою сторону руку, на которой были часы белоснежного цвета. — Возьмите их, Автор. Я вложила в них всю остаточную волю. На табло отображается время, которое вы ещё сможете провести здесь. Но, как только время кончится… вы отправитесь в Межмирье. Однако эти часы смогут телепортировать вас в тот мир, в котором вы автор. Но только один раз. Пожалуйста… — уже звучал только голос, так как тела я больше не видела. — Используйте их. И… прощайте.
Динар исчезла, оставив после себя лишь грусть и пустоту. Часы, которые она мне дала, мгновенно включились, отображая время, которое мне осталось. Меньше суток. Похоже, уже сегодня я так же покину этот мир.
Глава 28. Прощай
Я не тратила времени зря.
Ну… или так, можно сказать.
Что бы вы сделали, если бы в волшебном мире, который сами же придумали, вам осталось жить меньше суток? При этом вы больше не сможете увидеться с людьми, которые стали вам родными, с привычными местами, и даже со своими личными вещами, которые накопились за время пребывания в этом мире.
Ты просто исчезнешь и… всё.
Возможно, на моём месте многие бы потратили оставшиеся часы на поиски выхода из положения. Должен быть ответ или секретная дверь, верно? Искали бы то, что они ещё не успели попробовать. И это нормально. Так поступает весьма адекватный человек.
Вот только я… не из их числа. Либо элементарно смирилась со своей участью. Поэтому решила просто насладиться возможностью побыть рядом с теми, кто не испытывает ко мне отвращения. И кто ценит меня такой, какая я есть. Я даже не сказала о том, что у нас мало времени Аиду. Знала, что он может начать творить чёрт знает что, как это обычно происходит в его случае.
Лучше смириться и не тратить впустую мгновения.
И это было забавно. С Аидом мы несколько часов провели вместе, занимаясь ускорением свадебного процесса для главных героев. Такой космической скорости не видывал ещё данный мир. При этом даже сама Афина и Арес подгоняли всех и вся, ведь Его Величество в любой момент мог передумать и бросить что-то вроде: «А мне стало скучно. Давайте всё переделаем!»
Понимаете, до чего довёл своих людей Император? Они боялись не его тиранию. Они боялись не его жестокости или силы. И даже не то, что в какой-то момент Его Величество оказался тёмным эльфом. Как показала практика с этим человеческий разум смог легко смириться. А вот то, что у Императора семь пятниц на неделе и после каждого дождика идёт четверг… Вот это уже выматывает. Не успел адаптироваться к одному, как Его Величеству стало скучно и вновь перевернул всё и вся верх ногами.
Ты мог заснуть в Империи, а проснуться в замке волшебной феи, которая прыгает в розовой балетной почке вдоль коридоров и бьёт по голове каждого встречного рыцаря со словами: «Отныне ты тыква! Пуф!»
Рыцари наши вообще устали и вымотались. Всем придворным людям становилось страшно. И засыпая они молились об одном и том же: «Господи, пожалуйста, пусть следующий день будет таким же как и сегодня!»
Однако я как бы совершенно случайно пустила слух среди солдат, что всё происходящее случается по вине Ареса. Вернее, просто таким образом Его Величество стремится подтолкнуть парня жениться. Мол, так он будет увереннее, что лучший рыцарь Империи его не предаст.
Знаете, что было потом? Солдаты, как узнали, что всё это можно прекратить пожертвовать лишь холостяцкой жизней одного несчастного рыцаря, дружно сплюнули и… проявили такую дружную коллективную сплочённость, какую эта Империя ещё не видала. Даже в военное время.