Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.
Это не мог быть он. Возможно, молочный коктейль, который я проглотил за обедом, исказил мой мозг, и в настоящее время я находился в середине галлюцинации, вызванной сахаром.
Потому что это был не он.
Но когда я подняла голову, я увидела его любимую серую толстовку. Его поношенная спортивная сумка перекинута через плечо. Его характерная ямочка, когда его губы изогнулись в улыбке, настолько мягкой, что она уничтожила все грани моего сопротивления.
“Сюрприз”. Голос Джоша просачивался сквозь меня, как теплый мед. “Скучал по мне?”
“Я—ты ...” Мой рот открылся и закрылся в том, что, как я предполагал, было крайне нелестной имитацией золотой рыбки. “Ты должен быть в Новой Зеландии”.
"Планы меняются". Он пожал плечами с небрежностью, с которой люди заказывают изменения в заказах на ужин, а не на международные рейсы. “Я бы предпочел быть здесь”.
“Почему?”
Thudthudthud. Было ли это нормально для человеческого сердца биться так быстро?
“Я хочу посетить музей вязания крючком”.
Может быть, я заснул в похоронном бюро и попал в Сумеречную зону, потому что это было слишком абсурдно, чтобы быть реальностью. "Что?"
“ Музей вязания крючком, - повторил он. “Это всемирно известный”.
Музей вязания крючком в Уиттлсберге был самой большой достопримечательностью города, но он не был всемирно известен ни при каких обстоятельствах.
Эйфелева башня, Мачу-Пикчу, Великая китайская стена ... и Музей вязания крючком Бетти Джонс? Да, нет.
“Всемирно известный, да?” Что-то странное и трепещущее происходило в моем животе. Я никогда не хотел, чтобы это прекратилось.
- Ага. - Ямочка на щеке Джоша стала глубже. “Прочитал об этом в журнале в аэропорту, и я был так вдохновлен, что изменил рейсы в последнюю минуту. Я возьму вязание крючком над парусным Милфорд-Саундом в любой день ”.
Комок эмоций застрял у меня в горле. “Ну, далеко мне до вопроса о вашей любви к вязанию крючком”. Не плачь в вестибюле. “Вы остановились в этом отеле?”
“Зависит”. Джош сунул руку в карман, его глаза не отрывались от моих. “Ты хочешь, чтобы я остался здесь?”
Маленькая, испуганная часть меня хотела сказать "нет". Было бы так легко забежать в свою комнату и запереться там до похорон моей мамы, а затем уйти и притвориться, что поездки никогда не было.
Но я так устал от бега. Так устал от борьбы с миром и собой одновременно, притворяясь, что все в порядке, когда я изо всех сил старался держать голову над водой.
Это было нормально, чтобы добраться до спасательного плота, независимо от того, в какой форме он пришел.
Мой оказался в форме Джоша Чена.
Я опустила голову в небольшом кивке, не доверяя себе говорить.
Его лицо смягчилось. “ Иди сюда, Рыжий.
Это было все, что мне было нужно.
Я подлетела к нему и уткнулась лицом в его грудь, в то время как его руки сомкнулись вокруг меня. От него пахло мылом и цитрусовыми, а его толстовка была мягкой на моей щеке.
Любопытные взгляды администратора и других гостей отеля впивались в мою сторону. Без сомнения, завтра мы станем предметом городских сплетен, но мне было все равно.
Впервые с тех пор, как я приземлился в Огайо, я мог дышать.
36
ДЖОШ
Я не планировал лететь в Огайо.
Я добрался до аэропорта на свой рейс в Новую Зеландию, но когда началась посадка, все, о чем я мог думать, был Джулс. Что она делала, как она делала, благополучно ли она приземлилась. Походы и мероприятия, которые я планировал месяцами, представляли для меня такой же интерес, как наблюдение за высыханием краски.
Итак, вместо того, чтобы лететь в пункт назначения номер два (после Антарктиды), я направился прямо к кассе и купил следующий рейс в Колумбус.
Обмен Новой Зеландии на Уиттлсбург. Я действительно трахался в голове, и я даже не мог заставить себя злиться на это.
“Препояшьте свои чресла”, - сказал Джулс, когда мы свернули налево на тихую, обсаженную деревьями улицу. “Ты вот-вот лишишься рассудка”.
После того, как я оставил свою сумку, я убедил ее присоединиться ко мне в моем походе в музей. Возможно, мне следовало выбрать более интересное оправдание, чем музей вязания крючком, но я прочитала о нем во время поездки на автобусе из Колумбуса, и он был включен в список главных достопримечательностей города. Это должно было что-то значить, верно?
Мои брови поднялись. "Ты только что использовал фразу " препояшь свои чресла"?Сколько тебе, восемьдесят?"
“К вашему сведению, персонаж Стэнли Туччи использует его в Devil Wears Prada, и и Стэнли, и фильм потрясающие”.
“Да, и сколько лет удивительному Стэнли?”
Джулс бросил косой взгляд в мою сторону. “Я не ценю snark, особенно учитывая бесплатный, углубленный тур, который я только что дал вам”.
Я боролся с улыбкой. - Это была пятнадцатиминутная прогулка, Рэд.
"Во время которого я указала на лучший ресторан в городе, боулинг, магазин, в котором была десятисекундная камео в фильме с Брюсом Уиллисом, и парикмахерскую, где я стриглась в течение короткого, ужасающего времени в старшей школе", - сказала она. “Это бесценная информация, Чен. Вы не найдете этого нигде в путеводителях ”.
“Я почти уверен, что смогу найти первые три в путеводителях”. Я потянул за прядь ее волос. “Не фанат челки?”
“Абсолютно нет. Челка и розовые тени для век. Мой твердый нос. ”
“Хм, я думаю, ты бы хорошо смотрелся с челкой”. Джулс будет хорошо смотреться с чем угодно.
Даже сейчас, с фиолетовыми тенями, размазанными под глазами, и линиями напряжения, окружающими рот, она была так чертовски красива, что я не мог перестать смотреть на нее.
Ее внешность не сильно изменилась за эти годы, но что-то изменилось.
Я не мог понять, в чем дело.
Раньше Джулс была прекрасна, как трава была зеленой, а океаны глубокими. Это был факт жизни, но не то, что меня особенно трогало.
Теперь она была прекрасна так, что мне хотелось утонуть в ней, позволить ей заполнить каждый дюйм моей души, пока она не поглотит меня. Это не имело значения, если это убило меня, потому что в мире, где я был окружен смертью, она была единственной вещью, которая заставляла меня чувствовать себя живым.
- Поверь мне, нет. В любом случае, хватит о моих волосах. - Джулс махнула рукой в сторону здания перед нами. “ А вот и всемирно известный музей вязания крючком Бетти Джонс.
Мой взгляд задержался на ней, пока мы шли ко входу. “Выглядит впечатляюще”.
Я не мог бы сказать вам цвет здания, если бы вы приставили пистолет к моей голове.
Спустя полчаса и несколько умопомрачительно скучных показов я, наконец, вырвал себя из своего транса, вызванного Жюлем, только чтобы пожалеть, что я этого не сделал.
“Что это, черт возьми, такое?” Я указал на синюю вязаную крючком ... собаку? Волк? Что бы это ни было, его лицо было кривым, а хрустальные глаза-бусинки угрожающе сверкали на нас со своего места на полке, как будто он был зол, что мы вторглись в его личное пространство.
Это было то, что я получил за то, что отвлекся. Если бы я умерла от руки игрушки с привидениями, я бы разозлилась.
Джулс прищурился на маленькую золотую табличку под волком / собакой. “Это была одна из любимых игрушек дочери Бетти”, - сказала она. “Ручная вязка известным местным ремесленником и подарок ей на пятый день рождения”.
“Это выглядит демоническим”.
“Это не так”. Она уставилась на игрушку, которая смотрела на нас. Я мог бы поклясться, что его губы скривились в рычании. “Но, э-э, давайте двигаться дальше”.
“Знаешь что, я думаю, на сегодня с меня хватит вязания крючком”. Я заплатил по заслугам. Пора было убираться отсюда к чертовой матери, пока игрушки не ожили а-ля "Ночь в музее". "Если только ты не хочешь пялиться на новые одеяла и одержимые игрушки".
Рот Жюля дернулся. “Ты уверен? Вы действительно покинули Новую Зеландию ради этого всемирно известного музея. Вы должны получить то, что стоит ваших денег ”.
"О, я так и сделал". Мои деньги и мой кошмар того стоят. Я положил руку на поясницу Джулс и повел ее к выходу. “Я в порядке, поверь мне. Я бы предпочел увидеть остальной город ”.
“Мы уже видели большую часть этого во время нашей прогулки сюда. Все остальное - жилое ”.
Иисус. “Должно быть что-то, что мы пропустили. Какое твое любимое место в городе?”
Мы вышли в умирающий послеполуденный свет. Золотой час таял в сумерках, и длинные тени тянулись по тротуарам, пока мы шли к центру города.
“Он закрылся час назад”, - сказал Джулс.
"Я все равно хочу это увидеть".
Она бросила на меня странный взгляд, но пожала плечами. "Если ты настаиваешь".
Десять минут спустя мы прибыли в древний книжный магазин. Он был засунут между благотворительным магазином и китайской закусочной, а слова Crabtree Books были нацарапаны на темных окнах облупившейся красной краской.
“ Это единственный книжный магазин в городе, ” сказал Джулс. - Я никому не говорила об этом своим друзьям, потому что чтение не считалось классным занятием, но это было мое любимое место, где я тусовалась, особенно в дождливые дни. Я приходил сюда так часто, что запомнил все книги на полках, но мне все равно нравилось просматривать их каждые выходные. Это было утешительно ”. Кривая улыбка тронула ее губы. “Кроме того, я точно знал, что не столкнусь здесь ни с кем из знакомых”.
“Это была твоя гавань”.
Ее лицо смягчилось от ностальгии. "Да".
Мой рот изогнулся от мысленного образа молодой Джулс, пробирающейся в книжный магазин и прячущейся от своих друзей. Несколько месяцев назад, когда единственным Жюлем, которого я знал, был язвительный, жесткий, я бы назвал чушь собачью. Но теперь я мог это видеть.
На самом деле, за исключением девичника Бриджит, прошло некоторое время с тех пор, как я видел вечеринку Жюля так, как она была в колледже. Черт, прошло много времени с тех пор, как я веселился так, как в колледже.