– Да, я поставил таймер на включение гипер… – Паллиус Чафф задумался. – Хотя, вы знаете, в «Джедае!» корабль летит в космосе, а у вас есть спасательная капсула. Как вы думаете, если «Последний шанс» включит двигатели и прыгнет в гиперпространство изнутри космической станции, это будет плохо?
Было трудно разобрать выражение лица мастера в почти непрерывном мелькании бластерных разрядов, но Чафф, месяцами изучавший видео с Йодой, подумал, что гримаса на морщинистом лице джедая довольно кислая.
На главном уровне Уи с громким криком спрыгнул с балкона, надеясь помешать дроиду-убийце выстрелить в Лазутчика из стреломета. Дроид повернулся, стреломет застрекотал, и в сторону Уи с воем понесся рой острых, как бритва, трассирующих стрелок. Уи увернулся и с помощью Силы перенаправил поток металла в потолок. Искусственная сила тяжести на станции составляла всего 0,69 g, отчего движения мальчика выглядели особенно грациозно. Вращаясь, он плавно опускался на пол. Световой клинок выписывал резкие узоры. Четверка дроидов на лестнице разделилась: двое скатились вниз, чтобы встретить Уи, двое других побежали наверх, за Лазутчиком. Один схватил девочку за щиколотку, намереваясь раздавить ее своей металлической рукой, и мгновенно голубой клинок Лазутчика отрубил ему кисть.
Дроид взмахнул обрубком руки, из шарниров и проводов посыпались искры. Лазутчик прыгнула вперед, чтобы проткнуть мечом его бронированную грудь, но дроид повернулся боком, и клинок пронзил пустоту; дроид нанес удар страшной силы, который оторвал бы Лазутчику голову, будь его рука цела. Обрубок пронесся мимо ее лица, шипя и рассыпая искры.
Но годы тренировок у Железной Руки не прошли даром. Без колебаний выронив оружие, Лазутчик ухватилась за обрубок, прижала его к себе и в развороте упала на ступеньки – использовав инерцию дроида, она швырнула его через перила. Дроид, казалось, на мгновение завис в воздухе, после чего рухнул на пол с шестиметровой высоты.
– Хороший бросок, – произнес металлический голос. Лазутчик обернулась, и в тот же миг пальцы второго дроида сомкнулись на ее горле.
Макс Лим лежала на полу зала ожидания, тяжело дыша и истекая кровью от десятков порезов. Ее меч валялся там, где она его уронила, когда последний залп иголок превратил ее руку в мясной фарш. Из шести дроидов-убийц, которых послали против Макс и Джея Марука, осталось двое.
Путешествуя инкогнито, они с Джеем не имели при себе стрелкового оружия, и их противники сполна воспользовались этим обстоятельством. Глупые боевые дроиды пустили бы в ход любое доступное оружие; дроиды-суперубийцы, будто дразня их, держались на расстоянии, стреляя из-за спин бледных билетеров и охранников, которые пытались уползти, но были пойманы. Хорошая программа, или хороший инструктаж, или то и другое вместе.
Дроид, чей выстрел в конце концов свалил Макс, отшвырнул от себя пилота космического челнока, которого он использовал в качестве живого щита, и приблизился на расстояние пяти метров. Но не ближе, конечно. Все три глаза женщины-грана заливала кровь. Она бросила взгляд на свой меч. Конечно, можно притянуть его Силой, но что это даст? Ей придется сражаться левой рукой, а безжалостный дроид все равно будет стрелять издали, дожидаясь, когда поток огня наконец свалит ее.
– Ты будешь демонтирована, – заметил дроид и поднял бластер.
– Я знаю, – ответила Макс. – Но не тобой.
И с помощью Силы она быстро сделала два щипка. Первый, сильный, щипок смял дуло бластера. Это оказалось нелегко; но, когда металл стянулся и закрыл отверстие, нажать на спусковой крючок и держать его было детской забавой.
Бластер взорвался, оторвав дроиду руку и опрокинув его на спину.
Затем Макс сделала то же самое с крупнокалиберным бластером, вмонтированным в его плечо. Взрыв разворотил дроиду грудь, и зал ожидания осыпало градом капель раскаленного металла.
При звуке первого взрыва Джей Марук обернулся, торжествующе оскалив зубы. Когда прогремел второй, он был готов. Потянувшись Силой, он перенаправил энергию взрыва, и расплавленные обломки взорвавшегося дроида обрушились, как дымящиеся ядра, на второго убийцу, который его мучил. Дроид отлетел назад и врезался в стену, оставив в транспаристальной обшивке глубокую вмятину. Джей Силой прижал дроида к стене и бросился к нему. Движимый яростью, которая опасно приближала его к темной стороне, он взмахнул мечом и нанес мощный удар, разрубив дроида-убийцу на две дымящиеся половинки.
Джедай стоял над поверженным врагом, тяжело дыша, втягивая воздух в пересохшее горло. Во рту ощущался привкус крови. Он сплюнул. «Это всего лишь машина, – сказал он себе. – Всего лишь инструмент. Настоящий враг – тот, кто купил этих дроидов и дал им задание».
В опустевшем комплексе раздались неторопливые аплодисменты.
– Браво, джедаи, – произнес насмешливый голос.
Мастер Марук медленно обернулся. Огромный зал ожидания был практически пуст. Немногочисленные перепуганные пассажиры попрятались за билетными кассами и багажными конвейерами. За столом службы информации поднималась на ноги Макс Лим. Плиты пола вокруг нее были забрызганы кровью – красное на белом. На полу валялись искореженные останки пятерых дроидов-убийц, которых прикончили джедаи. Шестой копошился под лестницей, дергаясь и разбрасывая искры. Он все время пытался подняться, но в его ноге или в суставах что-то сломалось. Вместо того чтобы встать, он медленно ползал по кругу, как сломанная игрушка.
Мастера Йоды нигде не было видно.
На фоне всего этого хаоса и разрушения возвышалась лишь одна прямая и сильная фигура – Асажж Вентресс, такая же высокая, стройная, элегантная и смертоносная, как и при их первой встрече.
– А, мой семнадцатый, не так ли? – приятным голосом проговорила она. В ее руках вспыхнули два парных клинка. – Теперь-то я рада, что дроиды тебя не прикончили. Это внесло бы путаницу в мой список.
– Ты что, ведешь учет своих жертв? – спросил Джей. – Должно быть, у тебя там целая армия счетоводов.
– О, на самом деле я «театр одной актрисы» и я люблю путешествовать налегке, – ответила Вентресс, разминая запястья и рисуя в воздухе яркие дуги. – Я считаю только джедаев, а для этого слишком заумные расчеты не нужны.
Паллиус Чафф установил двигатели «Последнего шанса» на запуск с задержкой в десять минут. С тех пор прошло уже минимум пять, и чем больше актер думал о гигантских двигателях, которые вот-вот включатся в тесном ангаре, тем больше ему казалось, что идея, пожалуй, была не такой уж блестящей.
Йода работал очень быстро. «Последний шанс» был заякорен с помощью сильных магнитов, которыми пять его посадочных «ног» крепились к палубе. Старый джедай рубил их один за другим.
– Зачем вы это делаете? – спросил Чафф и наклонился вперед, так что его голова оказалась прямо под бортом накренившегося корабля. Йода закряхтел и надул щеки от напряжения; призвав Силу, он подпер махину, готовую рухнуть на Чаффа и оставить от него лишь грязное пятно на полу.
– Назад отойди! – прохрипел Йода.
– Ну, не сердитесь.
В направлении Чаффа понесся поток раскаленной плазмы, который в последнюю минуту таинственным образом изогнулся и улетел в сторону.
– Ух ты! Повезло!
Йода зарычал. Он схватил актера за руку и толкнул под корабль, который тут же повалился краем на то место, где они стояли всего одну десятую секунды назад. В воздухе что-то просвистело, и в борт корабля ударила очередь стрелок.
– Может, лучше сначала разобраться с дроидами? – пискнул Чафф. – Я не собираюсь учить вас джедайству, но в нынешних обстоятельствах…
Под днище корабля влетела акустическая граната. Йода с помощью Силы отшвырнул ее обратно.
– Если включатся двигатели, разнесут космопорт они, – проворчал джедай.
– О! – удрученным тоном сказал Чафф. – Я как-то не подумал…
– Вот именно! – буркнул Йода и, снова пустив в ход Силу, притянул их обоих к днищу корабля. Место, где они только что стояли, прошила очередь плазмы. Спустя мгновение они рухнули на горячую палубу.
– С машинами разберусь я, – сказал Йода и подмигнул. Он выключил меч и протянул его Чаффу. – Возьми. Отрубить последнюю опору ты должен, чтобы корабль вытолкнуть из ангара я мог. После этого беги к турболифтам.
– Я! – воскликнул актер. – Но…
Йода вложил рукоять в ладонь Чаффа и накрыл ее другой ладонью.
– Сыграть свою роль ты можешь. Быть героическим джедаем ты должен!
Казалось, из рук старика хлынули сила, отвага и уверенность, и Чафф вдруг почувствовал себя более живым, чем когда-либо прежде. Как будто отвага была пламенем, и он стоял слишком близко к Йоде, чтобы не загореться самому.
Глаза актера вспыхнули, рот изогнулся в типичной улыбке Веселого Озорства.
– Да пребудет с вами Сила, мастер Йода.
Старый джедай хихикнул.
– Обычно со мной она!
Из темноты ангара загрохотала рельсовая пушка, высекая из пола искры, и Йода куда-то исчез. Спустя мгновение один из дроидов-убийц, словно подхваченный невидимой рукой, взмыл в воздух и с разгону врезался в своего товарища. Очереди из пушек дроидов сошлись на неясной фигуре, метнувшейся прочь от Чаффа.
«Сколько же осталось времени? – подумал актер. – Три минуты? Две?» Он сделал глубокий вдох и тихо пополз к последнему из магнитных якорей корабля Вентресс.
Ангар наполнился визгом и скрежетом: в некотором отдалении по полу поехал одноместный каскадерский космолет. Йода уводил дроидов за собой.
Чафф доковылял до последней посадочной «ноги». Несколько дней он пролежал связанным в трюме корабля Вентресс, и теперь все его тело болело, ныло и казалось закостеневшим. По спине бегали мурашки от предчувствия бластерного залпа. Актер заставил себя не думать об этом. Главное – не подвести Йоду.
В дальнем конце ангара замелькали вспышки выстрелов – казалось, что там сверкают молнии. Взорвалась акустическая граната, перекрыв своим басовитым ревом вой и трескотню рельсовых пушек. Даже без меча мастер Йода гонял дроидов-убийц так, что мало не казалось. Когда Чафф добрался до последней опоры, его на мгновение охватила паника; он вдруг испугался, что не сумеет включить меч. Кнопка оказалась на том же месте, что и на муляже, с которым он снимался в 1437 сценах «Джедая!». К облегчению актера, из рукояти с шипением вырвался зеленый клинок.