Из-за возражений Госдепартамента порт Тринидад как место высадки был отвергнут. В этом крупном городе сразу бы нашлось множество свидетелей прямого участия кораблей и самолетов США в высадке десанта. Поэтому решено было высаживаться на необорудованное побережье в сравнительно безлюдной местности. Хотя непонятно, каким образом Госдепартамент надеялся скрыть американское участие в высадке. Ведь перед ней американские самолеты, пусть и без опознавательных знаков, должны были бомбить основные стратегические пункты Кубы.
Даллес настаивал, что операция против Кубы должна быть проведена как можно скорее, пока правительство Кастро не укрепило свои позиции и не получило массированную советскую помощь. План вторжения был направлен в Пентагон, а также председателю объединенного комитета начальников штабов генералу Лемнитцеру. 3 февраля военные сообщили, что у них нет принципиальных возражений против плана. Первоначальная дата вторжения была назначена на 1 марта, но в столь сжатые сроки подготовиться не успели, и высадку перенесли на апрель, а численность отряда вторжения увеличили с 1 тыс. до 1,4 тыс. человек. Тем временем 18 марта органам госбезопасности Кубы с помощью агентов-провокаторов и при содействии советских советников удалось арестовать 20 лидеров антикастровского подполья, собравшихся на совещание в пригороде Гаваны. Теперь о каких-либо масштабных выступлениях в поддержку высадившихся эмигрантов следовало забыть.
3 апреля Госдепартамент опубликовал «Белую книгу» о положении на Кубе, где доказывалось, что кастровский коммунизм навязан Кубе извне, и осуждались репрессии против оппозиции и подавление демократических свобод. Насчет внешнего влияния тут была явная неправда, поскольку до своего прихода к власти братья Кастро и их соратники связей с СССР не имели. Коммунистическая же партия Кубы, действительно связанная с Москвой, играла в установленном Фиделем Кастро режиме личной диктатуры сугубо подчиненную роль, и в дальнейшем многие лидеры кубинской компартии также подверглись репрессиям. Подавление оппозиции действительно имело место, и даже более жестокое, чем при Батисте. Но к моменту вторжения основные силы оппозиционеров были нейтрализованы и не могли оказать десанту существенную поддержку.
В марте в Майами при содействии ЦРУ был создан Кубинский революционный совет – кубинское правительство в изгнании. Его возглавил Хосе Миро Кардона, бывший премьер-министр Кубы, в январе 1959 года назначенный после бегства Батисты и уже в феврале замененный Фиделем Кастро.
4 апреля Кеннеди утвердил план, теперь называвшийся «операция Сапата», предусматривающий высадку в заливе Свиней, в провинции Лас-Вилас, в 150 км к юго-востоку от Гаваны и восточнее полуострова Сапата. Очевидным минусом данного плана было то, что в случае неудачи у высадившихся не было бы никаких шансов укрыться в горах, от которых их отделяло более 80 км труднопроходимой болотистой местности. На совещании на этот раз присутствовали Раск, Макнамара, Диллон, Даллес, Биссел, Лемнитцер, помощник государственного секретаря по вопросам Латинской Америки Томас Манн, помощник министра обороны Поль Нитце и председатель сенатской комиссии по иностранным делам Уильям Фулбрайт. Кеннеди пригласил также трех своих советников по латиноамериканским делам: Адольфа Берли, Ричарда Гудвина и Артура Шлесинджера.
Биссел утверждал, что в Кубе назревает всеобщее антикастровское восстание, и указал на действия повстанцев в горах Эскамбрай. Биссел тогда очень понравился Кеннеди, утверждавшему, что он – «один из четырех-пяти умнейших людей в администрации».
Бригада 2506 – так теперь назывались силы вторжения, как утверждал заместитель директора ЦРУ, сможет легко удержать плацдарм и, расширив существующий неподалеку небольшой аэродром, также сможет принимать там тяжелые транспортные самолеты. Кастровская авиация должна была быть полностью уничтожена 16 американскими бомбардировщиками с базы Пуэрто-Кабесас еще на аэродромах. Следовательно, она, как надеялись разработчики плана, не сможет нанести никакого ущерба десанту. Даллес заявил, что с Кубой можно будет покончить даже легче, чем с правительством президента Хакобо Арбенса Гусмана в Гватемале в 1954 году. Принципиальных возражений против операции не высказал никто из присутствующих. Только сенатор Фулбрайт сомневался в целесообразности ее осуществления, указывая на неизбежное падение американского престижа в мире. Но и он в конце совещания заявил, что склоняется «больше в пользу проведения операции, чем против нее».
Теперь место высадки было гораздо ближе к Гаване, что облегчало переброску против высадившихся наиболее боеспособных кастровских подразделений, а эвакуация десанта в случае неудачи была возможна только с моря, причем десантников пришлось бы снимать лодками и катерами, а также специальными судами с необорудованного побережья. Несмотря на наличие на острове агентуры ЦРУ и полеты самолетов-разведчиков, в Вашингтоне не имели сколько-нибудь верного представления о дислокации кубинской армии и других вооруженных формирований. В ЦРУ родилась фантастическая идея, что высадившиеся смогут быстро построить полевой аэродром, на который им будут доставлять снабжение. Поэтому в экипировку отряда вторжения дополнительно включили бульдозеры и шанцевый инструмент. Это, помимо прочего, должно было помочь им окопаться после высадки.
Новый срок вторжения 5 апреля тоже не был выдержан. Высадку десанта перенесли на 17 апреля. Теперь также предусматривался отвлекающий десант в районе Пинар-дель-Рио (провинция Орьенте) отряда из 168 «коммандос», который должен был имитировать высадку крупных сил. Цель этой операции вообще была неясна. Крупных кастровских сил в районе высадки в заливе Свиней вообще не было. В Пинар-дель-Рио же оказался достаточно сильный отряд береговой обороны, который, однако, и не собирались никуда перебрасывать. Немедленных же передислокаций Кастро все равно не стал бы предпринимать, пока не понял, что основные силы десанта уже высадились. Многочисленные же агенты кубинского правительства, даже в случае удачной высадки в Пинар-дель-Рио, все равно быстро выяснили бы, где основной десант, а где – вспомогательный.
12 апреля Кеннеди выступил на пресс-конференции, посвященной Кубе. Он заявил: «Прежде всего я хочу сказать, что вооруженные силы США не вторгнутся на Кубу ни при каких условиях. Нынешнее правительство сделает все, что в его силах – а я считаю, что оно может справиться со своими обязанностями, – чтобы ни один американец не был вовлечен в какие-либо акции на Кубе».
Это была сознательная ложь, поскольку вторжение должны были поддерживать самолеты, пилотируемые американскими летчиками, а непосредственно в рядах повстанцев, которым предстояло высадиться на Кубе, находились американцы – сотрудники ЦРУ. Позднее, уже находясь в плену на Кубе, некоторые командиры бригады 2506 утверждали, что сотрудники ЦРУ обещали им, что вслед за ними на плацдарм высадятся отряды американской морской пехоты. Следов таких планов нет ни в доступных исследователям документах, ни в воспоминаниях лиц, имевших отношение к процессу принятия решений с американской стороны. Да и конкретные действия администрации Кеннеди в ходе кризиса в заливе Свиней доказывают, что подобных планов у нее не было. Но инструкторы ЦРУ действительно могли говорить нечто подобное кубинским эмигрантам, чтобы поднять их моральный дух.
Накануне начала операции в заливе Свиней Кеннеди предупредил представителя Белого дома по делам печати Пьера Селинджера: «Если вас будут спрашивать о событиях в районе Карибского моря, то отвечайте, что вы знаете только то, что пишут в газетах».
9 апреля бригада 2506 начала перебазироваться из лагерей в Гватемале на базу «Трамплин» в порту Пуэрто-Кабесас (Никарагуа). Подготовка операции вступила в решающую фазу.
В 6 часов утра 15 апреля 8 бомбардировщиков Б-26 с опознавательными знаками кубинских ВВС нанесли удары по аэродромам Гаваны, Сан-Антонио-де-лос-Баньос и Сантьяго-де-Куба. Они использовали ракеты, бомбы и пулеметы. Однако кубинская авиация была заранее рассредоточена по полевым аэродромам, и в результате налетов потеряла на земле лишь два (по другим данным – три) самолета. Всего же авиация Кастро имела 24 машины (15 – Б-26, 6 – «Си Фури» и 3 – T-33). Опознавательные знаки кубинских ВВС были нанесены на американские бомбардировщики для того, чтобы представить налеты как восстание кубинских летчиков против Кастро (в составе кубинских ВВС были бомбардировщики Б-26). На 16 апреля был запланирован повторный налет, но Кеннеди его отменил. В необходимости повторной бомбардировки президента тщетно убеждали помощник по национальной безопасности Банди, Раск и Биссел. Кеннеди утверждал, что внезапности уже не будет, и на аэродромах кубинской авиации все равно нет. К тому времени налет на кубинские аэродромы уже вызвал большой шум. И никто в мире не поверил, что это были восставшие кубинские пилоты. Президент также приказал, чтобы американские военные корабли находились не ближе 20 миль от места высадки десанта.
Одновременно с налетом был обнародован бюллетень № 1 Кубинского Революционного совета, согласованный с ЦРУ. Он начинался словами: «На рассвете кубинские патриоты в городах и горах начали борьбу за освобождение родины от деспотического правления Фиделя Кастро». Однако никаких выступлений в поддержку десанта на Кубе не последовало.
В ночь на 16 апреля была предпринята попытка высадить отвлекающий десант из 168 человек в провинции Орьенте. Но поскольку побережье сильно охранялось, американское судно «Плайя» с десантом и коста-риканским капитаном вернулось в Пуэрто-Кабесас. Удивляться такому исходу данного предприятия не приходилось. Ведь еще 20 марта в районе Пинар-дель-Рио была высажена с катера диверсионная группа из 8 эмигрантов, обнаруженная и уничтоженная кубинским патрулем. Естественно, после этого береговая оборона в данном районе была усилена.
17 апреля в 5 часов утра основной десант закончил высадку в заливе Свиней с судов «Хьюстон», «Лейк-Чарльз», «Рио-Эскондидо», «Кариде» и «Атлантике» и двух десантных барж. Их сопровождала американская флотилия из 2 эсминцев и 2 авианосцев («Эссекс» и «Боксер»). Основные силы десанта заняли район Плайя-Хирон. Еще две группы десантников высадились в Ларга-Хирон и в 25 км к востоку от Плайя-Хирон. Местные силы самообороны, насчитывавшие несколько сот человек и не имевшие тяжелого вооружения, не могли оказать серьезного сопротивления. Высадка началась около полуночи, а уже через три часа о ней уже знали в Гаване. Фидель Кастро выступил с радиообращением к гражданам страны, призвав их дать отпор силам вторжения. Около половины восьмого утра шесть военно-транспортных самолетов (пять C-46 и один C-54) произвели выброску воздушно-десантного батальона бригады 2506 в количестве 177 человек в районе Сан-Блас. С рассветом семь самолетов ВВС Кубы (два T-33, два Б-26 и три «Си Фурии») нанесли удар по судам противника и потопили обе баржи и суда «Хьюстон» и «Рио-Эскондидо», причем на последнем ушла на дно значительная часть боеприпасов бригады 2506. И уже 11 часам утра два оставшихся транспорта «бригады 2506» отошли в открытое море, бросив десантников на произвол судьбы.