Ноздри Мики раздулись, но он не был настолько глуп, чтобы спорить. Не тогда, когда Джош выглядел так, как будто он активно надеялся, что другой человек выйдет из строя, чтобы он мог его расколоть.
“Мне очень жаль”. Жесткие извинения Мики содержали столько же искренности, сколько крокодильи слезы. Он развернулся на каблуках и зашагал прочь, его тростниковое тело дрожало от ярости.
Тяжелая тишина опустилась на его след.
Некоторое напряжение покинуло тело Джоша, но линия его челюсти оставалась жесткой.
Я попытался и не смог проглотить стойкий комок в горле. “Тебе не нужно было этого делать”.
“Делать что?” Он отвинтил крышку своей бутылки с водой и сделал глоток.
“Защити меня”.
“Я не защищал тебя. Я назвал мудака за то, что он мудак ”. Он искоса взглянул на меня. “Кроме того, я единственный, кто может быть придурком для тебя”.
Я издал смущающе водянистый смех. Я так привык сражаться в своих собственных битвах, что не был уверен, как справиться с тем, что кто-то рядом со мной.
Джош должен был стать моим заклятым врагом, но он оказался моим союзником. В данном конкретном случае, во всяком случае.
“Ну, если есть одна вещь, в которой ты преуспеваешь, это быть придурком”. Я потерла юбку между пальцами. Гладкий хлопок успокоил мои нервы.
“ Я преуспеваю во всем, Ред. Томный протяжный голос Джоша окутал меня, как теплое одеяло.
Наши глаза встретились и удержались. Электрический заряд вспыхнул в воздухе между нами и прожужжал у меня по спине.
Я знала Джоша много лет, но это был первый раз, когда я увидела его в таких смелых, кропотливых деталях.
Резкий изгиб его скул, сужающийся к сильной челюсти. Насыщенные темные глаза, похожие на тающий шоколад, окаймленные такими длинными ресницами, что их наличие у мужчин должно быть незаконным. Изгиб его бровей и твердый, чувственный изгиб его губ.
Как я раньше не замечал, насколько невероятно, потрясающе великолепен Джош Чен?
Конечно, я знал это на интеллектуальном уровне, так же как знал, что земля круглая, а океаны глубокие. Для кого-то с такими чертами лица, устроенного таким образом, было невозможно быть кем-то, кроме красивого.
Но это был первый раз, когда я испытал это. Это было все равно что откинуть прозрачную простыню с известного произведения искусства и наконец увидеть его во всей красе.
Руки Джоша сжались в свободные кулаки, прежде чем он разжал их.
“Скоро последний звонок”. Слова вышли грубыми и колючими, как будто ему было больно говорить. “Если ты хочешь еще еды, мы должны захватить ее сейчас, пока пикник не закончился”.
Электрический разряд рассеялся, но его воздействие осталось пленкой покалывания на моей коже.
“Правильно. Еще еды. Я прочистил горло. “Я всегда хочу еще еды”.
Мы молча накрыли тарелки, прежде чем устроиться под одним из больших дубов, окаймляющих парк. Большая часть еды была убрана подчистую, но нам удалось захватить последние бургеры и шоколадный кекс, чтобы поделиться.
"Похоже, ты очень нравишься твоим коллегам, несмотря на придурка Мику". Я разрезала кекс на аккуратные половинки пластиковым ножом и протянула Джошу его порцию.
Он взял его, его рот изогнулся. “Не звучи так удивленно. Я приятный человек, Ред ”.
“Хммм”. Я украдкой взглянула на него, пока мы ели. Мы ссорились, мы трахались, но я все еще многого о нем не знала.
Как можно было так мало знать о ком-то после семи лет?
“Ты всегда хотел быть врачом? Не утруждай себя шутками о том, что в детстве играл в доктора, - добавила я, заметив блеск в его глазах. - Если я могу упредить его до того, как ты это скажешь, то это неубедительно.
Глубокий смех вырвался из груди Джоша. “Достаточно справедливо”. Он прислонился к стволу дерева и вытянул ноги. На его лице появилось задумчивое выражение. - Я не знаю точно, когда решил стать врачом. Я думаю, отчасти это были ожидания. Врач, юрист, инженер. Стереотипная карьера для китайско-американского ребенка. Но была и другая часть, которая ... ” Он колебался. “Это будет звучать глупо, но я хочу помогать людям, понимаешь? Я помню, как ждал в больнице, когда Ава чуть не утонула. Это был первый раз, когда я понял, что люди вокруг меня не будут жить вечно. Я был чертовски напуган. И я продолжал думать...что, если бы я был с ней в тот день у озера? Мог ли я спасти ее? Случилось бы вообще утопление? И моя мама. Что, если бы я заметила, что что-то не так, и обратилась к ней за помощью...
Глубокая боль пронзила меня от крошечной трещинки в его голосе.
Я осторожно положила руку ему на колено, жалея, что не умею лучше утешать людей. “ Ты был еще ребенком, - мягко сказала я. - В том, что случилось, нет твоей вины.
- Я знаю. Джош уставился на то место, где моя рука лежала на его джинсах. Его горло сжалось от тяжелого глотка. - Но это не мешает мне чувствовать, что так оно и было.
Боль усилилась.
Как долго он жил со своим чувством вины и держал его при себе? Я сомневалась, что он сказал Аве, не тогда, когда это было чувство вины перед ней. Возможно, он сказал Алексу, когда они были друзьями, но я не могла представить, чтобы жесткий, ледяной Алекс был особенно обнадеживающим.
“Ты хороший брат, и ты хороший врач. Если бы это было не так, я бы об этом услышал. Поверь мне ”. Я придал своей улыбке озорство. "Я в курсе всех сплетен".
Это вызвало у меня небольшой смех. “О, я знаю. Вы с Авой не затыкались всякий раз, когда ты начинал одну из своих тирад. ”
Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда он накрыл мою руку своей и переплел наши пальцы вместе. Он сжал, это одно действие сказало больше, чем когда-либо могли слова.
Три месяца назад я бы никогда добровольно не прикоснулась к нему, а он бы никогда добровольно не обратился ко мне за утешением.
И все же мы были здесь, существуя в самой странной итерации того, какими могли быть наши отношения. Не совсем друзья, не совсем враги. Только мы.
“А ты? Почему ты стал адвокатом?” - Спросил Джош.
“Я еще не юрист”. Я оставалась неподвижной, боясь, что любое движение разрушит хрупкий, терапевтический мир между нами. "Но, эм, "Блондинка в законе" - один из моих любимых фильмов".
Я рассмеялась, когда его брови взлетели к линии роста волос. “Выслушай меня, хорошо? Фильм был отправной точкой. Я из любопытства поискал юридические школы и попал в кроличью нору. Чем больше я узнавал об этой области, тем больше мне нравилась идея ... ” Я искал правильное слово. “Цель, я полагаю. Помогать людям решать их проблемы. Плюс некоторые виды закона хорошо оплачиваются ”. Тепло залило мои щеки. “Это звучит поверхностно, но финансовая безопасность важна для меня”.
“Это не поверхностно. Деньги - это еще не все, но они нужны нам, чтобы выжить. Любой, кто говорит, что его это не волнует, лжет ”.
“Я догадываюсь”.
Мы снова погрузились в дружеское молчание. Золотой весенний день окутывал сцену мягкой дымкой, и мне казалось, что я живу во сне, где остального мира не существует. Нет прошлого, нет будущего, нет Макса, экзаменов или денежных забот.
Если только.
“Итак, что вы сказали ранее”. Джош повернул голову, чтобы посмотреть на меня. “Хороший брат и доктор, да?” Он убрал свою руку от моей. Я оплакивала потерю его прикосновения в течение короткого момента, прежде чем он снова потянул меня за косу, кривая улыбка сформировалась на его губах. - Это был комплимент, Рэд?
“Мой первый и последний для тебя, так что смакуй это, пока можешь”.
“О, я буду. Каждый кусочек.” Бархатное предложение в его голосе обошло мой мозг и дошло прямо до моего ядра.
“ Хорошо, ” выдавил я.
Что со мной происходит? Может быть, кто-то приправил еду афродизиаками, потому что я не должен так волноваться из-за Джоша.
То, что начиналось как фальшивое свидание, быстро превращалось в экзистенциальный кризис. Ненависть к Джошу была одним из основных столпов моего образа жизни, наряду с моей любовью к карамельным мокко, моим отвращением к кардио и моим дождливым времяпрепровождением просмотра неясных книжных магазинов. Забери мою ненависть к нему, и с чем я останусь?
Мое сердцебиение участилось. Не ходи туда.
Улыбка Джоша исчезла, оставив после себя напряженность, от которой у меня мурашки пробежали с головы до ног.
Между нами тянулась бесконечная секунда, подвешенная тем же электрическим зарядом, что и раньше, прежде чем крик смеха поблизости разорвал ее пополам.
Мы с Джошем одновременно отпрянули друг от друга.
“Мы должны идти—”
"Я должен уйти ..."
Наши голоса запутались в потоке оправданий.
“Мне нужно собрать вещи для Элдорры”, - сказала я, хотя наш рейс был только через пять дней.
Как подружки невесты Бриджит, Ава, Стелла и я прилетели пораньше для предсвадебной подготовки, любезно предоставленной частным самолетом Алекса. Джоша не было на свадьбе, но он присоединился к нам, потому что зачем летать на коммерческой основе, когда можно летать частным самолетом?
“Правильно. Я останусь, помогу прибраться. - Джош провел рукой по волосам. - Спасибо, что пришли. Мы успешно отразили все попытки сватовства ”.
- Спасибо, что пригласили. Рад” что смог помочь.
Прошел неловкий удар.
Учитывая нашу договоренность, мы должны были отправиться к нему домой для секса, потому что это должно было стать краеугольным камнем наших отношений, но после нашего разговора это почувствовалось...неправильно.
Джош, должно быть, подумал то же самое, потому что он не сказал ничего, кроме: "Скоро увидимся, Рэд".
"Увидимся".
Я ускорила шаги, пока не дошла до выхода из парка, слишком боясь оглянуться, чтобы Джош не увидел замешательство, написанное на моем лице.
Он работал всю неделю, так что я не увижу его до нашей поездки в Элдорру. Я мог бы потратить время на перезагрузку и возвращение к нашему равновесию, иначе говоря, привлекал, но едва терпел его.
Но у меня было тошнотворное чувство, что то, что сбило наш мир с его оси, сделало это безвозвратно. Не за один день, а за все моменты, которые привели к этому — наше перемирие в клинике, наши уроки катания на лыжах, наша ночь в Вермонте, наш секс-пакт. Гиацинта и библиотека и сотни маленьких моментов, в которые я думал о Джоше и не испытывал того же внутреннего раздражения, что и раньше, когда он приходил мне в голову.