В середине дня 17 апреля наступление основного отряда эмигрантов было остановлено превосходящими силами кастровских войск. Они использовали танки Т-34, гаубичную артиллерию и авиацию. Всего в этот день по позициям антикастровских сил было выпущено около 2 тыс. гаубичных 122-мм снарядов, но обстрел был малоэффективным, поскольку десантники успели окопаться.
Фидель Кастро и кубинские военные во время высадки отрядов эмигрантов в заливе Свиней
Тем не менее дальнейшие перспективы «борцов за свободу Кубы» выглядели довольно мрачно. Никакой внезапности не получилось. Десантники столкнулись с превосходящими силами противника и оказались лишенными поддержки и с моря, и с воздуха. Требовалось либо ввести в бой значительные дополнительные силы, чтобы попытаться разбить войска Кастро и двинуться на Гавану, либо, если таковых дополнительных сил в наличии не имелось, требовалось срочно эвакуировать десант, поскольку лишенные подвоза боеприпасов десантники должны были в скором времени погибнуть или попасть в плен.
Однако организованных кубинских вооруженных отрядов, способных дополнительно высадиться на Кубу, в распоряжении ЦРУ просто не было. Они и 1,5 тыс. кубинских добровольцев навербовали с большим трудом, потратив на это почти год. Следовательно, в подкрепление уже высадившимся десантникам можно было бросить только регулярные части американских войск. При этом дело должно было идти о силах не меньше чем дивизии, поскольку одним-двумя батальонами нельзя было надеяться переломить ситуацию. Для таких действий требовалось политическое решение президента Кеннеди, он же в тот момент не был склонен посылать американские войска на Кубу.
18 апреля один батальон кастровской армии выбил парашютистов из Соплильяра, а другой батальон освободил от эмигрантов Плайя-Ларга. К концу дня антикастровские силы оказались блокированы в треугольнике Плайя-Хирон – Кайо-Рамона – Сан-Блас. Хотя десантники смогли здесь остановить противника, их положение без массированной американской военной интервенции выглядело безнадежным. Несколько американских штурмовиков A4Д-2Н с авианосца «Эссекс» с закрашенными опознавательными знаками совершили полет над заливом Свиней, но толку от этой демонстрации не было никакой.
В ночь на 19 апреля на грунтовую посадочную полосу в Плайя-Хирон сел американский транспортный самолет C-46, который доставил оружие и боеприпасы, а также забрал несколько раненых.
18 апреля в Белом доме состоялся традиционный прием для членов конгресса и их семей. Его должны были открыть президент с супругой. Кеннеди было совсем не до приема. С большим трудом помощникам удалось за несколько минут до начала приема все же уговорить его надеть смокинг и выйти к гостям. В отличие от гостей, президенту было совсем невесело. Незадолго до полуночи он незаметно покинул прием. Надо было проводить срочное совещание по Кубе. В нем участвовали Раск, Макнамара, Даллес, Биссел, Лемнитцер и несколько других военных. Все сочли, что вторжение полностью провалилось. Биссел пытался убедить Кеннеди, что ход событий еще можно переломить, если использовать американские вооруженные силы, и в первую очередь – самолеты с авианосца «Эссекс». Начальник штаба ВМФ адмирал Бэрк предложил высадить на Кубу батальон морской пехоты с авианосца, а двум эсминцам приказать поддержать кубинских эмигрантов артиллерийским огнем. Начальник штаба ВВС генерал Уайт и Лемнитцер добивались от Кеннеди разрешения бросить в район боев на Плайя-Хирон значительные силы американской авиации, включая реактивные самолеты. Поршневые Б-26, как показал опыт боев, становились легкой добычей кубинской ПВО. Совещание затянулось до четырех утра. Высаживать морскую пехоту Кеннеди не разрешил. Вероятно, он понял, что батальон американских морских пехотинцев может ждать та же участь, что и отряд кубинских эмигрантов. Для победы одного батальона было явно мало, а к широкомасштабному вторжению на Кубу американские вооруженные силы не были готовы. Президент заявил, что он не хочет, чтобы Соединенные Штаты были вовлечены в операцию на Кубе. На что Бэрк мрачно заметил, что они и так вовлечены.
Однако с использованием авиации тоже произошла накладка. Утром 19 апреля бомбардировщики Б-26 должны были атаковать позиции кастровских войск под прикрытием американских реактивных истребителей. Но Бэрк и Биссел направили соответствующие директивы соответственно в штаб ВМФ и ЦРУ, но указали в них разное время по часовым поясам, не согласовав его между собой. В результате бомбардировщики В-26 и военные американские истребители с авианосца «Эссекс» разминулись. Истребители опоздали, а бомбардировщики без истребительного прикрытия не рискнули бомбить кастровцев. Ранее в этот день два Б-26 антикастровских сил были сбиты. Никарагуанский диктатор Луис Сомоса предложил использовать для поддержки с воздуха шесть истребителей P-51 «Мустанг» ВВС Никарагуа с закрашенными опознавательными знаками, но американцы это предложение отклонили.
Во второй половине дня 19 апреля два американских эсминца «Муррей» и «Итон» приблизились к побережью залива Свиней, чтобы эвакуировать десант, но после нескольких выстрелов в их сторону из танковых орудий ушли в открытое море. Решив, что их бросили на произвол судьбы, основная часть бойцов бригады 2506 капитулировала в 17.30 19 апреля. Зачистка местности с поиском пытавшихся спрятаться эмигрантов продолжалась еще пять дней.
Американские эсминцы «Итон», «Муррей», «Конвей» и «Кони», подлодка «Тредфин» и летающая лодка ЦРУ «Каталина» 21–22 апреля смогли спасти от 24 до 30 бойцов бригады 2506.
Опять встал вопрос о возможной высадке американской морской пехоты. Некоторые из участников совещаний советовали Кеннеди организовать высадку на Кубу войск стран – членов Организации Американских Государств, в частности, Никарагуа. Кеннеди эти советы отвверг. Создание коалиции и формирование группировки войск требовали значительного времени, а времени уже не было.
Утром 20 апреля Кеннеди вызвал к себе своего недавнего соперника по выборам Ричарда Никсона и прямо спросил: «Что делать с Кубой?» Никсон ответил: «Я бы поискал подходящее юридическое обоснование и пошел бы на американскую вооруженную интервенцию на Кубе». Совет Никсона был вполне разумен. Пока существовало марионеточное правительство Кубинского Революционного совета, можно было сослаться на его обращение и задействовать для вторжения на Кубу все боеспособные американские силы, которые в тот момент оказались бы под рукой, включая гарнизон Гуантанамо. Отсутствие предварительного плана их использования, конечно, затрудняло дело, но не могло служить непреодолимым препятствием, хотя и могло привести к дополнительным потерям среди американских военнослужащих. Однако армия Кастро все равно не смогла бы долго сопротивляться превосходящей американской мощи. И тогда бы не было Карибского кризиса.
Но Кеннеди это предложение отклонил, сославшись на то, что рисковать нельзя, ибо возможны ответные меры СССР в Западном Берлине. Однако Хрущев позднее признавал в мемуарах, что в случае американского вторжения на Кубу в апреле 1961 года Советский Союз еще не думал из-за Кастро оккупировать Западный Берлин с риском вызвать третью мировую войну.
В ходе боев в заливе Свиней кубинские регулярные силы потеряли 176 убитых. Кроме того, потери кубинской народной милиции в боях составили, по разным оценкам, от 500 до 4 тыс. убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Потери бригады 2506 составили 114 убитых и 1202 пленных. Из числа последних 9 задохнулись во время транспортировки в закрытом грузовике. Кроме того, кубинские ВВС потеряли погибшими 6 летчиков, а антикастровские силы – 14 летчиков, включая 10 эмигрантов и 4 американских граждан. Во время налетов на кубинские аэродромы было убито 7 и ранено 53 гражданских лица.
В дальнейшем пятеро пленных были приговорены к смертной казни, и трое из них были действительно казнены. Остальным дали по 30 лет тюрьмы. В апреле 1962 года в США были репатриированы 60 раненых и больных пленных. 21 декабря 1962 года между Фиделем Кастро и американским представителем адвокатом Уильямом Б. Донованом было подписано соглашение о репатриации в США 1113 уцелевших к тому времени бойцов бригады 2506 в обмен на продовольствие и медикаменты на сумму 53 млн долларов, собранных в качестве благотворительной помощи. Именно в такую сумму Кастро оценил ущерб от вторжения. С Кубы не вернулось 29 пленных, из которых не менее 3 были казнены, а 9 задохнулись при транспортировке. Остальные, возможно, тоже были расстреляны или умерли в тюрьме.
28 декабря 1962 года Кеннеди с супругой и малолетним сыном Джоном приняли парад возвращенных пленников в присутствии 40 тыс. зрителей. Президенту вручили знамя бригады 2506, и он пообещал: «Заверяю вас, что это знамя будет возвращено бригаде в освобожденной Гаване!» Это обещание не было выполнено ни им, ни его преемниками. Знамя вернули ветеранам высадки в заливе Свиней в апреле 1976 года, когда надежды на свержение Кастро казались несбыточными. Жаклин произнесла короткую речь на испанском. Этим все и кончилось.
Президент Кеннеди с супругой на встрече с уцелевшими участниками высадки в заливе Свиней
Кеннеди свалил ответственность за провал высадки в заливе Свиней на ЦРУ и своих советников. Но ведь никто не мешал ему отложить осуществление операции, чтобы привлечь к ее осуществлению более значительные силы, включая американские войска.
Почти два года спустя, 21 января 1963 года, министр юстиции Роберт Кеннеди заявил, что ни один американец не погиб во время боев в заливе Свиней. Но уже 25 февраля его уличили во лжи. Сенатор-республиканец от Иллинойса Эверетт Дирксен заявил, что тогда погибли четверо американских летчиков. 6 марта 1963 года на пресс-конференции Кеннеди вынужден был признать, что четыре американца действительно погибли, но характер их миссии не позволяет обнародовать обстоятельства их гибели и их имена.
Сорренсен в мемуарах признавал, что десант в заливе Свиней был полностью подготовлен и осуществлен ЦРУ с санкции правительства США. Собственно, в этом никто не сомневался с самого начала боев в заливе Свиней.