— И, тем не менее, вы здесь. — В этот момент лейтенант никак не походил на провинившегося потребителя «зеленого тумана».
— Что здесь происходит?! — Буквально прошипел Ваг Сарон.
— Ваг, хватит изображать из себя невинность. — Поморщился лейтенант Сэлм. — Все ты прекрасно понимаешь. Идиоты не командуют батальонами.
Скрежет зубов Вага Сарона был слышен, наверное, по всему жилому объему станции.
— А не обсудить ли нам НАШИ проблемы позже? — Вернул товарищей в конструктивное русло третий мужчина. — Лично мне, гораздо интересней послушать нашего гостя.
— А мне почти нечего добавить. — Пожал плечами Иван. — Первоначальным решением было спасти Лати и после допроса произвести кодировку. Я уговорил поступить иначе. Не смотря на мой отказ от непосредственного сотрудничества, мне пошли навстречу.
— Интересное словосочетание вы употребили: отказ от непосредственного сотрудничества. — Поднял бровь лейтенант.
— Скажем так, я не давал никаких обещаний, мне не давали никакой информации, но негласный договор о дружбе мы заключили. — Словно в сомнении покачал головой Иван.
— К храстам! — Можно сказать, выругался отец Лати. — Не хочу я во всем этом дерьме участвовать! А с тобой…. С тобой у нас будет отдельный разговор!
— Н-да. — Когда за Вагом Сароном закрылась дверь, протянул безопасник. — Если бы пришла Лентина, мы бы так просто не отделались. Ну, Рифар, что будем делать?
— Дослушаем историю молодого человека, а потом, ты включишь запись, и он закончит нам рассказывать сказку под протокол. — Усмехнулся мужчина, названный Рифаром.
— Н-да. — Повторил лейтенант. — Ты, как все….
Безопасник не договорил. По выражению его лица можно было понять, что ему пришло какое-то сообщение на нейросеть. По тому, как поднялась бровь лейтенанта, сообщение было весьма неожиданным.
— Забавно! — Прокомментировал лейтенант. — Рифар, думаю, тебе тоже стоит взглянуть.
Названный Рифаром лучше владел собой, но и он не удержался от комментария:
— Интересный поворот. А скажи-ка, Иван Берст, почему кодовую фразу передаешь не ты, а девчонка?
— Все-таки, эту дурочку завербовали! — Изобразил смесь раздражения с негодованием Иван.
— Что-о-о?!
— Ну, я так думаю. Понимаете, теперь Лати лакомый кусочек для любой организации. Не сейчас, конечно. Я вообще не понимаю, как можно было в семнадцать лет быть столь наивной. — Иван покачал головой. — Честно, не хотел я такого. Не подумал о последствиях.
— Вот что, парень. Меня зовут Рифар Шресткор. И я хочу услышать все в подробностях! — Представился наконец-то мужчина.
— Ну, в целом, я вам почти все и рассказал. — Попытался открестится от дальнейшего рассказа Иван.
— Это хорошо. — Покивал головой лейтенант. — А теперь, давайте в подробностях, господин Берст.
Иван изобразил на лице легкое недовольство, а в душе испытал огромное облегчение. Мало того, что его предположения о «хитрых делах» на станции «Рафин» полностью оправдались, так еще и хозяева «Выжгара» подсуетились и передали через Лати какую-то кодовую фразу. После ее получения и лейтенант, и непонятный господин Рифар Шресткор чуть-чуть по-другому стали смотреть на землянина. Несколько напрягала мысль, а зачем, собственно, понадобилась такая подстраховка, и почему было не сообщить эту фразу непосредственно ему, Ивану. Отвечая на вопросы собеседников, землянин обдумал эту мысль и решил, что таким образом его пытаются крепче привязать к девушке. Чтобы он не смог откреститься от навязанного наставничества. Как бы там ни было, первый шаг в новую жизнь был сделан. Теперь нужно было отыграть начатую партию до конца и целый год можно будет спокойно заниматься приобретением практического опыта.
Где-то в пространстве.
Виртуальное пространство напоминало каминный зал какого-нибудь древнего рыцарского замка. Вызывавший на мгновение задержался, чтобы осмотреться по сторонам, а затем подошел к уютно горящему камину и опустился в свободное кресло.
— Странно. Я не готов был встретить такой антураж, когда вызывал на связь ТЕБЯ. — Обратился он к хозяину.
— Согласись, красиво получилось. — Пожал плечами хозяин виртуала.
— Что-то случилось? Такое поведение тебе совершенно не свойственно. Скорее, это в стиле….
— А ты задумывался когда-нибудь, сколько у него было провальных операций? И тогда, и потом. — Не отрывая взгляда от пламени, перебил гостя хозяин.
— А насколько рациональными были его действия? — Вопросом на вопрос ответил гость.
— А к чему приводят наши рациональные действия? Я посчитал, что при нашем подходе количество факторов, влияющих на ситуацию, растет в экспоненциальной прогрессии. Мы отсекаем те, которые кажутся незначительными, но, рано или поздно, упираемся в необходимость пересчитывать модель с нуля.
— И ты решил испробовать его путь? Поступать так, словно ты по-прежнему человек? Ты и его авантюризм на себя примерить хочешь?
— Только в одном деле. — Усмехнулся хозяин.
— Та-ак! Дай угадаю, посланный им в твою зону человек. Человек, которому он ввел двести восемнадцатую серию. — В интонациях гостя не было вопроса, только утверждение. — Именно ради этой информации я и вышел на связь.
— Пожалуйста. — Хозяин небрежно махнул рукой, и на столике между креслами материализовалась древняя папка для документов.
Гость осуждающе покачал головой, но папку взял. В его руках папка пошла рябью и растворилась. Несколько мгновений фигура гостя пребывала в неподвижности.
— Не понимаю. — Констатировал гость. — Это и все, что может дать двести восемнадцатая серия?
— Тебя только это волнует? — Снова вопросом на вопрос ответил хозяин.
— Остальное я оставляю на твое усмотрение. Хотя и не понимаю, почему ты позволяешь этому человеку столь многое. Это нерационально.
— А ты внимательно изучил отчеты о психопрофиле человека? Или, как всегда, отнес эти данные к несущественным? Посмотри еще разок на побудительные мотивы в ситуации с девушкой. И скажи, тебе это ничего не напоминает?
— А ты уверен, что анализ верен? — После микроскопической паузы уточнил гость. — Не слишком ты усложняешь?
— Ты считаешь, что двухсотсемидясятипроцентный рост уверенности в себе, связанный с появлением объекта защиты, можно интерпретировать по-другому? — Хозяин, явно, был настроен не давать утвердительных ответов. — А еще обрати внимание на латентную потребность иметь команду единомышленников.
— Зародыш Хранителя? — Пришел черед гостя отвечать вопросом.
— Анализ однозначного ответа не дает. — Чуть выделил голосом первое слово хозяин.
— И ты решил положиться на человеческие чувства. — Констатировал гость.
— Да. И дать ему полную свободу. Оставив только легкий присмотр.
— По-моему, ты идешь значительно дальше и помогаешь едва ли не в открытую. — В голосе гостя слышалось осуждение. — Не слишком ли сильно ты отступаешь от своих собственных принципов и полагаешься на эмоции?
Хозяин виртуала пожал плечами и снова уставился на пламя в камине.
ЧАСТЬ 2
Глава 1
Две недели карантина подошли к концу, и Иван готовился выйти «в свет». Хотя, землянин не мог не признать, что карантин был весьма и весьма формальным. Ровно на столько, чтобы при проверке иметь формальную отписку. А так….
На второй день к нему прорвались родители Лати, и между ними и Иваном состоялся тяжелый разговор. Всю тяжесть в эту беседу вносила мама, Лентина Сарон. Женщина буквально излучала в пространство флюиды недоверия, страха, растерянности и еще кучи чувств. И если бы не муж, то никакие ПБЗ не помогли бы Ивану успокоить женщину. Ваг Сатор, видимо, за эти дни успел поостыть, и оказался готов воспринимать логические объяснения. В конце концов, к немалому облегчению землянина, главного он достиг. Родители Лати согласились предоставить ему возможность провести испытательный год на «Рафине». Не так однозначно получилось с обучением девушки, но и тут Иван выторговал и себе, и ей определенные привилегии.
А еще, каждый день заходил Рифар Шерсткор. И дело было не в еде, которую он приносил Ивану. На первый взгляд, Шерсткор с удовольствием отвечал на все вопросы землянина и почти не спрашивал сам. Но парню, почему-то казалось, что посетитель чего-то ждет от него. Ждал, ждал и дождался. Чем больше Иван узнавал о свалке и организации работ на станции «Рафин», тем больше его волновал вопрос, а откуда в такой глухомани вообще взялась свалка космических кораблей.
— Чистильщики. — Пожал плечами Рифар Шерсткор.
— А-а-а! — Понимающе протянул Иван.
Но, видимо, сделал это недостаточно убедительно. На лице собеседника появилась довольная улыбка. Поднявшись со своего места, Шерсткор подошел к одной из стенных панелей, проделал какие-то манипуляции, и только после этого озвучил свои мысли. Причем, начал несколько издалека.
— Я, когда первый раз о них услышал, тоже был в полном недоумении. Откат не так сильно ударил по моей планете, чтобы я выглядел полным дикарем. И ИП у меня был не маленький. Ну и, повезло, можно сказать, что пиратов прихватил не простой имперский патруль.
Мужчина приумолк, словно вспоминая давние события. А Иван, лихорадочно соображая, начал догадываться, что столкнулся с одним из «коллег». Но блок на информацию о «Выжгаре» никуда не делся, и парень решил помолчать, послушать собеседника.
— Да…. Когда мне обрисовали ситуацию и перспективы, я, естественно, ухватился за предложение обеими руками. Как же! Мало того, что попал в мифическую Звездную Империю, так еще и начинать предложили не с нуля, а как…. Ну, думаю, ты и сам догадываешься.
— Предположим. — Осторожно кивнул головой Иван.
— Обучили меня великолепно. Вот только, по истории сведения давали, как бы это сказать….
— Кастрированные. — Сдерживая ухмылку, подсказал Иван.
— О! У вас еще такое в ходу? — Поднял брови Шерсткор.
— Только с животными. — Иван понимал, что этой фразой подтверждает все подозрения собеседника, но ему казалось, что тот искренен в своей симпатии к землянину. — Правда, слышал, что хотели химическую кастрацию для маньяков и педофилов ввести.