Она так охренительно прекрасна.
И счастлива.
То, что она так быстро выбросила меня из головы, делает черную дыру в груди еще глубже.
Если она так быстро забыла обо мне, то зачем вообще говорила, что любит?
Пустые слова.
Пустые обещания.
Она всегда паршиво сдерживала обещания. Черт. Да она даже не вспомнила меня во время первой встречи в КЭШ. Для нее я был очередным мальчишкой, тогда как она снилась мне каждый раз, когда удавалось заснуть.
Десять лет я постоянно жил с мыслями о ней, а для нее я был лишь короткой остановкой.
Если я захочу, то могу ее вернуть.
Могу доминировать над ней, пока Эльза не сдастся, но это оказалось бесполезным, ведь она осталась равнодушна ко мне в тот раз в туалете.
Могу быть услужливым, как делал это на прошлой неделе, но она даже не смотрела в мою сторону.
Могу использовать против нее слабости Рид и Ван Доренов. Шантажировать ее. Силой заставить быть со мной.
И что потом, черт возьми?
Она никогда не будет полностью моей, если у меня не получится расположить ее к себе.
– Выглядишь жалко. – Справа от меня раздается скучающий голос.
– Отвали, Куинс.
Она стоит рядом, скрестив руки на груди, словно не слышала, что я сказал.
Не обращаю на нее внимания и продолжаю наблюдать за Эльзой. Она машет Ван Дорену и направляется в раздевалку.
Ну наконец-то, черт возьми.
Секунду спустя он идет к нам. Он так широко мне улыбается, что хочется размозжить ему лицо. Я этого не делаю только потому, что Эльза еще больше возненавидит меня после такого поступка.
Впрочем, это может сделать Найт. Если правильно его поощрить.
Приберегу эту идею на потом.
– Красиво играешь. – Он кивает мне.
Я не удостаиваю его ответом.
Он останавливается и вытирает пот со лба.
– Надеюсь, мы подружимся в будущем.
– Если ты будешь отбирать то, что мне принадлежит, то нет.
– Эльза – моя приемная сестра. Да, и я первый ее встретил.
Смотрю ему в глаза самым грозным взглядом.
– Это вряд ли.
Он наклоняется поближе и шепчет так, что только я могу услышать.
– Ее мама похитила меня первым. – Нокс отступает, улыбка не сходит с его лица. – И это значит, что я порежу тебя, если сделаешь ей больно.
Ван Дорен удаляется в раздевалку.
Смотрю ему вслед.
Хм-м. То есть он тоже стал жертвой женщины в красном. Теперь понятно, почему Итан забрал их с сестрой к себе.
И все же он не имеет права угрожать мне. Не в том случае, если речь идет об Эльзе. Особенно если речь идет об Эльзе.
– У тебя появился еще один враг. – Куинс изучает свой розовый маникюр. – И почему я не удивлена?
– Тебе не пора уйти? – Я смотрю поверх ее головы.
– Как всегда, ты сама вежливость, Кинг.
– Тебе некого больше подкалывать, что ли? Подожди-ка. Он с тобой не разговаривает.
– Ну ты и задница!
– Возможно.
– Знаешь, я хотела тебе помочь, но передумала.
Она разворачивается, чтобы уйти, но я бурчу:
– Постой. Повернись ко мне и расскажи о своем плане.
Развернувшись, Куинс бросает на меня раздраженный взгляд.
– Я поговорю с Эльзой.
– Ты поговоришь с Эльзой, – повторяю я, чтобы осознать ее слова.
Куинс была категорически против, когда я настаивал на этом раньше. Она не поддалась даже после того, как я пригрозил ей рассказать все Нэшу.
У нее могло быть только две причины передумать. Первая: ее кто-то переубедил. Вторая: она мне мстит.
Ставлю на вторую.
Если она выполнит обещание, то буду рад ошибаться. Куинс – единственный человек, которому поверит Эльза.
– Ладно, пошли, – говорю я.
– И ты не спросишь, почему я передумала?
– Да неважно.
Пока что.
– Это из-за нее, – говорит она сердито. – Возможно, не стоило так мерзко вести себя с ней.
– Ты правда так думаешь?
– Ага, но я точно не хуже тебя. – Она тыкает пальцем мне в грудь. – По крайней мере, я не скрывала от нее ничего настолько серьезного.
– Уймись, Куинс.
– Как хочешь. – Она идет рядом, и мы пересекаем поле.
– Да, кстати. – Она откидывает волосы. – Ты кое-что должен мне.
Конечно.
Она пользуется моим отчаянием, чтобы добиться желаемого. Как чертов Нэш. Клянусь, они сделаны из одного теста.
Ну, подождите, вот верну Эльзу и возьму реванш над обоими.
– Я тебя слушаю. – Я говорю самым участливым тоном.
– Не говори Коулу ни слова об Адаме.
Хм. Интересно.
– Мне и не придется этого делать. Он же не тупой и в конце концов догадается сам.
На этом мы с Куинс направляемся к женской раздевалке.
Энергия кипит в венах, чем ближе я становлюсь к Эльзе.
Алисия говорила: чтобы тебя приняли, нужно обнажить душу.
Никогда не понимал, о чем она.
Пока не встретил Эльзу.
Теперь я сделаю что угодно, только бы она меня приняла.
Если нужно позволить всему идти своим чередом – значит, так тому и быть.
Глава шестнадцатаяЭльза
Зачесываю влажные волосы и застегиваю куртку.
Мои движения в лучшем случае можно назвать механическими. Нокс сказал, что возьмет меня и Тил в кино, но я не могу собраться с силами и порадоваться этому.
Мне нравится находиться в их компании больше всего на свете. То, что я под крылом у отца, дает мне чувство безопасности, которого я не испытывала уже десять лет.
Ужины с папой, Агнусом, Ноксом и Тил стали семейными, и я благодарна им за то, что у меня есть семья.
Однако чего-то не хватает.
Иногда я уверена, что это связано с прошлым и тем, что я стерла из памяти. Но истина в том, что это не единственная причина.
Даже когда я смеюсь, улыбаюсь и веду себя совершенно обычно, то все еще чувствую вакуум внутри. Пугающее опустошение. Оно отражается эхом в груди, словно старый ржавый колокол.
Это больно.
Чертовски больно.
Что хуже всего – я даже ни с кем не могу поговорить об этом. Они подумают, что я разбита. Подумают, что я сошла с ума, ведь всю ночь не смыкаю глаз, думая об одном человеке, о котором мне думать не следует.
Делаю глубокий вдох.
Ты сможешь, Эльза. Ты сильная.
Я накидываю на плечо рюкзак и выхожу.
Ноги дрожат, когда я стою у двери.
Эйден и Сильвер стоят рядом, и кажется, они глубоко погружены в беседу.
Губы трясутся. Пустота в груди нарастает и скребет в душе, словно пойманный зверь. Он рвется на свободу. Он вырвет у меня сердце, подбежит к ним и уничтожит из памяти эту сцену.
«Прекрати, – кричу я себе. – Все кончено, помнишь? Они помолвлены. Ты им никто».
Даже проговорив это про себя, я еле сдерживаю слезы. Господи, может, мне вообще не следовало возвращаться в КЭШ.
Мне кажется, я не смогу видеть их вместе весь оставшийся год и притворяться, что все в порядке.
Моя броня уже пробита, и она продолжит разрушаться по мере того, как я буду становиться свидетелем подобных сцен.
Закрываю глаза всего на секунду.
У меня получится.
Пройду мимо с гордо поднятой головой и притворюсь, что их не существует.
Мои шаги едва ли можно назвать решительными, но я поднимаю подбородок повыше, пока иду к выходу.
Я сильная. Я сильная. Я сильная…
Болтовня прекращается, когда я прохожу мимо. Сильная рука обхватывает мою руку, останавливая меня.
По коже пробегают мурашки, и по телу проходят разряды статического электричества.
Чувствую его запах. Он больше не пахнет мной. К его запаху примешивается дорогой парфюм «Шанель», которым пользуется Сильвер.
Стискиваю зубы, пытаясь не пропасть от его прикосновения.
– Отпусти, иначе я закричу так, что все вокруг услышат.
– Мне нравится, когда ты кричишь по другой причине. – Мрачный, соблазнительный тон застает меня врасплох.
Он что, флиртует со мной в присутствии невесты? Что не так с этим психом, черт возьми?
Мне было бы жаль Сильвер, если бы я не чувствовала себя так горько и совершенно не в своей тарелке.
– От-пус-ти. – Я делаю ударение на каждом слоге.
– Если послушаюсь тебя, то ты сбежишь, а я не могу этого допустить. – Он притягивает меня к себе и разворачивает так, что я оказываюсь лицом к нему и Сильвер.
Я гордо поднимаю голову и встречаюсь с ними взглядом.
Они не увидят моей слабости. Ни сегодня. Ни когда-либо еще.
– Нам нужно кое-что рассказать тебе. – Эйден поднимает бровь. – Я бы и раньше сказал, если бы ты меня выслушала.
– Мне с вами не о чем разговаривать.
Сильвер изучает свой маникюр. Ее красивые ногти выкрашены в персиково-розовый цвет.
– Помнишь, что я сказала тогда, на парковке?
«Я ничего не скажу, пока ты не поговоришь с Эйденом».
Ее слова не выходили у меня из головы с того момента, как она произнесла их. Я старалась не придавать им значения, но и не могла забить на них. Особенно бессонными ночами.
Только это и заставило меня остаться и выслушать.
Убедившись, что я никуда не уйду, Эйден выпускает мою руку.
– Ты помолвлена с Эйденом? – спрашиваю ее я.
Она кивает.
Я поджимаю губы, собираюсь с мыслями и говорю спокойным голосом, который не имеет ничего общего с творящимся внутри меня хаосом:
– Тогда нам не о чем разговаривать.
Успеваю сделать всего один шаг до того, как Эйден крепко хватает меня за плечо и удерживает на месте.
– Послушай хоть раз и прекрати убегать.
Возможно, все дело в его отравляющем прикосновении.
Или в его помолвке, которая нависла надо мной, словно гильотина.
Или в том, что он пахнет Сильвер.
Возможно, во всем сразу.
Чувства, которые я пыталась сдерживать все это время, вырываются на поверхность. Это безобразно, иррационально и совершенно неконтролируемо.
– Я не убегаю. – Голос с каждым словом становится выше. – Я ухожу от тебя к черту, Эйден. Ты рак, пожирающий меня изнутри, пока ничего не останется. Мне надоело быть твоей пешкой. Надоело, что со мной играют. На этот раз я выбираю себя. Не тебя. Себя!