У него был золотой талисман… Потом что-то посыпалось сверху, обвал… земля ушла из-под ног, и… все померкло.
Он проснулся, плеснул в лицо холодной водой и позвонил Владу. Все еще наполовину во сне, услышал его вопрос:
– Привет. Чем порадуешь? Есть что-то новенькое?
– Сам не знаю. Опросил, кого только мог. Ничего существенного… А у тебя как? Давай, отчитывайся. У Ларисы был?
– Был. – Влад не сдержал вздоха. – Выглядит ужасно. Переживает. Предчувствует что-то. Лекарства и продукты ей отвез. Поговорили, как ты просил.
– Она что-нибудь вспомнила?
– Одну историю… Не знаю, насколько она тебе пригодится. Излагаю. Если какие-то подробности заинтересуют, спрашивай, уточняй. Словом, в молодые годы, когда Леха и Лара были незнакомы и жили в разных городах – она в Москве, а он под Рязанью, – у него была невеста. Любил он ее безумно. Всепоглощающая страсть. Слышал о такой?
– Слышал. Не отвлекайся. – Сиур нахмурился и потер лоб. – Это кто тебе поведал про «всепоглощающую страсть»? Лариса?
– Да. Кто же еще?
– А она откуда знает?
– Так Леха ей сам рассказал! Представляешь? Ну мужик! Это ж надо, с одной женщиной обсуждать любовь к другой. Мне бы такое в голову не пришло.
– Подробнее.
– Никаких особых подробностей Лариса не знает. Перед свадьбой Леха ей признался, что у него была невеста, они вместе занимались спортом… Или это не спорт, а хобби? Я не разбираюсь. Так вот, они сплавлялись на плотах по бурным речкам. Собирались небольшой сплоченной командой, готовили плоты, снаряжение и… В один из таких походов все и случилось.
– Что именно?
– Не торопи меня, я по порядку, – Влад недовольно хмыкнул. – Девушка эта, невеста Лехи, в тот поход идти не собиралась. Не хотела или чувствовала недоброе… А он ее уговорил. До сих пор простить себе этого не может. Ну… в том походе она и погибла.
– Как это случилось?
– Обыкновенно. Спуск был крутой, пороги очень бурные – водовороты, пена – плот перевернулся, она утонула.
– Постой, – Сиур пытался вспомнить все, что он знал о путешествиях по горным речкам на плотах. – Но ведь они все должны были быть в спасательных жилетах.
– Так она была в жилете. Как положено.
– Жилет удерживает тело на поверхности воды. Не понимаю…
– Пена.
– Пена? При чем тут пена?
– Над водой в таких бурных местах образуется толстый слой пены. В этой пене она и задохнулась. Лешка считает себя виноватым в ее смерти. Чудак! Сначала с ума сходил, хотел даже покончить с собой. Потом одумался. Решил, что личная жизнь побоку… а тут жизнь делает новый поворот. Ларису увидел случайно, поразился, насколько она похожа на ту его невесту. Не выдержал, познакомился. А когда узнал, что она очень больна, то женился. Как бы в искупление своей вины перед другой. Бывает такое…
– Как звали ту Лехину невесту?
– Элина…
Кое-что начинало проясняться.
– Знаешь, где жила бабушка Элины? – спросил Сиур и назвал городок, в котором пропал Леша.
Влад присвистнул.
– Да, шеф, еще одна подробность. Тела девушки так и не нашли. То ли его унесло, то ли разбило о камни… Это сомнительно, конечно. По моему мнению, труп зацепился где-то между камнями рукой или ногой. Разве среди таких бурлящих водоворотов и сильного течения найдешь? Человека нет, и могилы нет. А родители у нее были?
– Нет. Элину воспитывала бабушка. В бабушкином доме они с Алексеем и провели свой медовый месяц.
– Откуда ты узнал все это?
– Некая Баба Зина поведала мне сие романтическое предание. Кстати! Человек, который вызвал Леху из гостиницы и с которым он ушел, назвал имя Элины…
Валерия ждала, что Влад с минуты на минуту позвонит ей. А он не успел. День выдался сумасшедший. Магазины, аптеки, Лариса, ломбард. По дороге у него не выходил из головы Леха. Они были знакомы давно, но ни про какую Элину товарищ ни разу не обмолвился. Влад давно заметил, что в глазах парня таится какая-то тяжкая боль. Если дать ей волю, она может разрушить человека. Не прощенная себе самому вина – самая страшная кара, которую изобрело человечество. А если к этому примешивается любовь… пиши пропало. Такая гремучая смесь чревата взрывом с самыми непредсказуемыми последствиями.
Из ломбарда Влад поехал в офис «Зодиака», показался начальству, уладил все текущие вопросы, перезвонил Тине и Людмилочке, убедился, что у них все в порядке, и помчался в больницу. По адресу, который дала ему Рита, Влад без труда нашел корпус, куда положили на лечение сына Пантелеймона Андреевича. Главврачом в больнице работала жена одного из клиентов.
Она рассказала Владу о Нике. Собственно, ее рассказ не многим отличался от того, что поведала ему словоохотливая Рита. Ник замкнулся в себе, страшно напуган, ни с кем не общается. Засыпает только после укола. По ночам бредит. Случай сложный. Тем более что раньше с ним ничего подобного не было – ни к невропатологу, ни к психиатру Ник до этого не обращался.
– А что он в бреду говорит?
– Откуда я знаю? – докторша вздохнула. – У меня в больнице он не один. Хотя постойте… Кажется, его отец нанял сиделку. Да! Николай ни за что не хочет оставаться один. Отец у него, видимо, имеет средства – оплатил лечение, отдельную палату из лучших. Ну а потом пришлось нанимать еще круглосуточную сиделку, тоже за деньги, естественно. Мы можем ее сейчас вызвать и расспросить.
– Пожалуйста. Это очень кстати. А с самим Николаем я могу поговорить?
– Можете, – она посмотрела на изящные ручные золотые часики. – Сейчас у пациентов свободное время. Обычно они гуляют по территории. Здесь у нас чудесно – лиственницы, сосны, липы, красота и покой. Николай любит гулять, это его успокаивает. Если вы сможете найти с ним общий язык, завоевать доверие, возможно, он что-то и скажет. Хотя на многое я бы не рассчитывала…
Влад нашел Ника благодаря тому, что он был единственный, кого вела под руку сиделка – пожилая женщина в белом халате. Вид у молодого человека был ужасный – истощенный, понурый и угрюмый. Изредка он как бы вздрагивал всем телом, вскидывал голову и нервно оглядывался, моргая бегающими от страха глазами.
«Да, крепко прикрутило парня», – подумал Влад. Он подошел, вежливо и спокойно поздоровался. Сиделка остановилась. Ник метнулся в сторону так быстро, что Влад еле успел схватить его.
– Привет Ник, рад тебя видеть… – он крепко держал парня за руку повыше локтя.
– Что вам надо? Кто вы такой? Я вас не знаю! Кто он такой? – обратился Ник к сиделке визгливым истерическим голосом. Он попытался вырваться, но убедившись, что это невозможно, сразу обмяк и скис. – Кто он такой? Чего он ко мне пристал? – Ник заплакал, жалко всхлипывая и громко шмыгая носом.
«Ну и ну, – подумал Влад. – Что могло привести здорового молодого парня в подобное мерзкое состояние? Как разговаривать с таким слюнтяем? Придется изобразить на лице безграничное сочувствие».
Видимо, у него неплохо это получилось, потому что Ник приободрился, убедившись, что никто не собирается его сию минуту убивать прямо в больничном дворе.
– Кто вы такой? – спросил он уже гораздо спокойнее. – Что вам нужно?
Сиделка посчитала необходимым вмешаться.
– Молодой человек, больному нельзя волноваться. Вы его пугаете. Объясните, наконец, что вы хотите?
– Я здесь, чтобы помочь тебе, – Влад увидел, что при этих словах Ник снова дернулся было, но уже далеко не с той прытью, что вначале. – Тебе действительно угрожает опасность, и если ты не расскажешь мне, в чем дело, я не смогу защитить тебя.
– Что вы можете сделать? – запричитал Ник. – Они все против меня… Против нас. Они убьют меня… Бедный Вален! От них не спастись… не спастись…
– Кто такой Вален? И кто такие «они»? За что они хотят убить тебя? – Влад легонько встряхнул парня, пристально глядя ему в глаза. – Ник, посмотри на меня! Расскажи мне все.
– Вы… из милиции?
– Я – частное лицо. Детектив, – наобум брякнул Влад.
– Детектив? Ясно… вас нанял мой отец…
Сиделка махнула рукой и отошла в сторону. Пусть эти двое поговорят. Может, и будет какая-нибудь польза. Хотя она бы не стала тревожить больного. Впрочем, родному отцу виднее.
Глаза Ника суматошно бегали, рот кривился от нервного тика; парень с трудом понимал, что ему говорит этот уверенный в себе, сильный мужчина. И глаза у него не злые. Слабая надежда забрезжила в помраченном страхом сознании Ника. Раз спастись все равно невозможно, хуже не будет, если он обо всем расскажет… Вдруг произойдет чудо? Он тяжело вздохнул и решился довериться новому знакомому. Терять ему уже нечего…
– Как вас… тебя зовут?
Влад мысленно поздравил себя с удачей. Глаза Ника стали более осмысленными, он перестал дергаться и задумался, собираясь с мыслями.
– Называй меня Влад. Я заинтересован помочь тебе.
– Ну да… тебе же за это платят…
– Я помогу тебе выкрутиться, парень!
Что-то в его голосе убедило Ника, что он говорит правду. Не все ли равно, какие у него цели? Главное, мужик согласен позаботиться о нем.
Сиделка присела на скамеечку около неработающего фонтана и не спускала с них глаз, всем своим видом выражая крайнее неодобрение.
– Мы с Валеном… – он оглянулся, – нарушили покой мертвецов… ограбили их. А они этого не прощают. Не прощают… Они преследуют нас… То есть меня…
Он наклонился к Владу и шепотом, сбиваясь и судорожно вздыхая, поведал ему историю серьги…
– Там, в склепе, было привидение… Оно охраняло ту женщину, оно… Боже, спаси и сохрани! – Ник начал креститься, поеживаясь то ли от холода, то ли от жутких воспоминаний. – Вален меня не послушал – ся…
Влад осмысливал услышанное. Это было гораздо больше, чем он ожидал. Так вот откуда появилась злополучная серьга! Ну, ребята, искатели приключений, прибавили же вы работы!
– Мы выпустили джинна из бутылки! – выпалил Ник.
– Какого джинна?
– Это дух зла… – Ник закатил глаза и продолжал. – Дух зла вышел на свободу из своего заточения… он охранял ту женщину… Его не умолишь, не выпросишь пощады! Это все Вален, он заставил меня. И еще жадность… – Ник как будто пришел в себя и посмотрел на Влада вполне прояснившимся взглядом. – Жадность – это страшный грех! Ты веришь в Бога?