Ну, я отправил ему мемы, и он ответил, нахмурившись или закатив глаза, но у Алекса было дерьмовое чувство юмора, поэтому я не ожидал, что он оценит мою отличную подборку мемов.
Возможно, совет Жюля подтолкнул меня протянуть пробную оливковую ветвь, но правда была в том, что я скучала по лучшему другу. Я скучала по Алексу, который был моим лучшим другом. Он был холодным, грубым и раздражительным, как черт, но он всегда прикрывал мою спину. В каждую драку, в которую я попадал, в каждый плохой день, который у меня был, он был там, чтобы выручить меня и уговорить.
Я сделал глоток пива, чтобы избавиться от внезапного стеснения в горле, в то время как Алекс спокойно потягивал свой напиток.
Бар начал заполняться, и вскоре в зале было достаточно оживления, чтобы заглушить тишину, ревущую между нами.
Я допил свое пиво и собирался заказать еще одно, когда вмешался Алекс.
"Еще два Макаллана". Он подвинул свой черный "Амекс" через прилавок и бросил взгляд в мою сторону. "На меня".
Моим первым побуждением было отказаться от этого, но я был не настолько глуп, чтобы сказать "нет" бесплатному напитку премиум-класса.
“Спасибо”.
“Пожалуйста”.
Больше тишины. Боже, это было чертовски больно.
“Как идут дела между тобой и Эвой?” - Наконец спросил я.
Ава всегда хвалилась их отношениями, но она была первой настоящей девушкой Алекса, и мне было чертовски любопытно узнать его точку зрения. Если бы я не видела это своими глазами, я бы не подумала, что он способен на долгосрочные отношения.
Лицо Алекса смягчилось. - У нас все хорошо.
“Хорошо. Это высокая похвала в твоих устах. ” Я не шутил. Самый сильный положительный термин, который я когда-либо слышала от него, был "хорошо".
Изысканный стейк, приготовленный всемирно известным шеф-поваром? Прекрасно.
Лететь на частном самолете? Прекрасно.
Лучший выпускник в своем классе из Тейера? Прекрасно.
Для такого умного человека у него был ограниченный словарный запас.
“Я люблю твою сестру”, - просто сказал Алекс.
Мой бокал застыл на полпути к губам. Конечно, я знала, что он любил Аву, но я бы никогда за миллион лет не догадалась, что он признается в этом кому-либо, кроме нее.
Алекс, которого я знал, не терпел сентиментальности. Сделайте так, чтобы его словесная сентиментальность и его терпимость опустились в минус.
“Хорошо”. Я восстановил моторный контроль. Мой стакан коснулся моего рта, и виски потекло в мой желудок, но шок от заявления Алекса задержался. “Потому что, если ты снова причинишь ей боль, я выну эту палку из твоей задницы и ударю тебя ею”.
“Если я снова причиню ей боль, я позволю тебе”.
Напряженный удар прошел, прежде чем я издал короткий смех. “Ты изменился”.
Часть меня оценила рост, в то время как другая часть оплакивала, сколько времени прошло с тех пор, как наша дружба закончилась. Достаточно того, что мы были зеркальными версиями самих себя — теми же людьми в нашей основе, но искаженными изменениями, произошедшими с течением времени.
“Все меняются. Без изменений мы могли бы быть мертвы ”. Это была бы вдохновляющая цитата, если бы Алекс не доставил ее со всеми эмоциями блока льда.
“Говоря об Аве ...” Он покатал пустой стакан между пальцами, выражение его лица было еще более задумчивым, чем обычно. - Я надеялся, что мы сможем поговорить до того, как девочки вернутся.
“Как вы думаете, что мы делаем прямо сейчас? Рубить печень?”
“Я имею в виду разговоры”.
Моя улыбка упала.
Вот оно. Гигантский, трубящий слон в комнате.
Мы с Алексом избегали говорить о том, что произошло после нашей конфронтации после того, как он расстался с Авой.
Как он стал моим другом только для того, чтобы сблизиться с моим отцом.
Как он использовал Аву и разбил ей сердце.
Как он лгал мне семь гребаных лет.
Он пытался связаться с нами после того, как они с Эвой снова сошлись, но я игнорировала его, и у нас никогда не было настоящего, честного разговора об этом.
Срок был давно просрочен, но это не помешало моему животу скрутиться от ужаса при мысли о том, что придется выкапывать кости из прошлого.
"Я понимаю, почему ты все еще злишься на меня. То, что я сделал, было ... предательством доверия. Но я... ” Алекс сделал паузу, явно подыскивая правильные слова. Безмолвный Алекс Волков был редким зрелищем, и я бы наслаждался этим больше, если бы меня не отвлекало жжение в груди.
- У меня никогда не было много друзей, - наконец сказал он. “Люди стекались ко мне, потому что я был богат, умен, и я мог помочь им получить то, что они хотели”. Он перечислил качества в отстраненной манере, настолько уверенный в себе, что вышел скорее аналитическим, чем высокомерным. “Это были транзакционные отношения, и меня это устраивало. Но ты был моим первым настоящим другом. Даже если мои намерения не были правдой в начале нашей дружбы, все, что было после, было ”.
Ожог усилился. “То, что ты сделал, было пиздец”.
“Я знаю”.
Я провел рукой по лицу, пытаясь успокоить дебаты, бушующие в моей голове.
Мы достигли развилки дорог. Я мог либо остаться на круговом пути, по которому шел последние два года, либо воспользоваться единственным доступным мне выходом.
Первый вариант был удобным и знакомым, второй неизвестным и страшным, как черт. Я не хотел, чтобы меня снова предали и солгали.
Но Джулс был прав. Держаться за гнев было утомительно, и я уже так чертовски устал в эти дни. Физически, умственно, эмоционально.
Иногда это была борьба, чтобы просто дышать.
“Прошло почти два года”. Я был на полпути к выходу, но пока не мог заставить себя сделать прыжок. “Зачем поднимать это сейчас?”
“Потому что ты самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал. Если кто-то пытается подтолкнуть вас в одном направлении, вы сделаете все возможное, чтобы пойти в другом ”. Сухой юмор пронизал его слова. “Но то, что я сделал, было неправильно, и я ... извиняюсь. По большей части.”
Какого хрена? “Это худшее проклятое извинение, которое я когда-либо слышал”.
“Я не стремлюсь быть тем человеком, который извиняется так много, что они хороши в этом”.
Типичная логика Алекса.
“Но если бы я не сделал то, что сделал, мы бы никогда не были друзьями, и моя жизнь ...” Еще одна, более длинная пауза. - Моя жизнь была бы наполовину такой, как сегодня, ” тихо закончил он.
Жжение в моей груди распространилось, и мое горло согнулось. - Ты становишься сентиментальным, Волков. Не позволяйте своим деловым оппонентам знать, или они съедят вас заживо ”.
“Au contraire. Больше сентиментальности в моей личной жизни означает больше пара, который мне нужно выпустить в другом месте. Это было очень прибыльно для бизнеса ”. Алекс сочился удовлетворением.
"Я уверен, что так и есть". Я снова провела рукой по лицу, пытаясь понять, что делать дальше. Это было не так, как я представлял себе день, когда я проснулся. “Ты же знаешь, что мы не можем просто снова стать лучшими друзьями и притворяться, что прошлого не было, верно?”
Линия его челюсти стала жесткой. “Я знаю”.
“Но ... если ты хочешь посмотреть игру Nats или что-то в этом роде, когда мы вернемся в Округ Колумбия, я бы не возражал”, - добавил я грубо.
Алекс расслабился, и улыбка мелькнула на его губах. “Ты скучаешь по местам в ложе, не так ли?”
- Да, черт возьми. Я готов дать взятку, если вы хотите вернуть мне расположение.
- Я буду иметь это в виду.
Я допила второй бокал, прежде чем спросила: - Откуда ты знаешь, что это Ава?
Я никогда не была влюблена. Мне не особенно хотелось им быть, но я хотела знать, что сломало каменное сердце Алекса. До Авы я мог представить себе робота, более способного чувствовать, чем человек, сидящий рядом со мной.
- Мне нравится быть с ней.
- Ни хрена себе. Будьте более конкретны.
Он вздохнул. “ С ней легко, ” сказал он после долгой паузы. “Она понимает меня так, как никто другой, даже если наши мировоззрения принципиально отличаются. Когда я не с ней, я хочу, чтобы она была там. Когда я с ней, я хочу, чтобы этот момент длился вечно. Она заставляет меня хотеть быть лучшим человеком, и когда я думаю о мире, где ее нет ...” Его челюсть сжалась. “Я хочу сжечь каждый дюйм этого до основания”.
Я уставилась на него. “Черт возьми. Кто ты и что, черт возьми, ты сделал с Алексом Волковым? " Я похлопал его по спине. "Кем бы ты ни был, ты должен написать для убийственного издания Hallmark".
Алекс пристально посмотрел на меня. “Скажи кому-нибудь, что я это сказал, и я сдеру с тебя кожу заживо ржавым ножом, чтобы продлить боль”.
"Точно. Просто так. Так убийственно романтично ”.
“Твои места в ложе ходят по тонкому льду, Чен”.
“Эй, помни. Я тот, кто должен простить тебя. Будь милым ”. Я жестом попросил бармена еще выпить.
Несмотря на мои шутки, мой мозг не мог перестать воспроизводить слова Алекса.
Когда я не с ней, я хочу, чтобы она была там. Когда я с ней, я хочу, чтобы этот момент длился вечно.
Я никогда не чувствовал себя так по отношению к женщине ... за исключением одного.
Непрошеные образы из последних двух месяцев пробежали через мою голову. Я и Джулс под деревом на пикнике. Я рассказываю ей о смерти Тани в библиотеке. Восхитительный способ, которым ее лоб морщился, когда она концентрировалась, и гордая улыбка, которая осветила ее лицо, когда я, наконец, объявил ее готовой к банни-слоуп в Вермонте.
То, как она смеялась, какой она была на вкус, и то, что я чувствовал, когда был с ней, как будто я никогда не хотел, чтобы она уходила.
Я бы списал все это на смесь похоти и цветущей дружбы, но что, если…
Нет. Черт возьми, нет.
Мои ладони покрылись потом. Я опрокинул свой напиток, не попробовав его.
Мне не нравился Джулс. Половина наших трахов были ненавистными трахами. Они были горячими, но только потому, что мне нравилось трахать ее, не означало, что я хотел от нее чего-то еще.