Пионеры — пятиклассники были еще те — некоторые как бы не старше Нины и выше ее на голову. Что поделать — война многих вырвала из привычной жизни и заставила пропустить кого два, кого три, а кого и все четыре года учебы. Тем не менее репутация девушки в интернате была такова, что великовозрастные пионеры сразу признали ее за старшую и сделали арбитром в своих непростых взаимоотношениях. Едва она успела отойти от кошмарного приключения с краковской контрразведкой, как пришлось вникать в перипетии личной жизни своих подопечных.
— Нина-а, — чуть протяжно произнесла одна из девчонок, улучив момент, когда они оказались наедине в коридоре, — смотри, что он мне написал! — и с этми словами сунула в руки новенькой пионервожатой небольшую записку.
— Кто — он? — машинально поинтересовалась девушка.
— Ну-у, вот! — и пятиклассница ткнула пальцем в записку, которая гласила:
«Зинка ты мне нравишся.
Кость тебе в глотку целую Рэм». [13].
— От меня-то ты чего хочешь? — стала выяснять Нина.
— А чего он так пишет… — с нотками обиды в голосе ответила Зина.
— Дурак потому что, — категорически отрезала пионервожатая. — Пошли его куда подальше.
— Да-а… — снова растягивая слова, произнесла девчонка, — он сильный. И высокий.
— Так ты что, его боишься? — пыталась разобраться Нина.
Девчонка взглянула на нее с недоумением:
— Почему? Он хороший…
— Он тебе нравится, что ли? — вот пойми их, этих девиц!
— Ага…
— Так я тут тогда при чем? — никак не могла разобраться девушка.
— А чего он так пишет… — слово в слово повторила Зина недавно произнесенную ею фразу, теребя концы пионерского галстука.
— Дурак, — потому и пишет так, — Нина тоже повторила свой ответ, на этот раз малость скаламбурив, но потом ее осенило: — Тебе что, хочется, чтобы он писал, но так, не по-дурацки? Без всяких там костей в глотку?
— Ну! — кивнула девица, поражаясь недогадливости пионервожатой, которая не в состоянии сразу уразуметь такие простые вещи.
— Ладно, разберусь, — коротко бросила вожатая и пошла разбираться.
Когда Рэм увидел в руках у Нины свою записку, он покраснел чуть ли не до свекольного цвета. Смущал его, конечно, не уровень грамотности, продемонстрированный в написанном им кратком тексте. Ему было жутко стыдно, что обнаружился сам факт — он написал девчонке объяснение в своих чувствах. Да еще и перед кем обнаружился — перед этой «взрослой» Нинкой (хотя она была ничуть не старше его самого), которой, конечно же, смешно читать подобные признания.
Разбираться в обуревающих великовозрастного пятиклассника эмоциях девушка не стала, но воспользовалась явно видимым замешательством парня, чтобы, не мешкая, захватить инициативу и перейти в наступление:
— Ты что это тут написал? Разве же так девушкам в любви надо объясняться?
— А как? — непроизвольно вырвался вопрос у сбитого с толку подобным началом разговора парня. Он-то ждал насмешек или даже издевки, а тут…
— Как, как… Вот причем тут кость в глотку, а? — пионервожатая в опрятной белой блузке и новеньком красном галстуке укоризненно покачала головой. — Не можешь сам как следует написать, взял бы что-нибудь подходящее из литературы.
— Из какой литературы? — непонимающе уставился на нее Рэм.
— Здравствуйте! — Нина картинно уперла руки в боки. — Для чего же, вас, балбесов, учат, литературу вам преподают? Вот хотя бы Пушкина почитай: возьми поэму «Евгений Онегин» и найди там письмо Онегина к Татьяне. Увидишь, как культурные люди в любви объясняются. Или у Тургенева посмотри — в «Вешних водах» или, скажем, в «Дворянском гнезде».
— Вот еще, — возмутился Рэм, — буду я про всяких эксплотаторов, дворян-помещиков читать!
— Дурак! — притопнула ногой девушка. — Не «эксплотаторов», а эксплуататоров! Я же тебе не про дворян-помещиков толкую, а про то, чтобы ты научился красиво объясняться правильным литературным русским языком! Сам же увидишь — девчонки на тебя совсем по-другому смотреть будут. Что им приятнее прочесть — про кость в глотку или вот такое… — и Нина стала декламировать, чуть вздернув голову, чтобы глядеть своему невольному слушателю прямо в глаза:
Нет, поминутно видеть вас,
Повсюду следовать за вами,
Улыбку уст, движенье глаз
Ловить влюбленными глазами,
Внимать вам долго, понимать
Душой всё ваше совершенство,
Пред вами в муках замирать,
Бледнеть и гаснуть… вот блаженство!
Рэм слушал, чуть приоткрыв рот. Не давая ему опомниться, пионервожатая вывалила ему на голову домашнее задание:
— Для начала выучишь письмо Онегина к Татьяне. Смотри, я проверю! И вообще, буду следить, как у тебя с уроками литературы. Понял?
Парню, ошарашенному этим напором, оставалось только кивнуть. Перечить «Нинке — атомной бомбе» ему вовсе не хотелось. Тем более что та не привыкла забывать своих обещаний, и уже через несколько недель Рэм волей-неволей вынужден был исправить к лучшему стиль своих любовных записок. Постепенно, войдя во вкус, он стал широко использовать литературные заимствования и благодаря этому начал приобретать у сверстниц славу галантного кавалера, распространив это поветрие и на других одноклассников.
Вообще во взаимоотношениях пятиклассников и пятиклассниц проблем хватало, и Нине пришлось, засучив рукава, наводить порядок. Однажды, увидев у Вальки свежий синяк под глазом, она провела короткое расследование, выяснив, что этим украшением девица обзавелась в ходе выяснения отношений со своим кавалером — Костиком из восьмого класса.
— Что же ты позволяешь себя бить? — возмутила пионервожатая.
— А-а, попробуй не позволь! — чуть не всхлипнула рослая пятиклассница. — Чуть что не по нему — он сразу в морду!
Нина, не откладывая, отправилась на поиски виновника и, встретив его, немедленно спросила:
— Константин! Как ты смеешь девчонок бить?
— Чего? — переспросил широкоплечий верзила, возвышаясь над своей собеседницей. — Каких девчонок? Валька, что ли, нажаловалась?
— Тут и жаловаться не надо — ты ей такой фонарь подвесил, что за версту светит! — возмущенно произнесла девушка.
— Не твое дело! — и с этими словами Костя развернулся, чтобы уйти. Нина схватила его за рукав, пытаясь удержать. Вырвав руку, парень ляпнул:
— Да пошла ты… — и он попытался разрешить затруднение привычным способом. Но замах правой пропал впустую, а ответный удар в поддых основательно вышиб из него воздух, заставляя непроизвольно согнуться. Получив неожиданно крепким девичьим кулачком в нос, а в довесок ребром ладони по шее, он ощутил, как подгибаются колени, и плюхнулся задом на газон, привалившись спиной к забору.
— Запомни! — назидательно сказала пионервожатая. — Девушек бить не смей. Совсем! Даже цветком на девушку замахиваться нельзя. Понял? — не услышав ответа, она повторила: — Понял, я спрашиваю?
— Понял… — пробурчал восьмиклассник. И, размазывая под носом кровавые сопли, пробормотал: — Девушек, значит, бить нельзя, а девушкам, выходит, можно?
Разумеется, обычные пионерские дела — сборы, стенгазеты, субботники, политинформации и так далее — Нина тоже не обходила стороной. Со своими пятиклассниками она немало потрудилась над приведением в порядок школьного двора: вместе с другими классами убрали мусор, поправили бордюры у газонов и клумб, побелили деревья. Чтобы ребята лучше ориентировались в политической ситуации, сложившейся в Польше, девушка немало рассказывала им о делах, которыми она занималась со своими товарищами из ZWM. Естественным для нее шагом было пригласить к пятиклассникам Ромку — ведь она ясно ощущала его превосходство в области политической грамотности. Кто как не он сможет правильно рассказать ее подопечным, в чем заключается та политическая борьба, которая сейчас разворачивается за стенами интерната. Тем более что Роман, пожалуй, единственный из ее товарищей по дельнице ZWM хорошо владел русским языком.
Погода во второй половине мая становилась все жарче и жарче, и в то воскресенье, когда, наконец, Ромка смог выбрать время для встречи с ее пятиклассниками, было решено совместить приятное с полезным: прогуляться заодно на Вислу и искупаться — ребята уверяли, что вода уже достаточно теплая. Отличные места для отдыха имелись на той стороне Вислы, в Праге — особенно популярны были бывший пляж братьев Козловских в Саской Кемпе, располагавшийся у зеленого парка, и Понятувка, само название которого говорило о близости к мосту Понятовского. Но уже с берега было видно, что пляж переполнен, да и тащиться туда, из-за взорванных варшавских мостов, надо было через центр города, к временной переправе, а потом делать крюк к Саской Кемпе. Предпринимать такой поход по жаре вовсе не хотелось, поэтому решили ограничиться тем, что спустились к Висле между Черняковским портом и мостом Понятовского, как раз напротив Понятувки.
Узенькой песчаной полоски под крутым берегом было вполне достаточно, и ребята с ходу принялись раздеваться. Ромка же медлил, и Нина знала почему: не хотел демонстрировать множество пулевых и ножевых шрамов. Однако, смутившись под напором девчонок, дружно пытавшихся затащить его в воду, он все-таки уступил. Отметины на его теле сразу привлекли внимание. Пятиклассники тут же вспомнили рассказы своей вожатой, поскольку увиденное как-то не очень соотносилось с тем героическим образом, который рисовало их воображение по рассказам Нины. Да, парень не был хилым — он выглядел крепким, жилистым, но был невысокого роста и не мог похвастать рельефной мускулатурой. Во всяком случае, многие великовозрастные пятиклассники превосходили его и ростом, и довольно внушительными буграми мышц. Конечно, вот шрамы… Но мало ли как он их заработал? Нарваться на пулю или нож можно и без всякого героизма.
Мальчишки, даже пятнадцати — шестнадцати лет, прошедшие войну, все равно остаются мальчишками. Выяснить, чего стоит Роман на самом деле, они решили самым простым способом…