А.И. Микоян (справа) с Ф. Кастро (слева) во время визита на Кубу
В мае 1960 года СССР установил дипломатические отношения с Кубой. Из Советского Союза на Кубу срочно стали поставлять нефтепродукты, чтобы преодолеть американское нефтяное эмбарго против Кубы. Для этой цели был мобилизован едва ли не весь советский танкерный флот, и в Италии были закуплены дополнительные танкеры. В конце 1960 года на Кубу стало поставляться советское современное бронетанковое, артиллерийско-минометное вооружение и некоторые виды стрелкового оружия, а также зенитные орудия и несколько самолетов-истребителей. Небольшая группа советских военных специалистов на Кубе развернула ускоренную подготовку орудийных расчетов, танковых экипажей и изучение основ тактики их применения в местных условиях.
Еще в ходе предвыборной кампании, в выступлении перед избирателями 20 октября 1960 года, через десять дней после введения торгового эмбарго против Кубы, Кеннеди заявил: «Мы должны попытаться укрепить демократические силы… которые находятся в изгнании и на самой Кубе, с которыми связаны надежды на свержение Кастро. До сего времени эти борцы за свободу фактически не получали никакой поддержки от нашего правительства». Будущая операция по высадке на Кубе вполне ложилась в рамки этой доктрины.
Планы операций против Кубы ЦРУ начало прорабатывать с начала 1960 года. 17 марта 1960 года президент Эйзенхауэр принял решение о разработке операции по свержению правительства Кастро и замене его правительством, «более отвечающим истинным интересам кубинского народа и более приемлемым для США, и таким образом, чтобы избежать впечатление об американской интервенции». Последняя задача была практически невыполнима. Высаживаться кубинским эмигрантам пришлось с американских судов, отправившихся с подконтрольных США территорий и при непосредственной поддержке американской авиации. Однако это невыполнимое требование минимизировать признаки американского участия довлело над разработчиками операции и привело к печальным последствиям. К тому же высадку планировали гражданские сотрудники ЦРУ, а не имевшие реальный опыт десантирования в боевых условиях генералы армии, авиации, флота и морской пехоты. Церэушникам казалось, что предстоит сравнительно легкая интервенция в очередную «банановую» республику, когда противник капитулирует от одного вида американских кораблей (хотя вроде как и не американских), и от нескольких бомб, сброшенных с американских самолетов (официально: неизвестно кому принадлежащих самолетов без опознавательных знаков). Но им противостоял противник, закаленный в многолетних боях, пользующийся поддержкой значительной части населения и получающий современное вооружение и боевую технику от СССР и его союзников.
Если бы Эйзенхауэр сразу оценил размер кубинской проблемы и предпринял бы вторжение на остров американскими силами еще в начале 1960 года, до того, как начала сказываться поддержка правительства Кастро Советским Союзом, оккупировать Кубу и установить там режим, устраивающий США, было бы достаточно легко, несмотря на неизбежные протесты и падение престижа США в Латинской Америке и остальном мире. В конце концов, вопросы престижа Эйзенхауэра никогда особенно не волновали. Но, похоже, он, как и другие деятели его администрации, включая Аллена Даллеса, думали, что раз Куба находится всего в 90 милях от американского побережья, то никуда она не денется. Поэтому для подготовки тайной операции против режима Кастро, в которой роль США, как надеялись, будет далеко не очевидна для мирового сообщества, еще есть время. Советский Союз далеко, и со своим слабым флотом быстро помочь Кубе он не сможет. Здесь явно сказалась недооценка способности советской системы концентрировать усилия на решении отдельных задач, особенно военно-политических.
От идеи создания антикастровского партизанского движения на острове довольно скоро отказались. Во-первых, среди большинства населения Кубы еще не исчезла эйфория, связанная с победой революции и свержением диктатуры Батисты. Недовольные режимом Кастро были в явном меньшинстве, и партизаны не могли рассчитывать на широкую народную поддержку. Кроме того, Кастро стремился выдавить всех недовольных с острова в близлежащую Флориду, что еще больше уменьшало базу для потенциальных антикастровских движений. Главное же, даже если бы удалось с помощью США создать несколько партизанских зон на Кубе или поддерживать уже существующие очаги сопротивления, партизанская война могла затянуться на долгие годы или даже десятилетия, что не устраивало Вашингтон. Тогда стали рассматривать вариант с высадкой на Кубе отрядов кубинских эмигрантов. В качестве варианта рассматривался первоначальный захват плацдарма на небольшом островке Пинос, откуда уже можно было высадиться и на основной остров. Но Пинос был сильно укреплен, и существовала угроза, что, даже если его удастся захватить, то войска Кастро за время, которое потребуется для оккупации Пиноса, смогут подготовиться для отражения основной атаки. Поэтому в ЦРУ сделали ставку на внезапную высадку на саму Кубу и быстрый марш на Гавану. 18 августа Эйзенхауэр ассигновал для проведения высадки на Кубу 13 млн долларов. Осенью 1960 года ЦРУ направило в Гватемалу, где готовились в специальных лагерях антикастровские повстанцы, секретное распоряжение готовить их не для партизанских действий, а для масштабной высадки на побережье. Для партизанских действий в глубине кубинской территории теперь предназначался лишь отряд в 60 человек. Открытое вмешательство американских вооруженных сил в эту операцию должно было ограничиваться бомбардировками стратегических объектов и позиций кастровских войск. Кроме Гватемалы, кубинских повстанцев готовили на острове Вьекес, в Пуэрто-Рико. 10 октября 1960 года США установили полное эмбарго на поставки Кубе любых товаров (за исключением продуктов питания и медикаментов).
Впрочем, лагеря в Гватемале вскоре превратились в секрет Полишинеля. О них американские газеты писали уже в январе 1961 года. Кроме того, среди завербованных для операции кубинцев были кастровские агенты. Поэтому 31 декабря 1960 и 4 января 1961 года министр иностранных дел Кубы Рауль Кастро Роа заявил на Генеральной Ассамблее ООН о подготовке американцами вооруженного вторжения на Кубу.
Планируемая операция изначально была обречена на неудачу. Во-первых, костяк отряда вторжения, насчитывавшего около 1,5 тыс. человек, составляли бывшие военнослужащие, полицейские и чиновники режима Батисты, о котором кубинцы имели самые недобрые воспоминания. Поэтому рассчитывать на сколько-нибудь заметное восстание в поддержку высадившихся не приходилось. Тем более, что сколько-нибудь успешное вооруженное восстание требует длительной и тайной подготовки, а никакой подготовки, по сути, не велось. Во-вторых, армия Кастро насчитывала более 25 тыс. человек, не считая 200 тыс. ополченцев народной милиции и 9 тыс. военизированных полицейских, и могла легко справиться со столь малочисленным десантом, имея значительный опыт партизанской войны. Тем более, что наиболее боеспособные соединения кубинской армии располагались в районе Гаваны, и десанту непременно пришлось бы с ними сражаться.
18 ноября 1960 года, через 10 дней после выборов, директор ЦРУ Аллен Даллес и его заместитель Ричард Биссел, непосредственно отвечавший за разработку операции «Плутон» (плана вторжения на Кубу), встретились в Палм-Бич (Флорида) с избранным президентом Кеннеди и ознакомили его в общих чертах с планом высадки в заливе Свиней (заливе Кочинос). Перед самой передачей власти Эйзенхауэр имел беседу с Кеннеди в Белом доме. Он сообщил ему об основах своей политики по отношению к кастровской Кубе: «Политика правительства состоит в том, чтобы сделать все возможное для поддержки партизанских сил, борющихся против Кастро. Ныне мы помогаем готовить отряды антикастровской оппозиции в Гватемале. Я рекомендую вам продолжить и ускорить это». Эйзенхауэр особо подчеркнул: «Ответственность за успех лежит на новой администрации». Похоже, старина Айк в тот момент уже сильно сомневался в успехе вторжения на Кубу больших отрядов антикастровской оппозиции, которые бы попытались немедленно свергнуть существующее правительство. Больше надежд он возлагал на длительную партизанскую борьбу, поддержанную Соединенными Штатами. Вероятно, и отряды, готовившиеся в Гватемале, Эйзенхауэр считал наиболее целесообразным высаживать на Кубе мелкими группами, чтобы они усиливали местных антикастровских партизан и были бы трудноуловимы средствами береговой обороны.
После вступления на пост президента, 28 января 1961 года, Кеннеди более подробно доложили план «Плутон». Предполагалось высадить 1000 человек на судах в порту Тринидад, в 270 км к юго-востоку от Гаваны, у подножия гор Эскамбрай, в провинции Санкти Спиритус. Кеннеди приказал продолжать разработку плана. Порт Тринидад легко мог принять флотилию судов, а в случае неудачи повстанцы всегда могли отступить в горы Эскамбрай, где действовали бывшие бойцы партизанской армии Кастро, выступившие против него, когда стало ясно, что он устанавливает на Кубе тоталитарный коммунистический режим. Повстанцев в горах Эскамбрай было около 3,5 тысячи, но к моменту высадки поддерживаемых американцами сил в апреле 1961 года основная часть диссидентов была уже разбита 70-тысячной группировкой войск и народной милиции Кастро, а большинство руководителей убито или взято в плен. Кстати сказать, одним из лидеров повстанцев Эскамбрай, боровшихся против режима Батисты, был американец Уильям Александер Морган. Он выдавал себя за ветерана Второй мировой войны на Азиатско-Тихоокеанском театре военных действий и эксперта по партизанской войне, но в действительности, родившись в 1928 году, во Второй мировой войне не участвовал, а лишь служил в американских оккупационных войсках в Японии. С начала 1958 года он боролся за свободу кубинского народа, надеясь, что Куба станет демократической парламентской республикой. В одном из интервью он говорил: «За последние годы, мы, американцы, поняли, что диктаторы и коммунисты – это не те люди, с которыми можно вести дела. А здесь мы столкнулись с диктатором, опирающимся на поддержку коммунистов. Но завтра он оставит свой пост, если нам поможет Америка». Вскоре после этого заявления, в октябре 1960 года, он был арестован, а 11 марта 1961 года расстрелян. Никаких связей с ЦРУ Морган не имел, и 1959 году его даже лишили американского гражданства за участие в иностранном военном формировании. По просьбе вдовы Моргана, кубинской революционерки, его американское гражданство было восстановлено только в 2009 году. ЦРУ оказывала повстанцам Эскамбрай некоторую помощь, но им катастрофически не хватало боеприпасов, что и предопределило их поражение.