— И что ты так носишься? — незлобиво укоряла ее квартирная хозяйка. — Как заслышу на лестнице: «Тр-р-р!» — так и знаю, что это твои каблучки стучат. Девушке в твоем возрасте уже надо приучаться степеннее себя держать, скромнее.
Впрочем, аккуратная квартирантка, парней к себе не водившая, по ночам не шляющаяся, регулярно вносящая плату и без расточительности, но и без жадности отдававшая долю на совместное пропитание, хозяйку вполне устраивала. Однако прошло не так много времени, и обнаружилось, что деньги имеют свойство кончаться, и вот тут Нине пришлось столкнуться с особенностями советской бюрократии. В том ведомстве, где она продолжала числиться, но теперь уже офицером действующего резерва, бухгалтерия все никак не могла перекинуть ее заработную плату из одной ведомости в другую.
Давно привыкшая решать проблемы самостоятельно, девушка вовсе не собиралась беспокоить по такому поводу отца. Однако надо было искать какой-то источник дохода. И вот еще до истечения 1950 года Нина обратилась в Московский дом моделей одежды, в надежде получить работу манекенщицы. Но, когда она заикнулась об этом, в Доме моделей ее чуть не подняли на смех:
— С таким маленьким ростом? В манекенщицы? Да вы что?!
Девушка уже собиралась было уйти несолоно хлебавши, как вдруг кто-то воскликнул:
— Постойте! У нее же косички! Как раз подойдет детские модели демонстрировать.
Вот так она и стала манекенщицей, некоторое время вполне успешно подрабатывая на Кузнецком Мосту показом моделей детской одежды. А потом, наконец, и зарплату по основному месту службы начали выдавать, и можно было расстаться с подиумом. Ведь, как ни крути, но время, которого и так на учебу не хватало, это занятие все же отнимало.
Каждое утро Нина после чашки крепкого кофе — хозяйка уже давно перестала коситься на это «баловство» — сбегала по лестнице и выскакивала из подъезда на Воронцово поле, ныне именовавшееся улицей Обуха, направляясь к Чкаловской улице (прежде называвшейся Земляной вал). Практически на углу этих улиц, аккурат в обширном дворе за угловым домом, располагалась школа № 397, где она и училась. По странному капризу судьбы девушка поселилась совсем рядом с теми местами, где прошел первый год ее жизни.
В классе Нина держалась особняком — сказывался и разный жизненный опыт, и различие интересов, и необходимость интенсивнейших занятий, чтобы суметь одолеть программу десятилетки. Разумеется, это не значит, что она вовсе не общалась с одноклассницами — у нее и подружки завелись, и в делах комсомольской организации она участвовала, — но сколько-нибудь близкой дружбы ни с кем не сложилось. Со вступлением в комсомол у нее, впрочем, были проблемы. Ее былое членство в ZMP немало озадачило райкомовских работников, а по уже глубоко укоренившимся бюрократическим привычкам все непонятное они встречали с подозрением. Что пребывание в ZMP может вызвать к ней недоверие — этого Нина уж никак не ожидала и была немало оскорблена таким отношением к организации, где она сражалась плечом к плечу со своими товарищами, отнюдь не ограничиваясь выпуском стенгазет, проведением политинформаций или сбором металлолома.
В ряды ВЛКСМ ее, после некоторых проволочек, все же приняли. Видимо, наверху, где-нибудь в недрах Международного отдела ЦК ВЛКСМ, какие-то не слишком драконовские инструкции по поводу молодежи, прибывающей в СССР с места службы своих родителей в странах народной демократии, все-таки имелись.
2. Астрономия на крыше
К точным наукам (физике и математике) девушка особой тяги не испытывала, хотя исправно вгрызалась в учебники. Препятствия в освоении предметов подчас возникали достаточно неожиданные — так, Нина никак не могла разобраться в карте звездного неба и выделить созвездия среди хаотической россыпи звезд. Молодой учитель физики, преподававший заодно и астрономию, не желал смириться с тем, что прилежная ученица спотыкается на такой малости. С нерастраченным энтузиазмом он решил вытащить Нину после наступления темноты на крышу школы, чтобы наглядно продемонстрировать ей рисунок созвездий.
Девушка отнеслась к такому порыву с сочувствием и покорно внимала его объяснениям:
— Вот смотри, — втолковывал он Нине, — вон там выделяются несколько крупных звезд, образующих прямоугольник. Это «ковш» Большой Медведицы. А от ковша отходит «ручка»…
Несмотря на объяснения, самостоятельно вычленить ковш с ручкой девушке никак не удавалось. Точно так же ничего не получалось с нахождением Полярной звезды. Зато у нее появилась возможность, прихватив перед очередной вечерней астрономической экскурсией на крышу бутерброды из дома, малость подкормить тощего физика. Уж очень жалостно выглядел явно не объедавшийся молоденький учитель, пытавшийся прожить с семьей на свою невеликую зарплату. В конце концов, Нина решила, что будет куда как проще, пользуясь выгодами своей фотографической памяти, запомнить карту звездного неба из учебника и различать созвездия по ней. Да холода уже наступали, так что лазить на продуваемую ветрами крышу становилось не очень-то приятно.
Однако эти походы на крышу получили свое продолжение, которое девушка поначалу никак не связывала с вечерними занятиями астрономией. Все началось с того, что у нее почему-то вдруг пошла вниз успеваемость по химии. Сплошной полосой пошли «неуды», а исправить их, несмотря на прилежные занятия, никак не удавалось. Отчаявшись справиться с проблемой собственными силами, Нина во втором полугодии нашла себе репетитора — учительницу химии из другой школы. Однако и занятия с репетитором пока не приносили желаемого результата…
Гораздо лучше у девушки складывались отношения с литературой. Однако ее суждения о литературных героях частенько встречали неприятие ее одноклассниц. Все девочки, например, дружно осуждали Онегина за то, что он так жестоко обошелся с Татьяной, ответив отказом на ее искренний порыв, выраженный в таком замечательном письме. С их точки зрения, Онегин просто обязан был в нее влюбиться.
— Да как он мог влюбиться в эту сопливую несмышленую девчонку? — недоумевала Нина. — И что же еще в таком случае он должен был ответить?
Негодование одноклассниц было столь велико, что они решили ответить на вопиющее попрание своих романтических чувств бойкотом. Впрочем, девушка этот бойкот просто-напросто не заметила, как и тот, что приключился некогда в варшавской школе. Не до того ей было, да общалась она с девчонками не так много, чтобы обращать внимание на нарочитое охлаждение отношений. Поэтому вскоре бойкот как-то сам собой рассосался.
А вот учительница литературы воспринимала свою новую ученицу совсем иначе. Через какое-то время они сдружились настолько, что учительница, пользуясь своими знакомствами, стала водить Нину в отдел рукописей библиотеки имени Ленина, дав ей возможность читать дневники и письма известных писателей и поэтов, хранившиеся там.
Сколько бы времени ни отнимала у девушки учеба, не забывала она и про комсомольские дела. Одним из таких дел стала организация лыжного похода всем классом в деревню Петрищево к месту гибели Зои Космодемьянской. Прекрасно понимая, что для ее одноклассниц и сам переход от железнодорожной станции до деревни — весьма нелегкая задача, Нина подошла к организации мероприятия весьма основательно. Заранее съездив на место, она договорилась с местным колхозным начальством обо всем необходимом. И когда выбившиеся из сил лыжницы достигли деревни, их уже ждала натопленная изба правления колхоза, где в большой комнате для общих собраний был накрыт горячий обед. А обратный путь от Петрищево до железнодорожной станции школьницы проделали на любезно предоставленных колхозом санях. Все были довольны: и колхоз, которому лишние наличные денежки были ой как нужны, и одноклассницы Нины, гордые своим героическим лыжным походом, и учителя, с тревогой ожидавшие, чем обернется эта затея для городских девочек, а теперь вздохнувшие спокойно.
Раздельное обучение, разумеется, не означало, что школьницы были вовсе лишены общения с противоположным полом. Девочки заводили приятелей, назначались свидания, развивались романы, — тем более что мужская школа располагалась совсем рядом. Появились приятели и у Нины, хотя никакими романами там и не пахло. Однако девичьи грезы оказали на нее неожиданное влияние — с некоторых пор девушка стремилась как можно скорее покинуть женский туалет в школе. Именно там ее одноклассницы широко делились своими секретами общения с мальчиками. Нину крайне раздражали те дикие, фантастические представления о мужской физиологии, которые высказывали в своей болтовне эти невинные создания.
— Вы хотя бы учебник анатомии почитали, что ли, чем такую ерунду трепать, — бросила она как-то раз в сердцах, услышав очередную нелепую выдумку, касавшуюся размеров мужских достоинств. Разумеется, эта реплика только укрепила среди девиц ее репутацию прожженной, прошедшей огни, воды и медные трубы. И вообще, как она могла советовать читать такую гадость честным девушкам!
Между тем неумолимо приближалась пора выпускных экзаменов. А у Нины, как назло, с химией так и не задавалось. Ее репетиторша недоумевала:
— Мы с тобой прошли по всей школьной программе. Все задачки по химии, которые я тебе даю, ты решаешь. Что же у тебя в школе-то не так? — и, после некоторого размышления, предложила: — Давай-ка приноси мне те задачи, которые тебе учительница в школе задает.
И вот при очередной встрече, вчитавшись в условия задачи, принесенной Ниной, она покачала головой, а затем промолвила:
— Что же, попробуем решить. Давай я тебе объясню, что нужно знать, чтобы разобраться с этими уравнениями…
На выпускных экзаменах по химии Нина была несколько удивлена, увидев в рядах комиссии свою репетиторшу. Только здесь она узнала, что занималась с заслуженным учителем РСФСР. Взяв билет, ответив на все вопросы и решив приложенную задачу, девушка стала свидетелем бурного объяснения в комиссии. Школьная химичка, понимая, что при таком ответе совсем завалить уже не удастся, высказала свое мнение: