Я не готовила, но это только потому, что у меня никогда не было острова. Я мог только представить, как хорошо будут выглядеть мои поставки еды — я имею в виду, мои домашние блюда - раскинувшиеся на этом прекрасном гранитном пространстве.
И хотя я не должен тратить так много денег на доставку еды, когда я пытался сэкономить деньги, это было лучше, чем тратить деньги на продукты, которые испортились, потому что я не знал, как правильно их готовить. Верно?
“Великолепно, не так ли?” Пэм сияла с энтузиазмом владельца домашнего животного, демонстрирующего своего ценного пуделя в Вестминстере.
Мне удалось кивнуть. Возможно, я тоже пускал слюни; Я не был уверен.
Затем Пэм показала нам спальни, и я был уверен, что пускаю слюни, потому что в спальнях были гардеробные. Маленькие, но все же. Гардеробные.
Из горла Стеллы вырвался сдавленный хрип.
Как модный блоггер, у нее было больше одежды и аксессуаров, чем у любого человека, и я уже мог видеть, как она мысленно координирует свою одежду.
В списке вещей, за которые Стелла отдала бы свою левую руку, гардеробная заняла третье место после сотрудничества с Delamonte, ее любимым модным брендом, и продолжительной поездки по Италии, наполненной пастой, покупками и закатами над вином.
Я не выдумывал. У нее был письменный список, прикрепленный к доске объявлений в ее спальне.
“Квартира в порядке”. Я попытался звучать как можно более непринужденно. “Сколько стоит арендная плата?”
Пэм сказала нам, и я чуть не подавился своей слюной. Даже Стелла вздрогнула от этого числа.
Семьдесят пять сотен долларов. В месяц. Не включая коммунальные услуги.
Это была не аренда. Это было ограбление на шоссе.
- О, - еле слышно произнесла Стелла. “Хм, я думаю, наш друг упомянул, что мы имеем право на специальную скидку. Сколько тогда арендная плата?”
Пэм выгнула бровь, ее улыбка увяла. “ Это цена аренды со скидкой, дорогая. Последнее слово прозвучало снисходительно, и Стелла снова вздрогнула.
Я положил защитную руку на ее руку и посмотрел на Пэм. Кем она себя возомнила? Она не имела права смотреть на нас свысока. То, что мы не были непристойно богаты, не означало, что мы были меньше, чем жители "Миража".
"Она не твоя дорогая", - холодно сказал я. “И как это законно взимать столько за одну квартиру?”
Ноздри Пэм раздулись. Она выпрямилась в полный рост, ее голос дрожал от возмущения. “Мисс Эмброуз, уверяю вас, все, что мы делаем здесь, в Mirage, честно. Если цены выходят за рамки вашего бюджета, могу я предложить вам поискать что—нибудь более ...
- Все в порядке, Пэм? Ровный, глубокий голос рассек воздух, как только что заточенный нож.
“Мистер Харпер”. Покровительственный тон Пэм исчез с внезапностью задутого пламени свечи. На смену ей пришло затаенное почтение. - Я думал, ты в Нью-Йорке.
Я обернулся, любопытствуя, кто так взволновал снобистского директора по лизингу, и воздух со свистом вылетел из моих легких одним сильным порывом.
Пресвятая Богородица.
Густые, волнистые, темно-каштановые волосы. Скулы, которые могли бы долбить лед. Глаза цвета виски и широкие плечи, которые заполняли его дорогой итальянский шерстяной костюм, как будто он был сшит на заказ для него, что, вероятно, и было. Все в нем кричало о богатстве и власти, а его сексуальная привлекательность была настолько мощной, что я практически мог ее попробовать.
Я встречал свою долю симпатичных парней, но человек передо мной ... вау.
“Мой бизнес в городе закончился раньше, чем ожидалось”. Богоподобный человек улыбнулся мне. “Кристиан Харпер. Владелец Миража.”
Харпер. Почему это имя звучит так знакомо?
“Джулс Эмброуз. Будущий владелец пентхауса в ”Мираж", - съязвила я.
То есть после того, как я стал партнером Silver & Klein. Это произойдет. Стелла была ву-ву со своими кристаллами и гороскопами, но я сдержанно верил в проявление, пока смешивал его со здоровой дозой тяжелой работы. В конце концов, это вытащило меня из Огайо и в Закон Тейера.
Веселье светилось в глазах Кристиана. “Приятно познакомиться, Джулс. Я ожидаю, что вы купите у меня пентхаус когда-нибудь в будущем.
Мои брови поднялись. Итак, он на самом деле жил в "Мираж". Я ожидал, что он будет править особняком в пригороде, но на второй взгляд Кристиан Харпер не был похож на человека, который будет жить в пригороде. Он пронзал городские вибрации насквозь.
Черный кофе. Дорогие часы. Быстрые машины.
Кристиан повернулся к Стелле. Его лицо оставалось расслабленным, но что-то вспыхнуло в его глазах, достаточно горячее и яркое, чтобы заглушить его прежнее веселье.
Он протянул руку. После недолгих колебаний она взяла его.
“I’m Stella.”
- Стелла, - повторил он тихо и медленно, словно смакуя каждое слово. Он не сдвинулся ни на дюйм, но интенсивность его взгляда была такой сильной, что пульсировала в воздухе. Время, казалось, замедлилось, и я подумал, не является ли это сверхдержавой богатых — манипулировать реальностью до тех пор, пока она не подчинится их воле.
Розовый румянец залил щеки Стеллы. Она открыла рот, потом закрыла его и посмотрела на его руку, все еще сжимавшую ее.
Прошла еще одна долгая секунда, прежде чем Кристиан отпустил ее руку и отступил назад с непонятным выражением, запечатленным на его идеальных чертах.
Движение нажало кнопку воспроизведения на сцене, и время вернулось в нормальное русло. Пэм пошевелилась, слабые гудки машин десятью этажами ниже просочились сквозь стеклянные окна, и мое дыхание вырвалось на выдохе.
Взгляд Кристиана задержался на нехарактерно настороженной Стелле на долю секунды дольше, прежде чем он снова переключил свое внимание на меня. Интенсивность исчезла, сменившись портретом легкого очарования и гостеприимства еще раз.
“ Как тебе квартира? - спросил он.
“Это красиво, но из нашего бюджета”, - признался я. “Мы ценим, что вы организовали этот тур для нас. Спасибо.”
“Хорошо”. Пэм прочистила горло. “Мистер Харпер, я могу взять это отсюда. Я уверен, что у вас есть много ...
“Каков ваш бюджет?” Кристиан спросил, полностью игнорируя своего директора по лизингу.
Мы со Стеллой обменялись взглядами, прежде чем я ответил.
- Двадцать пять сотен в месяц. Итого.” Мне было почти стыдно сказать это вслух. Это была жалкая часть обычной арендной платы.
Я ожидал, что Кристиан рассмеется нам в лицо и вышвырнет нас. Вместо этого он задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.
Снова наступила тишина, но на этот раз она была наполнена затаенным ожиданием — в основном моим, хотя проблеск надежды сиял и в глазах Стеллы.
Я попытался подавить свои ожидания. Он ни за что не согласился бы на такую цену. Кристиан был бизнесменом, а бизнесмены - нет—
” Готово, - сказал он.
Пэм в шоке открыла рот.
Я ненавидел признавать это, но мое лицо, вероятно, соответствовало ее. - Простите?
Была разница между тем, чтобы не смотреть дареному коню в рот и подвергать сомнению что-то совершенно безумное. Конечно, Кристиан дружил с Рисом, а Рис был будущей королевской семьей, так что не мешало быть в его милости, но мы не были семьей Риса или чем-то еще. "Мираж" получил бы огромный финансовый удар, если бы Кристиан сдал нам квартиру по такой низкой цене.
Или, может быть, это не так. Я не знал. Была причина, по которой я изучал право, а не бизнес или экономику.
- Двадцать пять сотен в месяц. Готово, - сказал Кристиан так небрежно, словно покупал кофе в ”Старбаксе". “ Пэм, подготовь бумаги.
На виске пульсировала вена. Харпер, я думаю, нам нужно обсудить...
Эти глаза цвета виски обострились и впились в нее.
Пэм замолчала, хотя выражение ее лица оставалось мятежным.
- Я подожду здесь. Под обычно добродушным тоном Кристиана пробежала острая грань.
Еще одно предупреждение, на этот раз менее тонкое.
“ Конечно. ” Губы Пэм растянулись в вымученной улыбке. - Я сейчас вернусь.
Я подождала, пока она уйдет, прежде чем скрестить руки на груди и прищуриться на Кристиана. “В чем подвох?”
Он поправил рукав своего костюма. “Тщательно продуманный”.
“Две с половиной тысячи долларов в месяц едва ли покроют коммунальные услуги, не говоря уже об арендной плате. Я знаю, что мы друзья друга и все такое, но это не имеет финансового смысла ”.
Если что-то казалось хорошим, чтобы быть правдой, вероятно, так оно и было. Должен был быть подвох.
Уголок рта Кристиана приподнялся. “Если вы не установите крытый аквапарк и не будете поддерживать его в рабочем состоянии двадцать четыре часа в сутки, я сомневаюсь, что ваши коммунальные услуги будут стоить столько каждый месяц. И здесь нет подвоха. Рис - мой старый друг, и я у него в долгу ".
"Откуда ты его знаешь?" Спросила Стелла.
Кристиан сделал паузу, на его лице снова промелькнуло это непонятное выражение, прежде чем он спокойно ответил: “Раньше мы работали вместе”.
Внезапно это щелкнуло.
"Харпер Секьюрити", - сказала я, назвав элитную частную охранную фирму, в которой работал Рис, когда был телохранителем Бриджит. “Ты генеральный директор”.
“К вашим услугам”, - протянул он.
"Надеюсь, что нет". Любая ситуация, в которой мне или Стелле потребовалось бы нанять телохранителя, не была бы хорошей. "Значит, здесь действительно нет подвоха?"
“Нет. Мое единственное условие - ты подпишешь сегодня. Я сомневаюсь, что члены списка ожидания Mirage были бы рады, если бы я позволил вам пропустить очередь, и я не могу гарантировать, что это предложение будет доступно, если вы подождете до завтра или даже до вечера ”.
Мы со Стеллой обменялись еще одним взглядом. Я ненавидел торопиться, но это была квартира нашей мечты. Что, если Кристиан передумает позже? Я никогда не прощу себя за то, что позволил этой возможности проскользнуть сквозь мои пальцы.
Пэм вернулась с бумагами, ее лицо скривилось в кислой гримасе.
Слишком плохо. Если у нее были проблемы с тем, что происходило, она могла обсудить это со своим боссом, хотя я сомневался, что она будет. Кристиан не был похож на человека, который терпит неподчинение.