нащупывающей походкой…
А это, получается, может быть только тот самый дед. Зубарев вспомнил пересказанную Василиной историю знакомства Нифаси со столичной сыщицей. Та приехала к Муромцевым вместе с лихим военным пенсионером, скрутившим всю охрану Воропаева. Дед, по словам Нифаси, женат на теще московского авторитета Саши Мирона, в большом фаворе у Н-ского смотрящего… был.
Неприятный факт, однако. Но, учитывая мастерский выстрел по Ковалю, возле Евдокии и должен был возникнуть подобный персонаж. Ищейка, разумеется, девушка бывалая и крутилась в определенной среде, но найти стрелка, способного отправить пулю с расстояния в полкилометра, достаточно непросто. Здесь должен кто-то помогать!
И потому, подумав, Зубарев признал возникновение вояки-пенсионера подарком от фортуны. Хитрый ветеран женился на теще богача Мирона, но придерживает в Н-ске смазливую девчонку, которую он уже объявлял здесь своей невестой…
Воры в историю с молоденькой любовницей поверят обязательно! Решат, что именно вояка и помог найти суперстрелка. Потом сам появился за баблом и воду мутит, бегает с девчонкой от ментов.
Почему такой матерый профи не исчез из Н-ска, когда деньги были уже на кармане?
Да потому, что Крученый выжил! В исповедальное письмо Василины вставлен непрозрачный намек: Землероева, заполучив общак, намерена расправиться с неким любовником. Скорее всего, сообщником, способным вывести на ее след.
Теперь все-все концы сомкнутся! И новых доказательств не потребуется: подряженный дедом снайпер уже стрелял по Крученому, но по ошибке завалил приезжего, а сын смотрящего остался только ранен.
Да, все должно срастись еще и крепче. Хитрый дед замажется, Саша Миронов, узнав, что дед придерживал любовницу в Н-ске, семь шкур с него снимет.
Напрягает, правда, что дед на короткой ноге с Муромцем. Но полковник объявил девчонку в розыск. Такой посадит кума-свата, не моргнет.
Или моргает?.. Разыгрывает вместе дедом и ищейкой свою партию?
Критическая напряженность.
Пора идти в обрыв?
Нет. Пока в затылок не задышали урки или полицейские, стоит продолжать — здесь нужно все закончить красиво и наверняка, иначе будешь прятаться всю жизнь и поминутно озираться.
С чердака соседского дома Зураб давно наладил прослушку дома Людмилы. Но отследить ищейку на встрече с ней не получилось, — сестру Нифаси уволокли в прокуратуру.
Правда, из разговора Евдокии и Людмилы Зураб узнал, что детке нужен загранпаспорт. Без него она, хочется верить, из Н-ска не сорвется…
Но почему тогда пропала, медлит?! Зубарев несколько часов надеялся и ждал, что сыщица перезвонит Людмиле и назначит новую встречу, но она так и не объявилась!
Девчонке наплевать на переживания подруги или ее уже попросту нет в городе? Она поехала на перекладных в Москву, где Саша Мирон сделает ей новый документ?!
Такого исключить нельзя. Пока в «Сплетнике» не появились излияния покойной Василины, Миронов не откажет в просьбе. Сам самолет наймет и за границу вывезет.
А потому необходимо что-то предпринять. Бездействовать — недопустимо, возможно, даже гибельно.
Зубарев прервал нудное ожидание, подключился к «облаку» и, оставив дом Людмилы под наблюдением, отправился исследовать ближайшую квартиру из тех, что, вероятно, сняты Олегом.
Когда шел к арке дома с синими балконами, почудилось: за ним идут…
Проверил.
Показалось. Если бы за ним следили полицейские, то взяли бы еще на выходе из дома.
Нервы, что ли, совсем сдали? Нельзя, нельзя сидеть на одном месте и терять инициативу! Надо искать нору ищейки, пока она не сорвалась из Н-ска! Только через нее можно выйти на Крученого, которого кореша, сразу после операции, ожидаемо вывезли из больницы и надежно спрятали. Только к ней он, даже на каталке, выползет на встречу.
Когда Зураб увидел прихлопнутую дверью волосинку, то чуть не ошалел от радости: «Нашел?!.»
Нашел. Этот вьющийся светлый волосок он узнал бы из тысячи похожих. Ищейка здесь была, а метку вставил хитрый дед. И трогать ее категорически нельзя.
Зубарев оставил метку на месте, вышел из дома. Огляделся и, укрывшись за сараями, начал терпеливо ждать.
Когда пара из деда и детки появилась, убедился, что в нужной квартире осветились окна, прошел в соседний двор и быстро вычислил их автомобиль по теплому капоту. Секунду поразмыслив, прилепил под кузовом «рено» маячок.
Теперь, как бы ни повернулась ситуация, он их не упустит. Он перестраховался, перебдел. Звонок в полицию подсветит главную проблему: работает Муромцев вместе с москвичами или девочка реально в розыске? Расписывать дальнейшие мероприятия возможно только по итогу.
«Попалась, тварь», — наблюдая за приездом полицейских к дому, подумал Зубарев. За его воротник с крыши сарая внезапно пролилась холодная вода, в окне мелькнул силуэт виновницы его несчастий… воспоминания нахлынули: он, почти полумертвый и парализованный жестокой болью, выбирается из ледяной реки по заснеженным осклизлым бревнам и думает лишь о том, как не оставить след…
Стиснув зубы, тащит сведенное судорогой тело в мокрой одежде через замусоренный темный лес и, замерзая, заставляет себя прыгать, хотя даже малейший шаг отзывается страшенной болью. Щеку себе прокусил, чтобы очнуться на коротком привале!
Потом заштатная больница в области. Слова знакомого врача: «Прости, мой друг, но помочь я уже не в силах. О женщинах — забудь…»
А как забыть?! Когда почти каждую ночь во сне приходит с превосходством ухмыляющаяся кучерявая зараза?!
«Я сам ее убью. Если не получается убрать Крученого, ее исчезновение — единственно возможный выход».
Зураб почти обрадовался, когда увидел, что дед и детка ускользнули от патрульных. Как будто зная, что он ей предназначил, девчонка умоляла Зубарева лично с ней расправиться.
Разрешив себе исполнить давнюю мечту — ощутить под своими пальцами хрупкую теплую шею, провести ножом по коже, блестящей от испарины страха! — он запрыгнул на седло мотоцикла.
Вплотную за «рено» девочки и деда не поехал, повел петляющий по переулкам автомобиль по маячку. Приблизился лишь на стоянке возле пиццерии, а позже снова отпустил в отрыв.
Куда, подумал, они на фиг денутся?
Но энергичный дед куда-то делся. По пути исчез из машины, и на загородную трассу детка выехала уже одна. Пару раз мотоцикл Зураба выглядывал из-за грузовиков, фары встречного транспорта пробивали салон «рено» с водителем без пассажира.
А съехав с трассы, ищейка бдительно проверилась на слежку. Машина минут пять стояла с выключенными фарами.
Заметенный снегом Зубарев едва не окоченел! Опасаясь, что у его жертвы здесь свидание, уже решился на захват и осторожно двинулся к проселочной дороге…
Но «рено» вовремя тронулся. Заколыхался на ухабах. А через полчаса остановился возле запертых ворот большого деревенского дома.
Зураб пронаблюдал, как автомобиль въезжает во двор. Вернулся к околице и оставил мотоцикл в кустах. К дому, во двор которого заехала сыщица, приблизился уже на мягких лапах — собака бесновалась.
Но вскоре на пса прикрикнул хозяин, и тот слегка утих. Скулил тихонько в глубине двора.
Заходить в дом с боем киллер, разумеется, посчитал неосмотрительным. Вначале нужно оглядеться и понять, сколько человек находится внутри. Не исключен сюрприз из подраненного Крученого и взвода его корешей.
Хотя… не похоже. Судя по отметинам колес, во двор заезжала только малолитражка сыщицы. Следов крупнее, от внедорожников, здесь не осталось.
Когда со двора, с приличного отдаления, раздались бухающие удары колуна, наемник мягко перепрыгнул ограждение палисадника. Скрываясь за присыпанной первым снегом сиренью, заглянул в окно… Через пустую темную комнату увидел в освещенной кухне ужинающую сыщицу.
Одна?
Похоже, да. На столе посуда для единственного едока, бабушка-хозяйка поблизости от гостьи не вращается.
Зураб покинул палисадник, легко перемахнул двухметровую ограду. Попав во двор, подкрался к углу дома и некоторое время наблюдал за широкоплечим мужиком, одним ударом разрубавшим приличные поленья. Могучий дед, однако, крепкий.
Приметил также настороженно погавкивающего пса в вольере…
Порядок. Судя по огромной куче неразрубленных поленьев, хозяин пробудет у сарая еще долго. На дрова мокрый снег валит, дед поторапливается и без устали работает колуном. Сердито цыкает на пса.
«Фортуна», — мельком удивился своему везению наемник. Детка хозяйничает на чужой кухне, у старика нерасколотых дров — пропасть.
Надо идти. Причем немедленно, поскольку появления еще кого-то исключать нельзя. Момент — удобный.
Евдокии хотелось верить обещанию Зураба «Я отвезу тебя в полицию» до смерти! И это вовсе не фигура речи.
Но логика не позволяла. А от убийцы так штормило смертью, что поднимались волоски на теле.
Зубарев сделал шаг к испуганно отпрянувшей сыщице и заговорил. Спокойно так, невозмутимо: «Ну, здравствуй, детка». Словно заявился к ней чайку попить.
— У меня есть ряд вопросов, — продолжил так же хладнокровно, без пугающих ужимок. — Ответ на часть из них я знаю. Я задаю вопрос, если вижу, что соврала, — Зураб приблизился вплотную и взял ладонь Евдокии, — ломаю тебе палец. Десять неточностей — десять пальцев. Хватит?
— Да, — сглотнув, просипела Евдокия. Новое лицо Зубарева попало под скудный свет дворового фонаря: пластический хирург отлично поработал над его внешностью. Из прежней простонародной физиономии рязанского агрария он вылепил чуть ли не вузовского преподавателя. С холодным изучающим взглядом, с каким обычно двойки ставят. — Не надо ничего ломать, я понятливая.
— Надеюсь. Итак, ты отвечаешь быстро, за промедление последует такое же наказание. Уяснила?
Сыщица не ответила, и «вузовский преподаватель» мотнул подбородком на окно, за которым раздавались удары колуна:
— Там — кто?
— Савелий… друг.