Маргарита повиновалась, молча опустилась на пол. Демьян некоторое время стоял с окаменевшим лицом, но не выдержал взгляда Светланы и опустился на колени рядом с Марго. Мэрилин заплакала.
– Освободи девушку! Ведь она ни в чем не виновата, – мягко попросил Штерн.
– Уходи, – сказала Светлана. – Я отпускаю тебя.
– Я не могу оставить тебя, сестренка.
– Уходи!!! – закричала Света.
– Хорошо, но позволь мне тебя обнять на прощание, – спросил Леонид, подошел к Светлане, притянул ее к себе. Она вновь расслабилась, Штерн схватил руку сестры и попытался вырвать свечу.
– Предатель! – закричала Света, разжала пальцы и бросила свечу на пол – тот мгновенно заполыхал. Бутырский вскочил на ноги и метнулся к Мэрилин. Марго попыталась встать. Светлана со всей силы ударила ее ногой по лицу и бросилась к выходу. Уланская охнула и повалилась на пол. Леонид подхватил Марго под мышки, оттащил подальше от огня.
– Дверь! – закричал Бутырский, пытаясь отвязать журналистку от стула. – Леня, входная дверь!
Штерн кинулся за Светланой.
– Дверь заперта! – закричал гроссмейстер и закашлялся.
Огонь распространялся стремительно, заполыхали занавески, помещение заполнилось удушливым дымом.
– Епэрэсэтэ! – заорал банкир, отвязал наконец девушку, схватил стул и попытался выбить окно. – Твою мать! Ставни закрыты, без ключа их не отпереть. Наверх надо! Там чердачное окно, оно выходит на крышу веранды. Я в детстве так по ночам из дома сбегал. Только быстро! Сейчас рванет на фиг все! И канистры, и газ в баллонах на кухне. Леня, быстро!
Банкир подхватил Мэрилин за талию и повел ее наверх, девушка с трудом держалась на ногах. Леонид поднял Марго на руки и потащил по лестнице. Каждый шаг давался с трудом, отдавая тупой невыносимой болью в спине. Силы его покинули наверху, когда до спасительного окна оставалось несколько шагов. Он упал на колени и положил Маргариту на пол.
– Марго, поднимайся, – попросил Леонид, похлопав ее по щекам, от едкого дыма слезились глаза и легкие словно превратились в камень. Снизу орали Бутырский и Мэрилин. Слышен был голос Чижикова. Со стороны улицы кто-то пытался вышибить входную дверь. – Марго, поднимайся, пожалуйста. Нужно подняться, Марго, – умолял Штерн.
Маргарита застонала, приоткрыла глаза.
– Боишься умереть без меня, гроссмейстер? – чуть заметно улыбнулась Уланская, закашлялась и хрипло вздохнула. – Не бойся, мой милый мальчик, тебе ничего не грозит. Иди. Я не могу. Иди. И прости меня за все. Я обманула тебя. Это были просто витамины. Ульянушка ввела тебе витамины, а капсулы – это обычный рыбий жир.
Секунду Штерн потрясенно смотрел на Маргариту и тяжело дышал. Ему хотелось лишь одного – убить эту женщину.
– Сволочь! – выдохнул он, подхватил хозяйку клуба под мышки и потащил к окну. От злости у гроссмейстера прибавилось сил. Через минуту Уланскую принимали внизу Чижиков и Бутырский.
Они успели отбежать на безопасное расстояние, и дом взлетел на воздух, разметав куски черепицы и огненные щепки в радиусе нескольких метров. Некоторое время все потрясенно и завороженно смотрели на языки пламени, не в силах поверить, что остались живы.
– Чижиков, блин, где ты был? – поинтересовался Демьян, вытирая сажу с лица рукавом дорогого костюма. – Я же просил тебя ехать следом за нами.
– Так я и поехал! Ментам сначала позвонил и поехал. Когда полыхнуло, попытался дверь выбить, но не вышло, – пожал плечами Макс. – Кстати, она была закрыта изнутри. Ну, это я так, к слову о птичках.
– Изнутри, говоришь, значит, она там осталась, – Демьян болезненно поморщился. – Ладно, – похлопал он оператора по плечу. – В любом случае спасибо тебе за все, Макс. С меня причитается.
Уланская лежала на земле и смотрела в небо, скула ее отекла и посинела. Оставив Чижикова, Бутырский присел на траву рядом с ней, снял с себя пиджак, свернул его и подложил Марго под голову. Маргарита коротко кивнула и отвела глаза.
– Я не убивала твоего отца, – тихо сказала она.
– Тебе Светлане нужно было об этом рассказывать, а не мне, – отмахнулся банкир. – Правда, не уверен, что она тебе поверила бы. Мрак…
– Ты, главное, себя не вини, Демьян Иванович.
– Я-то ладно, переживу. Леньку жалко. Ранимый он очень, весь в маму.
Штерн стоял в стороне от всех, погруженный в свои мысли.
– Любовь отогреет, не волнуйся за брата, – улыбнулась Марго и попросила: – Телефон дай, пожалуйста. Позвонить нужно.
Бутырский достал свой сотовый и протянул Маргарите. Уланская набрала номер.
– Ульянушка, это я. Анжелке передай, что денег на дальнейшую раскрутку Селивана я дам. Пускай продюсера хорошего ищет и самых лучших учителей по вокалу. Сделаем из него поп-звезду. Где я? На даче у покойного Замятина. Забери меня, пожалуйста, домой. Приезжай скорее, Ульянушка, жду. Адрес ты знаешь, – Марго отдала телефон банкиру и горько усмехнулась: не следовало ей когда-то рассказывать близкой подруге о профессоре психологии из МГУ.
– А что там у вас случилось-то? Может, расскажете? – подошел к ним Чижиков. Мэрилин потянула его за рукав.
– Я тебе покажу, Макс, – нервно хихикнула журналистка и потрясла своим джинсовым рюкзачком. – Мы с тобой такой сюжет отсняли! Что теперь все от зависти усохнут.
– Ты хочешь сказать, что все сняла на камеру? – удивился Макс.
– А что, я же профи, – пожала плечами Мэрилин. – Папа теперь может мной гордиться. Можно сказать, что побывала, как он, в горячих точках.
– Ты хочешь сказать, что твой отец…
– Мой отец Роберт Хейч – репортер Би-би-си.
– Ни хрена себе! И ты молчала! – ошалел Чижиков. – Он же мой кумир! Его весь мир знает. Да с таким папашей любую дверь можно открыть!
– Вот-вот, поэтому и молчала. И ты, смотри, никому не протрепись.
– Какая же ты дура, Коновалова! – восторженно глядя на журналистку, выругался Макс.
– Сам дурак, – хихикнула Маша и чмокнула оператора в щеку. – Спасибо тебе, Чижиков. Не знаю, как тебе удалось так быстро разыскать Марго и сына профессора Замятина, но если бы не ты, то эта сумасшедшая баба меня убила бы однозначно. Они приехали минута в минуту.
– Э, нет, я тут ни при чем, за свое спасение благодари Штерна, – гоготнул Макс. – Кстати, он в тебе уже дырку, по-моему, просмотрел. Пожалуй, я в сторонку отгребу, – заявил оператор, но Мэрилин ухватила его за рубашку.
– Макс, не уходи! Не уходи! – залепетала девушка. – Чего это он на меня так смотрит, а?
– Жениться хочет, наверно, – заржал оператор. – Злобный коршун любви-и-и-и… Расклевал мое сердце до крови-и-и-и…
– Да иди ты отсюда! – разозлилась Мэрилин и отвесила Максу подзатыльник. Чижиков воспользовался моментом и юркнул в свой автомобиль.
К дому подъехали две пожарные машины, милиция и «Скорая». Вокруг засуетились люди. Макс завел двигатель и поехал домой: проку от него в любом случае не было никакого.
В квартире пахло краской и штукатуркой. Чижиков надел халат и шапочку, чтобы добелить потолок, и услышал звонок в дверь. На пороге стояли несколько человек в ярких комбинезонах.
– Нас Бутырский прислал, – заявил один из них и, отстранив Макса в сторону, прошел в квартиру, по-хозяйски осматриваясь. Следом вошли остальные.
– Вы кто такие? – спросил Чижиков.
– Передачу «Квартирный вопрос» смотрел? Мы типа того, только лучше. Единственное, не любим, когда нам мешают. В общем, отдыхай. Позовем, когда будешь нужен, – заявил мужик и снял с Чижикова газетную шапочку.
Делать было нечего, и Макс поплелся на кухню, ставить чайник.
В дверь снова позвонили.
– Кого еще принесло? – застонал Чижиков и распахнул дверь.
– Потанцуем? – счастливо улыбнулся Егор Редников с порога и протянул Чижикову бутылку шампанского и цветок.
Эпилог
– Выходите за меня замуж, Маня, – предложил Леонид.
– Ага, непременно, – фыркнула Мэрилин, ковыряя носком ботинка песок.
Они стояли недалеко от пепелища, дом уже потушили, но вокруг все еще сновали пожарные, сотрудники милиции и просто зеваки.
– Вы согласны?
– Слушайте, Штерн, – разозлилась Мэрилин. – Может, хватит? Я все знаю! Все! Вы заключили пари, я оказалась первой встречной, которая попросила у вас закурить. Вы что думаете, я соглашусь после этого всего? Я, конечно, очень вам благодарна, что вы меня нашли и спасли. И вы мне даже в какой-то мере симпатичны…
– Я могу сегодня же улететь в Лондон, ваш отказ мне ничем не грозит. Но если вы откажетесь, то я умру. Потому что люблю вас, Маня, – заявил Леонид и плюхнулся на колени перед девушкой.
– У вас вообще как, с головой все в порядке? Здесь же люди кругом! Встаньте немедленно!
– Не встану, пока вы не дадите свое согласие.
– Придурок! – выругалась Мэрилин. – Псих несчастный!
– Вы так милы, когда сквернословите. Так как?
– Хорошо, я согласна! – сквозь зубы процедила Мэрилин. – Вставайте скорее! На нас уже смотрят.
– Отлично, я очень рад, – по-деловому сказал Штерн и встал с колен. – Извините, я еще не успел купить вам кольцо.
– Ничего страшного! – воскликнула Маша. – Подумаешь, какие мелочи.
– Не мелочи, некрасиво вышло. Этикет следует соблюдать. Без кольца никак нельзя. Какой я дурак, раньше не подумал. Едемте за кольцом, – сказал гроссмейстер, схватил невесту за руку и потянул за собой.
– Господи, за что мне это?.. – простонала Мэрилин. – Куда вы меня тащите? Куда? Сейчас глубокая ночь. Ну почему? Почему именно я попросила у вас закурить?
– А вот об этом нужно спросить у Черчилля…