Все.
Я всегда была хорошей девушкой, которая придерживалась случайных связей и отталкивала парней, прежде чем они подходили слишком близко. Боялась, что если они будут смотреть слишком пристально, то увидят настоящую меня, а настоящей меня будет недостаточно.
Моей маме или Максу этого было недостаточно. Иногда этого было недостаточно даже для меня.
Но Джош видел худшее во мне, предполагал худшее во мне, и он все еще хотел остаться. Этого было достаточно, чтобы вызвать самую опасную из эмоций: надежду.
из худших из вас, большинство, что он видел, насмешливый голос прошептал в моей голове.
Он не знал о моем прошлом или о том, что я делала за деньги. Он никогда бы этого не сделал. Нет, если бы я мог с этим поделать.
“Джулс”.
Я подпрыгнула, мое сердце громыхнуло, прежде чем я расслабилась. “Привет, Барб”.
Секретарша прислонилась к моей кабинке и постучала по экрану компьютера. “Пора уходить, гунн. Офис закрыт ”.
Я огляделся, потрясенный, увидев, что офис фактически опустел. Я даже не заметил, как остальные ушли.
"Правильно". Я провела рукой по лицу. Боже, я был не в себе. “Позвольте мне сначала все закрыть”.
“Нет особой спешки с моей стороны”. Она посмотрела на меня с задумчивым выражением. “Я был удивлен, что Джош не пришел сегодня, чтобы отпраздновать дело Бауэра. Это его выходной тоже ”.
Мы успешно очистили уголовное досье Теренса Бауэра, и в то утро мы узнали, что он получил работу, которая поможет семье, пока его жена выздоравливает. Это была большая победа для нас, но даже несмотря на то, что я работал над этим делом с тех пор, как начал работать в LHAC, я не мог вызвать особого волнения.
Я был слишком занят, беспокоясь о своей жизни, чтобы праздновать кого-то другого, независимо от того, насколько я был счастлив за них.
Тем не менее, мой желудок затрепетал при звуке имени Джоша. “Не знаю почему. Вам придется спросить его. ” Я сохранил документ, над которым работал, и вышел из системы.
“Хм. Я думал, ты знаешь, так как ты дружелюбен и все такое. Глаза Барб загорелись озорным блеском. “Вы двое были бы великолепной парой”.
“Будем ли мы?” Мои щеки вспыхнули, но я сдержал свой голос. “Я думаю, что я бы нес большую часть веса в этой ситуации”.
Ее тело сотрясалось от смеха. “Видишь, ты - то, что нужно этому мальчику. Он окружен слишком многими людьми да. Все женщины заискивают перед ним и не подвергают сомнению ни одну вещь, которую он говорит или делает ”. Она покачала головой. “Ему нужен кто-то, кто будет держать его в напряжении. Жаль, что ты не заинтересован ... не так ли?
Она наклонилась вперед, и я наконец понял, почему персонал клиники назвал ее офисной свахой.
“ Спокойной ночи, Барб, ” сказала я многозначительно, заработав себе еще один смех.
“Спокойной ночи, гунн. Поговорим позже. Она подмигнула, прежде чем вернуться к своему столу.
Я собрал свои вещи. Было странно, что Джош не пришел, но, возможно, он наверстывал упущенное. Он работал сверхурочно в больнице, чтобы наверстать дни, которые он пропустил, когда был в Элдорре. Я не видела его с тех пор, как мы вернулись в Округ Колумбия, и я не решалась написать ему.
После того, как мы расстались, казалось неправильным, чтобы наше первое общение после свадьбы было чем-то иным, кроме как лицом к лицу.
Я также не понял, как ответить на его скрытую просьбу изменить нашу договоренность, так что это было.
Зазвонил мой телефон, вырвав меня из моих хаотичных мыслей.
Я был настолько отвлечен, что ответил на звонок, не проверив сначала идентификатор вызывающего абонента. “Алло?”
"Могу я поговорить с Джулс Миллер, пожалуйста?" - спросил незнакомый женский голос.
Я застыла, услышав свое старое имя. У меня был соблазн сказать им, что они ошиблись номером, но любопытство пересилило мое чувство самосохранения.
"Говорящий". Я крепче прижала телефон к уху.
"Мисс Миллер, я звоню из больницы Уиттлсбург. Это об Аделине Миллер ". Ее голос смягчился. "Боюсь, у меня печальные новости".
Мой желудок превратился в свободное падение. Нет.
Я знал, что она собиралась сказать, прежде чем она это сказала.
"Мне жаль сообщать вам, что миссис Миллер умерла сегодня днем ..."
Я едва расслышал остальные ее слова сквозь рев в ушах.
Аделин Миллер.
Моя мама.
Моя мама была мертва.
34
ДЖОШ
В дверь позвонили, когда я почти закрыл свой чемодан. Неожиданный звук заставил меня ослабить хватку на раковине, которая снова открылась с самодовольным стуком.
“Черт”.
Я уезжаю в Новую Зеландию через четыре дня. Я отказывался сдавать свой багаж с тех пор, как авиакомпания потеряла чемодан с моими подписанными бейсбольными карточками, когда мне было двенадцать, поэтому я потратил последний час, запихивая походное снаряжение на неделю в крошечную ручную кладь.
Вся эта работа - коту под хвост.
“Лучше бы это было чертовски хорошо”. Раздражение пробежало по моим венам, когда я вышла из своей комнаты и направилась к входной двери.
Я распахнула дверь, готовая разорвать того, кто это был, на нового, но мое отвратительное настроение рухнуло, когда я увидела, кто стоял на крыльце.
"Привет." Джулс обхватила себя руками за талию, ее кожа была бледной, а глаза подозрительно блестели. "Извините, что зашел без предупреждения, но я ... я не знал, где..." Ее дрожащая улыбка скомкалась. "Я не хотел быть один".
Ее голос дрогнул на последнем слове, и лезвие беспокойства пронзило мои внутренности.
“К черту извинения”. Я открыл дверь шире и осмотрел ее на предмет травм, когда она вошла внутрь. Ни кровотечения, ни синяков, только потерянный взгляд на ее лице. Беспокойство все глубже проникало в мое нутро. “Что случилось?”
- Это моя мама. Джулс с трудом сглотнула. - Из больницы позвонили и сказали, что она попала в аварию. Она—она...” Тихий всхлип вырвался наружу.
Ей не нужно было заканчивать предложение, чтобы я догадался, что произошло. Но хотя я ожидала сочувствия или даже сочувствующей боли, ничто не могло подготовить меня к взрыву в груди.
Один крошечный всхлип от нее, и каждая скрытая взрывчатка взорвалась, одна за другой, пока боль не прожгла мои легкие и не хлынула в кровь. Это эхом отозвалось в моей голове и сжало мое сердце так сильно, что мне пришлось заставить себя дышать сквозь боль.
“ Иди сюда, Рыжий. Грубый треск в моем голосе звучал чуждо для моих ушей.
Я раскрыл объятия. Джулс шагнула в них, уткнувшись лицом мне в грудь, чтобы заглушить свои крики, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы сдержать видимую реакцию. Я не хотел усиливать дикие эмоции, бушующие в воздухе, но, черт возьми, видеть, как ей больно, больно. Больше, чем я думал.
“ Шшш. ” Я положил подбородок ей на макушку и провел нежными кругами по ее спине, желая, чтобы я не был таким чертовски беспомощным. Я бы сделал что угодно, заключил сделку с кем угодно, чтобы стереть ее боль, но из всех навыков, которые я освоил за эти годы, возвращение мертвых не было одним из них. “Все в порядке. Все будет хорошо ”.
“Мне очень жаль”. Джулс икнул. “Я знаю, что это — это я - не является частью нашей договоренности, б-но А-Ава а- на фотосессии, а С-Стеллы еще нет дома, и я ...”
“Перестань извиняться”. Я крепче прижал ее к себе. “Тебе не о чем сожалеть. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.
“Но ч-что насчет нашего—”
“Джулс”. Моя рука на секунду задержалась на ее спине. ”Заткнись и дай мне обнять тебя”.
Ее водянистый смех длился секунду, прежде чем снова превратился в слезы. Но, черт возьми, я бы воспользовался секундой, чтобы она почувствовала себя лучше. Я бы потратил полсекунды. Все, что я мог получить.
В конце концов, ее рыдания перешли в всхлипы, и я подвел ее к дивану. “Я сейчас вернусь”.
На этой неделе у меня не было времени на продуктовый магазин, поэтому я разместил заказ быстрой доставки на своем телефоне и приготовил чашку чая на кухне. Моя мама твердо верила, что хорошая чашка чая может решить любую проблему, и хотя я редко пил ее сам в эти дни, я всегда держал ее под рукой.
Чай и диспенсер для горячей воды — две вещи первой необходимости в китайском доме.
Боль пронзила мою грудь при мысли о моей маме. Она умерла, когда я был ребенком, но никто по-настоящему не переживает смерть родителя.
Джулс никогда не говорила о своей семье, поэтому я предположил, что у нее были напряженные отношения с матерью, но ее мама все еще была ее мамой.
Я вернулся в гостиную и протянул ей напиток.
“Ты же не отравил это, не так ли?” В ее скрипучем голосе слышался намек на ее обычное нахальство.
Облегчение расцвело у меня под ребрами, и мои губы изогнулись при повторном вызове одного из наших предыдущих разговоров.
“Просто выпей этот чертов чай, Ред”.
Тень улыбки пересекла рот Жюля. Она сделала маленький глоток, пока я опускался рядом с ней на диван.
- Они позвонили, когда я была в клинике, ” сказала она, глядя в свою кружку. “Другая машина проехала на красный свет и врезалась в нее. Все погибли при ударе. Больница просмотрела ее вещи и нашла мой номер…Я был единственной семьей, которую она оставила ”.
Она подняла глаза, чтобы встретиться со мной, ее выражение было измученным. “ Я был единственной семьей, которая у нее осталась, - повторила она. “И я не разговаривал с ней семь лет. У меня был ее номер. Я мог бы позвонить ей, но... Видимая ласточка. “Я продолжал говорить себе, в следующем году. В следующем году я позвоню ей и заглажу свою вину. Я никогда этого не делал. И теперь, я никогда не буду ”.
Голос Джулс загустел от нового приступа непролитых слез.
Боль в моей груди превратилась в камень.
“Ты не мог знать”, - мягко сказал я. "Это был странный несчастный случай".
“Но если бы я не отложил это ...” Джулс покачала головой. "Хуже всего то, что я не думала, что буду чувствовать себя ... так". Она указала на себя. “Мы с мамой расстались, мягко говоря, не в хороших отношениях. В течение многих лет я был так зол на нее за то, что она сделала. Я думала, что почувствую облегчение, когда она умрет, но я ... - Она резко вдохнула. “Я не знаю. Я не знаю, что я чувствую. Грустно. Злой. Стыдно. Сожалею. И да, немного успокоился ”. Костяшки ее пальцев побелели вокруг кружки. "Это ужасно с моей стороны?"