Красная женщина так похожа на нее. Может, однажды она станет такой же.
Эльза хмурится.
— Почему бы тебе не сказать мне свое имя? Я назвала тебе свое. — я продолжаю молчать. —Тогда я буду называть тебя просто: Серые Глаза. — она ухмыляется, словно придумала самое уникальное прозвище. — У меня был плюшевый мишка по имени Тед, но пришлось подарить его двум таким детям, как ты. Если бы он у меня все еще был, я бы отдала его тебе. — я продолжаю молча жевать. — Если я не смогу найти ключи, которые открывают твою манжету, я скажу папе, когда он вернется. Он спасет тебя, как спас их.
Я продолжаю молчать. Во-первых, я голоден. Во-вторых, мне больше нравится, когда она говорит. Ее голос похож на классическую мелодию, мягкий, элегантный и... спокойный.
— Сколько тебе лет? — спрашивает она.
— Восемь.
— Мне тоже скоро будет восемь. — ее отсутствующий зуб виден, когда она широко улыбается. — Мы можем стать друзьями.
— У меня есть друзья.
— Ой.
Выражение ее лица меняется.
Я хочу пнуть себя за то, что заставил ее почувствовать себя плохо. Коул все время говорит, что мне следует говорить менее прямолинейно.
Понятия не имею, что это значит.
Однако я не хочу, чтобы Эльза чувствовала себя плохо. Что, если она никогда не вернется, и я останусь в темноте совсем один?
Она смотрит на меня сквозь ресницы щенячьими глазами.
— Ты не можешь принять еще одного друга? — я открываю рот, чтобы согласиться. —Подожди! — она лезет в карман и достает маленькую пачку шоколадных шариков. — Я дам тебе две штучки Maltesers. Они мои любимые.
Звук сумки наполняет подвал, когда она открывает пачку и достает два маленьких шарика.
Она прикусывает нижнюю губу, сильно щурит глаза, затем достает еще.
— Хорошо, я дам тебе три. — она протягивает руку, затем бросает обратно в сумку и со вздохом смирения протягивает их мне. — Ты можешь забрать все, если станешь моим другом. — когда я не беру, она сует мне на колени. — Я отдала тебе свои Maltesers, ты должен стать моим другом.
Я улыбаюсь ее забавному выражению лица. Она выглядит на грани того, чтобы забрать свои шоколадные шарики и убежать, чтобы съесть их в углу.
— Хорошо, — говорю я.
— Хорошо?
— Хорошо, я стану твоим другом.
Она хлопает в ладоши, хихикая.
— Да!
Я беру один шоколадный шарик и предлагаю ей остальное.
— Мы можем делиться.
Ее зубы впиваются в нижнюю губу.
— Ты уверен? Я отдала их тебе. Не хочу быть грубой и забирать обратно.
— Друзья делятся всем.
— Да?
— Ага.
Она хватает пачку с Maltesers и набивает рот двумя шариками шоколада.
— Эй, Серые Глаза.
— Хм? — я наблюдаю за ее мерцающими глазами, пока она жует.
Немного шоколада прилипает к ее верхней губе.
— Когда я вырасту, я куплю тебе ведро Maltesers.
— Зачем?
— Затем, что папа говорит, что ты должен покупать подарки тому, за кого выйдешь замуж.
— Замуж? — шепчу я.
— Ага! — она усмехается. — Когда я вырасту, я выйду за тебя замуж.
— Ты не можешь выйти за меня замуж.
Ее лицо искажается.
— Почему нет?
— Мама говорит, что ты должен любить кого-то, чтобы жениться на нем.
— Тогда ты можешь просто любить меня. — она вскидывает руку в воздух. — Что в этом такого сложного?
Я по-прежнему молчу.
Эта девочка сумасшедшая.
— Эй, Серые Глаза. — она придвигается ближе. — Когда я подарю тебе ведро Maltesers, ты собираешься поделиться им со мной?
Я смеюсь, и она смеется вместе со мной. Ее смех подобен солнечному свету после дождливого дня. Солнце, проглядывающее сквозь облачное небо.
Наблюдая за ней, я понимаю, что хочу все время видеть, как она смеется.
Возможно, она права. Возможно, после того как мы вырастем, ей нужно будет оставаться рядом, чтобы я мог видеть, как она смеется так каждый день.
У нее самый красивый смех, который я когда-либо слышал.
— Обещай, что женишься на мне, — она протягивает мизинец.
Я обвиваю свой палец вокруг ее.
— Я обещаю.
Глава 11
Эйден
Настоящее
Школа последнее место, где я хочу находиться.
Однако каждый день я просыпаюсь, готовлюсь и надеюсь вопреки всему, что она появится.
Я даже не надеюсь на это. Я исполнитель.
Прошло более тринадцати дней с тех пор, как она уехала в Бирмингем и не вернулась.
Прошло пять дней со дня сбора средств у Родс.
Целых пять гребаных бессонных ночей.
Пять дней яростных ласк, пока я думал о ней.
Пять дней размышлений о том, как ворваться в ее мир, не заставив возненавидеть меня еще больше.
Как, черт возьми, я должен вернуть ее, если она на другом конце страны? Как я должен с ней связаться, если она меня не слушает?
Оцепенелое, апатичное выражение ее лица на мероприятии все еще мучает меня каждый раз, когда я думаю об этом.
В результате все мои ублажения заканчиваются жалким, неудовлетворительным освобождением.
Эльза медленно отстраняется от меня. Я чувствую это всей душой и чертовыми костями.
Я даже не могу надавить в ответ, когда она непостоянна.
Эльза настолько закрыта из-за моей помолвки с Куинс, что не услышит ничего, противоречащего тому, во что она уже верит.
Упрямая чертовка.
Я захлопываю дверцу своей машины и прохожу небольшое расстояние до черного джипа Нэша.
Он выглядит совершенно непринужденно, когда берет свои книги с пассажирского сиденья.
Я знаю лучше.
Если я провел прошлую ночь, бегая и плавая, он провел ее, выпуская пар единственным известным ему способом.
Я упираюсь локтем в бок его машины.
— Ты собираешься перестать быть мудаком?
— Ты собираешься перестать быть шлюхой? — он не пропускает ни секунды.
— Ты знаешь, что не это произошло, Нэш. Перестань думать своим членом.
— Да ну? — он захлопывает пассажирскую дверь и поворачивается ко мне лицом, держа книги одной рукой. — Тогда почему бы тебе не рассказать мне, что случилось? Я слушаю.
— Ты мне не доверяешь?
— Притворюсь, что не слышал этого.
Умник.
Интеллект Нэша это причина, по которой я вляпался во всю эту гребаную заваруху в первую очередь.
Вызов и игры это то, ради чего мы жили. Я никогда не думал, что настанет день, когда я пожалею. Отчасти потому, что я не сожалею. А также потому, что я не видел, чтобы Эльза возвращалась в мою жизнь с такой силой.
— Поговори с Эльзой, — говорю я.
— Зачем мне это делать?
Мне хочется разбить ему лицо о машину и разорвать его нейроны на части.
Я этого не сделаю.
Нэш один из моих редких билетов по возвращению Эльзы.
— Ты ей нравишься, и она доверяет тебе больше, чем когда-либо, после того, как ты проболтался о похищении.
— Она доверяет, не так ли? — его губы кривятся в ухмылке.
Ублюдок слишком хорошо знает свои сильные стороны. Он рассказал Эльзе о похищении не только для того, чтобы отомстить мне, но и для того, чтобы она ему поверила.
— Жаль, что я не в настроении помогать гребаной шлюхе. — он врезается своим плечом в мое.
Я сжимаю челюсти и хватаю его за плечо.
— Я буду у тебя в долгу.
Он останавливается и медленно оборачивается.
Нэш, как никто другой, знает, что я не люблю быть кому-то должен. Это радикальная мера. Я даю ему шанс сделать ход первым и нанести удар.
— Ты покончишь с этим. — он расправляет плечи, так что мы стоим лицом к лицу. — Со всем этим.
— Скоро.
— И расскажешь мне, какого хрена у тебя с ней.
— Договорились.
Извини, не извини, Квинс. Я предупреждал тебя. Теперь ты сама по себе.
Если бы я был лучшим человеком, я бы послал ей предупреждающее сообщение, но я не такой. Кроме того, это расплата за то, что она не предупредила меня о Джонатане.
Это может занять несколько дней, но я всегда плачу по взносам.
— Когда ты собираешься с ней поговорить? — я спрашиваю.
— После того, как ты выполнишь свою часть сделки.
— Если бы я мог поговорить с ней сам, я бы не просил тебя делать это за меня.
— Эльза не такая, как мы. Ей нужно услышать это прямо от тебя и Сильвер, иначе она не поверит.
— Она, блядь, не станет со мной разговаривать.
— Ты этого заслуживаешь.
— Нэш, — предупреждаю я.
— Просто говорю. Попроси прощения и покажи ей свои истинные чувства — какими бы дерьмовыми они ни были. Найт, Астор и я можем разговаривать с ней весь день, но если она откажется от тебя, ее уже не вернуть.
— Когда ты стал экспертом по отношениям?
— С тех пор, как ты продолжаешь лажать, — он направляется к зданию. — Приходи на тренировку и приложи реальные усилия, или мне придется попросить тренера посадить тебя на скамейку.
Сукин..
— Ох. — он улыбается. — У нас есть интересное дополнение к команде.
Ад, если меня это волнует.
Мы идем по школьному коридору. Девушки из команды по гимнастике и легкой атлетике хлопают на меня ресницами.
Они думают, что раз Эльзы нет, у них есть шанс.
Я бы пожалел их, если бы мог.
Нет никого до Эльзы и никого после нее. Она постоянна, и скоро все это узнают.
Включая, блядь, саму Эльзу.
Астор присоединяется к нам и болтает о своем последнем сексе и предстоящей игре, но я игнорирую его.
У меня болит голова от недосыпа. Прошло три дня с тех пор, как я спал в последний раз, и я все еще не могу отключиться. Я так близок к тому, чтобы видеть в людях карикатуры.
Подождите. Таков их повседневный облик.
— Итак, Кинг.
Астор обнимает одной рукой мое плечо, а другой Нэша.
У меня даже нет сил убрать его руку или пригрозить сломать ее.
— Когда собираешься извиниться перед Элли и вернуть ее? Хм? Хм?
Я свирепо смотрю на него.
— Мы с Найтом можем приготовить карету, наполненную цветами, шоколадом и прочим дерьмом.
Эльза не любит шоколад. Ну, за исключением Maltesers. Интересно, вспомнит ли она что-нибудь, если я подарю ей эти маленькие шоколадные шарики.