– Здравствуйте, мастер Зарк, – с учтивым кивком головы сказал я. – Вы помните меня? Я – Йоль, названный сын мастера Гноббла, вашего знакомого из Орешника.
Старый гоблин долго смотрел на меня, потом на Глойду, потом снова на меня. Наконец, он проскрипел:
– Да, Йоль, помню-помню. Какая нелёгкая тебя принесла? Что тебе нужно?
– Мастер Зарк, мы с Глойдой на Посвящении. Нам надо где-то переночевать, может быть одну ночь, а, может быть, и две – как получится. Я подумал, что смогу обратиться к вам за помощью.
Зарк снова долго смотрел на нас, потом распахнул дверь пошире и пошёл внутрь. Мы с Глойдой восприняли это как знак того, что он не против, чтобы мы вошли, так что пошли за ним. Войдя в жилище старого гоблина, мы остановились в коридоре, ибо Зарк преградил нам путь. Он снова вперил свои глаза в Глойду и спросил:
– Так кто это такая?
– Мы живём недалеко друг от друга в Орешнике, ходили в одну группу в школе. Это моя хорошая знакомая.
– Знакомая, говоришь? Хорошая знакомая.
Зарк открыл дверь в ту самую каморку под лестницей, в которой мы с Зигглем провели несколько лет. Зарк проскрипел:
– Можете располагаться тут. Я с тех пор, как ты с твоим несносным братцем перестал приезжать, даже не убирался здесь. Других комнат у меня для вас нет. Еды у меня для вас тоже нет. За ночь я возьму с вас пару железных монет.
Как минимум, это было намного дешевле, чем останавливаться на постоялом дворе. Я посмотрел на Глойду. Она пожала плечами – дескать, мы уже итак провели ночь вместе в одной каюте, что ж делать, если ситуация такая.
Я вынул из кармана две монеты и отдел Зарку, после чего тот очень быстро потерял к нам всякий интерес и ушёл вглубь своего дома. Мы с Глойдой зашли в каморку. Я бросил торбу на свою старую постель. Она повертела головой, а потом спросила:
– И вы тут с Зигглем жили?
Теперь я пожал плечами, мол, да. Каморка действительно была очень мала. Две лежанки стояли рядом, свободного пространства практически не было. Я сказал:
– Мы тут только спали. Ты же помнишь, что практически весь день мы занимались в школе, у нас не было времени на что-то иное. Мы возвращались сюда, и нас вырубало. А утром Зарк давал нам по чёрствой краюхе хлеба и выгонял. Интересно, сколько монет он брал за это с мастера Гноббла?
– Ладно, разберёмся. Нам надо спланировать наши дальнейшие действия. Вот скажи, ты думал, что нам делать дальше после того, как прочитаем эту книги Пропра? Куда нам после этого двигаться? Возвращаться к Вайглю? Или что?
– Может быть, в этих книгах есть какой-то ключ? Или, может быть, библиотекари знают? Или, скажем, мы могли бы зайти к нашим старым учителям в школе. Может быть, они что-то подскажут?
– Я не думаю, что нам стоит здесь оставаться надолго. У нас денег почти нет – если лететь куда-то, то твоих средств осталось ровно на один перелёт, а у меня вообще в кармане пара железок.
– Это не мои средства, мне их ещё возвращать.
– Ты не говорил об этом.
– Два серебра мне дал мой товарищ Грамбл, с которым мы добрались до одинокой Трюгглы. Дескать, мне будут нужнее. Он же у неё остался.
– Ну и то верно. Довольно рациональный твой товарищ. А ведь мог и пожадничать. Зато теперь мы ближе к разгадке чего-то, чего никто и не знает.
– Если никто не знает, что мы разгадываем, то как ты можешь говорить, что мы ближе к разгадке?
Глойда смешно хрюкнула, а потом толкнула меня в грудь и сказала:
– Ладно, пошли в Академию. Посмотрим, что там и как.
Сказано – сделано. Я оставил торбу в закутке, взяв только нож и все оставшиеся у меня деньги, а Глойда освободила свою мехамуху. Мы пошли к главному зданию Высокой Академии Магии и Механики.
Через некоторое время мы дошли до главного входа в Академию. Но где тут была Большая библиотека, я не знал. Глойда тоже не знала. Академия была открыта круглосуточно, но не всякого пускали внутрь. Мы зашли и подошли к стойке, за которой сидела приятного вида молодая гоблинша в форме академического работника. Знаки на шевроне указывали, что она младший помощник. Я спросил:
– Подскажите, пожалуйста, Большая библиотека ещё открыта?
– Нет, уже нет. Если у вас есть в неё допуск, вы сможете побывать в ней завтра.
Я достал из нагрудного кармана монету с отверстием, которую получил от Вайгля, и показал её гоблинше, спросив, является ли это достаточным, чтобы попасть в Большую библиотеку. У гоблинши округлились глаза, и она сказала:
– Я не знаю, откуда у вас это, но с таким уровнем доступа вы сможете прочитать любой свиток и любую книгу. Приходите завтра утром.
Мы ушли. До ночи времени было ещё достаточно, и мы решили прогуляться по столице – всё-таки, давно мы тут не были. Уже смеркалось, но на улицах было довольно много народу. Летали мехамухи. Мы дошли до центрального пруда и расположились в парке на его берегу. Глойда достала откуда-то две шанечки, которые она утащила у Вайгля, протянула мне одну. Я взял и бездумно начал жевать, откусывая небольшие кусочки.
Внезапно я сказал:
– Знаешь, что-то в этом всём меня глубоко настораживает.
– Почему? По-моему, довольно интересное приключение. Нам обещали всякие сложности на Посвящении, но пока я вижу только то, что мы постоянно куда-то ходим и что-то ищем.
– Ну вот это и странно.
– Да ладно, расслабься. Что тебе надо для окончания Посвящения?
– Вернуться в Орешник с чем-то, что даст мне Трюггла. При этом никто не сказал, что она мне даст. Может быть, она мне уже что-то дала – знания из книги, которую я прочитал. Можно же сказать, что это она мне дала?
– Но, наверное, имелась в виду какая-то вещь?
– Я тоже так подумал, но об этом прямо никто не сказал.
– А зачем ты тогда сюда прилетел?
– Так Трюггла направила меня к этому странному Вайглю, а тот уже сюда.
– Ну и чего мы будем делать, когда прочитаем эти труды?
Я задумался. Глойда уже второй раз задаёт этот вопрос, а ответа у меня на него нет. Я не был уверен, что библиотекари или кто-то в Академии нам поможет. Но утро вечера мудренее. Я встал и сказал:
– Ладно, пошли к Зарку, а то он ещё дверь закроет и не пустит нас.
Глава 10
Прямо с самого утра мы пошли в Большую библиотеку. За стойкой на входе в Академию сидела уже другая гоблинша, но такая же миловидная. Она менее эмоционально посмотрела на наши продырявленные монеты и сказала, что с ними нам даже не потребуется пропуск на территории Академии. Но мы не знали, куда идти, так что ей пришлой нарисовать для нас небольшую карту на грифельной доске. Я достал из торбы свой свиток со стилусом и скопировал рисунок. Мало ли что.
Как ни странно, библиотеку мы нашли сразу же. У входа нас встретил пожилой гоблин строгого вида, который проскрипел:
– Не спешите, не спешите, молодёжь. Вечно молодёжь куда-то спешит. В Большую библиотеку студентам вход разрешён только по особому допуску.
Глойда воскликнула:
– Но мы не студенты!
Гоблин схватил её за руку и воскликнул:
– Ах так! А кто же вы, позвольте узнать?
Я постарался вложить в свой голос максимум спокойствия и сказал:
– Уважаемый, мы на Посвящении. Нам нужно прочитать кое-что в кое-какой книге, которая находится в этой библиотеке.
Гоблин отпустил Глойду и сказал:
– Ну хорошо, хорошо. Стало быть, у вас есть допуск?
Я сунул пальцы в нагрудной карман и достал оттуда продырявленную монету. Глойда сделала то же самое. Гоблин протянул ладонь, и мы вложили ему в неё наши монеты. Он с удивлением посмотрел на нас, а затем воскликнул с излишней эмоциональностью:
– Не может быть! Такие ординарные гоблины и с таким уровнем допуска! Где вы их взяли? Отвечайте!
Это было уже слишком. Я мысленно приготовился прыгнуть на этого негодяя, чтобы отобрать наши монеты, но тут уже Глойда решила сгладить ситуацию:
– Мы получили их у мастера Вайгля из Лесной Заводи, который и направил нас сюда. Мы выполнили его задачу. Если не верите, можете спросить у Йулль, она работает пилотом на линии между Заводью и столицей.
– Не знаю никакой-такой Йулли.
– Она избранная.
Гоблин сощурил глаза и внимательно посмотрел на нас, сначала на Глойду, потом медленно перевёл взгляд на меня, потом снова на Глойду. Мне даже стало не по себе, я подумал, что он как будто бы пытается разобраться, что у нас на уме. Тут он сказал, и его скрипучий голос как будто бы стал тише:
– Избранные не работают.
– А что же они делают? – крикнул я сгоряча.
– Болтаются туда-сюда по миру-свету и влезают во всяческие авантюры – совсем как вы.
Он повернулся и пошёл внутрь здания Большой библиотеки, кинув нам:
– Пошли за мной. Я знаю Вайгля. И да, эти монеты вы могли получить только у него. Пошли.
Мы вошли в здание. Там было прохладно, очень сухо и сумрачно. Гоблин подвёл нас к столику, на котором лежала огромная книга. Он положил наши монеты в чашечку около этой книги, а потом спросил:
– Как вас зовут?
Мы представились, назвав и имя, и прозвище. Он записал эти сведения в книгу, потом спросил, какие книги нам нужны. Я ответил, что мы ищем труды древнего мыслителя Пропра. Гоблин опять внимательно на нас посмотрел и сказал:
– Я поистине удивлён. Но, надеюсь, Вайгль знает, что делает.
Он записал напротив наших имён в книге: «Пропр – Об исчислении суждений», затем пошёл в глубины коридора, махнув нам рукой – пошли, мол, за мной.
Буквально через пару десятков шагов гоблин довёл нас до обширного зала, в котором стояли мягкие кресла, совершенно нетипичные для гоблинского быта. Зал был практически пуст, только вдали в одном кресле я увидел пожилого гоблина, который что-то рассматривал через свои огромные очки. Наш сопровождающий указал на два кресла неподалёку от входа и сказал, чтобы мы располагались, а он пока пойдёт и найдёт интересующую нас книгу.
Мы с Глойдой повалились в мягкость кресел, и те обволокли нас своей тканью, которая была очень приятной на ощупь. Я сказал: