Внезапно часы на городской башне начали отбивать вечернюю зарю. Я даже не заметил, как пролетело время, пока я болтался по ярмарке. На площади началась суета, всё пришло в движение. Мы опять собрались в шеренги, а зрители расположились поодаль. Градоначальник, сменивший свою торжественную мантию на рабочий камзол, вновь выступил вперёд, а за ним стояли два его помощника с горой свитков.
Когда суета угомонилась, градоначальник начал выкрикивать имена молодых гоблинов, ждавших посвящения. Он делал это с начала младшего рунического строя, так что я стоял и ждал своей очереди – я-то был в самом конце списка. Но вот градоначальник выкрикнул моё имя:
– Йоль, названный сын мастера Гноббла!
Я вышел вперёд и на негнущихся ногах проковылял к градоначальнику – точно так же, как это сделали пара десятков молодых гоблинов до меня. Он протянул мне туго свёрнутый свиток, запечатанный светящимися рунами, составляющими моё имя. Градоначальник сказал мне, что руны раскроют свиток только тогда, когда я буду в одиночестве, и тогда я смогу прочитать своё задание для Посвящения – я должен буду начать его не позже полуночи сегодняшнего дня. Я с поклоном принял свиток и вернулся в свою шеренгу. Где-то через час всё закончилось.
Возвращаться домой было нельзя. Я отошёл за ярмарочные лотки и присел на корточки. Было ещё светло, так что я мог легко прочитать то, что было написано в моём свитке Посвящения. Текст гласил: «Йоль, твоя задача – найти в старом лесу троллей хижину одинокой Трюгглы и принести назад то, что она даст тебе».
Забавно. У нас про одинокую Трюгглу рассказывали сказки и легенды, и я не думал, что это вообще гоблинша, которая живёт в лесу около нашего города. Хотя. Почему я подумал, что около нашего города? В тексте свитка об это вообще ни слова нет. Впрочем, да. Старый лес троллей – это в точности тот самый лес, на пне в котором нашли меня более пятнадцати лет назад. Значит, это около нашего городка. Но всё равно, задача казалась очень странной. Я никогда не слышал об одинокой Трюггле, кроме как в сказках, которыми пугают малышей.
Мне надо было выдвигаться – тракт через старый лес троллей начинался у дальних южных ворот Орешника. От главной площади города туда пешком было с полчаса ходьбы. Мне надо было пройти через ворота, и я надеялся, что стража пропустит меня, если я покажу им свиток Посвящения. Проблем с этим быть не должно. Но потом мне надо было бы перейти по мосту через Грозную, а там наверняка сидит кто-нибудь из этого мерзкого тролльского отребья и взимает мзду за проход по мосту. У меня должно быть что-то лишнее с собой, чтобы пройти там. Я ощупал карманы и попытался вспомнить – ничего лишнего не было, были лишь самые нужные вещи: гоблинский нож, маска, шлем с очками и подаренный чародеем Бримсом рунический камень, лепёшки в торбе и несколько монет. Всё это мне было ой как нужно. Конечно, можно было бы пройти за мелкую монету, но любая самая мелочь пригодилась бы мне в будущем. Так что прямо сейчас мне следовало добыть что-нибудь лишнее. Что-нибудь, что понравилось бы троллю, сидящему под мостом.
Наверняка мастер Гноббл ещё не ушёл, и я бросился его искать. Через несколько минут я увидел, как они с Зигглем выходят с площади. Я догнал их и, немного задыхаясь, проговорил:
– Мастер Гноббл, мне нужна плата за проход по мосту через Грозную.
Мой братец Зиггль с восторгом подпрыгнул и воскликнул:
– Я провожу тебя до моста, тебе не потребуется плата!
Я посмотрел на мастера Гноббла, но тот кивнул, а потом проскрипел:
– Да, он может сделать это, правилами это не воспрещено. Проводить посвящаемого до границ города – это доблесть и честь для любого молодого гоблина, которому только предстоит Посвящение.
Но я всё равно не понимал, что задумал Зиггль. Для прохода по мосту требовалась буквально какая-нибудь нелепица, сущая пустяковина – тролли брали всё, и это, скорее, было что-то типа ритуала, а не реальным взиманием платы за проход. Мне так-то и не было нужно, чтобы Зиггль мне помогал. Хотя… Да почему бы и нет? Мы с названным братом повернулись и побежали к южным воротам.
Подбадривая друг друга, мы добежали до ворот минут за десять, а потом ещё через десять минут мы были около моста через Грозную. Около моста стояла покосившаяся хижина, в которой сидел безобразный тролль. Когда он увидел нас, то с пыхтением и кряхтением вышел из хижины и перегородил нам дорогу. Мы остановились.
– Что эта мелочь делает тут в такое время? – глухим голосом прорычал тролль.
– У меня Посвящение, мне нужно в лес, – ответил я.
– Уже поздно, приходи утром.
– Но мне нужно сейчас!
Зиггль зажёг голубой шарик магического огня и кинул его троллю. Тот поймал его и заревел:
– Что это?
– Плата за проход, добрый тролль! – крикнул Зиггль и подпрыгнул.
Тролль тупо смотрел на мигающий в его руках огонёк. Зиггль толкнул меня, и я побежал через мост. Тролль не двигался. Но тут огонёк в руках тролля мигнул в последний раз и пропал. Он заревел и побежал за мной. Я пустился изо всех сил – мне оставалось до конца моста буквально несколько шагов, но тролль настигал. Зиггль хохотал где-то на том берегу. Потом он крикнул:
– Беги, Йоль! Эти тупицы каждый раз попадаются на одну и ту же уловку. Беги!
Я бежал, но сзади громыхали шаги тролля. Он рычал и размахивал каким-то дубьём. У меня сердце ушло в пятки, но всё равно было весело. Ещё пара шагов, и я был на другом берегу реки. Я спрыгнул с моста и оказался на земле. Тролль подбежал к концу моста и с размаху ударил своей дубиной по земле. Я чуть было не упал от сотрясения.
– Интересно, – подумал я, – если бы он меня догнал, он бы меня также пригвоздил бы?
Но проверять я не решился. Тролль злобно смотрел на меня, но с моста не сходил. Я повернулся и пошёл дальше по тракту. Солнечные лучи начали золотить всё вокруг, постепенно сгущались сумерки. Мне надо было дойти до леса засветло, поэтому я поспешил, хотя после приключения на мосту у меня дрожали ноги.
Всё-таки, Зиггль дурной. Мы серьёзно рисковали, а всего лишь надо было дать троллю какую-нибудь безделицу, сделанную руками. На пустом месте всё моё Посвящение могло пойти прахом. Хотя, конечно, было смешно. На следующий год я как-нибудь отомщу ему за это. Надо будет придумать, как. Если я вернусь к тому времени.
За этими мыслями я дошёл до леса троллей.
Глава 3
Солнце уже зашло, и было сумеречно. Ночная тьма постепенно сгущалась. Воздух был напоен медовыми запахами, и я шумно втягивал его в себя. Грузно жужжали какие-то насекомые – вероятно, это были какие-нибудь шершни, чьё гнездо было неподалёку. Они угомонились на ночь, собравшись все в своём дупле, и теперь жужжали там внутри. Всё это создавало очень характерную атмосферу, и я остановился, наслаждаясь мгновением.
Мне надо было найти одинокую Трюгглу. Пока я даже представить себе не мог, как это сделать. Лес троллей огромный, в нём есть несколько разрозненных поселений этих не очень приятных созданий. Мне не хотелось бы туда даже заглядывать, тем более ночью, хотя никакой опасности это не несло. Тролли никогда не трогали нас, тем более, что все окрестные деревни полностью зависели от нашего городка. Просто образ жизни этих созданий был далёк от идеалов гоблина. С ними лучше не связываться.
Но где здесь могла жить одинокая Трюггла? Вообще, надо было бы поразмыслить над этим вопросом логически. Про неё мы знали совсем немногое. Старухи рассказывали много всяких небылиц – дескать, и живёт она в неказистой избушке, которая стоит на подпорках и возносится над землёй; и одной ноги у неё нет, а вместо неё механическая хитроумная штуковина, и когда одинокая Трюггла ходит, то скрипит и даже пыхает паром. Только вот она не ходит, а летает на маленьком дирижабле. Но если про избушку и ногу я ещё мог поверить, то в дирижабль я не верил – мои познания в механике не позволяли мне верить в такое. Даже если там задействована какая-то магия, то всё равно не получается никак. Сколько рун на гондоле не нарисуй, сколько эманаций не привлеки – законы механики не изменить и чуда не сотворить.
Так что россказни наших старух, скорее всего, приправлены изрядной долей выдумки. Именно поэтому я до вчерашнего дня вообще не предполагал, что одинокая Трюггла – это живая гоблинша, живущая в лесу рядом с нашим городом. А теперь сказка стала для меня реальностью.
Хорошо, что там с логикой? Предположим, что одинокая Трюггла действительно летает на маленьком дирижабле, для движения которого используется какого-то рода магия. Известно, что эманации магии хотя и размазаны практически равномерно по всему пространству, но в некоторых местах особенно сильны. Эти места силы, как их называют наши колдуны, являются как будто бы источниками эманаций. Я никогда в жизни не видел таких мест, но на уроках магии нам рассказывали про такие.
Нам говорили, что чаще всего места силы связаны с какими-нибудь особенными природными объектами. В горах это всякого рода разломы, гейзеры и вулканы. В лесах это водные источники – в основном, болота. Наверняка колдуны знают ещё варианты. Но я вспомнил о болотах. Конечно же, не каждое болото является местом силы, и не каждое место силы в лесы располагается на болоте, однако прямо сейчас я подумал, что больше всего шансов найти здесь место силы у меня именно на болоте.
Мне очень пригодилась бы карта этого леса троллей, но её у меня не было. Где тут болота? Где тут тролльские деревни? Я знал только про одну из них – она находилась дальше по тракту. Что мне теперь делать? Вернуться назад и найти карту в городе? Нет, так нельзя было делать, правилами Посвящения это запрещалось строго-настрого. Могла бы карта леса быть у троллей? Зная этих тупый созданий, я мог с уверенностью сказать, что нет. Однако они могли при всей своей тупости попытаться рассказать и объяснить, если только знают. Но вот знают ли они? И мне так не хотелось с ними связываться.
Похоже, что делать было нечего, кроме как идти в деревню к троллям. Не блуждать же мне до скончания жизни в этом огромном лесу, выискивая непонятно что непонятно где. Нужно искать подсказки, какие-нибудь зацепки.