– Хороший подарок. Он полностью заряжен. Там сейчас шестнадцать зарядов эманаций. Тебе повезло.
Шестнадцать – примечательное число для каждого гоблина. Именно на столько хорд можно без проблем разделить окружность при помощи циркуля и линейки. И ровно столько рун в старшем строе.
– Ты не в курсе, почему он подарил мне это? Он всем раздаривает рунические камни направо и налево?
– Учитель Бримс никогда ничего просто так не делает. Но нет, я не слышал, чтобы он кому-то что-то дарил. Мне, по крайней мере, точно ничего от него не перепало, просто напутствие.
– Странно.
– Да, очень странно. Он что-нибудь ещё сказал при этом?
– Сказал, что ждёт меня у себя в лавке после моего возвращения.
– Хм. Что-то он задумал.
– Точно что-то задумал.
Я уже окончательно расслабился. Похоже, что этот Грамбл – совсем неплохой парень. Интересно, куда он идёт и что должен сделать? Я не должен был задавать этого вопроса напрямую, но по косвенным признакам можно было бы предположить. Хотя бы знать – сколько нам ещё идти вместе. И я как бы между делом спросил:
– А ты куда направляешься?
На удивление Грамбл не стал юлить или ссылаться на таинство Посвящения, а просто ответил:
– К одинокой Трюггле.
Меня внутренне покоробило, но я постарался не подать виду. Это было очень странно. Как будто бы мироздание делает так, чтобы у меня всё складывалось так, как надо. Это настораживало. Я осторожно спросил:
– Но ведь это сказочный персонаж…
– Одинокая Трюггла? С чего ты взял? Это колдунья, которая живёт у ближайшего к Орешнику места силы и наблюдает за ним. Погоди! – Грамбл осёкся. – Так ты тоже идёшь к ней? С чего бы ещё тебе, механику, искать место силы в нашем лесу?
Настала моя очередь кивнуть. Грамбл звонко расхохотался, но потом сказал серьёзно:
– А с другой стороны… Для выполнения своей задачи Посвящения мы оба пошли по этому тракту, и он ведёт к нашему месту силы… Кстати, ты понимаешь, что там зелёная магия?
Я снова кивнул. Потом пожал плечами и ответил:
– Ну и что? Магия везде одинакова.
Грамбл отрицательно замотал головой, а потом сказал:
– Впрочем, да. С твоей точки зрения всё одинаково. Не бери в голову.
Костёр давно догорел. Грамбл полил его остатки из своей фляжки, а на мой недоумённый взгляд сказал, что тут недалеко есть ручей, и я могу заправить свою флягу, если надо. Я пошёл по своим делам, а заодно и к ручью, поняв, что даже не умылся после пробуждения. Вернувшись, я застал Грамбла полностью готовым к продолжению путешествия. Я взял торбу и закинул её на плечо, и мы пошли. Как я понял, Грамбл знал, куда идти. Я спросил:
– Она далеко живёт?
– Да, довольно далеко. Если будем идти быстро, то к вечеру доберёмся.
– А ты бывал уже у неё?
– Нет, ты что. К ней только некоторые колдуны из нашего города могут ходить просто так. Ну вот учитель Бримс точно может, но он не рассказывал ничего про это.
– А откуда ты тогда знаешь, где она живёт?
– Я не знаю.
– Куда же мы тогда идём?
Грамбл с удивлением посмотрел на меня и даже потряс ушами. Потом ответил менторским тоном, который так любят колдуны:
– Мы идём к месту силы, а где оно находится, я знаю. Когда дойдём – разберёмся на месте. Она должна жить где-то там рядом.
Что ж, это было логично.
Некоторое время мы шли молча. Солнце начало припекать. Хорошо, что мы шли по ельнику, и так-то было тенисто. Но всё равно уже чувствовалась жара. Мы шли по какой-то неприметной тропе, и время от времени Грамбл уводил меня то в одну, то в другую сторону. Он пояснил, что таким образом он оставляет тропу малозаметной, нетронутой. Дескать, если по ней все будут ходить, то все сразу же и узнают, где место силы нашего города, а это было бы нежелательно.
Я сам был в рабочем камзоле, кожаных штанах и подбитых доброй сталью ботинках. А Грамбл шёл в своём нелепом балахоне, а что у него на ногах, я даже не видел. Но мне было странно то, что его балахон при этом не цеплялся за траву, кусты, ветки деревьев. Вероятно, какая-то специальная ткань.
Мы шли и шли, и я удивлялся тому, откуда Грамбл знает, куда идти. Впрочем, потом я подумал о том, что он может видеть какие-то метки, по которым и идёт. Я начал было присматриваться, ожидая увидеть какие-нибудь мелкие рунические отметки на стволах деревьев, или на камнях, или ещё где, но так ничего и не разглядел. Может быть, Грамблу помогают его очки – он шёл, нацепив их на глаза.
Я давно так много и долго не ходил, так что начал уже уставать, но не хотел показывать виду своему новому товарищу. А он шёл и шёл, не выказывая хотя бы и небольшой усталости. Наконец, я не выдержал и сказал:
– Грамбл, давай передохнём. Мне кажется, что я натёр себе ноги от такой интенсивной ходьбы.
Грамбл посмотрел на меня и, ни слова не говоря, остановился. Скинул торбу, прислонил свой посох к дереву и сам сел, прислонившись к нему. Потом сказал:
– А я всё думал, когда же ты скажешь это. И уже сам хотел предложить отдохнуть. Если бы ты ещё потерпел пару минут, то победил бы.
– Я не сражался с тобой.
Грамбл засмеялся. Потом достал свою флягу и шумно отпил. Скинул с себя капюшон балахона и полил на волосы. Я тоже отпил воды из своей фляги, но так бездумно расходовать её не стал. Мало ли, что. Грамбл сказал:
– Нам ещё идти примерно столько же. Мы не успеваем до заката.
Действительно, солнце уже перевалило за полдень. Мы слишком долго завтракали. Я поднялся, хотя ноги гудели и не хотели вставать. Закинул торбу на плечо и сказал:
– Тогда пошли.
И мы ещё шли и шли, шли и шли. Я со счёту сбился, сколько мы шли. Лес становился всё более тёмным и дремучим. Ноги уже не просто гудели, а ныли. Но мы шли, превозмогая себя. Грамбл сказал, что когда дойдём на место силы, будет проще. Я не очень понял, что он имеет в виду, но шёл дальше уже в каком-то тупом остервенении. Я просто хотел дойти до заката солнца до этого места, чем бы оно ни было.
И вот внезапно ели расступились, и перед нашим взором раскинулось болото. Оно было как урочище в середине леса. Открытой воды я нигде не увидел. Грамбл сел на поваленное дерево и откинулся назад, прикрыв глаза. Солнце пускало по кронам деревьев последние свои лучи. Прошёл первый день после праздника Лита.
Кстати, тут были не только ели, но и разные лиственные деревья. Я увидел берёзу и ольху, и лес стал как будто бы чуть посветлее из-за этого. На противоположной стороне болота виднелась какая-то постройка. Я так понял, что нам надо было туда.
Грамбл встал и пошёл вперёд. Я крикнул:
– Стой, куда ты?
Он обернулся и недоумённо посмотрел на меня, потом сказал:
– Пошли, тут надёжно. Вода только в одном месте, трясины нет. Это же место силы.
Мы пошли. Я шёл за ним, стараясь ступать след в след, но Грамбл шёл, как будто бы вообще ни о чём не беспокоясь. В какой-то момент он остановился и повернулся налево и показал мне рукой куда-то, сказав:
– Вот оно.
Но как я ни всматривался, я ничего не увидел. То ли темно уже было, то ли я не мог видеть то, на что он мне показывал. Мы пошли дальше.
И вот перед нами оказалась избушка. Она была немного неказиста, но стояла на трёх больших сваях с несколькими коленчатыми суставами на каждой, вздымаясь над болотом на высоту не менее пяти метров. Грамбл задрал голову и закричал:
– Чародейка Трюггла!
Молчание было нам ответом. Он крикнул ещё раз, а потом ещё раз. И тут дверца избушки отворилась, и на порог вышла старая карга, каких я в жизни своей не видывал. И да, у неё была механическая нога. Она уставилась на нас, что-то злобно шамкая про себя. Потом достала откуда-то очки и надела, начала нас внимательно изучать.
Мы стояли и смотрели на неё. У меня по спине пробежал холодок. И вот через какое-то время она скинула вниз верёвочную лестницу. Мы посмотрели друг на друга, и я хотел было взяться за неё, но сверху внезапно раздался громкий скрипучий голос:
– Ученик чародея пусть поднимается. А ты сиди там.
Я поднял голову и посмотрел наверх. Она указывала на меня своим костлявым пальцем и очень внимательно смотрела прямо мне в глаза. Потом вновь сказала:
– Да, ты. Сиди там.
Глава 4
Я был обескуражен. Я шёл к ней весь день, а она даже не пустила меня на порог своего дома. Не то, что это было как-то неприлично, но как-то странно. Одного пустила, а другого не пустила.
Мои ноги гудели, а глаза слипались. Сумерки уже сгустились, и я подумал, что мне надо бы найти местечко, где прикорнуть, а там – утро вечера мудренее – разберёмся. Спать на берегу болота мне вовсе не хотелось, но идти куда бы то ни было не было уже никаких сил. Так что я сел на землю, а потом привалился к своей торбе, положив на неё голову.
Но сон внезапно не шёл. Гоблин не может вот так спать на открытом воздухе, да ещё в лесу. Мне и прошлой ночью было не особо уютно, хотя еловые лапы закрывали меня полностью. А тут вообще я на открытом воздухе. «Сиди там», – вновь пронеслось у меня в голове. Что эта старая карга себе вообще думает?
Я перевернулся с бока на бок, потом сел. Потом встал и пошёл подальше в лес. Было уже совсем темно, так что я зажёг маленький огонёк. Я не знал, что я искал, но всё равно чувствовал, что что-то надо делать. «Сиди там», – снова и снова проносилось у меня в голове, как будто бы я слышу это наяву. И тут я увидел шалаш.
Впрочем, всё сразу стало понятно. Я же не первый, кто приходит сюда за своим Посвящением. Раз меня направили одновременно с этим Грамблом, то и в предыдущие годы наверняка сюда кто-то приходил. И точно также наверняка эта старуха кого-то да не пускала. Может быть, даже, кому-то приходилось ждать несколько дней. Или несколько лет? Не, за несколько лет можно было бы построить хижину, вырыть землянку. Но ладно, прямо сейчас я был согласен на шалаш.
Я залез внутрь, осветив внутри всё поярче. Вроде бы, ничего опасного. Я бросил торбу на подстилку из старых пожухлых листьев, оставшихся с прошлого года, и повалился на неё. Но, несмотря на усталость, я всё же начертил охранную руну напротив входа. И тут я увидел, что она отливает зеленоватым. Да, к обычному бледно-голубому цветы эманаций магии добавился тонкий зеленоватый оттенок. Вот это ничего себе! Значит, места силы действительно работают как-то по-особенному.