Я прыгнул на полуночный автобус в Колумбус, купил следующий рейс в округ Колумбия и никогда не оглядывался назад.
“Вы можете подумать, что я расстроен”. Макс пригладил рукой волосы. “Я не. У меня было много времени, чтобы подумать на протяжении многих лет. Станьте лучшим человеком. Я научился оставлять прошлое в прошлом. Это, как говорится ...”
Вот оно.
Я сжала руки в кулаки и приготовилась к тому, что он должен был сказать дальше.
“Ты мне должен. Я взял на себя вину за тебя ”.
- Чего ты хочешь, Макс? Я не указывал, что он, по сути, совершил преступление и взял вину на себя. Не было смысла. “Мне жаль, что тебя поймали. Воистину. Но я не могу вернуть тебе эти семь лет ”.
“Нет”, - сказал он, картина разума. “Но ты можешь сделать мне одолжение. Это справедливо ”.
Иглы страха укололи меня. “Что за услуга?”
"Было бы неинтересно, если бы я сказал тебе сейчас, не так ли?" Макс улыбнулся. “Ты увидишь. Я дам тебе знать, когда придет время ”.
“Я не буду заниматься с тобой сексом”. От одной только мысли у меня скрутило живот.
“О, нет”. Его смех разнесся по коридору и царапнул мою кожу, как гвозди по классной доске. “После того, как тебя, должно быть, использовали после всех этих лет? Нет, спасибо. ”
Жар бросился мне в лицо, и я подавила желание ударить его по яйцам одной из своих туфель на шпильке.
“Хотя ты всегда был полон энтузиазма в постели, так что у тебя есть это для тебя”. Мой желудок опустился, когда он вытащил свой телефон. “У меня даже есть доказательства”.
Он нажал кнопку, и мой желудок сжался, когда стоны мимо меня заполнили воздух.
- Прямо здесь, - выдохнула я на экране, звуча отвратительно искренне, хотя я ненавидела каждую секунду того, что делала. “Это так хорошо”.
“Да, тебе это нравится?” Грубый голос мужчины вызвал у меня волну тошноты. “Я знал, что ты гребаная шлюха, как только увидел тебя”.
Видео было зернистым, но достаточно четким, чтобы видеть наши лица и его член, когда он входил и выходил из меня. Я едва знала этого парня, но Макс убедил меня переспать с ним и заснять это на камеру.
Я был таким гребаным идиотом.
“ Выключи его. Я не мог выносить звук своих фальшивых стонов. Каждый из них просверлил мой мозг и вернул меня в темные дни, когда я так сильно жаждала одобрения, что готова была на все ради этого, включая секс с мужчиной вдвое старше меня, только чтобы я могла украсть у него.
- Но мы еще не добрались до хорошей части. Улыбка Макса стала шире. “Мне нравится, когда ты позволяешь ему трахать тебя—”
“Выключи его!” Холодный пот залил мою кожу. “Я сделаю твою гребаную услугу”.
Видео, наконец, благословенно остановилось.
“Хорошо. Я знал, что ты умный. ” Макс убрал телефон в карман. Я не был настолько глуп, чтобы думать, что кража этого сделает что-нибудь, кроме как разозлит его. У него где-то должны быть резервные копии видео. “В конце концов, ты же не хочешь потерять работу в Silver & Klein, не так ли? Такая модная юридическая фирма, вероятно, не очень хорошо отреагировала бы на то, что у одного из их сотрудников есть секс-видео, распространяющееся в Интернете ”.
Желчь закипела сильнее. "Откуда ты об этом знаешь? Как ты вообще нашел меня и узнал мой номер? ”
Макс пожал плечами. “Нетрудно отследить вас, когда фотографии вас с королевой разбросаны по всему Интернету, особенно с приближением королевской свадьбы. Как только я обнаружил ваше новое имя, потребовался всего лишь простой поиск в Google, чтобы найти то, что мне нужно. Джулс Эмброуз, член The Thayer Law Review. Джулс Эмброуз, получатель стипендии полного цикла на юридическом факультете Тейера. Его улыбка стала горькой. “Ты живешь хорошей жизнью, Дж.…ну, эти вещи точно не классифицированы. Заплатил немного денег в онлайн-сервис и вуаля. Готово.”
Бля. Я никогда не думал о последствиях того, что моя связь с Бриджит будет так оглашена. Но я никогда не ожидал, что Макс будет искать меня после всех этих лет. Я боялась этого, но не ожидала.
“А Гиацинт? Как ты узнал, что я буду здесь?
Дыши, Джулс. Дышать.
Макс закатил глаза. “Я здесь, чтобы повеселиться, Джей Плюс у меня есть ... бизнес в Вашингтоне Не все о тебе. Встреча с тобой была счастливым совпадением, хотя я планировал написать тебе снова в конце концов. Я был просто ... занят последние несколько недель ".
Его случайное раздражение было более зловещим, чем любые прямые угрозы или насилие, хотя он всегда презирал физическое насилие. Для него это было слишком плебейски; он предпочитал игры разума и манипуляции, о чем свидетельствует наш нынешний разговор.
Я мог только догадываться, каким “бизнесом” он занимался. Я бы поспорил, что в моей новой квартире это было что-то незаконное.
“И когда ты планируешь попросить об этой услуге?” Если бы мне пришлось это сделать, я хотел покончить с этим как можно скорее.
“Когда захочу. Это может произойти через несколько дней. Недели. Месяцы.” Макс небрежно пожал плечами. “Думаю, вам придется внимательно следить за своим телефоном. Не хотите пропустить сообщение от меня или пуфа, однажды вы можете проснуться и найти свое видео в Интернете ”.
Мой желудок опустел. Мысль об угрозе Макса, нависшей над моей головой в течение неопределенного периода времени, вызвала у меня желание рвать.
"Если я это сделаю, ты сотрешь запись", - сказал я.
Это стоило того.
Выражение его лица посуровело. “Я сотру запись, если и когда захочу стереть ее”. Он убрал прядь волос с моего глаза, действие гротескно нежное, учитывая обстоятельства. - У тебя нет никаких рычагов давления, детка. Ты построил свою причудливую жизнь на фундаменте лжи, и сейчас ты так же беспомощен, как и в семнадцать лет.” Он провел рукой по моей шее и погладил мое плечо. Рой невидимых пауков ползал по моей коже. “Ты сделаешь...”
Вмешался знакомый голос, глубокий и резкий с твердостью. “Я что-то прерываю?”
22
ДЖУЛС
Мои колени ослабли от облегчения. Я никогда не думал, что буду рад звуку этого голоса, но в этот момент я мог бы построить ему храм и поклониться на его алтаре.
Я посмотрела через плечо Макса, кислород вернулся в мои легкие при виде взъерошенных волос Джоша и худого, мощного тела.
"Джош". Я выдохнул его имя, как будто это было мое спасение.
В некотором смысле, это было.
Глаза Макса заострились, прежде чем он опустил руку и повернулся, вежливо кивнув Джошу, что другой мужчина не ответил. “Не перебиваю. Я просто поздоровался со старым другом ”. Любопытство коснулось его взгляда, когда он метнулся между нами, но он больше не обращался к Джошу. "Рад был тебя видеть, Джей, помни..." Он с самодовольной улыбкой постучал по своему телефону и ушел.
Я подождала, пока он не исчез за углом, прежде чем прислонилась к стене, мое сердце бешено колотилось, а мой ужин угрожал появиться снова.
Джош пересек расстояние между нами и схватил меня за руки. Он скользнул взглядом по моему лицу, беспокойство выгравировало крошечные бороздки на его лбу. “Ты выглядишь так, будто тебя вот-вот стошнит”.
Я заставила себя улыбнуться. “Это моя естественная реакция, когда я вижу тебя”.
Оскорбление упало без убеждения, чтобы поддержать его. По правде говоря, я хотел похоронить себя в груди Джоша и притвориться, что последних полчаса никогда не было. Он не был моим другом, но он был столпом стабильности в мире, который внезапно перевернулся вокруг своей оси.
Он не потрудился признать мою жалкую попытку снарка. - Он причинял тебе боль? Темный поток пульсировал под его голосом и согревал мою ледяную кожу.
“Нет”. Во всяком случае, не физически. “Как он сказал, он ... кто-то, кого я знал. Мы догоняли ”.
Я не мог позволить никому узнать правду о Максе или моем прошлом. Джош уже думал обо мне худшее. Я не хотел представлять его реакцию, если он узнает, что я был вором.
“В библейском смысле?” Течение пошло от темноты до кромешной тьмы.
“Осторожнее, Джош”, - предупредила я, игнорируя небольшой трепет в груди, несмотря на все, что произошло. "Или я подумаю, что ты ревнуешь".
Жесткая улыбка исказила его рот. “Я не ревную”.
"Все когда-нибудь бывает в первый раз". Я выпрямилась, наслаждаясь заботой Джоша больше, чем следовало. "В любом случае, что ты здесь делаешь?"
"Полагаю, по той же причине, что и ты", - сардонически сказал он. “Я хотел проверить клуб, но я не чувствовал этого и собирался уходить, когда увидел тебя”.
"Правильно". Мы были рядом с выходом, так что это имело смысл.
Хотя Макс ушел, его присутствие задержалось, как запах гниения, как и его ультиматум.
У него уже была услуга на уме, или он сделает это по ходу дела? Он сказал, что секса нет, но это может быть что-то незаконное. Что, если он хочет, чтобы я снова украл для него? Тем не менее, почему Макс просил только об одном одолжении? Он провел семь лет в тюрьме. Я бы подумал, что он попросит больше. Он действительно хотел одолжения, или он использовал его как прикрытие для чего-то еще? Если да, то что?
Мой мозг стучал с тысячью вопросов, на которые у меня не было ответа.
Дышать. Сосредоточься.
Я разберусь с ситуацией с Максом позже, когда мой шок пройдет и мой мозг очистится. Теперь я мало что мог с этим поделать.
Я моргнула, заставляя мысли о моем бывшем в стороне, независимо от того, как сильно они пытались вернуться на передний план моего разума.
Если бы Олимпийские игры выдавали золотые медали за репрессии, я бы выигрывал их каждые четыре года.
- Ты сказал, что сегодня занят. Джош прислонился предплечьем к стене над моей головой. Его глаза пронзили мои.
“ Да. Я перебросила волосы через плечо и приклеила наглую улыбку. “Или, может быть, я просто не хотел встречаться с тобой. Я думаю, вы никогда не узнаете ”.
"Ты пытаешься спровоцировать меня, Рыжий?" Его темное предупреждение пронзило меня.
ДА.
“Я провоцирую только тех, кто мне небезразличен”. Я моргнула, глядя на него, воплощение невинности. "Это не включает тебя, Джоши".