Некоторые сказки Алевтина Николаевна читала Варьке. Варьке они не нравятся, потому что все какие-то жутковатые и, как Варька их определяет, – не очень здоровые. Вот, например, такая сказка. Два мальчика все время нарушали правила уличного движения и в конце-концов все-таки попали под машину. Но вместо того, чтобы умереть, очутились в специальной стране, где жили говорящие грузовики, мотоциклы и велосипеды. Там они выучили все правила и снова очутились на той же улице, но уже не побежали на красный свет, и машина проехала мимо. После этого мальчики всегда правильно переходили улицу и рассказали о волшебной стране всем своим друзьям.
Варька от таких сказок либо засыпала, либо покрывалась мурашками, но Алевтине Николаевне на всякий случай говорила, что сказки очень хорошие и полезные для детей.
К Варьке Алевтина Николаевна относилась хорошо. И Варька к Алевтине Николаевне относилась хорошо. Между приходами Алины Варька часто покупала Алевтине Николаевне продукты, иногда косметику и еще какую-нибудь мелочь. Алевтина Николаевна разрешала Варьке рассматривать камни сувениры и даже подарила небольшой розовый камешек, ощетинившийся мелкими лиловыми аметистами. Камешек лежал на подоконнике и, когда на него падал солнечный лучик, красиво переливался розовым светом.
Варька развязала мешок, вынула оттуда пригоршню печенья, бросила на стол. Мешок снова завязала. Потом отщипнула пучок лука, подмигнула Изюмке: «Матери на закусь!» – спрятала в холодильник. Достала большой кухонный нож и аккуратно-ровненько отрезала два кружка колбасы: «А это нам с тобой…» – «Варька, – нерешительно сказал Изюмка. – это ж наверное нехорошо…» – «Наверное, нехорошо, – равнодушно согласилась Варька. – А ты овсяное печенье любишь?» – «Люблю,» – вздохнул Изюмка. – «Ну вот и жуй, – разрешила Варька. – А Алевтина и если б знала, не рассердилась. Она не жадная. Жуй!»
В дверь коротко позвонили. – «Открой!» – распорядилась Варька, снова сгребая снедь в сумку. – Это Светка.
«Привет, Изюмка!» – ласково поздоровалась Светка и взъерошила светлые изюмкины волосы. Она любила Изюмку. – «Он у тебя на Маленького Принца похож,» – говорила Варьке.
Светке всегда хотелось иметь младшего братика или сестричку. Наряжать их, нянчиться, мыть в ванне, читать книжки… Когда была меньше, просила родителей: «Родите братика!» – Отец отмалчивался, мать смеялась: «Дай бог одну-то спиногрызку прокормить! Куда ж тебе еще? Хочешь в обносках ходить?» – В обносках Светка ходить не хотела, но за маленького братика и сейчас охотно отдала бы весь свой богатый и модный гардероб.
«Варька! – капризно сказала Светка, входя в переднюю. – Ну я тебя жду, жду… Договорились же – сразу после школы.» – «Погодь маленько, – попросила Варька. – Вот сейчас Алевтине жратву закину и пойдем. Она еще вчера просила, деньги дала. Неудобно.» – «Ну ладно, давай скорей, – согласилась Светка. – Только не болтай там с ней. А то она как начнет…» – «Да ладно тебе, – Варька пожала плечами. – Ее тоже понять надо. Сидит одна весь день… И больная… Хорошо, хоть муж есть…» – «Да, есть! – фыркнула Светка. – Как же! Что ты думаешь, у него там, на стройках этих, никого нет, да? Как же! Может, и семья есть, и дети…» – «Ну и что с того? – невозмутимо возразила Варька. – И пускай, если так. Так ведь он же к ней каждый год приезжает. И весь отпуск живет. По городу на такси катает. И за город. И деньги присылает. Алина, массажистка, лекарства – думаешь, все это дешево, да? Всякий бы так… А ты видела, как они встречаются? Нет? А я видала… Он ее на руках носит. Как в книжках… А в двенадцать часов из дома выйдешь, у них свет на кухне и тени… Сидят, разговаривают… У тебя мать с отцом много разговаривают?» – «Ну почему, разговаривают…» – смутилась Светка. – «Про что?» – «Да так, про разное… Про деньги, чего купить… Про меня, если двойку получу. Теперь вот про дачу, как участок взять…» – «Вот видишь. А они уж, наверное, не про это?» – «А про что? – заинтересовалась Светка, – Неужто про любовь? Ты слышала?» – «Не, не слышала,» – призналась Варька, – «Ну вот, – Светка разочарованно потянулась. – Может они просто чай пьют…»
«Ну ладно, чего гадать, – сказала Варька. – Ты тут посиди, а я к Алевтине сбегаю и сразу назад…»
У массивной, обитой багровой клеенкой двери Варька позвонила и приготовилась ждать. Минуты через две защелкали замки. Алевтина в длинном голубом халате сидела в кресле-каталке. Варька скорчила сочувственную гримасу.
– «Нет, нет, – торопливо отметая варькино сочувствие, сказала Алевтина Николаевна. – Я по-прежнему в хорошей форме. Просто наводила макияж, сидела у окна в кресле и стало лень вставать…» – На коленях у Алевтины действительно лежала коробочка с разноцветными тенями, похожая на палитру художника из мультфильма. – «Вот я тут купила, – сказала Варька. – Ацидофилина не было. Вот – сдача.» – «Ну чего там, копейки, – отмахнулась Алевтина. – Оставь себе на мороженое.» – «Да нет…» – пробормотала Варька, – «А почему, собственно, нет? Ты же тратишь свое время, стоишь в очереди… Все справедливо, Варя. Пойдем в кухню, поможешь мне выложить. Тебе ведь сумка сейчас нужна?» – «Да,» – кивнула Варька, ссыпала мелочь в карман и пошла за ловко маневрирующим алевтининым креслом.
«Да-а, качество у нас, конечно… – пробормотала Алевтина, разбирая продукты. – Вот эту-то колбасу, должно быть, кошки и не едят… И лук весь гнилой… Да… Я уж не говорю про все эти нитраты, пестициды, гербициды… Конечно, продукты надо покупать на рынке. Все это есть – все равно, что медленно кончать жизнь самоубийством… Ты, Варя, согласна со мной?»
– «Не знаю,» – Варька пожала плечами. – «Да, кстати, я хотела попросить тебя об одной услуге. В удобное для тебя время. Я была бы очень тебе признательна…» – «А чего сделать-то?» – перебила Варька, – «Я бы хотела попросить тебя сходить на рынок. Купить кое-что… и еще запомнить или записать, какие сейчас цены на основные продукты. Ну, мясо, творог, масло, зелень… Я же не выхожу, ты знаешь… Не то, чтобы я не доверяю Алине. По современным меркам она девушка весьма честная. Но сама понимаешь, – соблазн… А если я все буду знать, и ей, и мне будет проще… Так что, если у тебя как-нибудь найдется для меня час-другой…» – «Можно, чего ж, – согласилась Варька, – А только вам же сестра каждый день звонит, вы бы у нее и спросили. Иди в Гатчине не так?» – «Да нет, понимаешь… – Варьке показалось, что Алевтина смутилась. – Ирина воспитывает двоих сыновей, зарплата у нее и у мужа небольшая, они просто не покупают продукты на рынке… Мне как-то неудобно…» – «А-а,» – сказала Варька, а Алевтина одним ловким движением подкатилась к буфету и выхватила откуда-то фотокарточку: «Вот, взгляни. Это она мне в последний раз привезла. Ирина, Сережа, ее муж, и мальчики – Игорь и Дима. Дима старший.» – «Ага, – сказала Варька, возвращая фотографию. – А она ваша старшая сестра, да?» – «Нет, – Алевтина не смогла сдержать довольной улыбки. – Ирина моложе меня на шесть лет.» – «А выглядит старше,» – удивилась Варька. – «У нее нелегкая жизнь, – Алевтина погасила улыбку и опустила глаза. – И совершенно нет времени, чтобы следить за собой… А у тебя есть время? Я закончила новую сказку…» – «Нет, нет, – заторопилась Варька. – Я бегу. Меня Светка ждет. Мы договорились… В другой раз, ладно?» – «Ладно, в другой раз,» – вздохнула Алевтина.
Светка достала из сумочки зеркальце и кусочком ватки, намотанной на спичку, стирала размазавшуюся в углу глаза тушь.
Изюмка подошел к окну. Через двор, размахивая папкой, шла Илона. Дул ветер и развевал полы бежевого илониного плаща. Сзади летел шлейф из опавших вязовых листьев. Изюмка распахнул окно и лег грудью на подоконник: «Илона! Тн куда?» – Илона остановилась, закрутила головой, потом заметила Изюмку, обрадовалась, замахала рукой. – «Я на музыку. А ты чего делаешь?» – «Ничего.» – «Пойдем со мной! Через парк. Там качели есть,» – Изюмка подумал несколько секунд, потом совсем высунулся из окна (Светка испуганно привстала) и крикнул: «Подожди! Я сейчас выйду!» – «Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась Светка. – Что там у тебя за королева? – она подошла к окну, оглядела Илону и прищелкнула языком. – Нормально, Изюм. Так держать!» – «Чего ты, Светка!» – смутился Изюмка и выскочил из квартиры. Светка, не отходя от окна, видела, как вылетел из парадной Изюмка, как Илона шагнула ему навстречу и как несколько секунд они смотрели друг другу в глаза и улыбались.
А потом, не сговариваясь, повернулись и побежали в подворотню, к выходу со двора. Светка проводила их взглядом и горько, по-взрослому вздохнула.
Изюмка отпер дверь своим ключом и сразу понял: в квартире гости. На вешалке висели мужские широкоплечие куртки, а у кухонной двери тускло поблескивали горлышки бутылок, заключенных в огромную сетку. Бутылки в сетке были похожи на пойманную рыбу, и Изюмке показалось даже, что они слегка шевелятся и трутся друг об друга боками.
В прихожую выпорхнула Варька в светкином красном платье с белым воротником. Окинула Изюмку быстрым взглядом, словно проверяя, все ли в нем в порядке.
– «Мать, что ли, пришла?» – спросил Изюмка. – «Не, это ко мне, – быстрым шепотом сказала Варька. – Помнишь, я тебе говорила: Иван и Георгий… И Светка еще… Ты поздоровайся так… повежливей. Ладно?» – «Ладно, – вздохнул Изюмка и кивнул на бутылки. – А это зачем?» – «Они принесли, – пожала плечами Варька. – Я и не просила вовсе… Пойдем, я тебя познакомлю.»
– Вслед за Варькой Изюмка вошел в большую комнату. Белобрысая Светка приветливо кивнула ему. Она сидела на ручке кресла и курила. В кресле развалился черноволосый парень в мягких серых штанах, похожих на пижамные. Другой парень, унылый и длинноносый, сидел на продавленной тахте и вертел в пальцах пустой стакан.
– «Познакомьтесь, – звонко сказала Варька, – Это – Изюмка, мой брат.» – «Он чего, здесь будет, что ли? – спросил длинноносый. – Ты же говорила – нет никого…» – Черноволосый даже не взглянул на Изюмку. Загадочно улыбаясь темными губами, он не сводил глаз с Варьки. – «Как будто съесть ее хочет,» – с внезапной неприязнью подумал Изюмка.