Тэйлор со своими людьми провел во Вьетнаме две недели. На обратном пути еще с Филиппин он послал телеграмму с предварительными выводами. Тэйлор рекомендовал послать американские войска специального назначения для помощи южновьетнамской правительственной армии и проведения разведывательно-диверсионных операций против вьетконговцев. Для начала генерал рекомендовал направить 8 тыс. солдат и офицеров для охраны баз. В составленной по возвращении в Соединенные Штаты докладной записке Тэйлор пришел к выводу, что в недалеком будущем американской авиации придется бомбить территорию Северного Вьетнама (Демократической Республики Вьетнам). Но в то же время он считал, что «США должны быть ограниченным партнером в этой войне».
В специальном приложении к докладу Тэйлора сопровождавшие его сотрудники Госдепартамента У. Джорден и С. Коттрел, отмечая коррумпированность и непопулярность режима Нго Динь Зьема, делали вывод о необходимости начать широкомасштабные бомбардировки Северного Вьетнама, чтобы лишить Вьетконг поставок вооружений.
В мае 1961 года Кеннеди послал вице-президента Джонсона с визитом в страны Юго-Восточной Азии, а также на Тайвань, в Индию и Пакистан. В Южном Вьетнаме Джонсон обещал, помимо военной, оказать финансовую и техническую помощь в стабилизации южновьетнамского пиастра, а также в развитии образования, здравоохранения, сельского хозяйства, транспортной инфраструктуры и промышленности. Однако в условиях не прекращавшихся по всей стране боевых действий большинство этих планов осталось на бумаге.
Макнамара и его советники считали, что 8 тыс. американских солдат для Южного Вьетнама будет совершенно недостаточно. Они будут заниматься практически только тем, что защищать себя от партизан Вьетконга и северовьетнамских войск. Макнамара предложил послать во Вьетнам сразу шесть американских дивизий численностью около 100 тыс. человек. Но к столь широкомасштабной интервенции не был еще морально готов Кеннеди, поддержанный в данном вопросе Раском. В итоге Макнамара и Раск написали совместный меморандум, где предлагали увеличить помощь Нго Динь Зьему, но воздержаться от посылки американских войск. В меморандуме осторожно говорилось, что боевые части могут быть направлены, «если они потребуются для достижения успеха» в борьбе с партизанами. Макнамара и Раск настаивали, что «Соединенные Штаты должны взять четкое обязательство воспрепятствовать переходу Южного Вьетнама в руки коммунистов», поскольку такое развитие событий позволит коммунистам завоевать весь Индокитай и приведет к катастрофическому падению престижа США в мире.
Однако Кеннеди выступил против расширения американских обязательств по отношению к Южному Вьетнаму, хотя конкретные предложения о расширении помощи он одобрил. Соответствующие указания правительственным органам были даны в конце ноября 1961 года.
К концу 1961 года в Южном Вьетнаме было уже 3,2 тыс. американских военнослужащих, а год спустя – уже 11,3 тыс. Теперь американских советников сводили в «батальонные группы», что не исключало их боевого применения при определенных условиях. В конце 1962 года в Сайгоне было создано «Командование по оказанию военной помощи во Вьетнаме». Его возглавил четырехзвездный генерал Пол Харкинс. В Вашингтоне появилась «Специальная группа по контрпартизанской борьбе», основным объектом деятельности которой стал Южный Вьетнам.
Пол Д. Харкинс
В январе 1963 года южновьетнамская дивизия, подготовленная американскими советниками, потерпела тяжелое поражение от отрядов партизан, значительно уступавших ей по численности. Посол в Южном Вьетнаме Ф. Нолтинг и военные советники на местах оценивали ситуацию весьма пессимистически. Кеннеди считал, что необходимо усилить участие во Вьетнаме американских «зеленых беретов» параллельно с политической кампанией «завоевания умов и сердец» жителей Южного Вьетнама. При этом и сам президент, и его советники все больше склонялись к мысли, что необходима замена слишком непопулярного правительства Нго Динь Зьема. В Пентагоне, в отличие от Госдепартамента, имелась значительная оппозиция использованию «зеленых беретов». Генералы считали, что одних специальных сил будет явно недостаточно, и что против Вьетконга надо массированно применить значительные силы армии, авиации и морской пехоты.
В середине 1963 года американские представители в Сайгоне сообщали о том, что положение приближается к критическому. Посол Нолтинг, добиваясь смены режима Зьема, подал в отставку. 21 августа 1963 года Кеннеди созвал чрезвычайное совещание по вьетнамской проблеме. На нем было принято решение больше не поддерживать существующее правительство Южного Вьетнама. 23 августа государственный департамент опубликовал заявление о том, что «правительство Южного Вьетнама нарушило свои заверения о том, что оно проводит политику примирения с буддистами, и что США порицают репрессивные меры подобного типа». Кеннеди направил Зьему личное послание, в котором предупредил, что диктатор быстро теряет поддержку населения. Американский президент потребовал от Зьема «гибкой внутренней политики» и прекращения репрессий против буддистов, пригрозив в противном случае прекратить оказание помощи. Вскоре в Сайгон прибыл новый американский посол Генри Кэбот Лодж-младший. Он в своих телеграммах настаивал на замене режима Зьема. Об этом же писал новый резидент ЦРУ, в отличие от прежнего, не имевший тесных связей с диктатором, а также военные и гражданские советники.
Вице-президент Линдон Б. Джонсон во Дворце независимости, Сайгон, с президентом Южного Вьетнама Нго Динь Зьемом и послом США Фредериком Нолтингом. 12 мая 1961 г.
Южный Вьетнам, где действовали в 1961 году 15 000 поддерживаемых Северным Вьетнамом и Китаем вьетконговских партизан, был стратегическим ключом ко всей Юго-Восточной Азии. Прямое военное вторжение, которого, среди прочих, требовали генерал Тейлор и Ростоу, он, однако, отклонил. Более того, борьба должна была вестись, согласно разработанной доктрине «скрытой войны», сочетанием военных, экономических и психологических мероприятий. Цель состояла в том, чтобы завоевать «сердца» и чувства южновьетнамского населения и тем самым ослабить симпатии к партизанам в этой стране. После первоначальных успехов в июле 1962 года по предложению Макнамары было решено постепенно с 1965 года вернуть домой около 6 тыс. американских военных советников. С 1963 года, однако, положение ухудшилось, и к концу года число военных советников США в Южном Вьетнаме возросло уже до 16 тыс. Но еще 2 сентября 1963 года Кеннеди заявил, что это война вьетнамского народа и в последней инстанции вьетнамцы сами должны ее выиграть или проиграть: «Мы можем помогать им, мы можем предоставлять им снаряжение, мы можем посылать туда своих людей в качестве военных советников, но выиграть войну они должны сами». Тут содержалась в зародыше политика «вьетнамизации» войны, которую позднее пыталась проводить администрация президента Ричарда Никсона.
В августе 1963 года американскому послу в Южном Вьетнаме Г. Лоджу была послана телеграмма за подписью заместителя госсекретаря Дж. Бола. Она предписывала всячески содействовать будущему военному перевороту. При этом тогдашний командующий американскими войсками в Южном Вьетнаме П. Харкинс не был извещен о том, что Зьем доживает последние месяцы, и вполне искренне уверял диктатора, что США его по-прежнему поддерживают.
Группировка южновьетнамских военных во главе с генералом Зыонг Ван Минем с одобрения Вашингтона осуществила переворот. События начались 1 ноября 1963 года. Зьем немедленно связался с Лоджем. Посол сообщил, что ничего не знает о происходящем, и выразил беспокойство по поводу личной безопасности диктатора. Возможно, Кеннеди бы предпочел, чтобы Нго Динь Зьему и его семье дали возможность эмигрировать в США. Но лидеры военного переворота, опасаясь, что настроения в Вашингтоне могут перемениться и верх возьмут силы, поддерживающие Зьема, решили иначе. Нго Динь Зьем и его брат Нго Ну Зьем, возглавлявший ненавидимую населением Вьетнама службу безопасности, были убиты. В это время в Вашингтоне находилась жена Нго Динь Зьема. Узнав об убийстве мужа, она в сердцах воскликнула: «Если у вас такие союзники, как правительство Кеннеди, вам не нужно врагов».
Зыонг Ван Минь
В Южном Вьетнаме было создано смешанное военно-гражданское правительство. Генерал Минь оставался диктатором вплоть до января 1964 года. Из тюрем были выпущены многие буддисты, студенты и политические активисты, непосредственно не связанные с Вьетконгом. Новое правительство, как показали последующие события, тоже оказалось не слишком эффективным, но через 20 дней президент Кеннеди был убит в Далласе, и иметь дело с новыми южновьетнамскими властями пришлось уже администрации Линдона Джонсона. К концу 1963 года в Южном Вьетнаме насчитывалось 16,5 тыс. американских военных советников и бойцов спецподразделений.
Вскоре после свержения Зьема де Голль выступил с предложением о создании нейтрального и независимого Вьетнама во главе с коалиционным правительством. Это предложение сразу же отверг Раск, справедливо заявивший, что это будет равносильно тому, чтобы отдать Южный Вьетнам в руки коммунистов.
Президент Джонсон пошел по пути эскалации американского вмешательства во Вьетнаме. В августе 1964 года, после Тонкинского инцидента, когда в Тонкинском заливе произошло вооруженное столкновение северовьетнамских торпедных катеров и американских эсминцев, начались американские бомбардировки Северного Вьетнама, а в Южный Вьетнам были введены американские войска. К концу 1965 года в Южном Вьетнаме насчитывалось 175 тыс. американских военнослужащих и еще 40 тыс. моряков на американских военных кораблях вблизи вьетнамского побережья.
Как бы Кеннеди реагировал на дальнейшее развитие событий во Вьетнаме, является наиболее спорным вопросом в исследованиях и публицистике. Если учесть его общую осторожность и установку на «скрытую войну», то предположение, что под руководством Кеннеди США не ввязались бы в обычную войну, нельзя отбросить, но однозначный ответ на этот вопрос мы не получим уже никогда. Некоторые критики уже после гибели президента упрекали Кеннеди в том, что он не пошел на применение во Вьетнаме тактического ядерного оружия. Вряд ли эта критика справедлива. Применять тактическое ядерное оружие против мобильных отря