Валерия сидела за переводом, как всегда, допоздна. Несколько раз она наливала из термоса заваренные травы от кашля. Горький отвар обжигал горло. Хотелось спать. Она встала, потянулась. За окном стояла густая душистая тьма, безветренная и беззвездная.
«Ночью будет дождь», – подумала Валерия, укладываясь в постель.
Она любила спать под шум капель, когда в открытое окно врывались свежесть и влага.
Ливень хлынул внезапно и оглушительно, забарабанил по стеклам и подоконнику. Валерия проснулась. На часах – около трех утра. О-ооо! Как же теперь снова уснуть? Термос с отваром стоял на тумбочке у кровати. Она налила полстакана, с трудом проглотила. Показалось, кто-то пытается открыть входную дверь.
Некоторое время Валерия пыталась делать вид, что не замечает подозрительных звуков – словно кто-то ковыряет ключом в замке. Она села на кровати и прислушалась. Действительно, кто-то возится за дверью. Сердце громко забилось. Она прокралась на цыпочках в прихожую и посмотрела в глазок. Темнота. На лестничной клетке нет света. За дверью отчетливо слышались приглушенные мужские голоса.
Валерия почувствовала, как ледяная волна страха поднялась к горлу, охватила его тугой петлей, не давая вдохнуть. Что же делать? Звонить в милицию? Пока они приедут! Да и приедут ли? Паника нарастала стремительной лавиной.
«Позвонить Владу! – спасительная мысль быстро угасла. – Что он может сделать на другом конце города? Пока приедет, все будет кончено».
Перед ее глазами возник мертвый Евгений, густые брызги крови повсюду… Она почувствовала, как ноги стали ватными, а звуки глухими и далекими. Если она потеряет сознание… Усилием воли преодолевая тошноту и озноб, она вырвалась из тумана забытья и схватила трубку телефона. Тишина. Валерия не сразу поняла, что телефонный кабель обрезан. Господи! Спаси и помоги!
«Там, в комнате, сотовый!» – она кинулась к тумбочке, опрокинув термос с отваром. Едва сумела набрать номер, так дрожали руки.
– Влад! Влад! Это вы?
– Что случилось? Кто это? – Влад спросонья никак не мог понять, кто и что от него хочет.
– Это Валерия! Вы обещали позвонить…
– О, простите. Замотался. Я слушаю, Валерия. Вы чем-то напуганы?
– Влад! Кто-то пытается открыть мою дверь! Там мужчины, я слышала их голоса… Они убьют меня! Помогите! Сделайте что-нибудь! Вы же обещали! – ее голос прерывался и дрожал. Влад почти физически ощущал ее страх. Он сразу понял, что это не истерика и не бабские выдумки – все серьезно.
– Валерия!
– Да! Что мне делать? Они пытаются открыть замок!
– Я понял. Слушайте внимательно. Немедленно после нашего разговора вызывайте «скорую», сами себе. Скажите, что у вас сердечный приступ, что вы умираете! Вы меня слышите? – Влад подумал, что это даже не будет выдумкой.
– Но… пока они приедут… – было слышно, как она плачет в трубку.
– Черт! Пока они будут ехать, у вас есть еще один шанс. Звоните соседу или соседке и говорите то же самое – что у вас сердечный приступ и что вы умираете. Пусть немедленно, – вы слышите? – немедленно несут вам валидол или нитроглицерин! Все! Не теряйте ни секунды! Я еду!
Он вскочил, натянул джинсы и футболку, захлопнул дверь и побежал вниз по лестнице.
Врачи «скорой» выходили на улицу, возмущенно переговариваясь, когда Влад ворвался в подъезд дома, в котором жила Валерия. Он чувствовал себя виноватым – закрутился, не перезвонил, не принял меры. Сиур не похвалит его за такой расклад. Только бы женщина осталась жива! Об этом он молился за рулем своего автомобиля всю дорогу по ночному, мокрому от ливня шоссе.
Слава богу, все обошлось… Влад перевел дух, увидев Валерию, бледную, с трясущимися губами, но живую. Живую! У него отлегло от сердца. Теперь он все уладит, прямо сейчас. Заберет ее, заедет за Тиной и отвезет обеих на квартиру шефа. Тот оставил ключи, – как чувствовал! Надо спрятать фигурку Будды, принадлежащую Валерии, и рубиновую серьгу. Но куда? У него просто голова кругом идет! Скорее бы Сиур возвращался.
– Я сделала все, как вы сказали. Спасибо. – Валерия заплакала. – Какой ужас! Хорошо, что сосед сразу же пришел. Они…
– Успокойтесь, подумайте о чем-нибудь приятном. А я с ним поговорю. Идет?
– Идет, – она через силу улыбнулась. – Он на кухне. Когда приехала «скорая», мне почти не пришлось притворяться. Они слишком долго искали в темноте этаж и квартиру, и если бы не Игорь…
– Его зовут Игорь?
– Да, он брал у меня уроки английского…
– Приятно, что люди тянутся к знаниям. Иногда это спасает жизнь!
– Вы еще шутите! – Валерия улыбнулась, уже более живо. Ее глаза прояснились, слабый румянец окрасил щеки.
Влад отправился в кухню, где длиннющий и худой Игорь пил травяной чай, успокаивая свою нервную систему, взбудораженную ночным происшествием. Он был рад, что смог услужить такой женщине, как Валерия. Конечно, он сразу же примчался с валидолом, – у него всегда есть в аптечке, потому что у самого сердце пошаливает. А у двери какие-то люди. Он в темноте не рассмотрел. Подумал, она еще кому-то из соседей позвонила.
– Что они делали? – поинтересовался Влад с беззаботным видом.
– Откуда я знаю? Темнота… Мне вообще-то показалось, что у них был фонарик, но они его сразу погасили, когда я открыл дверь. Странно, правда? Действительно, кто они такие? И что делали у чужой двери? Тогда я об этом не подумал… спешил очень, перенервничал…
– Сколько их было?
– По-моему, двое мужчин… – сосед глубоко вздохнул, поморщился и потер левую сторону груди. – А тут «скорая» подоспела. Врачи переговаривались громко, искали в темноте квартиру. Ну, те двое куда-то делись. Хозяйка долго не открывала, мы было решили, что она не в состоянии добраться до двери… Потом она открыла и, как только нас увидела, упала в обморок… прямо в прихожей. Вот и все.
– Спасибо. Вы очень отзывчивый человек!
Игорь удалился, зевая, к себе домой. А Влад обследовал замок на двери, – на нем остались свежие царапины. Кому-то не хватило нескольких минут, чтобы взломать дверь. Нельзя больше оставлять Валерию тут одну.
– Возьмите документы, деньги и все, что вам может понадобиться. Статуэтку Будды и ту серьгу, что спрятал у вас Евгений, мы тоже заберем.
Валерия сидела в кресле с отсутствующим видом, напряжение сменилось апатией. Влад вздохнул и присел рядом, мягко взял ее за руку.
– Все позади. Собирайтесь. Нужно заехать еще в одно место.
Тина не удивилась, когда Влад разбудил ее посреди ночи, велел собираться.
– Мы переезжаем. Я познакомлю тебя с Валерией.
– Замечательно! – она засмеялась. – Когда-то я чуть не плакала оттого, что в моей жизни мало приключений. Вот компенсация! Боюсь, теперь их более чем достаточно.
Людмилочка проснулась, помогла ей сложить вещи. Они успели попить чаю на дорожку.
В квартире шефа Влад открыл все форточки, и комнаты наполнились воздухом и шумом дождя. Валерия захотела принять горячий душ, ее знобило. Тина стелила постель, мурлыкала что-то себе под нос, улыбалась.
– Когда Сиур вернется?
– Скоро.
Влад как раз собирался показать ей серьгу с рубином. Сюрприз!
– Ты что-то хочешь мне сказать?
«Ей-богу, она читает мысли», – подумал он. И загадочно произнес:
– Скорее показать. Смотри!
Жестом фокусника он достал из кармана и поднес к свету огромный, оправленный в золото рубин. Красные брызги разлетелись по стенам и потолку. Тина зажмурилась.
– Какое чудо. Тот самый рубин? Он в тысячу раз прекраснее, чем я думала…
Она положила камень на ладонь – розовое сияние осветило ее лицо. Блеск камня ласкал, она физически ощущала его тепло. Словно огонь разливался по жилам, не обжигая, а обволакивая мягкими волнообразными потоками.
– Какое странное ощущение… я словно таю в его лучах! Таю… Он великолепен!
– Я знал, что тебе понравится. Будду я тоже забрал.
Он достал фигурку, поставил на столик. Сонные глазки божка томно и ласково мерцали, созерцая людей, капли дождя на мокром подоконнике, алый рубин, комнату с темными шторами…ГЛАВА 28
Ворочаясь с боку на бок, Сиур обдумывал рассказ Таисии Матвеевны, сопоставлял, анализировал, сравнивал… и никак не мог отделаться от ощущения, что разгадка рядом. Еще один последний штрих, и все станет ясно. Но этот-то самый штрих ускользал, не поддавался.
Глубокая ночь накрыла запущенный сад и домик с верандой. Сиур проваливался в дремоту, и девочка Элина улыбалась ему с обрывистого берега, придерживая рукой тяжелый рюкзак…
Ветер приносил из сада запах лавра и апельсинов, густо сдобренный привкусом гари. Терция больше не могла ждать. Беспокойство снедало ее… Мальчик, которого она послала с условным знаком к Сервию, так и не вернулся. Она ходила по опустевшему дому и замечала повсюду тонкий слой пепла, особенно хорошо он был заметен на светлом мраморе пола и в бассейне – тусклая пленка покрыла поверхность воды, и рыбки на дне плавали как будто в тумане.
Терция решила заняться своей прической, чтобы немного успокоиться. Она разделила густую копну волос на две половины и принялась тщательно расчесывать их золотым гребнем. Это было нелегкой задачей. Жесткие и блестящие, вьющиеся на концах пряди перепутались. Наконец, ей удалось справиться с ними. Часть локонов она перевила ниткой жемчуга и уложила их поперек головы, наподобие узкой диадемы, остальным позволила свободно спадать пышным каскадом по спине. Множество непослушных черных завитков с милой небрежностью обрамляли ее круглое лицо с ямочками на щеках.
Придирчиво разглядывая себя в зеркале, Терция осталась довольна. Она всегда нравилась сама себе. Она была красива и знала это, – вопреки всем канонам и принятым нормам. Взгляды мужчин красноречиво говорили ей, что она привлекательна и желанна. Вот и Сервий, любви которого добивались самые знатные и прекрасные римлянки, сразу и бесповоротно выбрал ее. Если сказать по совести, разве у него был выб