Особый интерес Кеннеди проявлял к Африке. Он считал, что Черный континент обделен вниманием американских политиков и бизнесменов, и пытался исправить положение. Еще в июле 1957 года в сенате он произнес речь о положении в Алжире, где призывал предоставить этой стране независимость, чем вызвал неудовольствие в Париже. В составлении этой речи Кеннеди помогал сотрудник Госдепартамента Уильям Портер. Кеннеди утверждал, что война Франции в Алжире ведет к ослаблению западного влияния по всей Африке, и особенно в арабской северной ее части. Тогда его критиковал госсекретарь Д. Ачесон. Теперь же Кеннеди сам мог определять африканскую политику США. Интересно, что в 1960 году в ходе предвыборной кампании он 479 раз упоминал тему Африки, что стало абсолютным рекордом для Соединенных Штатов. Кеннеди повторял и повторял, что надо бороться за Африку, поскольку Запад теряет там свое влияние. А в конце 1960 года, еще до вступления на пост президента, Кеннеди отправил в Западную и Центральную Африку видного деятеля Демократической партии и дипломата Аверелла Гарримана.
У. Дж. Портер
Кеннеди основательно обновил дипломатический корпус в странах Африки. Помощником государственного секретаря по африканским делам стал бывший губернатор Мичигана демократ Герхард Меннен Уильямс, а его заместителем – знаток Африки, сотрудник Фонда Форда Вайн Фредерикс. Послами в африканских странах Кеннеди назначал либо молодых сотрудников Госдепартамента, либо ученых и журналистов, специализировавшихся по Африканскому континенту. Так, в Гвинее американским послом стал известный журналист У. Эттвуд, в Эфиопии – его коллега Э. Корри, а в Египте – ученый-антрополог Д. Баде. В 1961 году США посетили лидеры 11 стран Африки, а в 1962 году – лидеры 10 стран. Во время встреч и бесед с африканскими политиками Кеннеди старался показать свое понимание африканских проблем, установить с ними личные контакты. Но на африканских лидеров очень плохо влияли факты расовой дискриминации черных, характерные для южных штатов. Во время президентства Кеннеди со специальными миссиями в Африке, кроме Гарримана, побывали заместитель госсекретаря Уильямс, брат президента Эдвард Кеннеди и целый ряд сенаторов и конгрессменов. Никогда прежде Африка не становилась столь важным объектом для американских политиков и бизнесменов. В августе 1961 года была создана Афро-американская ассоциация торговли и развития. Произошел и определенный рост американских инвестиций в африканских странах. Они росли быстрее остальных американских заграничных вложений. К концу 1961 года в Африке действовало уже более 220 американских компаний. Однако африканские инвестиции погоды на рынке не делали. К концу 1961 года на Африку приходилось около 1,1 млрд долларов, или менее 4 % всех прямых заграничных американских частных инвестиций. Мешала неразвитость инфраструктуры в большинстве африканских государств и конкуренция со стороны английских и французских компаний, представлявших прежних колонизаторов. В Африке при Кеннеди США перестали поддерживать своих союзников по НАТО Бельгию и Португалию, пытавшихся удержать свои колонии в Африке посредством боевых действий против национально-освободительных движениий. Особенно активен был американский капитал в Бельгийском Конго, Эфиопии, Ливии, Марокко, Нигерии и Тунисе. Американская экономическая помощь странам Тропической Африки в 1961 году возросла вчетверо по сравнению с последним годом администрации Эйзенхауэра. В 1963 году на помощь Африке США потратили 526 млн долларов, из которых на военную помощь приходилось только 75 млн долларов. Эта последняя шла преимущественно в бывшее бельгийское Конго (Киншаса), Эфиопию (тут, возможно, повлиял дорогой подарок, сделанный Жаклин императором Эфиопии), Либерию, Ливию, Марокко (тоже местный король, как мы помним, перед Джекки расстарался), Нигерию, Сенегал и Тунис.
Эдвард Кеннеди
В марте 1961 года по инициативе Кеннеди был создан «Корпус мира» – организация, которая оказывала помощь населению развивающихся стран в получении элементарных трудовых навыков и знаний. Волонтеры Корпуса мира работали в качестве врачей, учителей, специалистов по сельскому хозяйству. Представители левых сил и местные националисты обвиняли американское правительство в том, что под прикрытием Корпуса мира действуют сотрудники ЦРУ. В середине 1963 года только в странах Африки действовало около 1,5 тыс. добровольцев из «Корпуса мира», а к середине 1966 года их численность утроилась. Главной целью США в Африке было не допустить попадания африканских государств под контроль СССР, Кубы и других советских союзников.
13 февраля 1961 года стало известно об убийстве Патриса Лумумбы, первого премьер-министра независимого Конго (Киншаса), убитого еще 17 января сепаратистами, сторонниками независимости конголезской провинции Катанга, получившими поддержку со стороны части бельгийских военных. А уже 15 февраля Кеннеди выступил на пресс-конференции с заявлением, в котором потребовал прекратить вмешательство иностранных государств в дела Конго. Для урегулирования внутриконголезского конфликта был предложен план Стивенсона, американского представителя ООН. Согласно этому плану, должен был быть пресечен сепаратизм провинции Катанга, лидер которой Моиз Чомбе провозгласил независимость. Именно Катанга была регионом Конго, наиболее богатым полезными ископаемыми.
В августе 1961 года в Конго появился новый американский посол Эдмунд Галлион. Он докладывал Кеннеди, что страна находится на грани распада, и если он произойдет, большинство отколовшихся территорий окажется под контролем сторонников коммунистов. Посол требовал решительной борьбы с сепаратистами со стороны находившихся в Конго войск ООН. Кеннеди, несмотря на оппозицию Госдепартамента, опасавшегося, что конфликт с поддерживавшей Чомбе Бельгией ослабит НАТО, в основном принял эту линию. В конечном счете, несмотря на разногласия США с Бельгией и Англией, Чомбе удалось нейтрализовать только в первой половине 1963 года.
Президент Джон Ф. Кеннеди (в кресле-качалке) встречается с послом Соединенных Штатов в Республике Конго (Леопольдвиль) Эдмундом А. Галлионом в Овальном кабинете
13 марта 1961 года Кеннеди выдвинул идею «Союза ради прогресса», призванного содействовать экономическому развитию стран Латинской Америки. Частично это был ответ на вызов, брошенный кубинской революцией. Еще в инаугурационной речи Кеннеди по этому поводу заявил: «Братским республикам к югу от наших границ мы даем особое обещание – претворить добрые слова в добрые дела, объединиться в новый союз во имя прогресса, чтобы помочь свободным людям и свободной власти сбросить оковы бедности. Но эта обнадеживающая мирная революция не должна стать добычей враждебных сил. Пусть все наши соседи знают, что мы присоединимся к ним для отпора агрессии и подрывной деятельности в любом месте обеих Америк. И пусть любая другая держава знает, что наше полушарие намерено оставаться хозяином в собственном доме».
«Союз ради прогресса» американская дипломатия называла «планом Маршалла для Латинской Америки».
В августе 1961 года в уругвайском городке Пунта дель-Эсте состоялась специальная сессия Экономического и социального совета Организации американских государств. Она приняла заявление об общих принципах «Союза ради прогресса» и «Хартию Пунта-дель-Эсте». Делегат Кубы Че Гевара, выразив солидарность с целями конференции, назвал ее обреченным на поражение инструментом американского империализма и отказался подписывать хартию. Он заявил, что прогресс в Латинской Америки может быть достигнут не благодаря финансовым влияниям, а благодаря революционным изменениям общественного строя латиноамериканских государств.
Эрнесто Че Гевара в 1960-е гг.
В рамках «Союза ради прогресса» соглашения об экономическом сотрудничестве были заключены США с 19 латиноамериканскими государствами. Кеннеди обещал предоставлять Латинской Америке в течение десяти лет около 2 млрд долларов ежегодно, из них 1,1 млрд долларов – по правительственной линии и 900 млн долларов – посредством американских и западноевропейских частных капиталовложений, а также займов международных финансовых организаций. При ОАГ был учрежден Комитет экспертов, которому правительства стран – членов ОАГ должны были предоставлять свои долгосрочные планы социально-экономического развития. Эксперты должны были оценить эти планы с точки зрения полезности для страны и реальности выполнения и либо принять, либо отклонить их. Под принятые планы выделялось финансирование. Ассигнования в рамках «Союза ради прогресса» должны были стимулировать проведение аграрных и налоговых реформ. Это должно было выбить почву как из-под революционных движений, так и из-под военных диктатур и стабилизировать политическую ситуацию на континенте.
В то же время США не отказывались и от проведения тайных операций в странах Латинской Америки, чтобы не допустить появления там «второй Кубы». Так, 30 мая 1961 года не без участия ЦРУ был убит диктатор Доминиканской Республики Рафаэль Трухильо. Кеннеди опасался, что народное недовольство диктатором может привести к революции.
В декабре 1961 года Кеннеди совершил визит в Венесуэлу и Колумбию, широко освещавшийся в прессе. Он использовал его для рекламирования идеи «Союза ради прогресса», что не помешало активизации революционных движений в этих странах уже в 1964 году. В целом «Союз ради прогресса» не достиг поставленных целей. Кеннеди объявил о своей поддержке конституционно избранных правительств стран Латинской Америки, но в случае их свержения военными Кеннеди и его преемники спокойно продолжали иметь дело с новыми военными правительствами, в лучшем случае вводя против них лишь символические санкции, и то только на первом этапе.
Выделенных средств оказалось мало, чтобы победить бедность в развивающихся странах. Значительная часть средств осела в карманах чиновников коррумпированных диктаторских режимов в Латинской Америке. В долгосрочной перспективе «Союз ради прогресса» не предотвратил приход к власти неугодных Вашингтону правительств и не вызвал никакого «латиноамериканского экономического чуда». Все его программы перестали действовать уже в конце 70-х годов.