шь какой был…“ – „Какой?“ – с любопытством переспросил Серый. – „А такой. Пил – как лошадь, куда там тебе! Как напьется – в драку. Вечно вся в синяках ходила. А ребенки?! По-первости-то все травила их – он не хотел, я слушалась. А потом все, не могу! Хочу ребенка! Выносила, родила… Да чего говорить! Мне его даже не показали, сказали – умер… Я потом слышала – одна санитарка другой шепотом рассказывала, что это такое было… Сказали: пока муж пьет – больше не заводить, все такие будут… А как сгинул он…“ – „Помер, что ли?“ – „Говорю ж – пропал. Ушел из дому – и нет его. День, два, неделю. Я в милицию. Они расспросили все, через месяц, говорят, не появится, подадим в розыск. Прихожу через месяц. Подаем, говорят, только вы, гражданка, не очень надейтесь, по тому, как вы его жизнь обсказали, он скорее всего уже погиб где-нибудь через свое пьянство иди через драку. Я, понятно, плачу, а один милиционер, молоденький такой, утешает меня: что вы, гражданка, убиваетесь, будто хорошо за ним жили? Глаза у него такие голубые, с ресницами длинными. Будто добрые. Я ему про жизнь свою и рассказала. Он выслушал все внимательно, а потом и говорит: так вы ж еще и радоваться должны, гражданка, что от такого зверя освободились. Вы ж еще гражданка нестарая, может, и замуж еще выйдете, и ребенка даже хорошего родите… Эх, говорю я ему, что б ты понимал! И пошла оттудова… С тех пор уж сколько годов прошло, а все иной раз подумаю: а вдруг как жив?! Ребенка родить хотела, себе в утешение, да не вышло. Сломалось, видно, во мне чего-то…“ – „Да, теть Лиз, – вздохнул Серый. – Невеселая у нас в вами жизнь получается… Вот я и говорю, того… Изюмку-то как бы оттуда вытащить?“ – „К тебе-то он привык, конечно… – протянула тетя Лиза и вдруг с быстрой надеждой взглянула на Серого. – А ко мне пойдет, как думаешь?“ – „Не зна-аю, – Серый опустил глаза. – Спросить можно…“ – „Вот и спроси, – утвердила тетя Лиза. – Тебе сподручней. Я хоть от бутылки застрахована. Да и заработок у меня больше.“ – „У меня тоже деньги есть, – встрепенулся Серый. – Того, много, я копил. Для Изюмки потратил бы… Дело, того, доброе…“ – „Ну ты его, его спроси, – настойчиво повторила тетя Лиза. – Только обскажи все как есть… И так, чтобы не сразу… чтоб подумать ему…“ – „Ладно, – вздохнул Серый. – А только… того…“ – и не договорив, сгорбился над чашкой остывшего чая.
Изюмка сидел за столом и рисовал на листке зевающего моржа. Варька вихрем влетела в комнату и крикнула: „Изюм! Иди к окну!“ – Изюмка подошел к окну, лег на подоконник, быстро осмотрел двор, но не увидел ничего замечательного. Оглянулся на торжествующую, тяжело дышащую Варьку: „А чего там?“ – „Машину, машину видел?!“ – „Машину? – Изюмка еще раз глянул в окно и успел заметить скрывающийся в подворотне вишневый „москвич“. – „Ну, видел. Уехала. А чего?“ – „А того, что это я на нем приехала,“ – Варька с размаху упала на диван. Пружины жалобно скрипнули, – „Ты? – удивился Изюмка, – А почему?“ – „А потому, что меня Георгий подвез. К самой парадной. Вот так. И все видели.“ – „Ну и чего с того?“ – спросил Изюмка. – „Дурак ты! – беззлобно выругалась Варька и легла, задрав ноги на спинку дивана. – Тебя когда-нибудь на машине возили?“ – „Нет,“ – подумав, сказал Изюмка. – „Ну вот,“ – назидательно утвердила Варька, считая вопрос исчерпанным.
– „Чего дверь-то не закрыли?“ – с порога спросила вошедшая Светка. – „Ты машину видела? – вместо приветствия выпалила Варька, – Во дворе?“ – „Москвич-то? Видела. А чего?“ – с беспокойством спросила Светка. – „Это меня Георгий на нем катал“, – Варька торжествующе улыбнулась. – „Ну да? – недоверчиво переспросила Светка, но по лицу было видно – поверила. – Вот тебе и да, – Варька потянулась. – Я тебе потом расскажу.“ – „А на вечер-то ждешь? В школу?“ – „Ой! Да! – спохватилась Варька. – Я и забыла совсем!“ – „Ну так давай собирайся. Я за тобой в полседьмого зайду,“ – сказала Светка и быстро ушла. Вид у нее был подавленный.
Варька вскочила с дивана и закружилась на одной ноге, взмахивая руками. – „Ты прямо как эта, балерина, – сказал Изюмка. – Только юбочку такую нужно, коротенькую…“ – „Да! К вопросу о юбочках… – Варька опустилась на стул и прикрыла щеки ладонями. – А чего же я на этот вечер надену?“ – Изюмка пожал плечами и отвернулся. Варька сидела на стуле, думала и как-то все больше обмякала. Лицо ее из оживленного стало злым. Неожиданно для Изюмки Варька выругалась. – „Ты чего?!“ – удивился Изюмка. – „А того! Первый бал Наташи Ростовой! – зло сказала Варька. – А надеть нечего!“ – „Попроси у Светки, – посоветовал Изюмка. – Как на дискотеку. У нее много всего – она даст.“ – „В школу нельзя. Там все девчонки знают, что ее. Смеяться будут.“ – „Почему?“ – удивился Изюмка. – „Потому что дуры!.. Ой! Мне же еще к Алевтине надо! Я обещала… Я сбегаю, а ты Светке скажи, чтобы подождала…“
От Алевтины Варька вернулась быстро, Светки еще не было. Долго рылась в шкафу среди разноцветного тряпья, потом что-то колдовала с шипящим утюгом, и, наконец, появилась перед Изюмкой в короткой, выше колен, синей юбочке, в которой с трудом можно было узнать деталь от пионерской формы, и в красиво блестящей кофте с широкими рукавами. – „Ну как?“ – спросила, тревожно блестя глазами. – „Хорошо,“ – сказал йзюмка, немного подумал и нарисовал в пасти у моржа маленькую печальную собачку с висячими ушами.
Пришла Светка со своей косметичкой, похвалила варькин наряд и вместе с Варькой ушла на кухню краситься.
Вернулась Варька поздно. Изюмка уже спал, но проснулся от ее шагов и поднял голову. Варька смотрела на него с ожиданием. – „Ну как?“ – спросил Изюмка, зевнул и уронил голову на подушку.
„Значит так. Меня три раза приглашали, – начала рассказывать Варька. – Два раза – ерунда: Кешка-придурок из параллельного и Димка Денисов. А один раз – из десятого класса. Я узнала, зовут – Роман. Красивое имя, правда? Он говорит: кем ты хочешь быть? Я говорю: мне все равно, лишь бы жить хорошо. А он смеется. А сам будет поступать в Макаровку… Он меня потом еще хотел пригласить, я видела, но его какая-то дылда рыжая увела. Из десятого… А еще, знаешь, Ольга Ружецкая стихи читала. Дурацкие какие-то. – Голубой колокольчик звонит о синем небе“ – в общем, ерунда. А с ней пришел парень, тоже из этих, из поэтов. Она с ним там где-то вместе занимается… Так она так воображала! Юбка вот такая бархатная, до полу, кофта белая со стойкой… Этот парень хотел Инке Мельниковой свои стихи прочитать, так Ольга его считай за руку оттащила. Представляешь?! А сама-то из себя – ни рожи, ни кожи. И стихи дурацкие… Я понимаю там – Пушкин…
А вообще все здорово. Все такие на себя непохожие, нарядные. Курят – считай, не прячутся. Светка говорит, что парни в туалете вино пили, но это я не знаю… Эй, Изюм, ты чего, спишь, что ли?!
– „А?.. Я? Нет!..“ – пробормотал Изюмка.
Варька оскорбленно фыркнула и ушла в ванную.
На следующий день Варька вернулась из школы вместе со Светкой. Светка сразу села на табуретку, широко расставив круглые колени, а Варька заметалась по кухне, бестолково переставила несколько пустых кастрюль, пустила воду на кучу грязных тарелок в раковине, вымыла две вилки, завернула кран, спросила Изюмку: „Мать не приходила?“ – „Чего это? – удивился Изюмка. – У нее же смена в 8 кончается.“ – „Ну я так спросила“, – тут же отступила Варька, вылетела из кухни и сразу вернулась, видно, даже не дошла до комнаты. Глядя в сторону, сказала быстро: „Светка! Не в службу, а в дружбу! Сгоняй наверх к Алевтине, закинь вот жратву, у меня еще дел к вечеру, а она как занудит… К тебе она вроде меньше цепляется… А?“ – „Ну чего ж, – Светка с видимой неохотой поднялась с табуретки. – Отнесу, конечно. Сдача-то есть?“ – „Есть, вот, – заторопилась Варька, выгребая из кармана кучу мелочи. – Семьдесят восемь копеек. Как в аптеке. Иди, а?“ – „Пошла“, – тяжело ступая, Светка вышла в коридор. Варька проводила ее, вернулась на кухню. – „Ты куда собралась-то?“ – спросил Изюмка. – „А туда, – Варька хитро подмигнула брату. – Угадай!“ – „На дискотеку опять?“ – „Не, бери выше, – хохотнула Варька. – Меня Иван с Георгием в общежитие к себе пригласили. Вечеринка, понимаешь? Все студенты будут и я… Сколько мне лет можно дать, а?“ – „Пятнадцать,“ – твердо сказал Изюмка. – „Ну, это потому что ты знаешь. А кто не знает… Ладно, пока Светки нет, я пойду голову вымою. К вечеру как раз высохнет… А ты ел чего? Возьми вон там супчик в пакетике и картошки добавь из ящика. Почистить сумеешь? – Изюмка кивнул. – Ну вот и молодец, а то мне некогда. Мать со смены если домой прядет, тоже похлебает…“ – „А если опять с Шуркой? – спросил Изюмка. – Тогда им не хватит…“ – „Ну это уж их проблемы! – окрысилась Варька. – Щурка ейный пускай чего хочет, то и жрет!“
Огромным ножом Изюмка осторожно чистил мелкую, грязную картошку. В неотмытой кастрюльке уныло булькал и пах петрушкой супчик из пакетика. Варька плескалась в ванной. Потом вдруг позвала: „Изюм, пойди сюда!“ – „Чего? – Изюмка отложил нож и недочищенную картофелину. – Полотенце, что ли забыла?“ – „Да нет! Пойди сюда, говорю! – Изюмка нерешительно остановился перед дверью ванной, потом осторожно толкнул ее. Дверь была незаперта. – Да ну входи же! Входи! Чего ты боишься?“ – высоким и нетерпеливым голосом сказала Варька. Изюмка вошел и остановился на пороге, не поднимая глаз, – Изюм! – все тем же странным голосом сказала Варька. – Посмотри на меня! Я красивая? – Изюмка с усилием поднял голову и сквозь зеленоватую колышащуюся воду увидел всю Варьку. Мокрые каштановые волосы кольцами прилипали к ее шее, плечам, спине. – Ну, Изюм, чего ты молчишь, скажи! – Варька по-кошачьи изогнулась, и оперлась блестящими от воды, смуглыми руками об край ванны. Изюмке показалось, что она сейчас встанет и он в испуге шагнул назад. – Глупый! – гортанно засмеялась Варька. – Ну чего ты? Я же – сестра твоя. Я же тебя в ванночке мыла. Ну чего ты испугался?“ – „Не знаю, – хрипло сказал Изюмка. – Ничего не знаю. Только я пойду, ладно?“ – „Иди, конечно, – улыбнулась Варька. – Но только ты не сказал – я красивая?“ – „Да, – отводя взгляд, пробормотал Изюмка, – Ты красивая. Как кошка. У тебя сейчас глаза кошачьи. И остальное все… Я пойду…“ – „Иди, иди,“ – снова засмеялась Варька и плеснула водой в Изюмку. Но попала в уже закрытую дверь.